“Mia Bennett” “De volta à realidade”, penso enquanto ajeito os papéis na minha mesa pela terceira vez em menos de uma hora. O ar-condicionado gelado da sala deveria ajudar a me concentrar, mas a lembrança da última vez que vi Ethan sem camisa teima em permanecer em minha mente. — Isso é ridículo — resmungo, balançando a cabeça enquanto deixo os papéis de lado. — Você consegue, Mia. É só manter distância e focar no trabalho. — Precisa que eu leve isso? — Gabriel pergunta, se aproximando e apontando para os contratos que acabei de revisar. — Não, relaxa — respondo rapidamente. A última coisa que quero é parecer que estou evitando Ethan. — Eu mesma levo. Forçando um sorriso, seguro os contratos e respiro fundo antes de caminhar pelo corredor. Minhas mãos estão geladas e aperto os papéis com tanta força que, se a pasta não fosse plástica, certamente estaria amassada. Tento ignorar o calor que sobe pelo meu rosto enquanto bato na porta. — Entre. — A voz grave me faz hesitar por um s

Olho para a tela do celular mais uma vez, sentindo minhas mãos tremerem tanto que mal consigo segurá-lo.— Você está bem? — Gabriel pergunta, franzindo as sobrancelhas.— Sim, eu só… — respiro fundo, forçando um sorriso que nem eu acredito. — Preciso ir ao banheiro rapidinho. Já volto.Sem esperar pela resposta dele, me levanto da cadeira tão depressa que quase a derrubo. Não posso esperar. Cada segundo que passa faz o ar ficar mais pesado, mais difícil de respirar.Apresso meus passos pelo corredor, agradecendo por não encontrar ninguém no caminho. Empurro a porta do banheiro com força desnecessária e o som ecoa contra as paredes de azulejos cinzas.Entro na última cabine e fecho a porta com as mãos trêmulas. Minhas pernas cedem e deixo meu corpo escorregar pela parede fria até chegar ao chão. Meu peito aperta.Cada respiração se torna mais curta que a anterior. Tento puxar o ar, mas é inútil. É como se meus pulmões tivessem esquecido como fazer seu trabalho. Meus dedos formigam, e u

“Mia Bennett”O mundo está girando, mas a voz dele consegue me encontrar mesmo assim. Ethan está aqui. “Por que ele está aqui?”— Inspire fundo, Mia — ele diz, e percebo que ele realmente está aqui. — Agora solte, devagar.Tento imitá-lo, mas é difícil. Meus pulmões não obedecem, e o pânico ameaça me dominar novamente.— Vamos tentar de novo — ele diz, e sinto seus dedos apertarem levemente os meus. — Inspire comigo.Foco no seu rosto, nas linhas de preocupação em sua testa, no modo como seus olhos permanecem fixos nos meus. Qualquer coisa que me tire do caos que se formou em minha mente.— Um… — ele conta, e tento puxar o ar junto com ele. — Dois… três…Mantenho meus olhos nos dele e tento novamente, dessa vez com mais esforço. Inspiro com dificuldade e, embora não seja perfeito, algo em mim responde.— Agora solte, devagar — Ethan instrui, num tom surpreendentemente gentil. — Continue olhando para mim, Mia.Percebo que estou agarrando suas mãos com força demais, mas ele não reclama.

“Miranda Pierce” O prédio da Nexus parece me receber enquanto pego minha bolsa no banco de trás do carro. Depois de cinco dias presa em Seattle resolvendo o caso Morrison, tudo o que quero é um momento de paz para colocar minha cabeça no lugar. Mas não posso negar: James tinha razão. Meu trabalho é impecável, e ele sabe disso. Por isso, precisava ser eu. Fecho a porta com força, ajeitando a bolsa no ombro, então os vejo. O tempo congela por um instante. Ethan mantém a mão nas costas de Mia, desfilando com ela até seu carro. Uma intimidade que faz meu estômago revirar. Meus dedos apertam a alça da bolsa até os nós dos dedos ficarem brancos. Ethan Hayes, o homem que mantém todos a três metros de distância, o executivo que mal cumprimenta suas funcionárias com um aperto de mão… agora está praticamente abraçado a essa garota. Observo enquanto eles entram no carro dele e desaparecem pela saída do estacionamento. O som dos pneus se afastando me desperta do choque inicial. Mas não

“Mia Bennett”O caminho até a casa de Ethan é silencioso, mas minha mente está uma bagunça. Não importa o quanto eu tente me convencer de que posso manter as coisas sob controle, uma parte de mim sabe que isso é uma péssima ideia.— Ethan, não precisa disso tudo — finalmente quebro o silêncio.— Isso tudo o quê, Mia?— Com… o que quer que seja isso — respondo, gesticulando com a mão. — Sei que você está me poupando de ter que explicar para James, mas não acho que…— Não me importo com o que você acha, Mia — ele me corta, num tom firme. — Você está abalada, e só quero garantir que minha assistente não desmorone novamente no banheiro amanhã.Fecho a boca, surpresa com o tom. Ele não grita, mas há uma autoridade em sua voz que me faz ficar quieta. Afundo no banco do carro e observo as ruas através da janela.Após mais alguns minutos de silêncio, Ethan finalmente desce a rampa de um prédio enorme, com uma fachada tão imponente quanto ele. Quando estaciona na garagem privativa, é impossíve

“Ethan Hayes”Sete passos.É a distância exata entre o banheiro e o quarto de hóspedes, e Mia conseguiu transformar essa curta caminhada em um verdadeiro teste ao meu autocontrole.Meus olhos percorrem involuntariamente suas pernas expostas, e é impossível desviar o olhar. A camisa, minha camisa, parece quase provocativa nela, mal cobrindo o necessário. Por um momento, quase esqueço por que ela está aqui.Quase.Mas a imagem dela, tremendo e chorando no banheiro, surge rapidamente em minha mente. Respiro fundo e me recomponho, afastando qualquer pensamento maldoso. Que tipo de homem eu seria se deixasse o desejo tomar conta quando ela está claramente fragilizada?— A calça não serviu — ela murmura, puxando inutilmente a barra da camisa para baixo.— Percebi — respondo, mantendo meus olhos firmemente em seu rosto. — Volte para o quarto, se alimente e descanse, Mia. É por isso que você está aqui.Ela hesita, mas assente e finalmente vai para o quarto. Só depois de ouvir o clique da por

“Mia Bennett”Sinto os passos de Ethan atrás de mim assim que entro na sala de estar. É impossível ignorar sua presença. Ele tem essa habilidade estranha de tornar qualquer ambiente menor, apenas por estar nele.Sento no sofá e me agarro a uma almofada, fingindo uma tranquilidade que está longe de ser real. Ethan pega o controle da TV e a liga.— Escolha o que quiser — diz, me entregando o controle antes de se sentar na outra ponta do sofá.Mordo o lábio, tentando me concentrar na busca por um filme. É mais fácil do que pensar no fato de que estou seminua, vestindo apenas sua camisa. Ou que essa mesma camisa carrega o perfume dele. Ou que…— Escolha logo, Mia. — O tom autoritário corta meus pensamentos, me fazendo encará-lo.— Só estou pensando… Não dá para assistir um filme sem pipoca — disfarço, largando o controle ao meu lado. — Você tem pipoca?— Claro que não seria tão fácil — ele reclama, revirando os olhos. — Você não pode simplesmente ficar quieta e assistir?— Assistir filme

“Ethan Hayes” Eu deveria estar mais irritado comigo mesmo por quase quebrar essa promessa idiota que fizemos. Mas, neste momento, é a campainha que está ganhando esse título. Solto um suspiro pesado, tirando minha mão da cintura de Mia. Ela se afasta rapidamente, se agarrando a uma das almofadas. Seus olhos estão arregalados, as bochechas vermelhas e ela morde o lábio como se isso fosse resolver algo. Não resolve. Apenas piora. — Vá para o quarto — digo, já me levantando, mas ela permanece imóvel, como se minhas palavras ainda estivessem sendo processadas. A campainha toca novamente, agora mais insistente e irritante. Passo a mão pelos cabelos, tentando manter a paciência. — Agora, Mia. Ou prefere ficar aí, usando minha camisa? — pergunto, irônico. Mia finalmente volta à realidade e revira os olhos antes de se levantar. Mas, é claro, não sem me provocar. Ela faz questão de parar no meio do caminho, levantar os braços para prender o cabelo, e a camisa sobe mais do que deveri

“Mia Bennett”“A mulher do shopping.” Eu tinha que ter dito isso em voz alta? Sinto minhas bochechas queimarem e tudo o que desejo é que o chão me engula.Ethan franze as sobrancelhas, confuso com o que eu disse, enquanto Lauren continua sorrindo para mim.— A mulher do shopping? — ela arqueia uma sobrancelha, obviamente interessada. — Isso é… interessante.— Não foi o que eu quis dizer — falo, rápido demais, apressada para corrigir o erro.— Não? Você disse isso como se tivesse acabado de desvendar um mistério.Abro a boca para responder, mas a vergonha é tanta que as palavras simplesmente não saem. Ethan continua em silêncio, me observando enquanto parece entender ao que me refiro. Por que nunca consigo ficar calada?— Eu só… vi vocês no shopping dias atrás. — confesso, passando a mão no braço, nervosa. — Eu estava procurando um vestido para o evento e vi vocês entrando em uma joalheria. Foi só isso.— Oh, meu Deus, Ethan! — Lauren exclama, arregalando os olhos enquanto agarra o bra

Sinto meu coração acelerar quando os olhos de Lauren se fixam nos meus, sérios. A leveza de segundos atrás desapareceu completamente, dando lugar a um clima estranho e incômodo.Engulo em seco, tentando não parecer tão nervosa quanto estou. Será que sou tão óbvia assim?— Não sei do que você está falando — digo, num tom mais baixo do que eu pretendia, o que só faz sua sobrancelha se levantar ainda mais.— Ah, por favor. — Lauren cruza os braços e se inclina levemente para frente, como se quisesse me intimidar. — Conheço meu irmão o suficiente para perceber quando algo está… diferente.Olho para a entrada da cozinha, na esperança de que Ethan volte e interrompa isso, mas só o silêncio responde.— A gente trabalha juntos, só isso — digo, um pouco mais alto dessa vez. — Não está acontecendo mais nada além do profissional.— Você chegou exatamente onde eu queria. — Ela aponta o dedo na minha direção. — Perguntei porque sei que algumas mulheres, às vezes, veem mais do que uma oportunidade