Ramon já estava dormindo quando o médico chegou. Stella ficou perto, ignorando os olhares furiosos de Sophie.— Que bom que conseguimos manter a pressão arterial dele baixa. Tente não o deixar chateado. — O médico disse à família.— Leve-a embora, Charles, antes que o vovô fique pior. — Sophie disse, apontando para Stella.— Se você não tem nada útil a dizer, apenas fique quieta. — Charles respondeu firmemente.Sophie pressionou os lábios, sentindo-se envergonhada e furiosa, percebendo que Charles estava do lado de Stella.— Você precisa levá-lo ao hospital amanhã de manhã para exames de sangue e urina. — o médico disse enquanto arrumava sua bolsa.— Obrigado, doutor. — Charles disse, apertando a mão do médico enquanto o acompanhava até a saída.Stella voltou silenciosamente para seu assento, ignorando o olhar de Sophie.— Por que você está aqui? Se você acha que pode usar o vovô para chegar até o Charles novamente, é melhor parar agora porque eu vou fazer sua vida um inferno!

— Você deveria ser grata a mim e ser legal. Você se esqueceu de que tinha outra escolha na época em que foi embora? — Stella disse, com a voz baixa e ameaçadora.Elizabeth olhou rapidamente ao redor para se certificar de que ninguém mais ouviu. — Cale a boca! Ninguém vai acreditar em você, mesmo que você conte tudo!Stella deu a ela um olhar zombeteiro. — Não se preocupe, não tenho planos de voltar para esta família, então seu segredo está seguro.Elizabeth fervia de raiva enquanto observava Stella se afastar, sentindo-se desprezada e impotente.No escritório, Sophie se aproximou cautelosamente de Charles, com Magda seguindo em silêncio. A postura severa de Charles era intimidadora, deixando Sophie hesitante em perguntar sobre a convocação deles.— Me conte tudo agora. — Charles exigiu.Sophie e Magda trocaram olhares nervosos, ambas incertas sobre a que Charles estava se referindo.— Por que você me disse que Stella pegou os papéis depois de assiná-los? — Charles perguntou, com

Sophie e Magda trocaram olhares, ambas pensando a mesma coisa: se Stella permanecesse na casa com Ramon, ela certamente usaria a situação para se reconectar com Charles. Sophie já sentiu pena de Elizabeth, sabendo que ela seria ferida novamente.Charles foi o primeiro a sair do escritório, deixando-as para trás. Na sala de estar, ele encontrou Elizabeth esperando.— Querida! — Elizabeth exclamou, levantando-se do sofá assim que avistou Charles.— O que você está fazendo aqui?Elizabeth se sentiu magoada com a pergunta dele. — Eu ouvi que o vovô Ramon não estava se sentindo bem e ——— Você não deveria estar aqui, especialmente porque isso pode deixá-lo ainda mais chateado.Elizabeth não conseguiu esconder a dor em seu rosto. Ela olhou para Charles com lágrimas nos olhos. Sentia-se como um parasita, indesejada e um fardo. — Charles, se eu soubesse que seu avô iria me desaprovar ainda mais, eu nunca teria concordado em deixar você se casar com Stella.Charles fechou os olhos com fo

— Não se preocupe, eu vou devolver o anel para o vovô Ramon. Eu esqueci que foi ele quem me deu. — Disse Stella.Charles começou a falar, mas hesitou, seu orgulho falando mais alto.Stella acrescentou. — Talvez você esteja esperando pelo anel para propor a Elizabeth.— Eu posso me casar com ela sem esse anel!Stella notou a intensidade na voz dele e a tensão em sua mandíbula cerrada. Ela se perguntou por que ele estava tão chateado.— Ok, então eu não preciso me sentir culpada se você ainda não está casado. Você pode pegar as joias se não quiser que elas fiquem com a Marimar. Mas deixe-a ficar com as roupas, bolsas e sapatos.Charles se sentiu mais frustrado à medida que Stella parecia diminuir a importância desses itens, sinalizando que nada relacionado a ele importava mais para ela.— Se você está decidida, eu vou buscar o anel no quarto. — Sem esperar pela resposta dele, ela se dirigiu para seu antigo quarto.— Droga! — Charles chutou a parede em frustração, incapaz de aceit

Stella limpou os lábios com desgosto após se afastar de Charles. Ela queria atacá-lo, mas seu telefone tocou de repente. Ao ver o chamador, atendeu imediatamente, ignorando Charles parado na frente dela.— Mamãe, estou indo dormir agora. — Zion disse docemente.Stella sorriu ao ouvir a voz de Zion, sua raiva diminuindo. — Sim, querido. Desculpe por não ter ligado mais cedo. Você já comeu?Charles cerrava os punhos ao ver a felicidade no rosto de Stella enquanto ela falava. Aquela entonação costumava ser reservada para ele. Agora, estava claro que ela realmente amava a pessoa com quem estava falando.— Sim, mamãe. Eu sinto sua falta!O sorriso de Stella se alargou com as doces palavras de Zion. Se ele estivesse na sua frente, ela teria coberto suas bochechas de beijos. — Eu também sinto sua falta, querido!A expressão de Charles escureceu ainda mais. Parecia que Stella havia esquecido que ele ainda estava ali. Sem dizer uma palavra, ele saiu do quarto, lembrando a si mesmo que ela

— Aqui está seu café, querido. — Elizabeth disse, sorrindo enquanto colocava a xícara na frente de Charles. Ela o fez para ele apesar de sua recusa.Charles esfregou as têmporas, mantendo a cabeça baixa, sentindo a pressão da falta de sono.— Beba enquanto está quente. — Ela insistiu gentilmente mais uma vez.— Ele deveria estar bebendo leite fresco. — Stella interveio.Charles franziu a testa e olhou para cima ao ouvir a voz dela.Stella sorriu para eles, então caminhou até a geladeira. Ela ficou feliz ao ver o leite que costumava comprar, percebendo que Charles deveria tê-lo pedido online. Ele começou a beber leite apenas porque ela insistira quando se mudaram para aquela casa.Elizabeth se virou para Stella, irritada. — Charles não bebe leite.Ignorando-a, Stella pegou um pouco de leite fresco, despejou em um copo e caminhou até Charles. — Parece que sua insônia voltou, não se esqueça de beber isso.Elizabeth marchou até Stella, furiosa, pretendendo arrancar o copo de leite

— Vovô Ramon, é hora de dormir. Eu vou verificar Charles e depois vou para o meu quarto. — Stella disse.Ramon sorriu, fechou os olhos e agradeceu a Stella. Ele adormeceu, esperançoso de que o dia seguinte traria bons resultados de seus esforços.Depois de garantir que Ramon estava dormindo, Stella saiu do quarto silenciosamente. Do lado de fora, Alex a aguardava com as coisas que ela precisava.— O Sr. McWell está procurando por você. — Alex disse respeitosamente.— Eu vou ligar para ele. — Stella respondeu, pegando uma pequena bolsa de Alex.Alex fez uma reverência e se afastou. Uma coisa boa sobre a família para a qual ele trabalhava era que nunca o pressionavam a discutir seus assuntos pessoais.Do terraço, Charles apertou sua taça de vinho com mais força enquanto observava Stella conversando com o homem que ele suspeitava ser a causa de sua separação. Mas sua testa se franziu ao ver o homem se curvar respeitosamente para Stella.Parece que ele estava enganado, o homem era a

— Você realmente me amava? — As palavras de Charles saíram arrastadas pelo álcool.— Qual é o sentido de responder a essa pergunta? — Stella respondeu, irritada com suas constantes perguntas e acusações.— Você é minha, certo? — Charles cambaleou em direção a ela.Stella suspirou e, em vez de evitá-lo, ela o estabilizou antes que ele pudesse tropeçar. Ela sabia que ele não a machucaria assim. Ela não conseguia se forçar a empurrá-lo para fora do quarto, especialmente com Ramon possivelmente preocupado se descobrisse que Charles ainda não havia dormido.— Shh... Stella... — Charles murmurou.— Droga! — Ela xingou quando o rosto de Charles caiu contra seu peito, quase fazendo-a tropeçar.— Stella... por que você está fazendo isso comigo? — Ele gemeu.— Que diabos, Charles? Você sabe que não consegue se controlar quando está bêbado, mas mesmo assim bebeu tanto? — Ela o repreendeu, lutando para guiá-lo em direção à cama.Ela conseguiu deixá-lo cair na cama, acabando em cima dele.

Stella rapidamente saiu da cama antes que pensamentos tolos pudessem dominar sua mente. Ela foi direto para o banheiro e tomou um banho. Antes que pudesse terminar, alguém bateu na porta.— Abra a porta, agora! — Elizabeth exigiu, batendo na porta.— Liz, calma e abaixa a voz. — Sophie tentou conter Elizabeth, preocupada que Ramon pudesse ouvir.Elizabeth bateu o pé, claramente irritada. Ela estava ali porque Charles não estava em seu quarto. Ela até havia acordado Sophie para que pudessem confrontar Stella juntas.Stella saiu do banheiro bem na hora em que Charles acordou. Ele a olhou com uma expressão confusa. — O que você está fazendo no meu quarto?Ela revirou os olhos com a pergunta de Charles. Parecia que sua mente ainda estava confusa e ele não se lembrava do que fizera na noite anterior. — Da próxima vez, não beba tanto a ponto de acabar no quarto errado. Levante-se e abra a porta para sua namorada antes que o vovô ouça ela.Charles segurou a cabeça enquanto ela latejava.

O sorriso no rosto de Ramon não desapareceu até que eles saíram de casa. Ele estava feliz em ver a família reunida novamente.— Vovô, você está bem? — Sophie perguntou carinhosamente.Ramon sorriu para ela, também satisfeito em ver que ela não estava mais brigando com Stella.Sophie se sentou ao lado de Ramon, determinada a não deixar Stella monopolizar sua atenção. Isso a colocou ao lado de Charles no banco da frente do carro. — Elizabeth não está aqui. — ela sussurrou para si mesma, aliviada por ter a atenção de Ramon.Stella permaneceu quieta, ocupando-se com seu telefone. Ela recebeu uma selfie de Zion tomando café da manhã e sorriu antes de digitar uma resposta para a babá dele.Charles apertou o volante quando olhou para Stella, ocupada com seu telefone. Parecia que ela estava conversando com o marido.Quando chegaram ao hospital, Stella seguiu silenciosamente os irmãos enquanto empurravam a cadeira de rodas de Ramon. Ela olhou ao redor, reconhecendo o hospital onde havia e