Ashley…— Bom dia, Bella! — Cantaram Jason e Freddie, enquanto Isabella revirava os olhos.— Quantos anos vocês têm mesmo? — Perguntou ela.— Velhos o bastante para saber que já não somos bebês, mamãe.Ashton e Bella soltaram risadinhas com a avó e os tios, fazendo cessar as discussões.— Ah, aqui estão meus dois bebês. Venham dar um oi para a vovó. — Exclamou ela, e Ashton e Bella correram para abraçá-la assim que o restante de nós se retirou.Adrian me pediu que entregasse um presente para minha mãe antes do início da festa.Caminhei até Isabella e, enquanto a abraçava, com um sorriso radiante, disse:— Bom dia e feliz aniversário! — Obrigada, Ash. Este será o melhor aniversário de todos — Respondeu, afastando-se com lágrimas cintilando em seus olhos ao me encarar.— Ah, mamãe, não chore. — Brincou Jason, puxando-a para seus braços.— É o meu aniversário e posso chorar se quiser. — Cantou ela, fazendo com que todos rissem.Após cumprimentarmos a todos e entrarmos na casa, voltei-me

Ashley…Segurei Ashton até que ele se acalmasse, então, delicadamente, apoiei o rosto dele com as minhas mãos e acariciei suas bochechas com ternura.— Ah, querido, eu faria qualquer coisa para recuperar minha memória, e prometo que me esforçarei mais. Sei que tudo isso é um pouco demais para você e sua irmã, mas espero que, um dia, eu me lembre dos momentos em que vivemos, e mesmo que isso demore, estou disposta a tentar.Ele acenou com a cabeça e esboçou um pequeno sorriso.— Por favor, não conte a ninguém que chorei. — Pediu, enquanto enxugava as lágrimas.— Não vou, prometo. — Respondi, com sinceridade.Depois, ajudei as crianças a se arrumarem e retornei ao quarto, onde me deparei com os preparativos para meu cabelo e maquiagem; contudo, não conseguia tirar da cabeça a nossa conversa. Percebi, com pesar, que eles haviam passado momentos terríveis no dia em que morri, e, naquele instante, jurei a mim mesma que me esforçaria mais para reavivar minhas memórias, a fim de vê-los felize

Ashley…Estávamos de volta ao quarto do hotel, e as crianças já haviam ido para a casa dos meus pais. Pedi ao Adrian que me levasse de volta ao hotel, pois minha cabeça latejava de dor e tudo o que eu desejava era deitar e esquecer momentaneamente o flashback que me assombrara.— Ash? — Ouvi Adrian chamar meu nome.Virei-me e, com olhos ainda turvos, o encarei.— O que houve? Você parecia chocada durante a dança esta noite. Balancei a cabeça, tentando ordenar meus pensamentos.— Não sei o que aconteceu, e sinto muito por ter arruinado sua noite. — Confessei, sinceramente, embora tudo o que quisesse fosse sair daqui o mais depressa possível.— O que aconteceu? — Insistiu, buscando respostas.Novamente balancei a cabeça.— Não sei o que dizer. Tenho medo de que, se eu contar, você crie esperanças demais.Sem hesitar, ele se aproximou e me puxou para os seus braços.— Você se lembrou de alguma coisa? — Perguntou, afastando-se um pouco para me observar.— Acho que sim. A música com a qual

Ashley…Eu me sentei ao lado de Adrian em seu jato, partindo cedo naquela manhã após uma semana relaxante aqui na Itália. Meus pais e irmãos insistiram para que ficássemos com eles, ao invés de ocupar um quarto de hotel, e eu concordei imediatamente, ainda que, secretamente, temesse ficar sozinha com Adrian; não confiava plenamente em mim mesma, quando estávamos a sós em um quarto.Nora, com sua voz suave, perguntou o motivo de eu ter saído da festa mais cedo, e, com sinceridade, relatei o ocorrido. Ela sugeriu que, talvez, minha memória retornasse mais cedo do que imaginávamos, mas optei por não criar falsas esperanças.Adrian e Domenic agendaram uma consulta com um médico, afirmando que eu necessitava ver um especialista para entender como perdi minha memória. Eu não sabia se um médico conseguiria nos auxiliar, mas, bem, talvez essa abordagem funcionasse.— Mamãe, você vai morar com a gente? — Ouvi a voz de Bella me chamar.Olhei para ela e, em seguida, para Adrian. Para ser franca,

Adrian…— Então, você está me dizendo que ela perdeu a memória devido a um chip implantado em seu cérebro? Que porra foi essa do Andrew? Quem foi que implantou o chip?— Sim, Sr. Black, parece ser isso mesmo. Agora, poderíamos remover o chip por meio de cirurgia e, com sorte, ela recuperaria a memória.Voltei meu olhar para Ashley, que aparentava estar completamente chocada com o que havíamos acabado de ouvir.— Ashley? — Chamei.— Sim, hum, desculpe; é só um pouco demais para assimilar no momento.— Quando podemos removê-lo? — Inquiri ao Toby.— Assim que Sra. Black estiver pronta. A cirurgia não será longa; precisarei apenas realizar um pequeno corte no lado onde o chip está localizado.— Ashley, você está pronta? — Perguntei, desejando encerrar esse capítulo quanto antes, pois ansiava por tê-la de volta em nossa casa, onde ela pertencia.— Hum, sim, sim, podemos fazer isso. Toby assentiu.— Bom, vou agendar para amanhã de manhã, às oito.— Obrigado, Toby. Nos vemos amanhã. Ashley

Ashley…Acordei cedo esta manhã, pois consegui dormir na noite passada. Sentia-me simultaneamente animada e nervosa para o dia que se iniciava – hoje, talvez, eu finalmente recuperasse minha memória, e isso poderia mudar completamente a minha vida. Na noite anterior, conversei com Nora e compartilhei com ela minhas apreensões.Flashback…— E se eu não me lembrar? E se eu nunca recuperar minha memória? Essas crianças ficarão devastadas. Nora segurou minhas mãos com delicadeza e sorriu.— Isso não importa, Ashley. Independentemente de você recuperar ou não suas lembranças, criará novas memórias com elas. Eu percebia que você estava se apaixonando pelo seu marido; talvez seja para isso que esteja destinada. Você merece ser feliz. Não pense demais nisso. Vamos esperar até amanhã e ver como as coisas se desenrolam. Estamos todas aqui por você, a cada passo do caminho. Ela estava certa. Eu estava me apaixonando pelo meu marido – e isso tinha acontecido mesmo antes de eu saber que ele era

Ashley…Já se passaram algumas semanas, e as coisas não poderiam estar melhores. Fomos ao tribunal há poucos dias, onde testemunhei contra eles; embora Andrew estivesse morto, eu desejava que ele tivesse tido sua vez em tribunal. Eles nos roubaram quatro anos de vida, deixando nossa família à mercê de uma injustiça brutal. Achavam que escapariam impunes pelo que fizeram, mas a justiça finalmente prevaleceu. Willow e sua irmã receberam prisão perpétua, juntamente com o pai, por conspiração para cometer assassinato e uma série de outros crimes. Dra. Charlene foi condenada a cinco anos por sua participação nesse escândalo; não senti a mínima piedade por ela, pois, ao invés de agir há anos, optou por nos enganar. O homem que alegava ser meu pai recebeu apenas uma pena de seis meses. Senti-me aliviada por deixar tudo isso para trás e por podermos concentrar nossas energias exclusivamente no futuro.Sim, recuperei minha memória. Adrian e eu decidimos avançar com cautela desta vez, pois eu n

Adrian…Ashley e eu havíamos se entregado ao amor por seis meses, e, embora ela ainda não residisse sob o mesmo teto, eu convencia-me de que o instante para dar o próximo passo se fazia inevitável. Incerto quanto à reação dela, confesso que, naquele momento, encontrava-me tomado por uma ansiedade genuína.Eu já havia solicitado a anuência dos pais e irmãos dela e, ao compartilhar meus planos, todos manifestaram entusiasmo, concedendo-me sua bênção com fervor. Harry riu ao ouvir meu relato e, embora não cessasse de debochar, eu percebia, por trás de suas brincadeiras, a alegria sincera que nutria por mim.Encontrávamo-nos na Manhattan Praia, caminhando pela orla após termos concluído nosso jantar cerca de meia hora antes, quando indaguei se poderíamos desfrutar de uma caminhada à beira-mar.— O que há de errado? — Perguntou Ashley.Parei por um instante e voltei meu olhar para ela.— Tenho pensado. Não quero mais que você seja apenas minha namorada. Em instantes, o semblante dela tran

Ashley…Eu encontrava-me no quarto, de pé junto à janela, a contemplar a lua cheia que despontava no céu, enquanto o silêncio dominava o ambiente, agora reservado somente para nós, já que nossas crianças repousavam na casa de Patricia naquela noite. Permanecia trajando meu vestido de noiva, aguardando ansiosamente por Adrian.O matrimônio tinha ocorrido com uma celeridade surpreendente; Adrian tinha recusado adiar o inevitável e, em menos de um mês, todos os preparativos estavam organizados meticulosamente. Reiteráramos nossos votos pela terceira vez, na presença de poucos, mas familiares queridos e amigos íntimos. Eu sentia-me nas nuvens ao proferirmos nossas promessas, e o beijo dele tinha confirmado, de forma arrebatadora, a felicidade que jamais imaginara ser possível – e, ao contemplar-me naquele espelho da memória, eu sabia que, enfim, era o nosso momento de “felizes para sempre”, pois os nossos pesadelos haviam se dissipado finalmente.— Espero que você esteja pensando em mim. —

Ashley…— Mamãe, o café da manhã está pronto. — Ouvi Bella chamar.Ao abrir os olhos, observei Bella com admiração, maravilhada com o quanto ela havia crescido; ela completaria 11 anos neste ano.— Cadê o papai? — Inquiri, lançando um olhar atento por todo o cômodo.— Ele está ocupado alimentando a Celine e a Serena, mas acredito que a maioria da comida dele acaba sendo consumida por ele, em vez de nutrir os estômagos delas. — Replicou ela, soltando uma risada contagiante.Soltei uma gargalhada enquanto me levantava da cama e, com leve irreverência, declarei:— Acho que devo ir ajudar. — Ri enquanto deslizava para fora do quarto.Sim. Eu estava grávida de outro par de gêmeos. Celene e Serena tinham um ano e quatro meses. Descobrimos que estive grávida depois que voltamos da nossa lua de mel, que durou meses. E agora eu estava grávida de outro par de gêmeos.Ao adentrar a cozinha, Adrian fitou-me com um olhar que mesclava curiosidade e ternura, aproximando-se e perguntando:— Por que vo