—¡Vale, tía! —dijo Ander, bastante disciplinado, mientras le devolvía el celular a César. Aunque no entendía por qué su tía no venía a darle las gracias, pensó que era bastante insolente de su parte. Él no podía ser un niño maleducado, así que agradeció con mucha sinceridad otra vez: —Gracias, señor César y señor Ricardo, mi tía me está esperando allá, me voy. César hizo una mueca, ¿tan irresponsables eran los padres de este niño? ¡Dejaron que se perdiera y ni siquiera vinieron a buscarlo, dejándolo regresar solo! —Te acompañamos. No podía permitir que el niño caminara solo, no confiaba en que fuera seguro. Ander agitó su manita. —No hace falta, tío César, está cerca. Cuando llegue a casa, te llamo. Con una mirada traviesa. Ya había conseguido el número de César, así que no tendría problema para contactarlo. ¡Jijiji! —Ten cuidado, vamos a estar pendientes. —Vale. Ander se dio la vuelta y les hizo un pequeño gesto con la mano antes de desaparecer en la esquina.

En ese momento, Adrián estaba emocionado, pero cuando supo que Perla había tenido a su hijo, sintió una profunda desolación. Aunque sabía que ella estaba embarazada, no pudo evitar llorar en secreto apenas llegó a casa. Después de haber pasado por un terremoto, era increíble que ella y su bebé estuvieran a salvo. ¡César era un maldito desalmado! Al día siguiente, cuando lo vieron de nuevo, sus ojos estaban inflamados de llorar. Después de graduarse, Adrián no regresó a su país, sino que abrió una compañía de tecnología en Valle Motoso. Su negocio creció rápidamente. Por otro lado, Marina y Perla, después de graduarse, abrieron juntas una galería de arte. Perla retomó su carrera como pintora, enfocándose en la parte creativa, mientras que Marina se encargaba de la gestión y la administración. Mientras tanto, en la galería, Perla llevaba un delantal y ayudaba a los empleados a mover y colocar las obras de arte para la próxima exposición. Su cabello largo estaba recogido en

Perla se sentó en el asiento del copiloto, cansada. Marina, que manejaba el carro, le dijo: —Hermanita, te compré un café. Tómalo para despertarte un poco. —Ander, pásale el café a tu mamá. —Sí —respondió Ander, quien, con cuidado, le dio el café a Perla desde el asiento de atrás mientras el carro arrancaba. Perla se giró para recibirlo. —Dale, Andi. Últimamente, Perla había estado tan ocupada con la organización de la exposición que no había tenido tiempo para estar con sus hijos. La familia se había turnado para cuidarlos: Ander estaba con Marina, y Orión con William. Ahora iban a recoger a Orión donde William. Esa noche, Celeste había reservado una mesa en un restaurante para celebrar por adelantado el éxito de la exposición de Perla. Los últimos cinco años habían sido tranquilos y prósperos para Perla, sin muchos disgustos en su vida. Mientras tanto, en la oficina de William, él estaba terminando su trabajo del día. Orión, sentado en una mesita baja al lado del esc

—¿Bueno, mamá? —respondió César al celular. —¿Dónde estás? Te envié un mensaje para que fueras al restaurante que acordamos. ¿Por qué no fuiste? ¿Sabes que la muchacha te estuvo esperando mucho tiempo? —la voz de María sonó fuerte por el celular, llena de frustración. Esta vez, María no le había presentado a la hija de alguna familia adinerada, sino a una chica que se parecía un poco a Lorena. —Mamá, ya te dije que no quiero más citas—respondió César, cansado. —¡Pero al menos podrías haber ido a verla por mí! —gritó María, al borde de un ataque al corazón en su casa. —Si no ibas a ir, al menos podrías habérmelo dicho. César guardó silencio por un momento. Había estado tan ocupado que no había tenido tiempo de revisar sus mensajes. De repente, vio algo que le llamó la atención. Por un momento, pensó que había visto a Ander, pero al mirar de nuevo, solo era una maceta. Se convenció de que había sido su imaginación y respondió, despreocupado: —Está bien, mami. Cuando regre

César abrió la puerta para entrar a la mesa privada y entró con Ander en brazos. Las expresiones de los presentes variaron, especialmente la de la socia comercial, que pareció sorprendida al ver a Ander, como si hubiera reconocido a una celebridad. No esperaban que César tuviera conexiones con la familia Vargas. Ricardo, al ver a su amigo con un niño en brazos, primero se sorprendió, pero al reconocer a Ander, entendió de inmediato. Con un tono familiar, preguntó: —¿Cómo te encontraste con Ander? Se levantó de su asiento para hacerles espacio. César se sentó y colocó a Ander en sus piernas, sin intención de dejarlo sentar solo. Ander parecía muy cómodo. Preocupado de que el niño tuviera hambre, César le sirvió un poco de comida con un tenedor y pidió al mesero que trajera otro tenedor. Solo después de asegurarse de que Ander estuviera cómodo, le respondió a Ricardo: —Me lo encontré mientras hablaba por teléfono. No dio más detalles, y Ricardo no insistió, retomando la c

—Yo te llevo —dijo César. Ander estaba a punto de responder, pero Ricardo lo levantó y lo abrazó. —¿Qué vas a llevar? Mejor que yo te lleve, tú quédate con los socios. —Esta conversación la tuvieron en el idioma de Valle Motoso, y Ander claramente podía entender lo que decían. Ander abrazó el cuello de Ricardo, tranquilo, porque después de todo, el señor Ricardo también era bastante guapo. Ricardo lo sostuvo con firmeza y se levantó para salir de sala privada. Parecía que recién había escuchado la voz de Marina... Justo antes de salir, Ander le hizo un gesto de despedida a César y, en idioma de Valle Motoso, dijo con voz suave: —Adiós, señor César. Ricardo abrazó a Ander y fue a la entrada. Durante el camino, empezó a preguntar indirectamente: —Ander, ¿cómo se llama tu tía? Ander, sin desconfiar nada, respondió sin pensarlo: —Mi tía se llama… No terminó de hablar, porque sus grandes ojos brillaron al ver la sombra de Marina. Con sus deditos, señaló hacia adelante y

—Ander, ¿no te he dicho que no te acerques a esos hombres? —Marina lo reprendió mientras lo guiaba de vuelta a la mesa. Ander bajó la cabeza y la miró con curiosidad. —Tía Marina, solo me dijiste que no los llevara a la esquina a buscarte. No me dijiste que no podía verlos. Marina no pudo contradecir su razonamiento y, molesta, respondió: —Bueno, ahora te lo estoy diciendo. A partir de ahora, no te acerques a esos dos. ¿Entendido? Si los ves, aléjate. Ander asintió, pensando que Marina temía que su mamá consiguiera pareja mientras ella seguía soltera. Apretó la mano de Marina y, de repente, le habló con seriedad: —Tía Marina, no te preocupes. Yo te ayudaré a encontrar un novio. Y si no lo encuentras, siempre estaré contigo para cuidarte cuando seas mayor.Marina: —... En ese momento, sintió un fuerte impulso de darle una palmada a Ander. Cuando regresaron a la mesa, todos comenzaron a comer. Durante la cena, Marina estuvo incomoda, mientras que Ander, sentado a su l

Antes de que Ander pudiera terminar de hablar, Marina lo jaló rápidamente hacia su habitación. Sacó un paquete de papitas del cajón de su mesita de noche y se lo puso en las manos a Ander, como intentando sobornarlo. Luego, agarró sus pequeños hombros y le dijo con seriedad: —Ander, olvida lo que pasó esta tarde. No vuelvas a mencionarlo, y mucho menos se lo digas a la familia. Especialmente no se lo digas a tu tío Álvaro. Si Álvaro se enteraba, no dejaría de burlarse de ella. Ander miró la comida y levantó dos dedos, en señal de querer dos paquetes. Marina lo miró con sospecha, pero finalmente aceptó. —Trato hecho. Le entregó los dos paquetes y lo empujó suavemente hacia la puerta. Con un suave sonido, la puerta se cerró. Ander no había dicho nada, pero ya tenía dos paquetes de papitas. Sonrió con satisfacción, mostrando sus pequeños dientes. Su hermano Orión no comía cosas de paquete, así que ambos paquetes serían suyos. Marina, que no quería tomar vino, decidió d

Orión y Ander tienen la cara y los ojos muy parecidos a César, pero no se parecían mucho a su madre. Mirando tranquilamente a sus dos hijos dormidos, Perla pensó que la genética en verdad fascinante de entender. Después de un rato, se levantó para apagar la luz y salir de la habitación de los niños. Cuando César y Ricardo terminaron de hablar sobre el proyecto y salieron del restaurante, lo hicieron antes que la familia de los niños, por lo que no se encontraron. Sin embargo, al salir, César miró hacia el restaurante, pero no vio a la pequeña figura que esperaba ver. Los dos hermanos regresaron al hotel, pero Ricardo no fue directamente a su habitación. Compró dos cajas de cerveza y las llevó a la habitación de César para tomar. Ya había bebido bastante durante la reunión, pero parecía no querer detenerse, con las mejillas rojas y la visión algo borrosa por el alcohol. Con la botella en la mano, la dejó sobre el brazo del sofá mientras su cara sudada mostraba una expresión

Marina movió la cabeza en la cama, todavía atrapada en su sueño. —No, no es eso… —¿No? Entonces, ¿por qué me dejaste? ¿Fueron cinco años! ¿Acaso me lo merecía? —Ricardo se quejaba en su sueño. Marina miró fijamente los labios de Ricardo, que se movían mientras hablaba. Sus labios rojos y brillantes parecían irresistibles, pero su voz era tan molesta que le arruinaba el momento. Qué fastidio, estaba irritada, solo quería que se callara. Y eso hizo. Con ambas manos, tomó la cara de Ricardo y trató de acercarse para besarlo. Pero, el se mantenía distante.Frustrada, decidió que, si ella no podía acercarse, entonces Ricardo iba a acercarse a ella. Con fuerza, juntó sus labios y empujó la cara de Ricardo hacia ella. ¡Plaf! Un peluche cayó sobre la cara de Marina, despertándola de golpe. —Yugh —gruñó Marina, sentándose de golpe en la cama. El peluche todavía estaba en sus manos, y notó con vergüenza que había dejado un poco de saliva en él. —¡Pero qué vergüenza! —pensó.