Adrian…A maioria dos meus funcionários lançava olhares furtivos enquanto eu deixava o prédio, mas pouco me importava – os sussurros e murmúrios, provavelmente repletos de perguntas silenciosas sobre o que se passava, eram meros ruídos de fundo diante da minha determinação. Dirigi-me ao carro e seguia Thomas até o local onde meu suposto pai e Mike estavam escondidos. Minhas mãos suavam intensamente enquanto parávamos em frente a um prédio antigo e degradado – era exatamente aqui.Meu celular tocou e, ao ver o nome de Thomas na tela. — Thomas?— Quero que você permaneça no carro. Não venha, precisamos derrubá-los sem que nada dê errado.Embora desejasse acompanhá-lo, sabia que minha presença só atrapalharia os preparativos. — Tudo bem. Apresse-se.Permanecei no carro, observando Thomas e sua equipe moverem-se furtivamente pelo prédio, enquanto lutava para não pensar no que poderia dar errado. Sabia que Thomas faria de tudo para derrubá-los, e a expectativa de presenciar o momento em q

Adrian…Depois que terminei de relatar cada detalhe do que havia acontecido para Maureen, ela encontrava-se em completo descompasso emocional. No início, sua fúria transbordava; agora, as lágrimas corriam incontrolavelmente pelo seu rosto enquanto ela as enxugava, quase incrédula.— Eu não consigo acreditar que ela está viva. — Murmurou, com a voz embargada pela emoção.— Eu também. Ainda me custa acreditar nisso. — Respondi, soltando uma risadinha nervosa, enquanto ponderava como as crianças reagiriam a uma notícia tão surpreendente.Maureen, atenta à minha preocupação, comentou:— Eu não sei como elas irão reagir quando você lhes contar.— Sim, será difícil explicar tudo para elas. Não sei se ficarão felizes. Não sei como reagirão. Será que ficarão felizes?Ela balançou a cabeça, num gesto reconfortante.— Não se preocupe, filho. Tenho plena convicção de que elas ficarão felizes. O importante é que você a recuperou. Agora, tudo o que precisamos fazer é ajudar a Ashley a relembrar que

Ashley…Enquanto me preparava para o trabalho, o celular começou a tocar, interrompendo meus pensamentos. Ao olhar para a tela, deparei-me com o nome de Adrian, o que me fez perguntar, com um misto de apreensão e curiosidade:— Adrian?— Ashley, espero que você esteja bem. — Disse ele com a voz tensa.— Adrian, está tudo bem? — Repeti, sem saber exatamente por que aquela preocupação me dominava.— Hum, sim, sim, está tudo bem. Só quero saber se posso te ver no trabalho, pois tenho algumas coisas para discutir com você. — Sim, estou quase pronta.— Ótimo, vou pedir ao Sam para buscar você e a Nora.Embora eu desejasse insistir para irmos sozinhas, ele prosseguiu de forma incisiva: — Não quero ouvir nenhuma desculpa. Agora, nos vemos no escritório. Se cuida. E, antes que eu pudesse replicar, ele desligou. Revirei os olhos, peguei meu casaco do armário e dirigi-me à cozinha, onde Nora estava ocupada preparando o café.— Bom, você está acordada. — Comentou ela com um sorriso enquanto me

Ashley…Eu estava terminando de preparar o café de Adrian quando ele adentrou o ambiente, tão charmoso quanto sempre, trajando seu impecável terno preto. Nem percebi que ele me observava fixamente até ouvir o som rouco de sua garganta se limpando.— Ash?— Hum, sim, quero dizer, bom dia, Sr. Black. — Respondi, sentindo minhas bochechas se aquecerem de vergonha ao notar que ele tinha captado o meu olhar prolongado.— Pode me chamar de Adrian, Ash. Venha sentar; temos algumas coisas para discutir antes de iniciarmos o dia.Observei enquanto ele circundava a mesa, e, finalmente, meus pés se moveram até que me sentei na cadeira oposta a ele.— Ontem, Thomas prendeu todos os envolvidos. Andrew, que atuou como o mentor por trás de tudo. — Fez uma pausa, fixando-me o olhar. — Foi baleado. Seus chamados pais já estão em Nova York e prestarão depoimento contra Mike. Ele me informou que talvez eu precise comparecer às audiências para expor o meu lado da história, ou melhor, as coisas que eu ain

Adrian…O dia transcorreu de forma surpreendentemente veloz e, antes que eu pudesse me dar conta, já se fazia hora de regressar para casa. Felizmente, liguei para Maureen e solicitei que preparasse o prato predileto de Ashley, pois ela se mostrava entusiasmada com a perspectiva de reencontrar Ash – um verdadeiro sonho que se realizava. Estava prestes a sair do escritório quando Harry adentrou o recinto e, num tom casual, indagou:— A caminho de casa?— Sim, vamos jantar com Ash e a amiga dela. Liguei para você hoje, mas a ligação foi encaminhada diretamente para a caixa postal.Eu desejava que todos estivessem presentes nessa noite, embora ainda precisasse comunicar aos pais dela sobre Ash – algo que deveria ser feito antes que a notícia se espalhasse e se transformasse em manchete.— Parece ótimo. Você já ligou para os pais dela? — Não, ainda não sei como transmitir essa novidade a eles. Você se recorda de como Isabella reagiu quando Ashley faleceu; estava pensando em convidá-los pa

Isabella…Fiquei apreensiva quando o portão nos comunicou que Adrian e Harry estavam aqui; não revelei nossa presença – havíamos planejado surpreendê-los somente amanhã. Olhei para meu marido e perguntei:— Você informou a eles que estamos aqui?— Não, querida. Você me instruiu a manter o silêncio.Peter, inquestionavelmente íntegro, confirmava que somente aqueles dois idiotas que tanto repreendo e, simultaneamente, chamo de meus filhos, poderiam estar presentes. Eu detestava estar em Nova York, pois era o lugar onde perdi minha filha.— Vamos aguardar para que eles nos esclareçam os motivos de estarem aqui. Talvez estejamos reagindo de forma exacerbada.Ergui uma sobrancelha ao olhar para meu marido e acrescentei:— Ah, é? Da última vez que estiveram aqui, vieram nos dizer que Ash estava no hospital.Peter não teve tempo de replicar quando Adrian e Harry pararam em frente a nós. Conduzi-os até a sala de estar e, ao mesmo tempo em que percebia uma atmosfera carregada de tensão, não co

Ashley…Estávamos na casa do Adrian, onde ele me apresentou aos dois filhos mais adoráveis, e, de maneira inexplicável, parecia que eu os conhecia a vida inteira. Enquanto eles me indagavam sobre o local onde eu residia, eu respondia às suas perguntas da melhor forma possível.Na sala de estar, de súbito, a campainha soou. Logo em seguida, adentrou um casal de idosos, acompanhado por dois homens de aparência impecável. No exato instante em que seus olhos se fixaram em mim, a mulher começou a chorar de forma descontrolada, num pranto que evocava a mesma emoção que Maureen tinha manifestado ao me ver pela primeira vez. Inconscientemente, segurei a mão de Nora, pois aquele cenário, com todos ali chorando ao me ver, despertava em mim uma inquietude inexplicável.— Oh, meu. Oh, meu Deus. — Exclamou a mulher, soluçando, e eu não pude deixar de sentir uma profunda compaixão por ela.— É realmente você. Voltei meu olhar para Adrian e, com uma esperança contida de que ele me esclarecesse a ide

Ashley…Por que tudo isso estava acontecendo comigo? Há apenas algumas semanas, eu era feliz, simplesmente sendo April e vivendo uma existência modesta; mas agora parecia que eu me tinha transformado em uma pessoa completamente nova, como se tivesse renascido neste mundo.Não sei exatamente por quanto tempo chorei, mas, após finalmente me acalmar, Adrian conduziu-me de volta ao sofá.— Bem, já que você não se lembra de todos nós e conhecer todo mundo se revelou um tanto avassalador, que tal nos conhecermos melhor? — Indagou ele, enquanto circulava pela sala com um olhar atento.— Parece ótimo. Obrigada, Adrian.Ele permaneceu em silêncio, apenas sorriu e fitou-me com um olhar terno e apaixonado; não havia como negar que ele era um homem deslumbrante, e a intensidade de seus olhos despertava em mim sentimentos profundos, mesmo que eu desviasse o olhar timidamente, sem saber ao certo como reagir.— Ok, querida, acho que já está na hora de irmos para casa. Nos veremos novamente. — Anuncio

Ashley…Já fazia algumas semanas desde que fui à casa de Adrian, e, a caminho de casa, Adrian agarrou minha mão e perguntou, num tom suave:— Você poderia, por favor, caminhar comigo?Olhei para Nora, que sorria de forma tola, e então voltei meu olhar para Adrian.— Ok. — Respondi, permitindo que ele segurasse minha mão enquanto eu seguia pela calçada. Continuamos andando até chegarmos ao parque, onde o silêncio que nos envolvia, longe de ser constrangedor, revelava-se confortável surpreendentemente.Prosseguimos até alcançarmos um lago, e foi ali que Adrian, quebrando o silêncio, declarou:— Sinto que você tem me evitado.Era inegável: eu vinha o evitando, pois estava tomada pelo medo – para ser sincera, o afeto dele despertava em mim sentimentos que eu julgava indevidos. Não queria me apaixonar por Adrian; não confiava nele por completo e, para ser honesta, era estranho estar tão próxima do meu chefe.Durante toda aquela semana, fiz de tudo para evitar que ele me visse, seja no meu e

Ashley…Já se passaram três meses desde tudo ter acontecido, e, para ser sincera, ainda não recuperei minhas memórias. Foram três meses desde que Adrian cumpriu sua promessa de não me sobrecarregar, e passei a maioria do tempo na casa dele, brincando com as crianças. No outro dia, eles me levaram para andar a cavalo, e algo naquele dia me pareceu familiar estranhamente, como se eu já tivesse estado ali antes. Não relatei esse episódio a ninguém, pois temia criar falsas esperanças.Adrian, as crianças e eu havíamos acabado de aterrissar na Itália. Os Marino nos haviam convidado para a festa de aniversário de Isabella e perguntado se poderíamos ficar com eles, mas recusei; desejava ficar sozinha e disse a Adrian que preferia hospedar-me em um hotel, ou algo do gênero. Não me interprete mal – adoraria passar tempo com eles, mas também precisava do meu espaço.Tínhamos uma suíte de dois quartos e, embora eu imaginasse que ficaria praticamente sozinha, Adrian parecia ter outros planos. As c