Ava Brown ✓ . ~~~•~~~~•~~~~•~~~~ DIAS DEPOIS — Senhora Brown... Senhora Brown, é verdade que a senhora tentou subornar um jornalista para impedir que as matérias fossem publicadas? — Senhora Brown, é verdade que a senhora e o senhor Cooper estão finalmente divorciados? — Senhora Brown, o que tem a dizer sobre as alegações feitas pela mãe do senhor Bryan Cooper? O senhor Benjamin Cooper é realmente tão abusivo? — Senhora Brown, é verdade que vocês estão impedindo o senhor Bryan de ver a própria filha? Eu vou explodir. Eu vou matar alguém. Cada vez que um desses desgraçados abre a boca para despejar mais uma pergunta carregada de veneno, sinto um impulso quase incontrolável de arrancar a câmera de suas mãos e arremessar contra suas caras irritantes. O som dos flashes, os microfones sendo enfiados na minha direção, as vozes sobrepostas, tudo isso é como um zunido ensurdecedor, uma pressão constante que faz meu sangue ferver. E talvez, só talvez, a primeira pessoa que eu mate sej

Ava Brown ✓ SEMANAS DEPOISSempre gostei do Natal. Das luzes piscando nas janelas, do cheiro de canela e chocolate quente no ar, da música suave tocando ao fundo, embalando a cidade em uma atmosfera quase mágica. Mas, acima de tudo, sempre gostei da sensação que essa época traz – de esperança, de recomeço.Se eu tivesse que definir meu ano em uma palavra, talvez fosse caos. Mas hoje, sentindo a serenidade que se instalou nos últimos dias, prefiro acreditar que gratidão seja a escolha certa.Na sala principal da mansão, a árvore de Natal se ergue imponente, brilhante com suas luzes douradas e enfeites coloridos. Pequenos bonecos de neve pendem dos galhos, laços vermelhos adornam os ramos e, no topo, uma grande estrela ilumina tudo ao redor. Kira está ao meu lado, seus olhos brilhando de antecipação enquanto ela observa nossa obra-prima. Fizemos um bom trabalho.Benjamin entra na sala trazendo uma bandeja com xícaras fumegantes de chocolate quente, e o aroma doce se espalha pelo ambien

Benjamin Cooper ✓ Athena mantém o olhar firme no meu, mas, por um breve momento, vejo algo diferente ali. Pena.— Seu pai nunca foi um homem perfeito — ela começa, sua voz suave, como se cada palavra que saísse de sua boca tivesse o peso de uma rocha prestes a despencar sobre mim. — Mas ele sempre amou você. E, por mais difícil que seja para você acreditar agora, ele amou a sua mãe também.Eu engulo em seco, tentando não explodir. Minha mandíbula se contrai com raiva.— Não me venha com essa merda de amor, Athena. Isso não justifica nada.Ela me encara com aquela calma que sempre me incomodou. Como se eu fosse apenas mais uma peça em um jogo que ela já sabia o final.— Eu não estou justificando, Bryan. Estou apenas te dando os fatos. Seu pai e sua mãe tiveram um começo intenso, apaixonado. Ao menos era isso que parecia para todos ao redor. Benjamin era louco por Louise, e esse sentimento, sim, era verdadeiro. — Athena faz uma pausa e caminha até um canto da sala, voltando com duas xí

Ava Brown. Dias atuais. Ao lado de Benjamin, eu admirava a árvore de Natal, que agora se erguia majestosamente na sala, iluminada e perfeitamente decorada. Bom, "perfeitamente" talvez fosse um exagero. Kira ainda a rodeava, inspecionando-a com aquele olhar crítico, como se estivesse prestes a apontar um erro fatal na decoração. E, honestamente, depois do caos que foi montar essa árvore, eu não duvidava que algo tivesse passado despercebido.Só Deus sabe o quanto foi difícil chegar nesse resultado. Para começar, os enfeites foram comprados de última hora, porque os últimos dias foram um turbilhão. Entre a rotina frenética de fim de ano, as férias de Kira – duas semanas de energia ininterrupta – e a brilhante ideia de organizar uma ceia natalina para amigos e família, mal tivemos tempo de respirar.Aliás, a ceia foi decidida com um timing impecável: faltando exatos sete dias para o Natal. Sete. Não um mês, não quinze dias. Sete. Enviamos os convites, recebemos confirmações de todos...

Bryan Cooper ✓— .Eu não sei se seria uma boa ideia. - Digo sem jeito, girando a garrafa vazia entre os dedos. - Meu pai está organizando um jantar de Natal. Sem dúvidas, ele não está esperando por mim.- Você vai parar com essa crise de autopiedade, vai levantar essa bunda dessa cadeira e vai atrás do seu pai. - Ela fala com tanta autoridade que me faz arregalar os olhos. - Quem já viu ficar lamentando o passado desse jeito? Aí, de repente, teu pai morre, vocês não fazem as pazes, e você vai carregar essa culpa para o resto da vida.- Credo, garota. - Digo, ainda assustado com suas palavras diretas.- Credo não, sou realista. - Ela dá de ombros, como se sua brutal honestidade fosse a coisa mais natural do mundo. - Vai logo, levanta daí e vai atrás da tua família.- Eu vou se você for comigo, Jujuba. - Digo, chamando-a pelo apelido que ela detesta só para provocá-la.- Se você me chamar assim de novo, eu te bato. - Ela ameaça, me fazendo rir ainda mais. - Você enlouqueceu? Nós nos con

Benjamin Cooper ✓ O telefone toca pela terceira, quarta, quinta vez, e nada.Ando de um lado para o outro no escritório, o celular colado ao ouvido, esperando que Bryan atenda. Mas tudo o que recebo em resposta é o silêncio do outro lado da linha, seguido pela voz eletrônica da caixa postal.— Droga… — murmuro, encerrando a ligação com um suspiro frustrado.Apoio as mãos na mesa e fecho os olhos por um momento. O dia foi longo, cansativo, e tudo o que eu queria era que, por uma vez, as coisas fossem simples entre nós. Mas, claro, nada entre mim e Bryan jamais foi simples.Desde aquele jantar na mansão, não trocamos mais do que algumas palavras. Ele tem conversado com Ava — o que, sinceramente, é um alívio —, mas quando se trata de mim, parece que ainda há uma barreira intransponível entre nós.Eu entendo. Sei que grande parte disso é culpa minha. Sei que errei, que fui duro demais, exigente demais. Sei que cobrei dele mais do que devia e, quando ele falhou, transformei isso num abism

14 de fevereiro Os últimos dois meses tinham sido um verdadeiro presente. Pela primeira vez em muito tempo, eu me permiti viver sem olhar por cima do ombro, sem carregar o peso do passado a cada passo. Aqui, nos Alpes franceses, a paz se tornou algo palpável, algo que eu podia tocar sempre que olhava pela janela da cabana dos meus pais e via a neve cobrindo a paisagem como um manto brilhante.E, acima de tudo, eu era grata. Grata ao destino, à vida, ao acaso – ou seja lá o que tivesse me trazido até aqui. Grata por ter Benjamin ao meu lado, por ter encontrado nele um abrigo tão seguro quanto estas montanhas que nos cercavam.O vento frio sussurrava lá fora, mas aqui dentro o ambiente era aquecido pelo fogo na lareira e pela expectativa do que ainda estava por vir. Eu estava de pé perto da grande janela, observando o céu limpo e estrelado, quando ouvi o som de passos firmes no assoalho de madeira.Virei-me a tempo de vê-lo entrar, carregando uma bandeja com o jantar. O sorriso que ele

Ava Brown. 4 de JulhoSe alguém me dissesse há um ano que eu passaria o 4 de Julho na Flórida, cercada por uma família barulhenta, crianças animadas e três cachorros completamente fora de controle, eu teria rido na cara dessa pessoa. Mas aqui estou eu, sob um calor escaldante, sentindo o cheiro irresistível de churrasco no ar e tentando manter um mínimo de ordem na zona de guerra que se tornou o quintal dos avós de Bryan.A casa deles é um verdadeiro cartão-postal, com uma vista espetacular para o mar. A decoração patriótica está por toda parte — bandeiras, balões vermelhos, brancos e azuis, e até guardanapos temáticos.O churrasco já está pegando fogo, literalmente. Benjamin está na grelha, demonstrando habilidades que eu não sabia que ele possuía, enquanto Bryan e Juliana preparam os acompanhamentos. Eu? Estou supervisionando Kira, que, como esperado, encontrou um jeito de transformar o evento em sua própria versão do Caos e Companhia.— Tia Ava, eu posso dar um hambúrguer para os

Ava BROWN ✓ Quando o avião finalmente deu o sinal de que estávamos chegando à altura correta, a adrenalina começou a crescer em todos nós. O instrutor se aproximou para verificar os equipamentos e, em seguida, foi hora de ir para a porta. Eu estava com um sorriso no rosto, com uma excitação crescente. Benjamin, ao meu lado, ainda estava tentando disfarçar seu medo, mas seus olhos não mentiam. Ele estava completamente em pânico.— Pronto? — perguntei, apertando sua mão.— Não, não estou pronto.Mas, antes que ele pudesse protestar mais, o instrutor abriu a porta do avião. O vento bateu forte contra nosso rosto e o som do vento preencheu todo o espaço. Benjamin olhou para mim, e eu sabia o que ele estava pensando: "Eu realmente vou fazer isso?"Eu apenas sorri e, sem dar tempo para ele mudar de ideia, puxei sua mão.— Vamos, Benjamin! Agora!O momento parecia uma eternidade, mas a sensação da queda livre foi pura adrenalina. O céu ao nosso redor parecia infinito, o vento cortava nosso

Narradora ✓ Dois anos depois. O sol estava começando a se pôr no horizonte, tingindo o céu de cores quentes e mágicas, como um quadro pintado por um artista inspirado. As ondas do oceano batiam suavemente nas areias brancas da praia, criando um som tranquilo e envolvente. O Havaí, com sua beleza deslumbrante e sua energia única, era o cenário perfeito para o casamento de Bryan e Juliana. Uma cerimônia que refletia não apenas o amor deles, mas também o novo capítulo de suas vidas, unidos pela cultura, pela natureza e pelo carinho que tinham um pelo outro.A cerimônia era simples, mas incrivelmente significativa. O altar era decorado com flores tropicais, folhas verdes vibrantes e conchas do mar, em uma homenagem ao local que escolhiam para celebrar a vida a dois. As cadeiras para os convidados estavam dispostas ao longo da praia, com os pés na areia fina, cercadas por tochas acesas que lançavam uma luz suave sobre os rostos sorridentes de todos os presentes. Era um ambiente descontra