Os lábios de Vivienne se entreabrem em surpresa, incapaz de processar as palavras de Dominic de imediato. Sem esperar por um convite, ele entra no apartamento com passos decididos, seu olhar meticuloso examinando o espaço ao redor. Seus olhos logo se fixam nos testes de gravidez sobre a mesa de centro. Ele se aproxima, franzindo a testa, analisando com clareza o que está à sua frente.O som de uma risada alta e inesperada interrompe o silêncio, fazendo-o virar-se abruptamente. Vivienne está rindo, incrédula, como se a situação fosse ridícula demais para ser levada a sério.— O que é isso? Alguma espécie de brincadeira? — Vivienne pergunta, a voz entrecortada por risos, enquanto tenta recuperar o fôlego. — Não me diga que foi ideia do Noah essa palhaçada toda? — Questiona, balançando a cabeça e abanando o rosto, enquanto as lágrimas quase escapam de tanto rir.Entretanto, Dominic permanece impassível, sem esboçar nenhuma reação que corresponda ao humor de Vivienne. Sua expressão contin

Vivienne alterna o olhar entre Dominic e as malas, sentindo o peso crescente da situação. Sua vida, já complexa, parecia estar afundando ainda mais. Ela respira fundo, fortalecendo-se na decisão de que não deve satisfações a ele.— Não estava de saída? — Vivienne pergunta, sua voz soando firme, carregada de desafio. Ela sabe que, naquele momento, ceder não é uma opção.Dominic leva a mão ao queixo, o polegar deslizando lentamente, enquanto a observa com uma intensidade perceptível. Sua sobrancelha se ergue, como se analisasse cada detalhe de sua postura.— Seu comportamento mudou. — Dominic afirma, sua voz carregada de certeza. — Você já não parece a mulher de postura submissa que conheci no escritório. — Continua, o olhar afiado revelando a percepção aguçada que sempre o acompanha. — Mas não se iluda, senhorita Bettendorf. Embora Noah e eu sejamos quase idênticos, posso garantir que não sou tolo como ele. — As palavras saem frias, meticulosamente controladas, o desprezo presente em c

Vivienne recua levemente, mantendo o olhar firme no dele, que parece mais irritado do que ela jamais o viu. Ela dá um passo controlado para trás, criando uma distância segura entre os dois. — O que você está fazendo aqui, Noah? — Vivienne pergunta, quebrando o silêncio com uma voz firme, embora o desconforto seja evidente. O comportamento dele a desagrada profundamente. — Você me ouviu muito bem, Vivienne! — Noah retruca, avançando, encurtando rapidamente a distância entre eles. — Vamos resolver o nosso problema. — Afirma, com uma irritação clara em sua postura, incomodado com o que acredita ser uma tentativa de manipulação por parte dela. — Meu problema, não seu. — Rebate, com raiva contida, lançando um olhar rápido para o relógio no pulso. Já passa das oito e Dominic ainda não apareceu.Do outro lado da rua, Dominic observa a cena de seu carro luxuoso, com o olhar atento. Com o maxilar travado, ele mantém uma postura tranquila, mas o incômodo é evidente. Ele havia chegado há dez

Vivienne cobre o rosto com as mãos, tentando escapar do olhar de Noah. Apesar de saber que estava naquele quarto por causa dele, o julgamento implícito nos olhos dele a fazia se sentir exposta. Mas o que realmente a faz voltar a encará-lo é a risada que escapa dos lábios de Noah, uma mistura amarga de incredulidade e sarcasmo. Dominic, por outro lado, mantém-se impassível, como se fosse imune ao caos que paira no ar, as mãos firmemente nos bolsos, sua postura inabalável.— Ah, Dominic, desde quando virou comediante? — Noah solta entre risadas, um sorriso cínico se formando. — Você não teria a ousadia de transar com a minha mulher. — A risada se apaga, e ele foca o olhar afiado em Dominic, como se desafiasse cada palavra.— Eu não sou a sua mulher. — Vivienne dispara, a voz carregada de raiva, enquanto vira as costas, subindo as escadas com passos determinados.— Senhorita Bettendorf, pare agora mesmo. — Dominic dispara, não é um pedido, é uma ordem inquestionável. O comando faz Vivienn

Vivienne sente o calor percorrer em seu rosto, seu corpo imóvel, como se estivesse fora de seu próprio controle, sendo carregada com facilidade por Dominic. Seus olhos, tomados de confusão e raiva, encontram os de Noah, que a encara com um olhar cheio de fúria latente, como se estivesse prestes a explodir.— Eu sabia, você só precisava ser controlada. — Dominic comenta, sua voz baixa e carregada de sarcasmo, o olhar malicioso, claramente satisfeito em provocar.— Como você… — Perfeito, Dominic! Leve essa vagabunda e acabe logo com essa situação, obrigue-a a fazer o que deve ser feito, um aborto! — Noah interrompe, sua voz transbordando de raiva, cada palavra projetada para ferir. O impacto é imediato, Dominic congela no meio do movimento, o corpo tenso como se estivesse prestes a explodir. Antes que Vivienne tenha a chance de reagir, ele a gira bruscamente, seus olhos fixos no irmão, ardendo com uma fúria contida. — Ou você realmente acredita que pode formar uma família com alguém qu

Vivienne observa as mãos de Dominic no volante, notando o leve tremor que percorre seus dedos. Ele abre e fecha as mãos repetidamente, como se estivesse tentando suprimir os tremores que denunciam a tensão ainda presente em seu corpo. Ela balança a cabeça, tentando afastar o impacto do que acabou de acontecer, mas a simples presença dele parece roubar qualquer resposta que pudesse ter.— Para onde você está me levando? — Vivienne finalmente solta a pergunta, a voz cortando o silêncio denso, uma tentativa de recuperar algum controle sobre a situação, ainda que frágil.— Para o... — Dominic começa a responder, a voz firme, mas é abruptamente interrompido pelo som do celular dela tocando.Vivienne fixa o olhar no nome de seu chefe, piscando insistentemente na tela. Ela pressiona as têmporas, sentindo o peso das últimas horas, um caos que parecia ter devorado sua vida. Tudo parecia fora de controle. Por um breve instante, ela considera ignorar a ligação, mas, com um suspiro resignado, des

Vivienne quase não consegue controlar sua respiração entrecortada, seus olhos percorrem cada traço do rosto másculo dele, detendo-se inevitavelmente em seus lábios. As lembranças vívidas do beijo que deu nele, quando ainda trabalhava na Muller Capital Partners, invadem sua mente sem permissão, fazendo seu rosto corar. A mistura da lembrança com a irresistível atração que pulsa entre eles agora é quase insuportável, algo que ela não consegue e talvez nem queira mais conter. Ela se afasta lentamente, seu olhar magneticamente atraído para a mão dele em sua coxa, hipnotizada pela carícia possessiva que ameaça fazer seu último fio de autocontrole se romper.— Devo continuar? — Dominic questiona, puxando-a novamente para perto com uma necessidade selvagem, sua mão deslizando deliberadamente pelas costas dela, mapeando cada curva com dominância, seus dedos se enroscando nos fios de cabelo dela com uma ousadia que arranca um suspiro baixo de seus lábios, enquanto roça sua boca provocantemente

Dominic absorve as palavras de Vivienne como golpes certeiros em seu ego, tentando ignorar inutilmente a provocação que ainda queima em seus ouvidos e em sua pele. Cada palavra que escapou dos lábios dela parece arrancar um pedaço de seu orgulho masculino, dilacerando seu autocontrole tão bem construído ao longo dos anos. A frustração o consome por dentro, enquanto tenta entender como conseguiu perder em seu próprio jogo de sedução. Logo, ele, sempre tão seguro e dominante em suas conquistas, agora se encontra vulnerável e exposto. Uma mulher que recentemente parecia totalmente desinteressante, insignificante até, agora está ali ao seu lado, fazendo-o perder o controle de uma maneira que jamais imaginou ser possível. Seu corpo o trai a cada segundo, respondendo involuntariamente à presença dela, zombando de cada resquício de indiferença que tenta manter.— Fácil? — Dominic sussurra para si, um tom controlado em sua voz, a incredulidade se misturando com uma raiva crescente diante da o

Vivienne encontra o olhar do homem que a analisa minuciosamente, sentindo-se completamente exposta sob aquele exame silencioso. Ela se remexe na poltrona, tentando manter uma compostura que já não existe mais. Naquele momento, sob o olhar do médico, a realidade de toda sua situação finalmente a atinge. As lágrimas que ela pensou ter esgotado na noite anterior voltam sem controle, e um pranto profundo escapa de seus lábios, atraindo imediatamente a atenção de Dominic. Suas mãos tremem ao cobrir o rosto, numa tentativa inútil de esconder o desespero que sente.— Não, isso não pode ser real. — Vivienne murmura, entre soluços, a respiração entrecortada. Sentada na recepção do consultório, ela sente o chão firme sob seus pés, mas tudo ao seu redor parece desabar. A realidade, dura e incontornável, agora estava diante dela.Dominic, visivelmente perturbado com a cena, troca um olhar preocupado com seu tio antes de se aproximar dela com passos hesitantes. Mas antes que possa alcançá-la, Vivi

Vivienne fixa os olhos no médico, desesperada por uma confirmação, como se a revelação de Dominic fosse uma mentira cruel prestes a ser desfeita. Uma risada nervosa escapa de seus lábios, ecoando pelo ambiente como um reflexo involuntário, uma defesa patética contra uma realidade que só parece se tornar mais insuportável. — Sem chances. — Vivienne murmura, sacudindo a cabeça em negação, como se rejeitar a ideia pudesse fazê-la desaparecer. — Três? Eu mal aguento dois de vocês, quem dirá três. — A provocação é ácida, mas a leve hesitação em sua voz trai o medo que começa a se insinuar por trás do sarcasmo.— Não se preocupe com isso, você nunca irá conhecê-lo. — Dominic afirma, cada palavra saindo como veneno de seus lábios, sua postura rígida e os dedos fechados em punho, denunciando o quanto as palavras dela o atingiram. — Agora saia! — Ordena, sua voz autoritária vibrando com uma raiva contida. — Quero conversar com o doutor a sós. — Conclui, seu tom se elevando perigosamente, enqua