Pero había un problema: Mateo pertenecía a Luciana.¿Qué iba a hacer?Los jóvenes ricos empezaron a alborotarse — después de todo, Dana no solo era una prestigiosa heredera sino que además estaba soltera, y tenía más de un admirador en el grupo.—Vamos Dana, elige de una vez —dijo Valentina con una sonrisa traviesa antes de dirigirse a Luciana—. Dime, Luciana, nuestra prima siempre ha sido muy selectiva. ¿Quién crees que será el afortunado?Luciana le lanzó una mirada asesina. —Por supuesto que es selectiva, tiene pretendientes por montones. ¿Quién te crees para cuestionarla?Valentina se limitó a sonreír sin decir palabra.Luciana observó a Dana con genuina curiosidad. Ni ella misma podía imaginar a quién elegiría su prima, que desde su regreso al país se había convertido nada menos que en la asistente del doctor milagro. Sus padres no podían estar más orgullosos frente a la abuela, mientras ella se dedicaba a buscar el partido perfecto entre la crema y nata de Nueva Celestia.—Dana,

Mateo se alzaba imponente frente a Valentina, acorralándola entre la pared y su pecho mientras sonreía con frialdad: —Valentina, ¿lo hiciste a propósito, verdad?—No sé de qué hablas —intentó empujarlo.—¡No te hagas la inocente! —los ojos de Mateo brillaban con furia—. ¡Me usaste como peón para Dana!¡Lo había descubierto!Se dio cuenta de que ella lo había usado como una pieza en su juego para enfrentar a Luciana y Dana.Ella había sido capaz de ofrecerlo sin pestañear para un beso de tres minutos con otra mujer.Valentina dejó de fingir y lo miró directamente. —Señor Figueroa, Dana está enamorada de usted.—Su amor es problema suyo, ¿qué tengo yo que ver?Tantas mujeres lo amaban, ¿acaso debía hacerse responsable de cada una?Valentina suspiró.Al parecer no sentía nada por Dana. Luciana seguía siendo la única dueña de su afecto.—Señor Figueroa, ¿por qué está tan molesto? Que Luciana y Dana se peleen por usted solo demuestra su encanto. ¡Suélteme!Mateo no se movió. —¿Olvidaste lo

Caray. El ambiente volvió a caldearse.—¿Cuál de las herederas de Nueva Celestia conquistará a nuestro Luis? Es hora de descubrirlo.Luis se levantó y, ante la mirada de todos, se dirigió directamente hacia Valentina.Era evidente: Luis la había elegido sin dudar.Los rostros de Luciana y Dana se transformaron.Mateo sostenía una copa de cóctel, su rostro impasible pero frío como el hielo.Camila estaba encantada. —¡Vaya! ¿No será que Luis se ha enamorado de Valentina?Valentina miró a Luis. Acababa de tener ese encuentro con Mateo y no tenía intención de empezar una nueva relación, así que no quería darle falsas esperanzas a Luis.Luis se inclinó, acercando su rostro al de ella.—Luis, yo... —comenzó Valentina.Él le guiñó un ojo. —Valentina, necesito que me sigas el juego.Ella se sorprendió.—Es solo un juego, no querrás que me castiguen, ¿verdad? Considéralo un favor por el tónico medicinal.Valentina suspiró resignada. "¿Puedo devolverte el tónico?", pensó.Camila empezó a animar:

Luis se había marchado y Luciana corrió tras él. —¡Mateo, espérame!...El juego había terminado, y Valentina se disponía a marcharse del bar con Luis y Camila.—Valentina, gracias por lo de antes —sonrió Luis.Valentina negó con la cabeza. Luis no la había besado realmente; al sostener su rostro, había besado sus propios dedos, aunque para los demás pareció real.—Luis, ¿ahora estamos a mano por el tónico? —sonrió Valentina.En ese momento, se escuchó la voz de Dana. —Luis, espera.Valentina se giró. Dana se acercaba.—Señorita Méndez, ¿necesita algo? —preguntó Luis.Dana se plantó frente a él. —¡Luis, no dejes que Valentina te engañe! ¡Vengo a revelar su verdadera cara!Valentina se mantuvo fría. Sabía que su prima no podría contenerse.—Señorita Méndez, ¿qué quiere decir?—¡Luis, ¿sabes quién es la señora Figueroa? ¡Es Valentina!Luis se sorprendió y miró a Valentina.—Hace más de tres años, cuando el señor Figueroa quedó en estado vegetativo por un accidente, esta pueblerina aprove

Lejos de rechazar a Valentina, Luis se le declaraba frente a Mateo.Luciana y Dana lo miraban incrédulas. —¡Luis!¿Se había vuelto loco? ¿Realmente iba a quedarse con los restos de su amigo?La mirada de Mateo se posó en sus manos entrelazadas, el ambiente volviéndose gélido a su alrededor. —Por supuesto que puedes. Haz lo que quieras con ella —dijo con frialdad antes de marcharse.Luciana corrió tras él.Valentina observó la dirección por donde se fue. Qué cruel era, permitiendo que Luis la cortejara, diciendo que hiciera lo que quisiera con ella.—Valentina, conozco a Mateo desde hace años. Él y Luciana nunca se separarán —dijo Luis.Valentina retiró rápidamente su mano. —Lo sé.Luis dio un paso adelante, acorralándola contra la pared con una sonrisa seductora. —Entonces, ¿qué te parece ser mi novia? Como Mateo mima a Luciana, yo te mimaré a ti.Valentina realmente no quería involucrase con Luis. —Luis, gracias por el interés, pero no lo merezco. Soy una chica de campo, sin estudios

Incluso había roto una copa. Estos días se había dejado hechizar por su belleza, actuando de forma impropia de él. Que hiciera lo que quisiera con Luis.¡Bruja seductora!...En la mansión de los Méndez.Luciana se quejaba en el sofá. —¡Papá, mamá, Mateo me ignora!Ángel se sorprendió. —Luciana, ¿cómo puede el señor Figueroa ignorarte? ¿Ya se divorció de Valentina? ¿Cuándo se casará contigo?—¡Todavía no se han divorciado! ¡Todo es culpa de Valentina, ella se niega! —Luciana pataleó.Ángel miró severamente a Catalina. —¿Qué está pasando? Valentina es tu hija, ¿por qué no la controlas? ¿Por qué siempre obstaculiza el camino de Luciana?—Tranquilo, cariño —susurró Catalina—. Me encargaré de que el divorcio se concrete pronto.—¿Cómo?—En dos días es el ochenta cumpleaños de la abuela. Prepararé algo especial para la ocasión —sonrió Catalina con malicia.—Aguanta un poco más, Luciana —la consoló Ángel.Luciana subió a su habitación y Ángel se dispuso a salir.Catalina intentó detenerlo. —

Apenas entró Valentina, nadie la recibió. Se quedó sola a un lado, desentonando con la alegre atmósfera.—Valentina, has venido —anunció Catalina.Todas las miradas se dirigieron hacia ella.La sonrisa de Marcela se desvaneció, mostrando disgusto. —¿Por qué ha venido Valentina?—Madre, la invité por tu cumpleaños —sonrió Catalina.—No necesito que venga —protestó Marcela—. Mira lo exitosas que son Dana y Luciana. Y mira a Valentina, una pueblerina que no está a la altura, ¡me avergüenza en mi propia fiesta!Luciana y Dana, espléndidamente maquilladas, miraron con desdén a Valentina antes de consolar a Marcela con dulzura: —Abuela, ya que Valentina está aquí, déjala. Es tu nieta, no podemos echarla.—Abuela, eres la festejada, no te enfades por alguien que no lo merece.Marcela sonrió nuevamente. —Me basta con tener a Dana y Luciana como nietas.El mensaje era claro: no reconocía a Valentina como nieta.Valentina sintió una punzada en el corazón. Los Méndez habían sido pobres hasta que

Fernando asintió. —Así es.En estos años, los Méndez habían ascendido gracias a Mateo. Marcela había desarrollado un gusto por el arte y antigüedades. "Las damas de la corte" de Sargent era una pieza que había deseado mucho tiempo, y ahora Mateo se la regalaba.—¡Vaya! —los invitados se acercaron—. Qué espléndido regalo, señor Figueroa. Esta pintura es una verdadera obra maestra.Marcela reía encantada. —Señor Figueroa, es muy considerado de su parte.Luciana miraba a Mateo con adoración. Un hombre rico y atento como él era irresistible.—Gracias, Mateo —sonrió.Varios empresarios se acercaron. —El señor Figueroa y la señorita Luciana hacen una pareja perfecta. ¿Su presencia hoy significa que pronto celebraremos su boda?—Pronto deberemos llamarla señora Figueroa.Ángel y Catalina se unieron al grupo. Aunque el estatus actual de Ángel no alcanzaba el nivel de estos ejecutivos, que recientemente habían rechazado sus propuestas de negocio, sonrió: —Deben beber más esta noche.Don Emanuel

Valentina no aceptó.—Valentina, ¿acaso te crees una señorita de los Méndez? —se burló la sirvienta—. Te lo digo: aquí solo hay dos señoritas, Dana y Luciana.—Exacto —rio otra sirvienta—. La señorita Dana es asistente de la doctora milagro, y la señorita Luciana será la futura señora Figueroa. Tú no eres nada.—¡Lleva el tónico de una vez!Ambas sirvientas la despreciaban. Valentina no dijo nada y tomó el tónico.Al cruzar el salón, Mateo, que conversaba con los empresarios, la vio y frunció el ceño.¿No era Valentina hija de los Méndez? ¿Por qué trabajaba como sirvienta?¿Así la trataban?Mateo resopló internamente. A él lo golpeaba y pateaba, pero ante otros no se atrevía a decir palabra. Solo se atrevía con él....Valentina entró en la habitación vacía y dejó el tónico sobre la mesa.De repente, percibió un olor. Aunque era incoloro e inodoro para otros, ella lo detectó.Fingió desmayarse sobre la cama.Pronto, la puerta se abrió y alguien entró sigilosamente.Era Juan, el sobrino

Pero falló su ataque — la persona se giró ágilmente, atrapando su delgada muñeca. Una voz fría resonó: —Valentina, ¿qué haces?"Clang", la aguja cayó al suelo. Valentina se quedó inmóvil — era Mateo.—¿Qué haces aquí?Mateo la soltó y recorrió la habitación con sus ojos fríos, deteniéndose en Juan. —¿Quién es él?La había seguido cuando vio a Juan escabullirse tras ella abajo.Valentina iba a responder, pero se escucharon pasos acercándose — la sorpresa que había preparado para Catalina estaba por llegar.Rápidamente jaló a Mateo tras las cortinas.—Tú...La puerta se abrió y alguien entró. Valentina le cubrió la boca: —¡Silencio!...En el salón, Luciana, Ángel, Catalina y Marcela charlaban animadamente con los empresarios, mientras Fabio y Renata los observaban marginados, con profunda envidia.—Nuestra Dana supera a Luciana en todo, pero ella sabe cómo seducir hombres. Mira qué presumida está Catalina —se quejó Renata con amargura.—Paciencia, nuestra Dana encontrará alguien tan bue