****Tres años después****"¡Y la mejor estudiante graduada y ganadora de la beca de cien mil dólares de este año es Arielle Meyers!".Jadeé por el anuncio, incapaz de creer las palabras del presentador del evento. No fue hasta que la sala estalló en aplausos y las personas me miraron cuando me di cuenta de que, en efecto, era mi nombre el que se anunciaba.Me levanté de mi asiento, con el corazón acelerado por la emoción, y fui caminando entre las filas de asientos hasta llegar al escenario elevado.Cuando llegué al escenario, me recibió con una cálida sonrisa el organizador, que me entregó el premio y me estrechó la mano. "¡Felicidades, Arielle!".Recorrí el público y vi a mi madre y a Ashley, que sonreían como locas. Llegaron en avión el día anterior para presenciar mi graduación. Les devolví la sonrisa y desvié la mirada hacia mi hijo de tres años, Maverick, que saludaba emocionado en el regazo de su niñera."Mamá ganó", exclamé, saludándolo con la mano.Cuando volví la vista

(PUNTO DE VISTA DE ARIELLE)Sentí que se me calentaba la cara de vergüenza, y cuando miré a Dwayne, ya me estaba mirando, con diversión bailando en sus ojos esmeralda. Su sonrisa era lenta, casi una broma, como si disfrutara de lo nerviosa que me puse."Um", tartamudeé, recuperando un poco la compostura. "Maverick, bebé, ¿puedes regresar a tu habitación? Necesito hablar con el tío Dwayne"."Está bien, mamá", dijo y se bajó de las piernas de Dwayne, antes de salir corriendo hacia su habitación.Me giré hacia Dwayne, aún aturdida por la vergüenza. "No te preocupes por lo que dijo, solo está siendo un niño".La risita de Dwayne era grave, su voz rica. "Oh, no me importa. Para nada".Exhalé aliviada. "Gracias".Pero entonces su expresión cambió, su mirada fija, casi muy seria para el momento. "Pero sabías que esto iba a pasar, ¿no?".Fruncí el ceño, confundida. "¿Qué?"."La pregunta de Maverick", dijo, inclinándose ligeramente hacia delante, con su presencia dominante. "Algún día

(PUNTO DE VISTA DE JARED)"Vamos Sofía, llegaremos tarde", la llamé.Era domingo por la noche y nos preparábamos para ir a cenar a casa de mi madre. Desde el regreso de los padres de Sofía, mamá convirtió en un ritual que todos los domingos cenáramos con los Gold en su casa.Aunque preferiría estar en cualquier lugar menos en la cena, no tenía muchas opciones. Mamá no se tomaba a la ligera la ausencia de lo que ella llamaba "una pequeña reunión familiar".Miré el reloj de mi muñeca cuando Sofía no salió y decidí darle unos minutos más. No sé a qué venía su alboroto por llevar maquillaje, solo era la cena.Unos minutos después, subió las escaleras. "¿Cómo me veo?". Ella preguntó, haciendo una pose.Sinceramente, estaba impresionante, pero yo ya no me dejaba llevar por su aspecto. "Te ves hermosa", dije, y rápidamente añadí, "¿Podemos irnos ya?"."Claro", respondió.Salimos hacia el coche y me fui. Llegamos a casa de mi madre y, nada más bajar del coche, Sofía me agarró del brazo

(PUNTO DE VISTA DE ARIELLE)"¿Podemos hablar?". La profunda voz de Dwayne sonó a través de la llamada.Hice una pausa antes de responder, "Claro»."No me refiero en tu casa. En un restaurante o en algún lugar fuera"."Me parece bien", respondí."Está bien, iré a recogerte en dos horas"."Está bien", dije, y la llamada terminó.Suspiré y dejé caer el celular en el sofá a mi lado. Desde nuestra última discusión, mi amistad con Dwayne se distanció bastante. Seguía llamando para ver cómo estábamos Maverick y yo, pero hace una semana que no nos visita.No estaba enojada con él porque sus acciones eran justificables, pero tampoco podía culparme a mí misma. Quería más de lo que yo estaba dispuesta a darle en ese momento.Pero lo extrañaba y quería arreglar las cosas con él, por eso acepté salir con él."Oye, bebé, voy a salir un momento", grité.Maverick, que estaba jugando con sus juguetes a unos metros de mí, levantó la vista. "¿Adónde vas, mami?"."Tengo que hacer un mandado",

(PUNTO DE VISTA DE ARIELLE)Me conmovieron sus amables palabras y se me llenaron los ojos de lágrimas de gratitud. Antes de que pudiera contenerme, me levanté y lo abracé.“Dwayne", susurré, con la voz temblorosa.Sus brazos me rodearon, abrazándome. "No tienes que agradecerme. Esto es lo que los amigos hacen el uno por el otro".Regresé a mi asiento cuando nos separamos del abrazo."¿Cuáles son tus planes ahora? ¿Cómo piensas volver al país?".Respiré hondo, pensando en la logística. "Llamaré a mi madre y a Ashley para informarles. Han pasado años, así que necesitaré su ayuda para instalarme"."Está bien, solo dime dónde entro", dijo Dwayne, su voz suave. "Me aseguraré de estar disponible para ayudar en lo que pueda"."Muchas gracias".Él asintió y le hizo señas al camarero para que viniera a tomar nuestro pedido. Y la noche continuó felizmente.Cuando terminamos de comer, miró su reloj. "¿Lista para ir a casa, te llevo?"."Sí, estoy lista", le contesté.Mientras caminábam

(PUNTO DE VISTA DE JARED)"El mayor dolor del amor es el dolor de su pérdida, y la mayor pérdida es la pérdida de uno mismo". Suspiré y aparté la mirada de la cita del libro que llevo minutos obligándome a leer. Es gracioso que resuene tan bien con mi actual estado de vida.Suspirando de nuevo, miré por la ventana de mi oficina mientras dejaba que mi cabeza hiciera lo que mejor sabe hacer últimamente, pensar.Pensé en el drástico derrumbe de mi relación con Sofía. Lo que una vez pensé que sería una llama apasionada para siempre se convirtió tan rápido en una débil chispa que apenas parpadeaba.Sofía era cada vez más imprudente, se juntaba con mujeres no tan buenas que lo único que hacían era salir de fiesta, contar chismes sobre las noticias de los famosos e ir de compras. Yo, en cambio, seguía retirándome y alejándome de ella.La gota que colmó el vaso fue el incidente de la tarjeta de crédito. Contra mi voluntad, mis pensamientos se desviaron hacia ese día fatal.Recibí una

(PUNTO DE VISTA DE JARED)Cuando Sofía se fue, logré agarrar mi celular y entrar en Internet, mis ojos buscando en los numerosos titulares."Multimillonario atrapado borracho en un bar local", "El último escándalo de la alta sociedad". Y a cada titular lo acompañaba una foto mía medio tropezándome. El pecho se me retorcía de ansiedad mientras leía los artículos.¿Cómo salió esto a la luz? ¿Quién pudo tomarme fotos sin que yo lo supiera y venderlas a los medios de comunicación?Decidí que no era el momento de hacer preguntas y marqué el número de Enzo, mi experto en relaciones públicas.“Enzo", dije, intentando sonar tranquilo."Señor, estaba a punto de llamarte"."¿Viste las noticias?"."Sí, señor. Ya estoy en eso"."Haz que desaparezca, Enzo. Llama a todas las plataformas que tengan la noticia y pídeles que la quiten. No tengo que enseñarte tu trabajo, ya sabes lo que tienes que hacer"."Sí, señor".Y con eso, colgué la llamada.Después tiré el celular sobre la cama y me f

(PUNTO DE VISTA DE SOFIA)Después de salir enojada de la habitación, agarré las llaves del coche de la mesita de abajo y me fui, con un destino muy claro, la casa de mis padres.Necesitaba hablar con alguien, y mi madre era ese alguien. La discusión con Jared me afectó mucho. La emoción en sus ojos parecía odio, y no podía soportarlo.Estos últimos años, mi relación con Jared se fue deteriorando, e incluso se había agravado en los últimos meses con su distanciamiento. Pero nunca me pidió que saliera de su vida.Para mí, eso era una señal de alarma, y no iba a tomármelo a la ligera. Mi agarre se tensó en el volante, no podía perder a Jared. Ni ahora, ni nunca.Llegué a casa de mis padres y la cara de sorpresa de mi madre me dio la bienvenida."Sofía, querida, no sabía que venías"."Sí, fue improvisado", respondí. Luego escaneé la zona, antes de dirigirme de nuevo a ella. "¿Dónde está papá?"."Fue al hospital a su cita con el doctor".Sentí alivio. No quería que mi padre est

(PUNTO DE VISTA DE ARIELLE)En los días siguientes, las cosas iban encajando en su lugar. Mi nueva vida iba a tomar forma pronto, y no podía estar más emocionada. La casa, el restaurante, todo se estaba juntando para la comida.Justo cuando Maverick y yo estábamos construyendo torres con sus bloques, mi celular sonó."¡Chica! ¿Adivina qué?". La voz de Ashley gritó por el altavoz.Me reí. "¿Y ahora qué?"."¡Adivina!", insistió."¿Te ascendieron?", bromeé."¡Ojalá! No, es más grande. Te va a encantar", soltó una risita. "¡Tu casa está lista!"."¡Dios mío! ¿Hablas en serio?", exclamé.Habló de las lámparas recién instaladas, los muebles de felpa y la cocina que sabía que me encantaría. Por mucho que quisiera bromear sobre su comportamiento dramático, su entusiasmo reflejaba el mío."Te va a encantar. Créeme", me aseguró. Pero su tono cambió de repente. "Pero oye, creo que es un buen momento para que vuelvas. Sabes que hay algo más…"."¿Qué es?"."Escuché algunas cosas raras su

(PUNTO DE VISTA DE ARIELLE)El día de nuestro regreso finalmente llegó. Estaba en mi habitación, dando un último vistazo a mi alrededor. Me arreglé antes, guardando todas mis pertenencias y las de Maverick en las maletas que Dwayne nos consiguió."¿Estás lista?". Me llamó, parado en la puerta."Sí, creo que sí", respondí, respirando hondo."Muy bien, voy por las maletas", dijo, ya levantando una del suelo. "Maverick está en el coche"."Déjame ayudarte con una de ellas", le ofrecí."No, sigue tú", dijo, pero lo ignoré y cargué con una de las maletas."No te rindes, ¿verdad?"."No, no me rindo. No cuando aprendo de ti".Llevamos las maletas al coche y Dwayne las colocó en el maletero de su coche. Nos llevaba al aeropuerto a pesar de mis protestas.Subimos al coche y Dwayne se puso al volante. "Oye, ¿estás bien, amigo?". Le preguntó, dirigiéndose a Maverick que estaba en el asiento trasero.Maverick negó con la cabeza, con los ojos llorosos. "Extrañaré a la niñera Jessica"."L