O tempo na academia passava mais rápido do que Selene imaginava. Em três meses, ela já se sentia parte daquele mundo, tão diferente de tudo o que conhecia. Não havia mais a sensação de deslocamento ou a hesitação ao atravessar os corredores de pedra. Agora, cada canto do imenso edifício lhe parecia familiar, os rostos antes desconhecidos se tornaram comuns, e as aulas, que antes eram desafiadoras, passaram a ser parte de sua rotina.E, claro, havia Aiden.Havia um mês e meio que saíam juntos. Passeios por bosques floridos, visitas a vilarejos charmosos, tardes tranquilas sob o céu dourado do entardecer. Ele sempre segurava sua mão, seu toque leve e deliberado, como se quisesse que cada momento fosse gravado em sua pele. E naquela tarde, com um sorriso satisfeito, ele lhe prometera algo novo: uma viagem na próxima temporada. A promessa pairava em sua mente, aquecendo seu peito de um jeito que ela não queria admitir.Mas sua vida na academia não se resumia apenas a encontros românticos.

Selene caminhava pelos corredores da Academia, sentindo cada passo pesar mais do que o anterior. O ar lhe parecia denso, como se as paredes ao redor estivessem se fechando sobre ela. Seus dedos tremiam levemente, mas manteve os punhos cerrados para esconder o nervosismo. O exame de sangue aconteceria naquela manhã, e seu destino parecia selado.Ao entrar na sala onde o exame seria realizado, encontrou Darius já lá, recostado contra a parede, braços cruzados. Seu rosto estava impassível, mas Selene conseguia sentir o ar de provocação emanando dele. Raiva cresceu dentro dela. Não era justo. O que ela havia feito de tão grave para merecer ser destruída dessa forma? O tempo que passou na Academia havia sido um sonho, um vislumbre de uma vida que nunca teria na Cidade Baixa. Se fosse morrer, que fosse com a lembrança desses meses. Mas Darius precisava mesmo garantir que fosse humilhada antes?Ela se sentou na cadeira, forçando-se a respirar fundo enquanto uma enfermeira prendia o torniquet

O dia do baile finalmente chegou e, para a surpresa de Selene, nenhuma notícia sobre o exame de linhagem havia sido divulgada. A ausência de informações a inquietava. Ela não sabia se o exame realmente demorava ou se Darius estava planejando uma humilhação pública meticulosa. No entanto, naquela noite, ela decidiu que aproveitaria. Talvez fosse a última.O vestido que usaria foi enviado por Aiden. Um tecido fino e fluido, em um tom azul profundo, moldava-se perfeitamente ao seu corpo, destacando sua silhueta. As mangas longas tinham um caimento delicado e o decote em V era elegante, sem ser exagerado. O tecido cintilava sob a luz, como se refletisse as estrelas do céu noturno. Para complementar, pediu a ajuda de Astrid para fazer uma maquiagem mais elaborada. A amiga, habilidosa, desenhou um delineado impecável, sombreando seus olhos com tons suaves e realçando seus lábios com um tom avermelhado sutil.Quando Selene entrou no salão, Aiden já a aguardava. Seu olhar sobre ela era replet

Madame Irina ergueu uma das mãos, chamando a atenção de todos no salão.— O baile termina aqui. — Sua voz soou firme e inquestionável, encerrando qualquer possibilidade de protesto. — Todos devem retornar aos seus dormitórios imediatamente. O conselho tomará as providências necessárias.O salão permaneceu em silêncio por um longo instante antes de a multidão começar a se dispersar. Selene, no entanto, não teve a chance de seguir com os demais. Foi escoltada para fora com uma guarda formada por membros da academia, liderada por Darius. A jovem não compreendia o que estava acontecendo, mas, considerando os olhares sobre ela e o clima pesado ao redor, sabia que aquilo não era um bom sinal.Levou vários minutos até que chegassem ao escritório de Madame Irina. Selene foi deixada sozinha com Darius, que permaneceu encostado na porta, os braços cruzados e a expressão fechada. O silêncio no ambiente era sufocante, e sua paciência se esgotava a cada pergunta sem resposta. com Darius apenas lhe

Selene retomou à rotina da academia com o peso de ser uma Devereaux. Agora, não havia mais cochichos de palavras maldosas, apenas admiração e respeito. Quem antes lhe dirigia palavras de escárnio agora apenas abaixava o olhar quando ela passava. Era uma sensação nova, mas ela poderia se acostumar.Naquela semana, sentiu falta das cartas de Aiden. O medo de que ele não a quisesse mais a corroía. Apesar de pertencer a um clã rico e influente, não tinha sequer um traço lupino. Seu clã não possuía força, apenas dinheiro. Era mediana em tudo que as outras garotas faziam com facilidade, passando por cada atividade como se fosse um desafio. Ali, em seu país, mesmo sendo uma Devereaux, ela não era uma boa Luna. A depressão a tomou, mesmo com os presentes dos outros alfas chegando. Percebeu que nada daquilo importava se Aiden não a aceitasse. Chegou à conclusão de que precisava se tornar melhor para ele, mesmo que isso significasse se humilhar.Foi então que, num ato de desespero, pediu a Dari

Selene passou as semanas seguintes estudando com Darius, mergulhando no que realmente importava no mundo dos híbridos: os clãs. Os sábados eram reservados para suas aulas oficiais, mas Selene encontrava maneiras de prolongar suas conversas. Depois das aulas de autodefesa, sempre ficava para ajudar Darius a limpar a sala, apenas para terem mais tempo juntos. Logo, suas aulas aconteciam quase todos os dias.Certa tarde, após o treino, estavam sentados em um canto da sala, compartilhando biscoitos que Selene havia guardado do café da tarde. O sol poente projetava sombras alaranjadas no chão de madeira, dando ao ambiente um ar acolhedor.— E sobre o clã Thornheart, o que tem a me contar? — ela perguntou casualmente, mordiscando um pedaço de biscoito.Darius ergueu uma sobrancelha, como se ponderasse se deveria contar. Depois, deu de ombros.— Muitos filhos homens. Todas as mulheres que se unem ao clã acabam tendo um menino. Nosso negócio é sólido na área de segurança e táticas militares.

Os dias continuaram a passar, e Selene teve que admitir para si mesma que já não sentia a falta de Aiden como antes. O tempo ao lado de Darius, suas aulas e conversas haviam preenchido o vazio que antes era dominado pela ansiedade de uma carta ou sinal do alfa. Ainda assim, quando a nova temporada chegou e o clima se tornava propício para viagens e festivais, ela não pôde evitar um ressentimento silencioso. Aiden havia prometido que a levaria para conhecer Vallessia, mas ele sequer havia escrito para cancelar os planos. Seu orgulho doía mais do que qualquer sentimento romântico que ainda pudesse ter.Enquanto as garotas arrumavam suas malas para voltar para casa na sexta-feira e passar as férias com suas famílias, Selene sentia-se deslocada mais uma vez. Não tinha um lar para onde retornar, nem uma família ansiosa por sua chegada. Caminhava pelos corredores observando a euforia das outras alunas, sentindo-se invisível em meio a elas.Naquela manhã, no entanto, algo inesperado acontece

O primeiro dia de viagem foi uma sucessão de descobertas para Selene. Desde o momento em que saiu do hotel até o cair da noite, ela não parava de se surpreender.As ruas de Vallesia eram vibrantes e cheias de movimento. Diferente da cidade Alta, onde tudo parecia cuidadosamente planejado e regulado, ali a vida fluía com naturalidade. Havia letreiros luminosos, lojas modernas, pessoas vestindo roupas despojadas e tecnológicas que pareciam saídas de um futuro distante. Até mesmo o ar parecia diferente, menos pesado, menos carregado de tradições sufocantes.Darius a guiava pelas ruas como se levasse uma criança para conhecer o mundo pela primeira vez. Ele fazia questão de lhe apresentar coisas comuns apenas para ver sua reação encantada.— Olha só isso, Selene. — Ele apontou para uma vitrine de fast food. — Você escolhe, paga, e a comida sai pronta em minutos.Selene arregalou os olhos.— Como assim?! Isso é… isso é possível?— Sim. — Darius riu. — É a maravilha da eficiência moderna.El

Aquelas foram as primeiras férias da vida de Selene, e ela viveu coisas que jamais imaginaria.A balada era barulhenta, vibrante, cheia de luzes piscantes e pessoas dançando juntas sem a mínima preocupação com status ou hierarquia. Ela não amou a experiência, mas a liberdade ali era palpável. Havia híbridos de todas as espécies e até humanos, todos se divertindo como iguais. Era algo inimaginável na Cidade Alta, onde cada um sabia seu lugar – e os humanos estavam sempre no mais baixo degrau.Mas foram os restaurantes que realmente a encantaram. Sentar-se em um ambiente onde betas serviam humanos e vice-versa, onde as pessoas simplesmente coexistiam, era quase surreal para ela. Não havia aquela briga de egos interminável que moldava sua cidade. Pela primeira vez, Selene sentiu que a desigualdade da Cidade Alta não era inevitável.Os novos humanos não tinham culpa do que seus antepassados fizeram. Não mereciam ser marginalizados, forçados à pobreza como punição por algo que nunca comete

A semana seguiu seu curso na academia, mas para Selene, nada parecia ter o mesmo peso de antes. As lições, as etiquetas, os ensinamentos sobre como se portar—tudo lhe parecia vazio agora. Sabia que, no fim, não importava o quanto estudasse ou se dedicasse. As escolhidas para se tornarem Lunas eram sempre as mais bonitas, as que se encaixavam perfeitamente no ideal da Cidade Alta. E de alguma forma, ela sentia que já pertencia àquele grupo.Ainda assim, mantinha sua rotina de passar as tardes com Darius. Às vezes conversavam, outras vezes simplesmente ficavam em silêncio, compartilhando uma tranquilidade rara naquele ambiente opressor. Ele já não mais tocava no assunto dos clãs, e Selene também não perguntava, não tinha mais interesse.Foi em uma dessas tardes, enquanto ela observava o céu cinzento da varanda da academia, que decidiu mencionar algo que vinha remoendo há dias.— Aiden voltou a me enviar cartas e presentes. Disse que as outras cartas simplesmente não haviam sido entregue