MaeveO restaurante parecia ainda mais silencioso do que o normal, ou talvez fosse a tensão que eu estava sentindo. O ambiente acolhedor que antes me trazia conforto agora parecia apertado, como se as paredes estivessem se fechando ao nosso redor. Ricardo estava à minha frente, com aquele olhar que misturava preocupação e algo mais... algo que eu não conseguia decifrar.Eu deveria estar aliviada por finalmente ter aceitado conversar, mas, em vez disso, uma ansiedade crescente tomava conta de mim. Depois de dias fugindo dos meus próprios sentimentos, finalmente eu teria que enfrentá-los. Mas não sabia se estava pronta.— Você está bem? — ele perguntou, com a voz rouca que sempre fazia meu coração acelerar, mas que hoje parecia carregar um peso maior do que o habitual.— Eu estou... tentando — respondi, desviando o olhar para a mesa, sentindo o nó na garganta apertar. — Não está sendo fácil.Ele assentiu, como se já esperasse essa resposta. Mas, em vez de insistir ou me pressionar, ele

RicardoA casa estava em silêncio quando cheguei. O ambiente tenso, e algo me dizia que essa noite não terminaria bem. Minha mãe e Isabella tinham cruzado uma linha, e eu sabia que não poderia mais deixar isso continuar. Maeve não merecia o que estava passando, e a verdade era que eu estava cansado de tentar conciliar as coisas.Eu sabia que precisava enfrentar minha mãe.Assim que entrei na sala, vi Clara sentada com uma taça de vinho nas mãos, seu olhar frio me analisando enquanto Isabella conversava com ela. Parecia que já estavam tramando algo. Maeve, por outro lado, estava do outro lado da sala, distante e visivelmente incomodada.A tensão entre elas era quase palpável.— Mãe — comecei, me aproximando dela. — Nós precisamos conversar.Clara ergueu uma sobrancelha, como se estivesse surpresa com a firmeza da minha voz. Eu não costumava confrontá-la assim, mas dessa vez, não havia como evitar.— Sobre o que, querido? — ela perguntou, com aquela falsa doçura que sempre usava quando

MaeveEu estava na varanda da casa, o ar fresco do início da noite ajudava a me acalmar depois da conversa sufocante com Clara mais cedo. Não era fácil manter a fachada com ela, principalmente agora que tudo dentro de mim estava em colapso. A perda da minha avó, o acordo absurdo que eu tinha feito com Ricardo e as constantes insinuações de Clara estavam me esmagando por dentro.Foi então que ouvi meu celular vibrar na mesa ao lado. Peguei-o com desinteresse, mas a notificação de um depósito chamou minha atenção. Abri o aplicativo bancário e ali estava: 500 mil dólares transferidos para a minha conta.Meu coração disparou. O acordo original era de 200 mil, que já haviam sido pagos, e mais 300 mil para o restante. Mas Ricardo havia depositado mais do que o combinado.Respirei fundo, tentando entender por que ele faria isso. Ele já tinha sido mais do que generoso, ajudado em todos os momentos que eu precisei... então por que mais dinheiro? O pânico começou a crescer, junto com a sensação

RicardoMaeve estava tão distante desde a última vez que conversamos. Eu sabia que o acordo pesava sobre seus ombros, mas também sabia que ela precisava de algo que desse propósito à sua vida, especialmente depois da perda da avó. Foi então que me lembrei da instituição que estávamos prestes a inaugurar. Aquele lugar tinha potencial de ser mais do que apenas um projeto meu. Tinha potencial de ser o recomeço dela.— Maeve, você está com um minuto? — perguntei, com cautela, observando-a de longe.Ela estava sentada na sala, os olhos perdidos no vazio. Desde que havia falado em devolver o dinheiro e terminar o acordo, a distância entre nós parecia cada vez maior. Mas eu não queria que ela se sentisse pressionada — queria dar a ela uma oportunidade de fazer algo maior.Maeve levantou os olhos lentamente e assentiu.— Sim, o que você precisa?A hesitação em sua voz era evidente, e eu sabia que precisaria escolher bem minhas palavras.— Quero te levar a um lugar — comecei, tentando soar cas

MaeveA anulação do contrato não saiu como eu esperava. Achei que, ao devolver o dinheiro, estaria finalmente livre de Ricardo e de tudo o que ele representava. Mas, em vez disso, senti um vazio que eu não queria admitir. Estava pronta para seguir em frente, ou pelo menos eu achava que estava.Ricardo, porém, parecia tranquilo. Ele aceitou a devolução do dinheiro sem discutir e não mencionou mais o acordo. Agora, estávamos apenas convivendo como... o quê? Amigos? Colegas? Eu não sabia. E isso me deixava confusa.Hoje, após passarmos o dia na instituição, percebi algo diferente nele. Não era mais o magnata arrogante e controlador que me havia proposto o falso noivado. Havia algo mais. Algo mais íntimo, mais vulnerável. Eu precisava entender o que isso significava.— Maeve — a voz de Ricardo me trouxe de volta dos meus pensamentos. Ele estava parado ao meu lado, observando as crianças brincando no pátio da instituição. — Agora que o contrato acabou, o que você vai fazer?Sua pergunta me

RicardoDepois daquele beijo, soube que as coisas entre nós haviam mudado de verdade. A intensidade no olhar de Maeve me dizia que ela também sentia isso, mesmo que estivesse hesitante. Eu queria fazer as coisas do jeito certo dessa vez, sem pressa, sem pressão.— Maeve — disse, ainda segurando sua mão. — Que tal jantarmos juntos hoje à noite? Sem contratos, sem negócios. Só nós dois.Ela hesitou por um instante, como se estivesse decidindo se estava pronta para dar esse passo. Mas então assentiu lentamente, e um pequeno sorriso apareceu em seus lábios.— Jantar? Só nós dois? — ela perguntou, tentando soar casual, mas havia uma leveza em sua voz que eu não ouvi antes.— Só nós dois — confirmei. — Prometo que não vou te levar a nenhum evento de negócios ou tentar te impressionar com algo grandioso. Apenas um jantar tranquilo. Que tal?Ela ponderou por alguns segundos antes de responder.— Tudo bem, Ricardo. Um jantar tranquilo soa bem.MaeveEnquanto me preparava para o jantar, meu cor

MaeveAcordei com a luz suave do sol tocando meu rosto, e por um breve momento, uma sensação de tranquilidade me envolveu. Mas então percebi que estava sozinha na cama. O lugar ao meu lado estava vazio, e o calor familiar que senti na noite anterior havia desaparecido. Um aperto começou a se formar no meu peito. Será que Ricardo havia saído? Será que a noite anterior tinha sido um erro?Levantei-me lentamente, enrolando o lençol ao redor do corpo e caminhando até a janela. O céu estava claro, e a cidade começava a despertar, mas dentro de mim ainda havia uma nuvem de incerteza. Onde ele estava?Foi quando ouvi barulhos vindos da cozinha e um aroma irresistível de café fresco. Curiosa e ansiosa, segui o cheiro até lá. Ao entrar, encontrei Ricardo, de costas para mim, vestindo um avental e mexendo algo no fogão. A cena me pegou de surpresa. Nunca imaginei Ricardo Kurtz, o magnata arrogante, cozinhando.— Bom dia, dorminhoca — ele disse, sem se virar, como se sentisse minha presença.— B

MaeveA viagem de volta para o hotel foi tranquila, mas algo estava inquieto dentro de mim. Eu e Ricardo havíamos nos aproximado tanto, compartilhado momentos que pareciam promissores, mas a vida sempre parecia disposta a nos testar. E hoje, o teste veio na forma de Isabella.Encontrá-la no jantar, toda confiante, jogando indiretas, não me surpreendeu. O que me pegou de surpresa foi quando ela se aproximou depois, quando Ricardo havia saído por um momento, e soltou a bomba que eu jamais esperava.— Você realmente acha que conhece Ricardo? — ela começou, seu sorriso tão afiado quanto suas palavras. — Ele sempre soube o que dizer, o que fazer para conseguir o que quer.— Não sei do que está falando, Isabella — respondi, tentando me manter firme, apesar do nervosismo.— Oh, querida. Ele nunca te contou, não é? — Isabella riu de leve, com um ar de superioridade que me irritava profundamente. — Você é só mais uma das conquistas dele. Ele adora desafios, especialmente aqueles que parecem in

MaeveO restaurante estava cheio naquela noite. Ricardo tinha me convidado para um jantar com seus amigos mais próximos, algo que eu não esperava. Desde o funeral da minha avó e os últimos dias tensos, estávamos tentando nos reconectar, e ele estava mais atencioso do que nunca. Ao chegarmos ao restaurante, percebi que ele havia reservado uma mesa em um canto mais reservado, longe dos olhares curiosos.— Vai ser uma noite tranquila, prometo — Ricardo disse, sorrindo ao notar minha expressão de nervosismo.— Espero que sim — respondi, tentando relaxar.Sentei-me ao lado dele, e logo seus amigos chegaram. Gustavo, que eu já conhecia, estava acompanhado de sua esposa, e outros dois amigos de Ricardo, que eram figuras conhecidas no círculo de negócios. A conversa fluiu de maneira descontraída, todos pareciam bem à vontade, mas havia algo no ar. Um certo nervosismo por parte de Ricardo que eu ainda não conseguia entender.Enquanto todos conversavam, senti sua mão deslizar discretamente até

RicardoA noite estava tranquila quando Gustavo me ligou no dia seguinte, pedindo para nos encontrarmos no mesmo pub de sempre. Algo em seu tom deixava claro que ele queria conversar sobre algo mais sério. Depois do jantar com os amigos e o pedido secreto que fiz a Maeve, eu sabia que essa conversa com Gustavo era inevitável. Ele sempre soube do contrato entre mim e Maeve, e agora que eu havia dado um passo à frente, era justo que ele soubesse o que estava acontecendo.— Vai precisar de mais uma rodada de cerveja hoje? — Gustavo brincou quando cheguei, sempre com seu jeito descontraído.— Quem sabe? — respondi, sorrindo. — Tenho algumas coisas para te contar.Nós nos sentamos, e enquanto pedíamos as bebidas, Gustavo me olhou com aquele olhar de quem já sabia o que estava por vir.— E então? Como estão as coisas com Maeve? — ele perguntou, mas havia um tom de seriedade por trás da pergunta.Suspirei, sabendo que não poderia esconder nada dele. Gustavo era mais que um amigo, era quase u