Telma olhou para Diego com uma expressão cada vez mais sombria no rosto dele. No fundo, ela sentiu um alarme soar dentro de si, mas seu rosto logo se iluminou com um sorriso acolhedor:— Quem diria que a Srta. Alana conhecia o Sr. Murilo. Antes eu estava preocupada com como a Srta. Alana iria se virar sozinha depois do divórcio. Mas agora, com o Sr. Murilo cuidando dela, parece que a vida dela aqui em Huambo não será tão difícil.Diego fitou o olhar gentil e bondoso de Telma, e o frio que havia em seus olhos começou a desaparecer. Para ele, Telma era sempre assim, tão generosa e compreensiva. Não havia outra pessoa mais adequada para caminhar ao lado dele por toda a vida.O incômodo que ele sentira há pouco não passava de um momento de desconforto. Afinal, ele não estava acostumado a ver Alana, que sempre lhe fora submissa, conversando e rindo com outro homem. Era apenas seu instinto masculino de posse que falava mais alto. Afinal, Alana já havia pertencido a ele.Diego inclinou-se e d

— Ayla sempre foi travessa. Espero que ela não tenha causado problemas para a Srta. Alana.Murilo percebeu o silêncio que pairava no ar e tomou a iniciativa de quebrar o clima tenso. Alana ainda estava pensando em como responder quando um pequeno estojo de veludo vermelho foi colocado à sua frente. O logotipo dourado da Cartier impresso na tampa fez Alana hesitar por um momento.— Sr. Murilo, o que é isso?Murilo abriu a caixa com calma. Dentro, repousava uma delicada pulseira de ouro rosé, adornada com pequenos diamantes que refletiam luzes multicoloridas sob os diferentes ângulos de iluminação do ambiente.— Ayla raramente se aproxima tanto de alguém. É raro ela se abrir assim. A partir de agora, a Srta. Alana também será minha amiga. — Murilo abaixou o olhar por um instante, mas logo ergueu a cabeça novamente, fitando-a nos olhos com uma expressão serena. Nos olhos dele, Alana viu sua própria figura refletida como em um espelho cristalino. — Se não se importar, posso chamá-la apenas

O rosto de Alana ficou frio e indiferente. Ela respondeu de forma breve:— Não coincidência.Telma, no entanto, claramente não tinha intenção de deixá-la em paz:— Parece que vi a Srta. Alana jantando com o Sr. Murilo há pouco. Eu e Diego até achamos que era um engano. Desde quando a Srta. Alana ficou tão próxima do Sr. Murilo?Um fio de cabelo escapou do penteado de Telma, caindo suavemente sobre sua clavícula, dando-lhe um ar de delicadeza e gentileza que parecia inofensivo.— Não tenho nada a declarar. — Alana jogou o papel usado no lixo. — Srta. Telma, não venha querer saber da minha vida. Nós duas não temos intimidade para isso.Telma respirou fundo, e seus olhos pareceram mostrar uma leve mágoa, difícil de perceber:— Srta. Alana, acho que a senhora está interpretando mal. Eu só quis ser educada. Afinal, nos conhecemos, e conversar com você é apenas uma questão de cortesia. Não há outra intenção."Cortesia?" Alana pensou.O que Telma queria dizer com "não há outra intenção"? Essa

Depois que Telma voltou para junto de Diego, Alana não se importou com o que ela poderia ter dito. No entanto, só de lembrar da cena que Telma havia encenado na sua frente, Alana já sentia uma irritação crescente.De mau humor, ela não voltou diretamente para o salão onde estava, decidindo passar pela recepção para pagar a conta. Achava que resolver isso primeiro poderia ajudá-la a acalmar os nervos antes de retornar à mesa.Assim que finalizou o pagamento e se virou, deu de cara com os protagonistas da "peça teatral" que havia presenciado mais cedo: Telma e seu noivo, Diego.Alana parou por um instante. Que azar! Até pensou em fingir que não os havia visto e passar direto, mas Diego, como sempre, não sabia deixar as coisas em paz:— Alana, precisamos conversar.Ele não conseguia acreditar no que havia descoberto. Então era Alana quem estava pagando aquele jantar no Hotel Palmeira? E uma conta tão alta assim? Tudo isso para se aproximar de Murilo?Diego começou a pensar que Alana não e

Quando Diego viu claramente quem havia chegado, uma sombra de apreensão passou por seus olhos:— Sr. Murilo, desde quando está aqui? Não sabia que o senhor tinha o hábito de escutar conversas alheias.Murilo manteve sua expressão tranquila e, sem sequer lançar um olhar a Diego, posicionou-se ao lado de Alana:— Em um lugar público, não é exatamente "escutar". Além disso, Sr. Diego, acho que o senhor já faz parte do passado da Alana, não acha que está se metendo onde não deve?Alana? Diego ficou com a expressão sombria. Murilo sempre teve fama de ser reservado e distante das mulheres, e em Huambo havia pouquíssimas pessoas que podiam sequer manter uma conversa com ele. E agora, ele estava chamando Alana de forma tão íntima? O tom casual de Murilo fez Diego cerrar a mandíbula. Ele olhou para Alana, mas o rosto dela permanecia sereno, sem qualquer sinal de reação. Aquilo o deixou ainda mais irritado.No passado, quando algo assim acontecia, Alana sempre se explicava, tentando apaziguar

Diego dirigiu com Telma até a mansão da família Arruda. Assim que entraram pela porta, Isadora veio correndo, segurando o celular com entusiasmo.— Mano! Você não vai acreditar no que eu vi hoje! — Isadora empurrou o celular na direção de Diego. — Aquela mulher, a Alana, com certeza te traiu enquanto vocês eram casados!Na tela do celular, uma foto mostrava Murilo, de forma elegante, ajudando Alana a entrar no carro. Talvez fosse o ângulo da imagem, mas a cena parecia carregar um tom sutilmente íntimo.A irritação que Diego sentia desde o jantar voltou a subir à superfície. Seu rosto alternava entre expressões de raiva e incredulidade.Isadora, completamente alheia ao humor de Diego, continuava empolgada:— Mano, vocês se divorciaram há pouquíssimo tempo! Como ela conseguiu se envolver com outro homem tão rápido? Isso só pode significar que ela já estava traindo você durante o casamento! Uma mulher assim não merece ficar com nada da nossa família Arruda. Você tem que pegar de volta a c

Diego subiu sozinho para o quarto, com a cabeça cheia das imagens de Murilo e Alana indo embora juntos. Ele franziu a testa, inquieto, e acabou acendendo um cigarro.“Será que Alana realmente me traiu durante o casamento?”Ao lembrar-se da frieza e da determinação de Alana no momento do divórcio, Diego achou que essa possibilidade não era tão absurda.Ele deu uma longa tragada no cigarro, pegou o celular e procurou por um número que raramente ligava. A curiosidade e a desconfiança o consumiam, e ele sentiu que precisava esclarecer as coisas com Alana.A ligação foi feita, mas tudo o que ele ouviu foi uma voz mecânica dizendo:— Desculpe, o número que você ligou está temporariamente indisponível. Por favor, tente novamente mais tarde.Diego franziu ainda mais a testa, desligou e tentou ligar de novo.— Desculpe, o número que você ligou está temporariamente indisponível...Ele desligou o telefone com força, apertando-o com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. Seu rosto estav

À tarde, depois que os cartazes de divulgação foram colados, o número de alunos inscritos no concurso aumentou consideravelmente. Alana, acompanhada por alguns estudantes, estava tão ocupada que mal tinha tempo para respirar. No entanto, ela não esperava que um visitante indesejado aparecesse diante do mural dos cartazes.— Concurso de Conhecimentos em Psicologia? Esse ano decidiram deixar essa vagabunda da Alana no comando? — Isadora encarou o nome "Alana" destacado no cartaz, seus olhos quase soltando faíscas de raiva.Sua fiel seguidora, Isis, rapidamente concordou, como sempre:— Exatamente, Isadora! Que falta de responsabilidade da universidade! Como é que colocam uma professora estagiária, que mal chegou aqui, para organizar um evento tão importante? E que egocêntrica, né? É só um concurso, mas ela teve que colocar o nome dela no cartaz, como se fosse um troféu!Alana, era claro, não fazia ideia de que seu nome estava em destaque nos cartazes. Isso era obra de Ayla, que, com sua

Isadora, surpreendentemente, não se abalou com o tom sarcástico de Ayla. Pelo contrário, seu sorriso ficou ainda mais servil:— Ayla, você acha mesmo que vale a pena? Nossas famílias têm tantos negócios em comum. Por que você insiste em defender a Alana, essa mulher sem valor?Ayla mal podia acreditar no que estava ouvindo. O tom bajulador de Isadora a fez arrepiar os pelos do corpo. Até mesmo Isis, a fiel seguidora de Isadora, olhava para a cena como se tivesse visto um fantasma.— Isadora, se você não for embora agora, não me culpe por chamar alguém para te tirar daqui! — Ayla finalmente perdeu a paciência, sua expressão ficando séria.Isadora pareceu derrotada, mas ainda assim manteve o sorriso no rosto. Ela se levantou calmamente, como se nada tivesse acontecido:— Já que você está ocupada, não vou mais incomodar. Até a próxima, Ayla.Essa mulher realmente não tinha vergonha nenhuma!Assim que Isadora desapareceu, Ayla soltou um suspiro aliviado e virou-se para Alana:— Alana, você

Isis, com o rosto cheio de admiração, começou a bajular Isadora:— Meu Deus, Isadora, seu irmão é mesmo incrível! Ouvi dizer que CEOs são sempre ocupadíssimos, mas ele ainda assim arranja tempo para vir buscar a própria irmã!O ego de Isadora foi imediatamente inflado pelos elogios de Isis. Ela curvou os lábios com um sorriso presunçoso:— Hmph, claro que sim. Meu irmão sempre foi muito carinhoso comigo.— Nossa, Isadora, você tem tudo! Beleza, uma família rica e ainda um irmão tão atencioso... Eu fico até com inveja! — Isis suspirou exageradamente, enquanto pensava secretamente que Isadora, para manter as aparências, provavelmente a convidaria para dar uma volta no carro do irmão. Assim, ela poderia tirar algumas fotos e fazer inveja às antigas colegas do colégio.Como esperado, Isadora resmungou com desdém:— Ai, para de ser tão boba. Tá bom, eu falo com o meu irmão para te dar uma carona depois.Depois de dizer isso, Isadora deu alguns passos em direção a Diego, cheia de confiança.