— O que a titia está rindo? — Perguntou Natália. — Ela só lembrou de uma coisa feliz. — Respondeu Zara. — Isso mesmo, estou feliz, muito feliz! — Melissa logo entrou na conversa, concordando com Zara. Em seguida, completou. — Vamos, Nati, eu levo vocês pra casa. — Ah... — Natália ainda parecia um pouco confusa, mas ninguém parecia disposto a dar mais explicações, e ela resolveu não insistir no assunto. Melissa fez questão de dirigir pessoalmente e levou todos até a Residência do Lago. Durante todo o trajeto, Melissa parecia estar de ótimo humor. Ela segurava o volante enquanto cantarolava baixinho, ansiosa para pegar o celular naquele instante e ligar para Orson, convencendo-o a ir até o hotel para pegar alguém no flagra. Mas Melissa se conteve. Afinal, de que adiantaria apenas Orson descobrir a traição? Ela queria que todo mundo soubesse, queria que a reputação dele fosse jogada na lama. — Não vai aprontar. — Zara disse diretamente, do banco de trás. Melissa hesitou po

Ao ouvir a resposta de Zara, Orson não falou mais nada. Ele simplesmente deixou a Residência do Lago acompanhado de seu médico. Quando chegou ao estacionamento, porém, ele viu Melissa parada ali, como se estivesse esperando por alguém. Por causa da relação entre ele e Zara, Melissa também não gostava de Orson. Mesmo ocupando uma posição em que seria mais sensato manter uma boa relação com ele, ela não fazia questão alguma de disfarçar sua antipatia. Mas, naquele dia, Melissa parecia estar de excelente humor. Ela até acenou para ele, com um sorriso no rosto: — Sr. Orson, como vai? Orson achou aquilo um tanto estranho, mas não disse nada. Ele apenas retribuiu o cumprimento com um leve aceno de cabeça e seguiu em direção ao carro. Melissa, no entanto, não iria deixar que ele fosse embora tão facilmente. Sobre o caso de traição de Jéssica, ela realmente queria causar um grande alvoroço. Todavia, as palavras de Zara ecoavam em sua cabeça. No fim das contas, o que acontecia entre

Os movimentos de Orson foram tão rápidos que, quando Melissa tentou pegar o celular de volta, quase prendeu os dedos na porta do carro. Orson, no entanto, nem sequer pediu desculpas. Ele simplesmente mandou o motorista dar partida e foi embora sem olhar para trás. Melissa ficou parada no mesmo lugar por alguns segundos, atordoada, até que finalmente recobrou os sentidos. Ela olhou para o carro que já se afastava e gritou: — Orson, você é maluco! Seu desequilibrado de uma figa! Você merece mesmo levar chifre! Obviamente, Orson não a respondeu. Na realidade, ele sequer tinha ouvido o que Melissa disse. Assim que entrou no carro, ele pegou o celular e ligou imediatamente para Jéssica. Ela atendeu rápido. — Sr. Orson. — Você encontrou a Zara hoje? Orson raramente mencionava esse nome. E, com Zara sumida de Cidade N por tanto tempo, o nome dela tinha se tornado quase estranho para Jéssica. Mesmo assim, Jéssica pensava rápido. Ela passou mentalmente pelas mulheres que tinha

O barulho repentino fez Natália levar um susto. Ela imediatamente se encolheu nos braços de Zara, com os olhos arregalados e fixos em Orson. Mas Orson não parecia notar a reação dela. Ele estava com o olhar cravado em Zara. — Sai daqui. — Disse ele, a voz firme. Assim que Orson falou, Natália agarrou a mão de Zara com força. — Mamãe, não vai! Natália sempre tinha demonstrado certa resistência em relação a Orson, mas, dessa vez, Zara percebeu que ela estava realmente com medo. Os pequenos dedos de Natália apertavam a mão de Zara com tanta força que estavam ficando pálidos. Zara tentou acalmá-la, falando em tom suave: — Não se preocupe, eu só vou sair por um instante para ver o que ele quer. — Não! — Natália balançou a cabeça com veemência, sem nem pensar duas vezes. Zara olhou para a porta. Orson continuava parado ali, imóvel. A expressão rígida em seu rosto e o jeito como ele apertava os lábios mostravam claramente sua irritação. Sentindo o aperto da filha ainda mai

Orson continuava se aproximando, e Zara, pressionada, foi obrigada a recuar. Logo, suas costas encontraram a porta de vidro da varanda. Não havia mais para onde ir. — Você está pensando demais. — Respondeu ela. — Eu não disse nada porque achei que isso não tem nada a ver comigo. Orson finalmente parou. — Isso é entre vocês. Não cabe a mim julgar ou me meter. — Continuou Zara. — E quanto às pessoas ao seu redor, o que elas querem ou deixam de querer, também não me interessa. Agora, pode sair da minha frente? Assim que terminou de falar, a expressão de Orson desapareceu completamente. Ele fixou o olhar nela, como se estivesse tentando encontrar alguma rachadura na calma dela, algum traço de emoção escondida. Mas não encontrou nada. Zara o encarava de volta com tranquilidade, imóvel e sem desviar os olhos. Orson cerrou os punhos. Quando percebeu que ela não diria mais nada, Zara se virou para passar por ele e voltar para dentro. No entanto, antes que ela pudesse dar um pas

Orson abriu os olhos de repente. O sonho que tivera fora tão perturbador que gotas de suor frio escorriam por sua testa. Ele fechou os olhos por um instante, tentando recuperar o controle sobre sua respiração e seus pensamentos. Assim que sentiu a mente mais clara, levantou-se da cama e saiu do quarto. Ao chegar à sala, ele viu Natália. A menina já estava pronta, vestindo um vestidinho novo, com o cabelo amarrado em um rabo de cavalo bem arrumado. Ela segurava um copo d'água pequeno e estava sentada no sofá, com um comportamento quieto e obediente, esperando Zara. O som dos passos de Orson fez Natália virar a cabeça para olhar, mas, quando seus olhos encontraram os dele, seu rosto mudou visivelmente. Sem dizer nada, ela desviou o olhar. Em outras ocasiões, Orson provavelmente teria ignorado isso. Mas, dessa vez, ele hesitou por um instante antes de caminhar até ela. — Vocês estão se preparando para sair? — Perguntou ele. Orson não tinha experiência em falar com crianças. El

Natália olhou primeiro para Orson, depois para Zara, e, por fim, respondeu: — Carrossel. — Só carrossel? — Perguntou Orson, com um leve sorriso. — E o túnel espacial, você já foi? E o barco pirata? Já andou na montanha-russa? Sabia que lá tem até apresentações de teatro? E que tal tirar uma foto com os leões-marinhos? Orson nunca tinha passeado de verdade em um parque de diversões, mas ele conhecia bem os projetos e atrações. Por isso, listava tudo com facilidade, como se tivesse decorado cada detalhe. — Você gosta do Simba, né? — Disse ele, de repente, ao se lembrar do leãozinho de pelúcia que ela carregava antes. — Lá tem uma peça de teatro com o Simba. Eu posso levar você para assistir. Zara não queria pensar dessa forma, mas, naquele momento, Orson parecia um demônio usando uma maçã para tentar Natália. Como mãe, ela conseguia perceber a hesitação da filha, especialmente quando Orson mencionou a peça de teatro. Os olhos de Natália brilharam imediatamente. Da última ve

O parque de diversões logo apareceu diante deles. Apesar de ser um dia útil, havia muitas pessoas no local. No entanto, Orson já tinha feito contato antecipado. Assim que chegaram, um funcionário veio recebê-los. Não importava qual atração Natália escolhesse, eles tinham acesso a um corredor exclusivo e não precisavam enfrentar filas. Zara, no fundo, não gostava dessa forma de tratamento. Afinal, ela e Orson já não tinham mais nenhum vínculo, e essa era a primeira vez que ele vinha ao parque com Natália — provavelmente seria a última. Zara não queria que a filha criasse hábitos ou expectativas irreais. Mas, naquele momento, Natália estava visivelmente animada. Além disso, com o calor daquele dia e o estado de saúde da menina, ficar em filas longas ao ar livre não seria ideal. Então, Zara preferiu não dizer nada. A primeira atração foi o carrossel. Esse carrossel tinha algo especial: no centro havia uma fonte, e, enquanto ele girava, jatos de água eram lançados em alguns mom

Natália claramente havia se cansado com as brincadeiras do dia. Ela dormiu o caminho inteiro no colo de Zara. Nas últimas semanas, a menina parecia estar mais feliz, e seu peso também havia voltado ao normal. Mas, quando Orson estacionou o carro, Zara mal conseguia sentir os braços. Orson saiu do banco do motorista e deu a volta rapidamente. — Deixa que eu a levo. — Disse ele. — Não precisa. — Zara respondeu sem pensar duas vezes. Orson, no entanto, olhou para os braços finos dela e perguntou: — Tem certeza de que consegue carregá-la até lá em cima? Se não, podemos acordá-la e deixá-la andar sozinha. Zara sabia que seus braços estavam exaustos. Ela quase não conseguia segurar o peso da filha. Mas, ao olhar para o rosto tranquilo de Natália enquanto dormia, ela não teve coragem de acordá-la. Orson, percebendo sua hesitação, não esperou uma resposta. Ele se abaixou e pegou Natália nos braços. Inicialmente, ele achou que a menina fosse leve, afinal, era só uma criança. M

Orson ficou parado ali, sem dizer nada. Só ele sabia com que tipo de sentimento havia feito aquela sugestão minutos atrás. Zara estava certa. Ele ainda não a perdoara. Ele também sabia que o que existia entre eles agora não passava de um campo cheio de cicatrizes. Mas o dia tinha sido tão bom, não tinha? Orson admitia que, no início, sua ideia de ir ao parque com elas nasceu por causa do sonho da noite anterior, onde Emory aparecia. Ele não suportava a ideia de que o homem que poderia estar ao lado de Zara no fim fosse Emory. Então, ele havia se intrometido, forçado sua presença naquele passeio. E, para sua surpresa, Zara havia concordado. E o dia tinha sido incrivelmente feliz. Muito mais do que Orson havia imaginado. Por um momento, ele chegou a pensar que talvez eles pudessem continuar assim. Que, mesmo que fosse apenas por causa de Natália, poderiam seguir vivendo dessa forma. Mas, agora, Orson percebia o quão ingênuo havia sido. Zara só havia permitido aquilo para