Ao ouvir as palavras de Lyra, a mente de Florence ficou um turbilhão. Ela simplesmente não conseguia pensar em ninguém cujas iniciais fossem FN. Depois de muito pensar, ela suspirou e disse: — Mãe, você pode ficar de olho para mim? Na próxima vez que elas se reunirem, me avise, por favor. Lyra não respondeu de imediato. Sua voz transparecia preocupação: — Flor, o que você está planejando? Você não disse que queria ficar longe da Daphne e de tudo que envolve ela? Florence mordeu levemente o lábio antes de se levantar e caminhar até a janela. Ela olhou para as estrelas no céu enquanto refletia. Antes, realmente era isso que ela queria. Ela havia prometido para Estela que seria feliz, que se tornaria uma grande designer de joias, alcançaria o sucesso e compensaria os arrependimentos do passado. A única coisa que Florence desejava era escapar do destino trágico que havia vivido na outra vida e realizar o sonho que ela e Estela haviam compartilhado. Mas, quando ela estava de

Florence rapidamente se aproximou, estendendo a mão com cuidado, mas hesitou em tocá-lo, com medo de machucá-lo ainda mais. — Mano... — Disse ela, com a voz embargada. Seus olhos começaram a arder, e o peso da culpa apertou seu peito. Se não fosse por ela, Ronaldo não estaria naquela situação. Ronaldo a observou e, com um sorriso gentil, segurou sua mão, puxando-a para que se sentasse ao lado dele na cama. Ele levantou a mão e, com delicadeza, secou as lágrimas que ameaçavam cair dos olhos dela. A noite de outono estava gelada, e Florence, com as roupas leves que usava, ainda trazia o corpo aquecido pela corrida até o hospital. Alguns fios de cabelo estavam grudados em seus cílios úmidos, e seus olhos levemente avermelhados, cheios de emoção, pareciam ainda mais atraentes sob a luz fraca do quarto. A mão de Ronaldo hesitou por um instante em sua bochecha. Ele sorriu, tentando confortá-la: — Não é nada sério. Quer ver? Eu até posso levantar e dar uma volta. Florence imedia

Florence encostou-se na parede, com o rosto pálido, enquanto sua mente era invadida pelas memórias do destino trágico de Ronaldo em sua vida passada. Agora, Lucian estava tentando destruir Ronaldo novamente. Destruir o único membro da família Avery que sempre foi bom para ela. Ela sentiu o peito apertar, e suas unhas cravaram na parede, causando uma dor aguda na ponta dos dedos. Após alguns segundos, ela respirou fundo, virou-se e saiu silenciosamente, retornando para o quarto. Quando entrou, Ronaldo, que mal conseguia se mover por causa da dor das escoriações, sorriu para ela com a mesma ternura de sempre. — Flor, achei que você não fosse voltar. — Claro que voltei. — Florence sentou-se ao lado da cama e perguntou em voz baixa. — Mano, acabei esquecendo de te perguntar... Como aconteceu o acidente? — Eu estava passando por Cidade H e pensei em trazer alguns doces típicos para você experimentar. Foi só isso, eu estava com pressa. — Respondeu Ronaldo, tentando encerrar o a

Bryan assentiu e logo seguiu os passos de Florence. Quando Lucian se virou para sair, Ronaldo olhou para ele com um sorriso discreto. — Tio, obrigado por vir me ver. Agora sinto que estou cheio de energia. Lucian o encarou, e um brilho frio passou por seus olhos. — Ah, é? Então guarde essa energia para quando precisar. O sorriso de Ronaldo se desfez aos poucos. Ele manteve o olhar fixo no corredor por onde Lucian desapareceu, com uma expressão difícil de decifrar. …Florence desceu com Bryan. No meio do caminho, ele atendeu uma ligação e respondeu com alguns "hums" curtos antes de desligar. Ele olhou para Florence com um tom de desculpa. — Flor, vou pedir para o motorista te levar para casa. Preciso passar na empresa para pegar um documento. — Não precisa. Já chamei um Uber pelo celular. — Respondeu Florence, balançando a cabeça. Ela pensou em Lyra, que estava em casa esperando Bryan, e sabia que chamar um táxi naquela hora levaria tempo. Preferiu recusar a oferta.

Florence nunca imaginou que Lucian pudesse ser tão insano. Apesar da noite avançada, havia muitas pessoas ao redor do hospital, e ele simplesmente pegou a mão dela e a enfiou debaixo do suéter. Sua mão gelada tocou a pele quente da cintura dele, fazendo com que ela soltasse um pequeno som de surpresa. Ao ouvir o som, algumas pessoas ao redor viraram os rostos para olhar. Florence abaixou a cabeça rapidamente, lutando para se soltar, mas a mão dela foi pressionada firmemente contra a cintura dele. Seus dedos se curvaram involuntariamente, sentindo os músculos quentes e rígidos sob sua palma. Não importava o quanto tentasse, ela não conseguia escapar. Se qualquer um se aproximasse um pouco mais, veria sua mão debaixo da roupa dele. Sua respiração acelerou com o nervosismo e o medo, e ela sentiu como se sua palma estivesse queimando. Desesperada, ela tentou alertá-lo: — Você está louco? E se alguém tirar uma foto disso? Lucian a encarou com seus olhos gelados, a voz firme e fria:

Já que Daphne estava escondida em casa para realizar o aborto, Florence decidiu continuar com os outros planos que tinha em mente. No intervalo, ela foi ao banheiro para ligar para Lyra. — Mãe, o Bryan está na empresa hoje? — Está, por quê? — Quero convidá-lo para almoçar. — Respondeu Florence, enquanto olhava para a sacola a seus pés. Dentro dela estava o casaco de Lucian. Ela sabia que se fosse diretamente até Lucian ele perceberia suas intenções, mas se encontrasse Bryan para almoçar e, de quebra, devolvesse o casaco, seria mais convincente. Lyra pensou por um momento, mas acabou dizendo: — Melhor não. Bryan deve estar muito ocupado hoje. Florence ficou surpresa. — Ele fechou algum grande contrato? — Não é isso. — Lyra hesitou, suspirando antes de continuar. — Bryan disse que Lucian está doente. Depois que ele pulou no lago para te salvar, ficou todo molhado e te levou ao hospital. Ontem à noite, com o acidente do Ronaldo, ele não dormiu e ainda teve que terminar

As portas do elevador se abriram, revelando um corredor claro e impecável. De onde Florence estava, através das paredes de vidro que cercavam o corredor, era possível ter uma visão privilegiada do interior do prédio. No final do corredor, havia uma porta dupla de madeira maciça. Sem ornamentos extravagantes, mas com um design que exalava autoridade. O assistente empurrou a porta com cuidado, e a visão que se abriu aos olhos de Florence a deixou impressionada. Um escritório amplo, com mais de duzentos metros quadrados, distribuído em dois andares. Uma parede inteira de vidro permitia uma vista panorâmica dos edifícios ao redor. Uma escada em espiral levava ao segundo andar, que, pelo design, parecia ser uma área privativa de Lucian. Florence olhou para o chão coberto de luz solar e, mesmo que tentasse disfarçar, não conseguiu evitar o impacto. Era a primeira vez que ela realmente conhecia o espaço de trabalho de Lucian. Logo à frente, Bryan, que estava sentado à mesa de reuniões,

Bryan rapidamente pegou a bandeja e a entregou para Florence, com um sorriso que quase parecia malicioso. — Que tal você levar a comida para o Lucian? Ele trabalhou a manhã inteira e ainda não comeu. Florence olhou para a tigela de canja de galinha, que ainda soltava vapor quente. Não havia mais como recuar. Se era para arriscar, que fosse agora. — Tudo bem. — Ela segurou a bandeja com firmeza e seguiu em direção à escada. Quando chegou à porta do quarto, suas mãos estavam suadas. Ela hesitou, sem saber se entrava ou não. Foi nesse momento que ouviu uma voz grave e rouca vinda de dentro do quarto. — Pode entrar... Florence. Ao ouvir isso, ela quase deixou a bandeja cair. Era como se ela fosse invisível para Lucian, como se ele enxergasse através dela com facilidade. Como poderia enfrentá-lo se ele sempre parecia estar um passo à frente? Mas Florence não queria desistir. Mesmo que perdesse no final, ela tinha que tentar lutar. Ela respirou fundo, reuniu coragem e abriu

Os olhos de Florence congelaram por um instante ao perceber que, sem querer, havia deixado escapar algo sobre sua vida passada. Ela tentou puxar a mão que ele segurava, mas Lucian apertou ainda mais. — Fala. — Ordenou Lucian, com a voz firme. — Porque... Antes, toda vez que você tossia, eu sentia o cheiro de folhas de hortelã em você. — respondeu Florence, tentando se desvencilhar. — Está doendo. Lucian não soltou sua mão, mas diminuiu a força. Ele inclinou-se um pouco mais, com uma expressão que misturava curiosidade e algo mais intenso. — Toda vez? — Repetiu ele, claramente interessado. Florence mordeu os lábios e percebeu que tinha se enfiado ainda mais fundo no buraco que ela mesma havia cavado. Ela virou o rosto, recusando-se a dizer qualquer outra palavra. O olhar de Lucian tornou-se mais penetrante. Seu corpo, que já estava febril, parecia ainda mais quente. Ele a encarava fixamente, com uma intensidade crescente, como se tentasse decifrá-la por completo. Florence

Enquanto falava, Florence correu para o outro lado da cama, pegou os documentos caídos, organizou tudo com cuidado e colocou de volta sobre a cama. Quando voltou para o lado de Lucian, ela percebeu que ele já tinha desabotoado metade da camisa. Seus olhos caíram involuntariamente sobre os músculos definidos do abdômen dele, e por um momento ela sentiu a boca seca. Fechando os olhos rapidamente, ela terminou de desabotoar os botões restantes, limpou a pele dele de forma rápida e um tanto desajeitada. — Pronto. Já terminei. Meu horário de trabalho está quase começando, eu vou indo. — Florence. — Chamou Lucian, em um tom calmo e baixo. — Você veio até aqui para me ver? Florence apertou os punhos, mas respondeu com leveza: — Não, eu vim trazer o almoço do Bryan. Só aproveitei para passar e ver como você está. Assim que terminou de falar, ela saiu apressada do quarto, quase correndo. Lucian olhou para a porta agora vazia. — Teimosa. De repente, ele se lembrou de algo que