Las miradas de ambos se encontraron.—Mateo, yo no envié esa foto a la abuela. No voy a admitir algo que no hice —intentó explicarse Valentina.—¡Mateo, mírala! Incluso ahora sigue mintiendo, ¡sin ningún remordimiento! —Luciana tiró de su ropa.—Valentina, ¡discúlpate ahora! —ordenó él con una mirada gélida.Los ojos de Valentina se humedecieron, pero mantuvo la espalda recta y respondió con firmeza:—Mateo, lo repito: no lo hice y no me disculparé.—Valentina, tu buena amiga Camila trabaja en una revista, ¿verdad? —la mirada fría de Mateo la hizo estremecer. ¿Estaba amenazando a sus amigos?Las miradas triunfantes de Luciana y Catalina la atravesaban mientras Mateo destrozaba su dignidad, permitiendo que ellas la humillaran.Con lágrimas contenidas, Valentina susurró:—Luciana, lo siento.—Por esta vez lo dejaré pasar, pero que no se repita, Valentina —sonrió Luciana.—Valentina, ¿crees que tener a Dolores de tu lado es suficiente? El señor Figueroa no te ama —añadió Catalina.El colo

De hecho, Valentina había adivinado que Luciana era quien envió la foto desde que estaba en la mansión. En la habitación del hospital, había guiado hábilmente la conversación para que Luciana confesara la verdad mientras Mateo escuchaba.Mateo colgó el teléfono y levantó la mirada hacia ella.—Señor Figueroa, lamento decepcionarlo, pero parece que la foto no la envié yo, sino Luciana —dijo Valentina con una sonrisa irónica.Mateo frunció el ceño sin responder.Cuando Valentina pasó junto a él para marcharse, él intentó sujetarla del brazo, pero ella se soltó bruscamente - no quería ningún contacto físico con él.—La abuela se desmayó por el disgusto después de que te fuiste. Te llama en sueños. Deberías ir a verla cuando puedas —dijo ella antes de marcharse.—Señor, parece que su esposa lo malinterpretó —comentó Fernando en voz baja—. Usted nunca creyó ciegamente en Luciana; se quedó aquí afuera escuchando todo, incluso sin la llamada de la señora.Un hombre perspicaz como Mateo no se

—Ve a descansar —dijo Dolores con cariño.Cuando Valentina salió, Mateo se acercó a la cama.—¿A qué vuelves? ¡Fuera de aquí! —le espetó Dolores.—Abuela, lo siento, me equivoqué —se disculpó Mateo con sinceridad.—No necesito tus disculpas. ¡Se las debes a Valentina!—Es cierto, joven señor —intervino Fausto—. Usted se fue corriendo con Luciana mientras la señora cuidaba de Dolores desmayada. Parece que Valentina es más familia que usted.Mateo suspiró.—¡Y la empujaste contra el escritorio! Que no se quejara no significa que no le doliera.—¡Joven señor, debe tener conciencia! ¡No puede maltratar así a su esposa!Dolores y Fausto lo reprendían sin cesar.—Abuela, ya que estás mejor, me retiro a mi habitación —dijo Mateo, mirando hacia donde había desaparecido Valentina.Cuando se fue, Dolores suspiró:—¿Cómo puede Mateo estar tan ciego por Luciana? Valentina es una chica maravillosa.—Señora, mientras dormía llamaba al joven señor. Valentina lo escuchó y fue al hospital a traerlo de

—¿Por qué me ignoras? —sonaba como si intentara contentarla.Cuando un hombre de la posición y poder de Mateo se rebajaba a mimar a una mujer, era fácil confundir sus acciones con amor verdadero y caer en la trampa. Pero Valentina tenía clara una cosa: ese amor profundo de Mateo nunca sería para ella. Todo se lo había entregado a Luciana.—¡Suéltame! —insistió, bajando la mirada.—¿Estás enfadada?—¿Qué derecho tengo yo a enfadarme?—¿Te lastimé la cintura cuando te empujé?—No —negó ella.La mano de Mateo se posó suavemente en su cintura: —¿Fue aquí?Sí, era allí. Al bañarse había visto el moretón púrpura que tardaría días en desaparecer. Ahora él sostenía el área lastimada con su mano cálida, pero Valentina rechazaba ese contacto. No quería sus migajas de afecto después de lastimarla. Prefería su crueldad constante - la herida sanaría con o sin su preocupación.—No es ahí. Señor Figueroa, ¡suélteme! —intentó apartar sus dedos.Era la primera vez que Mateo la veía enojada. Había visto

Valentina se acomodó su blusa blanca antes de voltear a mirar a Mateo. El teléfono sobre la mesita de noche seguía sonando insistentemente, pero él no lo miraba ni contestaba, dejando que el melodioso tono de llamada sonara una y otra vez — era la primera vez que no respondía una llamada de Luciana.Mateo, alto y de piernas largas, se puso de pie y se quitó el traje negro. Debajo llevaba una camisa blanca que mostraba una gran mancha de sangre en la espalda, recordándole a Valentina el latigazo que la abuela le había propinado — aunque la herida le había abierto la piel, él, siendo el hombre recio que era, no había mostrado ningún signo de dolor.—Voy a traer el botiquín para curarte la espalda —dijo Valentina, sabiendo que esas heridas necesitaban atención para evitar una infección.—¿Ah, ahora sí me hablas? —respondió Mateo girando la cabeza, dibujando una atractiva sonrisa en sus finos labios.—Solo no quería preocupar a la abuela —contestó Valentina mientras se agachaba para sacar

Después de tratar y vendar la herida, la mala suerte quiso que Mateo desarrollara una fiebre alta al acostarse debido a la infección. A pesar de que Valentina encendió el aire acondicionado y lo cubrió con varias mantas, él seguía temblando de frío, con gotas de sudor frío resbalando por su frente y los labios pálidos.Valentina pensaba que se lo merecía — ¿por qué no se había tratado la herida cuando llevó a Luciana al hospital? Le había puesto una inyección, pero ahora tendría que superar la fiebre por sí mismo; una vez que la fiebre bajara, estaría bien.Levantando las cobijas, Valentina se acostó a su lado. Su cuerpo estaba helado como un témpano, emanando oleadas de frío. No podía dejarlo así — mordiéndose el labio, acercó suavemente su delicado cuerpo al de él. Mateo estaba de espaldas, así que lo abrazó con cuidado de no tocar su herida.Mateo sintió su presencia, su suave cuerpo pegado al suyo, transmitiendo calor a través de la fina tela de la ropa. Pronto, la pequeña mano de

Le advirtió que era peligroso y que debía marcharse — los perseguidores se acercaban y ella tampoco podría sobrevivir. Pero la niña no se fue; en lugar de eso, con gran esfuerzo lo arrastró hasta una cueva oculta.—Hermano, aquí estarás seguro, no te encontrarán —le dijo la pequeña. Era invierno, pero ella solo vestía un desgastado vestido claro. Parecía haber estado sola en el bosque durante mucho tiempo, con solo su muñeca como compañía.Él estaba gravemente herido y temblando de frío. La niña lo abrazó. —Hermano, ¿tienes frío? Si te abrazo así, entrarás en calor.Mirando sus ojos brillantes y puros, le preguntó: —¿Por qué estás sola aquí? ¿Dónde está tu familia, tus padres?Después de un momento de silencio, respondió: —No tengo hogar ni padres, nadie me quiere en este mundo.La abrazó y prometió: —Si sobrevivo, te llevaré conmigo. Yo te querré —y le colocó su colgante de jade en el cuello.Pasaron la noche abrazados en la fría cueva, sus cuerpos dándose calor mutuamente. Pero cuand

En ese momento, ¿cuánto dolor habría sentido?Mateo posó suavemente su mano sobre su delicada cintura, admitiendo que sentía una creciente ternura hacia ella.Inclinándose cerca de su rostro, con voz ronca y adormilada, susurró: —Valentina, ¿te lastimé? Lo siento.Le pedía perdón en voz baja.Valentina no respondía en su sueño, su respiración era suave y cada hebra de su cabello parecía emanar una dulce fragancia.La garganta de Mateo ardía; evitaba mirar su joven y tentador cuerpo, pero no pudo contenerse de inclinarse, deseando besar su perfumado cabello.Justo cuando estaba a punto de besarla, Valentina emitió un suave gemido y abrió lentamente los ojos.Se había despertado.Mateo recuperó la cordura al instante, horrorizado — ¿qué estaba haciendo? ¡Había intentado besar el cabello de Valentina! Él, que había visto toda clase de bellezas, y ahora Valentina lo hacía perder el juicio.Rápidamente la soltó y salió de la cama.Valentina se incorporó, ajena a todo, frotándose los ojos co

Valentina vio a Mateo y Luciana — ella ya había salido del hospital y ahora estaba radiante junto a Mateo, aferrada a su brazo. La pareja perfecta, íntimamente unidos.Camila soltó un bufido. —Valentina, el señor Figueroa realmente ama a Luciana. Aunque ella se atrevió a meterse con Dolores, él actúa como si nada hubiera pasado y vuelven a estar juntos.Valentina no esperaba encontrarse con Mateo y Luciana en el bar, pero no mostró sorpresa al verlos reconciliados tan rápido. Esbozó una leve sonrisa y le dijo a Camila: —¿Acaso no sabías que Mateo ama a Luciana?Antes se habría sentido decepcionada, pero ahora ya estaba insensibilizada.En ese momento, se escucharon unos tacones. —Señor Figueroa, Luciana, ¡qué coincidencia!Valentina levantó la mirada — Dana también había venido.Esa noche Dana llevaba un vestido negro de tirantes que, junto con su cabello rizado y labios rojos, la hacía lucir deslumbrante.La mirada de Dana se posó en Mateo, sus ojos brillantes revelando su atracción.

La primera ronda empezó con Mateo, y el ambiente se animó de inmediato.Dana, con sus labios rojos curvados en una sonrisa, miró a Mateo. —Señor Figueroa, elige 'verdad'. Dime, ¿has hecho el amor con tu señora Figueroa?De todos los presentes, solo Luis, recién llegado del extranjero, no sabía que Valentina era la señora Figueroa.Dana quería saber si Mateo había tocado a Valentina.Los jóvenes ricos en la mesa, ansiosos por el drama, empezaron a silbar.Dana miró maliciosamente a Valentina. —Señor Figueroa, llevan tres años casados. No me digas que aún no has tocado a tu señora Figueroa. ¿Tanto la detestas?Luciana también miró a Valentina con aire de superioridad. —Le dije a Mateo que mientras yo no sea la señora Figueroa, no puede tocar a ninguna señora Figueroa. Así que seguro no la ha tocado.Dana y Luciana se aliaron para humillar a Valentina.Joaquín y los demás empezaron a insistir. —¡Vamos Mateo, responde! Es 'verdad', no puedes mentir.Camila miraba a Dana y Luciana con ganas