Ao perceber o olhar sobre si, Florence virou a cabeça de leve.Lucian trajava um austero terno preto, os longos dedos apoiados na têmpora. O anel vermelho que usava refletia a luz do sol, emanando um frio quase sanguinário. Ao seu lado, Daphne estava inclinada, aparentemente dizendo algo. Os dois estavam muito próximos, e a expressão de Lucian era suave, quase gentil.Florence desviou o olhar rapidamente, fingindo calma, e pousou a mão com tranquilidade.— Obrigada.— Não há de quê. — O homem ao seu lado seguiu seu olhar. — Aquele é o Sr. Lucian, não é? Parece bem dedicado à noiva, até a busca e leva pessoalmente.Qualquer um podia perceber o favoritismo de Lucian por Daphne. Exceto ela, em sua vida anterior, que, como uma tola, esperava por ele, amava-o, sem enxergar a verdade.Florence estava prestes a concordar, mas Lyra a puxou pelo braço.— Já que o encontrou, vá cumprimentar seu tio.— Não vou. — Florence soltou a mão dela e fez menção de se afastar.— Você...Lyra nem teve tempo

Gabriel puxou Florence para trás com força, e, quando a consciência dela começou a se turvar, ela cerrou os punhos com toda a força, cravando as unhas nas palmas. A dor aguda trouxe-a de volta à realidade: ela precisava se salvar.Apoiada na maçaneta da porta para manter o equilíbrio, Florence olhou ao redor, procurando algo que pudesse usar para se defender. Foi então que viu o enfeite de cristal sobre o painel. Aquilo era a sua chance. Mas, quando tentou alcançá-lo, faltava sempre um pouco para conseguir segurá-lo.Ela travou os dentes, resistindo à força de Gabriel, e esticou os dedos centímetro por centímetro até tocar o objeto. No momento em que conseguiu agarrá-lo e tirá-lo do tapete antiderrapante, girou o corpo com toda a força e o acertou contra a cabeça de Gabriel.Com um baque surdo, ele soltou um gemido de dor e afrouxou o aperto. Florence aproveitou o instante, apertou o botão de destravar a porta e, sem pensar duas vezes, jogou-se para fora do carro, quase caindo.O vento

Quando Florence acordou, viu, sentada ao lado da cama, uma policial de uniforme. A mulher abriu um leve sorriso, transmitindo uma tranquilidade inesperada.— Você acordou? Quer um pouco de água? — Perguntou a policial, levantando-se para servir um copo com cuidado. — Foram só ferimentos leves. Nada grave.— Obrigada.Florence se apoiou para pegar o copo, mas suas mãos ainda tremiam. O medo persistia, ecoando em cada batida de seu coração.A policial a observava em silêncio, sem pressioná-la. Somente quando Florence começou a se acalmar, ela finalmente prosseguiu.— O Gabriel também está bem, mas vocês dois estão apresentando versões diferentes. Por isso, preciso do seu depoimento.O movimento de Florence parou no meio do caminho. Ela encarou a policial, incrédula.— Versões diferentes? Como assim?Era absurdo. Como algo tão evidente poderia ser tratado como uma questão de versões?A policial respirou fundo, sem rodeios:— Gabriel disse que estava bêbado e que foi isso que o deixou agre

Theo já estava irritado, mas ver a falta de atitude do filho o deixou ainda mais furioso. Ele levantou a mão e quase enfiou o dedo na testa de Bryan.— Como é que eu criei um filho tão inútil? Não tem cérebro? Não tem coração? Deixa essa mulher te manipular como bem quer! Se você tivesse metade da inteligência do Lucian, nada disso teria acontecido hoje!Bryan ficou imóvel, o rosto cada vez mais vermelho de humilhação.Do outro lado da porta, Florence segurava a maçaneta. Quase abriu, mas parou. Se aparecesse agora, só tornaria as coisas mais difíceis para Bryan.Seu padrasto sempre fora bom para ela. Não podia expô-lo ainda mais.Nesse momento, uma voz fria e cortante interrompeu a conversa.Uma figura alta e imponente se aproximava, com passos firmes e controlados. O terno escuro ajustado ao corpo impecável refletia sua postura reservada. No rosto bonito e sem expressão, os olhos carregavam um brilho gelado que parecia atravessar tudo à sua volta.— Pai, o Gabriel já está bem. Ficar

A polícia agiu com eficiência. Assim que Florence concordou com a conciliação, não demorou para trazerem o documento. Entre os oficiais, estava a mesma policial que havia colhido o depoimento dela. Antes de entregar o papel, a mulher fez uma última tentativa: — Tem certeza de que pensou bem? Florence segurou a caneta com mãos trêmulas. Um sorriso amargo surgiu em seus lábios. — Já pensei, sim. Vamos acabar logo com isso. Afinal, o que ela era, senão uma formiga no meio de gigantes? Sem dar a si mesma tempo para se arrepender, Florence assinou rapidamente o documento. A policial suspirou, pegou os papéis e saiu. Logo em seguida, Lyra entrou no quarto com uma caixa térmica nas mãos. Os olhares das duas se cruzaram, e Lyra não conseguiu conter a culpa que inundou seus olhos, já avermelhados pelas lágrimas. — Flor… — Eu já sei de tudo. O tio está bem? — Perguntou Florence, com a voz cansada. Lyra enxugou os olhos, suspirando enquanto colocava a comida na pequena mesa

Na entrada da universidade, ainda vazia nas primeiras horas da manhã, Florence foi puxada para dentro do carro por Lucian. Não importava o quanto ela resistisse, a força dele sempre a trazia de volta.Ela ergueu os olhos, exausta, apenas para perceber que ele parecia se divertir com a situação. Era como se suas tentativas de se desvencilhar fossem um jogo para ele, um tipo de provocação que ele apreciava.Florence estava cansada demais. Seus braços, antes tensos, caíram ao lado do corpo.Lucian, no entanto, não parou. Puxou-a para mais perto, segurando-a pelo queixo e passando os dedos pela testa dela, que ainda estava vermelha pelo impacto.— Parece que você não aprende, né? Por que saiu do hospital?Ele falava com uma leveza inquietante, como se não fosse ele quem, do lado de fora da enfermaria, tivesse insistido na conciliação.Florence o encarava, tentando decifrá-lo. Era como se, mesmo depois de tanto tempo, ela ainda não conseguisse entender quem ele realmente era.Diante do silê

Florence foi forçada a acompanhar Lucian até o apartamento de Daphne.Assim que a porta do elevador se abriu, Florence sentiu um arrepio na espinha. O chão do corredor estava marcado com manchas de sangue seco. Na porta, respingos de tinta vermelha formavam palavras desconexas, como se alguém tivesse despejado ali toda a sua fúria. Era uma cena perturbadora.Antes que Florence pudesse reagir, Lucian já tinha empurrado a porta e entrado no apartamento. O som que veio a seguir foi um misto de gritos masculinos de dor e o choro desesperado de Daphne.— Lucian! Estou com medo! Eu… Eu estou com tanto medo!O som abafado dos soluços trouxe Florence de volta à realidade. Sem pensar duas vezes, ela correu para dentro.A cena que encontrou era caótica. No chão, um homem estava caído, com o rosto contorcido de dor e sangue escorrendo pela boca. Apesar disso, ele ainda segurava com força uma faca em sua mão. Do outro lado da sala, Daphne, com o braço ferido e sangrando, se apoiava no peito de Lu

Ela apenas ficou ali, olhando o sangue escorrer de sua própria mão. Do outro lado, Lucian puxou Daphne para trás de si, protegendo-a. Daphne, escondida em sua sombra, tinha um sorriso no rosto.Florence observou a cena, com o rosto pálido. Uma risada amarga escapou de seus lábios.Foi só então que os policiais invadiram o apartamento.— Quem chamou a polícia? — Perguntou um deles, com pressa.— Eu. — Lucian respondeu, frio, apontando para Florence. — Levem-na.O policial olhou para a mão ensanguentada de Florence e ficou surpreso.— Ela está perdendo muito sangue. Precisamos cuidar do ferimento primeiro.Sem sequer lançar um olhar para ela, Lucian insistiu com a voz firme:— Eu disse para levá-la. O que ela fez, terá que arcar com as consequências.Antes que Florence pudesse dizer algo, ouviu o clique das algemas ao redor de seus pulsos. O sangue continuava a pingar de sua mão ferida, e um dos policiais, preocupado, pegou um pedaço de gaze que tinha consigo e pressionou o ferimento par

Lyra chegou apressada à delegacia. Quando viu a mão de Florence, seu rosto ficou pálido de susto.— O que aconteceu? Você acabou de sair do hospital e já se meteu em outra confusão? Florence, você é uma designer! Sua mão é fundamental! Lyra entendia a importância daquilo. Lucian também não entenderia? Mesmo assim, ele havia chutado a faca na direção dela sem hesitar. Se era assim, que continuassem com o jogo. Florence ajeitou o cabelo, tentando manter a calma. Sua voz saiu firme: — Não foi nada, mãe. Vamos direto ao ponto. Aquele assunto que pedi para você perguntar, conseguiu descobrir alguma coisa?Lyra segurou a mão da filha com força, lágrimas escorrendo pelo rosto. Demorou alguns segundos para conseguir responder. — Perguntei, sim. Espere, veja isso. Ela pegou o celular da bolsa e mostrou algo apenas para Florence. Após ler, Florence relaxou um pouco. Um leve sorriso surgiu em seus lábios. — Eu sabia.— E agora, Flor? — Lyra perguntou com a voz trêmula, preocupada. — O que

— Não é que ela e o Gabriel sejam diferentes. É que ela e eu somos diferentes. Ela é santa, intocável, perfeita. É a sua mulher. E eu? Eu não sou nada. Não deveria competir com a Daphne. Não deveria me defender, nem lutar, nem questionar. Deveria abaixar a cabeça, aceitar meu destino, pedir desculpas por existir. É isso, não é, tio Lucian? Você já pensou no que acontece quando eu simplesmente aceito? Você acha que vão me deixar em paz? Então o que eu devo fazer? Me matar? — Florence disparou cada palavra como se fosse uma lâmina, cortando qualquer resquício de apatia no ar.Quando terminou, soltou uma risada amarga, como se a ironia fosse sua última companhia. Levantou a mão ferida e a balançou levemente diante de Lucian.— Faltaram só alguns milímetros para cortar o nervo. Você está decepcionado, não está? Se minha mão ficasse inutilizada, a Daphne seria a única representante da escola na competição. A mídia cairia em cima de mim, dizendo que tudo foi culpa minha, que eu mereci. O vov