Hugo tentava entender o que a deixou tão nervosa. Segurava Jéssica, incapaz de permitir que ela se afastasse.— O que foi? Por que ficou brava? — perguntou, após uma tentativa fracassada de um novo beijo.— O que foi? Você tá brincando comigo? Que merda está fazendo? — Jéssica estava furiosa. Lutava para sair do aperto dele, mas parecia que Hugo tinha braços de polvo, segurando-a toda vez que ela se soltava.— Jéssica, para com isso. Fala comigo! — Ele persistia na necessidade de tê-la por perto, sob seu controle.— Hugo, você está fazendo isso porque acha que eu vou abandonar as crianças? — Ela parou de resistir e fixou o olhar naqueles olhos cor de amêndoa, buscando extrair a verdade.Ele afrouxou o aperto por um instante. Não podia acreditar que ela estava levando as coisas por esse lado. Tudo o que mais queria a muito tempo era tê-la assim sem seus braços, sendo sua. Não podia deixar Jéssica entender tudo errado. — Claro que não! Eu... eu... — Hugo buscava as palavras para se expl

 No dia seguinte, Hugo acordou com a cama vazia. O cheiro de Jéssica estava impregnado em seu travesseiro. A cabeça estava muito pesada e o corpo, lento. Seja o que for que ela lhe deu, deixou uma sensação muito ruim.Olhou para a mesa de cabeceira e viu um bilhete:Nada de ir para o escritório hoje. Descanse.Um recado sucinto. Sem beijos, sem emoção. Ele respirou fundo e pegou o travesseiro para sentir o cheiro dela.— Jéssica, como vou te fazer entender? — Ele questionou, falando para o travesseiro e para a cama vazia.Pensava no quanto ela estaria brava naquele momento.Deveria ligar para tentar se explicar novamente?“E você vai dizer o que para ela? Vai conseguir falar sem travar, igual a um inútil?”A voz em seu interior estava especialmente severa naquele dia.Hugo se arrastou até o banheiro com dificu

Marcelo estava radiante. Seu plano, elaborado com Nicole, parecia perfeito. Fingiriam ser um casal para justificar sua presença na casa de Jéssica e Hugo, facilitando sua aceitação como parte daquele ecossistema. Ele gesticulava animadamente, explicando para Jéssica como isso funcionaria bem.— Vai ser incrível! — Ele sorriu, empolgado. — Se nos apresentarmos como um casal, ficaremos muito mais próximos. As crianças não vão se afetar, será mais fácil para elas se acostumarem conosco.Jéssica mal ouvia Marcelo. Sua mente ainda girava em torno da conversa anterior, quando descobriu que Hugo acreditava que Jonathan era gay. Isso mudava tudo. Ela começava a repensar sua relação com Marcelo, a forma como ele havia conduzido certas situações, o que realmente esperava dela. Tudo parecia diferente agora.E ela não conseguia evitar a sensação de que tinha muito pouco para oferecer a ele, já que não sentia nenhuma culpa por ter se agarrado com Hugo na noite anterior.— Jéssica? — Marcelo franziu

Hugo estava inquieto. A conversa com Alexandre ainda martelava em sua mente. Ele tentava entender por que travou com Jéssica, por que não conseguiu agir de forma natural ao vê-la com Marcelo. Mas, quanto mais tentava encontrar respostas, mais sua mente o arrastava para o passado.Lembranças de Clara surgiam como flashes desconexos: o jeito que ela ria, como manipulava tudo ao redor, a forma como ele sempre se sentiu preso dentro do relacionamento. Tudo tinha que ser exatamente como ela queria.Era uma prisão que ele nunca percebeu e, quando notou, já estava completamente imobilizado, temendo que qualquer atitude sua pudesse prejudicar o bem-estar da casa.Teria Jéssica resgatado essa parte dele que ainda estava quebrada? Ele queria acreditar que estava pronto para algo novo, mas talvez ainda estivesse preso às amarras do passado.— Finalmente estamos fazendo algum progresso? — A voz &aacut

Marcelo conseguiu ser a estrela da noite. Com seu jeito extrovertido e falas bem ensaiadas, conquistou a atenção das crianças com facilidade.Caio e Breno se mostraram um pouco mais resistentes no início, mas, aos poucos, foram cedendo às brincadeiras. Maria, no entanto, manteve uma postura mais reservada, observando tudo com um olhar analítico, como se tentasse decifrar as intenções do convidado. Ela não era ingênua e já tinha aprendido a prestar atenção em detalhes que passavam despercebidos pelos irmãos. Havia algo em Marcelo que não parecia completamente genuíno. A forma como ele falava, como tentava agradar, como parecia forçar simpatia sem que houvesse uma conexão real.Enquanto interagia com as crianças, Marcelo não deixava transparecer o impacto que o luxo da casa causava nele. Foi a primeira vez que reparou no carro que J&e

Os dias se passavam, e Marcelo e Nicole mantinham sua estratégia de se aproximar das crianças.Eles planejavam passeios, jantares e festas, onde se esforçavam para serem amigáveis, sempre com gestos calculados para ganhar a confiança dos pequenos.Qualquer observador desatento veria tios carinhosos e bem-intencionados, mas Jéssica e Hugo, com o tempo, passaram a enxergar essa insistência com desconfiança.Hugo foi o primeiro a demonstrar incômodo. Não apenas pela presença constante de Marcelo e Nicole, mas pelo modo como eles pareciam forçar uma conexão que não existia.Mesmo quando tinha momentos a sós com Nicole, já não sentia desejo por ela, tornando os momentos de intimidade inexistentes.As crianças também notaram. Começaram a fazer perguntas:— Por que esses tios aparecem tanto? Eles são

Marcelo e Nicole estavam frustrados. Todo o esforço para conquistar espaço dentro do ecossistema parecia ter sido desperdiçado. Depois do incidente de levar as crianças sem avisar, Hugo e Jéssica estavam irredutíveis, tornando-se ainda mais protetores. Mesmo os momentos a sós ficaram escassos. Jéssica cortou completamente a influência que Marcelo tinha sobre sua rotina no hospital, chegando a contratar uma secretária particular para tratar de seus assuntos pessoais. — Estava me perguntando até quando você ia deixar esse homem mandar nas suas coisas assim. — Jonathan comentou ao saber da decisão dela. Era um tratamento de choque, merecido, mas exagerado. Afastados, sem conseguir contato frequente, os dois precisavam de uma estratégia para se reaproximar. Foi então que Nicole teve uma ideia:— O

Maria começou a reclamar de dores na barriga no final da tarde. A princípio, Hugo e Jéssica acharam que era apenas um incômodo passageiro, mas quando a menina ficou pálida e começou a suar frio, o alarme soou em suas mentes.Jéssica imediatamente pegou o termômetro, enquanto Célia preparava um chá para acalmar o estômago da menina. No entanto, as dores aumentaram mesmo com o chá. Maria começou a chorar baixinho, encolhendo-se na cama.O instinto de Jéssica foi imediato. Sem hesitar, levou a menina até Mariana para uma consulta. Hugo ficou com os meninos, que se mostraram muito preocupados com a irmã.— Tia Mari, tá doendo muito — disse a menina entre soluços, segurando a barriga com força.— Calma, tia Mari vai examinar. Mas relaxa um pouquinho. Deixa eu ver essa barriguinha?Mariana, cuidadosamente, in

Jéssica aproveitava o tempo em casa para organizar os próprios pensamentos. Havia muitas coisas acontecendo ao mesmo tempo, e ela precisava entender o que realmente queria para o futuro.O que esperava de um relacionamento? O que estava disposta a aceitar e o que jamais poderia tolerar? A confusão em sua mente se misturava com uma inquietação que ela ainda não conseguia nomear.Às vezes, a sombra de Leonardo pairava sobre ela. Um tipo de feitiço que a impedia de estar inteira na relação.Ao refletir sobre o tempo que passou com Marcelo na viagem e como tudo mudou desde que chegaram, ela percebeu que estava muito mais relaxada quando sabia que aquela relação tinha prazo de validade. Não haveria expectativas, não havia o risco de uma decepção duradoura. Talvez fosse por isso que a insistência de Marcelo a incomodava. Não que não gostasse dele—era lisonjeiro ver o esforço dele para estar com ela—, mas aquela sombra insistente de Leonardo sempre a fazia acreditar que, no momento em que ba

O hospital estava especialmente movimentado naquela tarde. Jéssica terminava de revisar alguns prontuários quando Marcelo apareceu à porta da sala de descanso, segurando um café e exibindo um olhar casualmente interessado.— Precisa de um reforço? — perguntou, estendendo o copo.Ela aceitou com um aceno de cabeça, massageando as têmporas.— Se você soubesse o tanto de coisa que já resolvi hoje...Ele riu e sentou-se ao lado dela.— E se eu dissesse que tenho uma proposta que pode te tirar de toda essa rotina exaustiva?Jéssica ergueu uma sobrancelha, desconfiada.— Eu morreria... Você sabe como amo essa loucura. — Ela estava mais leve e receptiva com ele naquele dia. — O que tem aí? — perguntou, observando o papel que ele trazia nas mãos.Marcelo se inclinou para frente e colocou o documento so