لم تمضِ دقائق قليلة على جلوس باسم حتى بدأ النادل بتقديم الطعام لوردة."أختي، ما هذه الطبق؟" باسم مد يده وأوقف النادل الذي كان يقدّم الطعام لوردة وسأله بعينيه الكبيرتين.الطفل الصغير كان جذابًا وصوته لطيف جدًا، مما دفع النادل للتوقف والابتسام له. " هذه شريحة لحم الفيليه ، إذا أردت، اطلب من أهلك أن يطلبوا لك واحدة!"ابتسم باسم ابتسامة ساحرة وأومأ للنادل، "شكرًا لكِ أختي، أنتِ جميلة جدًا!"النادلة التي كانت في الأربعينيات من عمرها ابتسمت بسعادة عارمة بعد أن ناداها الطفل بـ"أختي"، مما جعل خطواتها تصبح أخف وهي تقدم الطعام."هل تريد تناول هذه الشريحة؟" سألت سلوى وهي تجعد حاجبيها.ابتسم باسم بخبث، "لا.""إذن، لماذا...؟"قاطعها باسم قائلًا، "فلنراهن على شيء."أمسك باسم بهاتف سلوى وأخرج ساعة التوقيت. "لنراهن أن هذه المرأة لن تستطيع مواصلة تناول الطعام خلال عشر ثوانٍ."نظرت إليه سلوى غير مصدقة. "الطعام للتو وُضع أمامها."ثم نظرت إليه بنظرة جانبية وقالت، "هل تشعر بالغيرة لأنها تأكل شريحة لحم؟"بدأ باسم العد التنازلي، "خمسة، أربعة، ثلاثة، اثنان... واحد."وفي تلك اللحظة، رمت وردة عيدان الطعام بغضب

التفتت علية حولها واستمرت في السير نحو محطة الحافلات، قائلة: "ليس هناك ما نتحدث عنه."ردت وردة بحدة: "هل حقًا لا يوجد ما نتحدث عنه، أم أنك تخافين الحديث؟"فتحت وردة باب السيارة ونزلت منها، وأمسكت بمعصم علية بقوة، قائلة: "لا تظني أنني لا أعرف ما الذي تنوين فعله!"وأضافت بسخرية: "يبدو أنك أصغر مني بقليل، فكيف تفكرين في إنجاب الأطفال وأنتِ لا تزالين طفلة بنفسك؟"ثم تابعت: "امرأة لم تنجب من قبل، وتعمل جاهدة لرعاية طفلة تبلغ من العمر ست سنوات فقط مقابل بضعة مئات من الدولارات في الشهر؟"أبعدت علية يد وردة عنها وقالت: "إذاً أخبريني، لماذا أعمل إذاً؟"ضيقت وردة عينيها ونظرت إلى علية بتمعن. في البداية، لم تنتبه لجمال ملامح علية بسبب الفوضى التي حدثت أمس، لكنها الآن تدرك أن وجهها يبدو وكأنه منحوت بدقة من قبل فنان، لا تشوبه شائبة."أنتِ جميلة، لكن عليكِ أن تعرفي أن أمين هو خطيبي."ثم أضافت: "أنصحكِ بعدم التفكير في الاقتراب منه!"ضحكت علية. هل فكرت وردة، حينما اقتربت من أمين في البداية، في أنه كان زوجها؟ والآن بعدما تبادلت الأدوار، تجد الجرأة لتحذيرها من الاقتراب؟ إذا كان ذلك يعني أن تكون وقحة، فو

كان ملف علية يحتوي على ما لا يقل عن عشر صفحات.أمين ظل ينظر فيه لوقت طويل، لكنه في النهاية لم يجد أي ثغرة.نهض الرجل منزعجًا وتوجه إلى الحمام.بمجرد دخوله الحمام، سمع صوت طفل واضح يقول:"حسنًا، عليك أن تعتني بنفسك هناك."توقف أمين عن غسل يديه.كانت هناك قاعدة صارمة في الشركة تمنع إحضار الأطفال إلى العمل.كيف يمكن أن يكون هناك طفل في هذا الوقت داخل الشركة؟عبس الرجل وتوجه نحو الصوت.اكتشف أن الصوت قادم من داخل إحدى الكبائن.وعندما اقترب من الباب، وقبل أن يطرقه، انفتح الباب فجأة."بوم!" اصطدم الباب برأس أمين بقوة."آه!" غطى أمين رأسه غريزيًا.خرج باسم من الكابينة، وعلى وجهه ملامح ماكرة.وفي اللحظة التالية، رفع رأسه معتذرًا بابتسامة بريئة، "آسف! لم أكن أعلم أن هناك أحدًا بالخارج عندما فتحت الباب!""آسف!"ترك أمين رأسه ونظر إلى الصغير الذي بالكاد يصل إلى ركبتيه.على الرغم من قصر قامته، إلا أن ملامحه كانت متناسقة، وكانت لديه علية من الجاذبية لا يمكن تجاهلها على الرغم من صغر سنه.أمين لم يكن لديه اهتمام كبير بالأطفال سابقًا.لكن في هذه اللحظة، عندما نظر إلى هذا الصغير، تذكر نورة التي من المؤ

توقف أمين قليلًا وهو ممسك بالعيدان الطعام بين يديه، ثم رفع رأسه ونظر بعينيه السوداء بنظرة باردة نحو علية وقال: "أذا أحضرتها للعيش هنا، فهل تعتقدين أن النساء اللواتي يحاولن التعلق بي سيحظين بفرصة الآن؟"كلمات أمين جعلت علية تضيق عينيها قليلًا قبل أن تبتسم بعد برهة: "كنت أعتقد دائمًا أن علاقتك بوردة قوية بما يكفي، يبدو أنني كنت مخطئة."ابتسم أمين ببرود: "ومع ذلك، حتى هؤلاء الذين اقتربوا مني بدافع معين، لن يحظوا بفرصة."ردت علية بسخرية: "يا له من رجل مخلص وعاطفي، يبدو أنني أسأت فهمك."كانت الأجواء على طاولة الطعام تزداد توترًا، فتدخلت نورة، ومدت يدها الصغيرة بينهما قائلة: "توقفا عن الشجار!""لم نتشاجر."صوت ابنتها القلق جعل علية تستفيق من أفكارها، فنظرت لأمين بابتسامة خفيفة وقالت: "لا تفهمني خطأ، فقط أشعر أن صاحبة الفيلا المستقبلية لا تحبني، ولا أعتقد أن بقاءي هنا مناسب."عقد أمين حاجبيه الأسودين وقال بصرامة: "هذا بيتي، وأنا من يقرر من يبقى فيه."ثم أضاف: "أنت مجرد خادمة، لا تتدخلي في شؤون أصحاب المنزل، ووردة ليست صاحبة هذا البيت."ثم أضاف بصوت خافت وهو يضع قطعة من الخضار على طبق نورة: "

"أريد أن أتناول كعكة صغيرة اليوم!"في غرفة الأطفال في الطابق العلوي، دفعت نورة الباب بيد صغيرة وسحبت علية بيدها الأخرى، "مثل كعكة القلقاس الأرجواني التي تناولناها من قبل."ابتسمت علية بلا حيلة وأومأت برأسها، "حسنًا."نزلت الأم وابنتها معًا إلى الطابق السفلي. وعندما وصلتا إلى مدخل السلم، رأت علية الصورة المعلقة على جدار السلم.تجمدت المرأة فجأة.كانت الصورة تظهر شكلها السابق.كانت ترتدي فستان الزفاف وتقف بجانب أمين، تحدق إليه بعيون مليئة بالحب والنجوم.أما أمين، فقد بقي على وجهه التعبير الجامد الذي لم يتغير.عند رؤية هذه الصورة، شعرت علية وكأن دماءها بدأت تتدفق عكسيًا.حينها، كانت قد اختارت بعناية صور زفافها مع أمين، وعلقتها في كل مكان يمكن لأمين أن يراها، على أمل أن يدرك يومًا ما مدى إخلاصها له.لكن الواقع صفعها بقوة.لم تفقد كل شيء فحسب، بل حتى ملامحها دُمرت."عمة صغيرة..."شعرت نورة بتجمد علية، وعضت على شفتها، مؤكدةً أن البطلة في صورة الزفاف هي والدتها."لم تكن أمي هكذا من قبل.""لم تكن أمي تضحك وتبدو سعيدة هكذا..."راقبت الطفلة بقلق رد فعل علية، مشبعة بقليل من الحزن.لم يكن وجه والد

بعد أن غادرت الممرضة، دخلت وردة إلى مكتب سلوى وهي تساند نفسها على ذراع شخص ما."كوني حذرًة أثناء الخياطة، ولا تتركي أي أثر!"أعطت وردة التعليمات ببرود ثم استقرت على الكرسي، وأخذت هاتفها لتبدأ بمشاهدة الفيديوهات.على الرغم من أن سلوى لم تعجبها تصرفاتها، إلا أنها كانت طبيبة. لذا، انحنت وبدأت في خياطة جروح وردة بتركيز."آه!"بينما كانت سلوى في وضعية الانحناء للتحضير للخياطة، ووردة مشغولة بمشاهدة المسلسل، سقط باسم على سلوى بشكل غير متوقع.أصاب إصبعه الجرح تمامًا.استغل الفرصة ودهن الجرح بالملح الموجود على إصبعه."آه!"تجمدت ملامح وردة بسبب الألم، وارتفعت فجأة من على الكرسي!فزعت سلوى."أعتذر... "توجه باسم بالاعتذار بطريقة لطيفة، "عمة جميلة، لم أكن أقصد، فقط... سقطت عن غير قصد..."كانت ملامح وردة مشوهة من الألم، وصاحت بغضب، "هل يكفيك مجرد القول بأنك كنت غير متعمد؟""لقد كنت غير متعمد فعلاً."حاول باسم بكل جهد أن يظهر بريئًا بعينيه الواسعتين، "عمة جميلة، إذا كنت غاضبة جداً...""إذن عليك أن تسقط فوقي."أصابتها الغضب، وهي تتساءل كيف يمكن أن تسقط على هذا الصبي المزعج!"عذراً، هذا ولدي بالتبني،

في مواجهة نظرات الرجل الباردة، لم تُلقِ لها علية أيَّ اعتبار.أومأت برأسها قائلة: "حسنًا."بعد أن تحدثت، نهضت وصعدت إلى الطابق العلوي.عند الدرج، توقفت علية وقالت: "في وقت مبكر من هذا الصباح، جاءت الآنسة وردة إلى المنزل، وحطمت الصورة، وجعلت الآنسة نورة غير سعيدة طوال اليوم.""إذا كان السيد أمين لا يستطيع التحكم في علاقته مع الآنسة وردة، فلا ينبغي له أن يوافق على طلبات الآنسة نورة بشكل عرضي، لتجنب تعاسة كلتا المرأتين."نظر أمين إلى ظهرها، وكان صوته أبرد من هواء المحيط، "هل تُعلّمينني كيف أدير أموري؟""مجرد اقتراح."كان صوت علية هادئًا وخاليًا من المشاعر، "بعد كل شيء، فإن استرضاء الآنسة نورة باستمرار عندما تكون غير سعيدة يزيد من عبء العمل الخاص بي."بعد أن تحدثت، رفعت ساقها وصعدت إلى الطابق العلوي، وتركته غير مبالية.جلس الرجل على الأريكة، ينظر إلى ظهرها، وعبس حاجبيه بعمق.......في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، لم تكن وردة قد استيقظت بعد عندما تلقت مكالمة من يسري."آنسة وردة، أنا في الطابق السفلي. أمرني السيد أمين بالحضور لاصطحابك. لديه شيء لمناقشته معكِ.""أمين يبحث عني؟!"قفزت وردة م

عبست علية قائلة: "لماذا؟""تلك المرأة لديها نوايا سيئة!"رد باسم بسرعة وهو مضطرب عاطفيًا: "أمي، لا يمكنني أن أشرح كيف أعرف هذا الآن.""لكنها بالتأكيد تريد إيذاء نورة. لا تخرجي معها غدًا!"تنهدت علية: "باسم.""ما يمكنك التفكير فيه، أستطيع التفكير فيه أيضًا.""لكن عليك أن تفهم أن والدتك ليس لديها السلطة لاتخاذ القرارات نيابة عن نورة الآن."كان أمين دائمًا حذر منها.إذا منعت نورة من "بناء علاقة" مع وردة الآن، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تعميق شكوك أمين إتجاهها.في وضعها الحالي، لا يوجد الكثير مما يمكنها فعله من أجل نورة.كان هذا أيضًا سبب غضبها عندما قام باسم بإرسال وردة إلى أمين.تنفست علية بعمق وقالت: "لا تقلق.""ستبذل والدتك قصارى جهدها لحماية نورة."بعد كل شيء، مدينة الملاهي مكان مزدحم. معي ومع الحراس الشخصيين الذين عينهم أمين، سيكون من الصعب على وردة أن تفعل أي شيئًا لنورة."لكن..."فهم باسم موقف علية فضم شفتيه، وكان صوته مليئًا بالندم: "لم يكن ينبغي لي أن أسمح لنورة بالالتقاء مع أمين..."لقد فكر فقط في مساعدة أمي في إكمال خطتها بسرعة من خلال جعل نورة تتعاون معها.لكنه لم يتوقع أن تكون وردة

"أمي! إنه رومانسي للغاية!"جلست نورة على المقعد في مقصورة عجلة فيريس، مطلة على مدينة الملاهي بأكملها، وهي تصفق بيديها بحماس: "مدينة الملاهي كبيرة جدًا!"كانت هذه هي المرة الأولى التي تركب فيها الفتاة الصغيرة عجلة فيريس، وكانت في غاية السعادة: "عندما نصعد، يبدو الأشخاص في مدينة الملاهي أصغر من النمل حقًا!"جلست علية بجانبها، وربتت على ظهرها برفق، وشعرت بفيض من المشاعر. على مدار السنوات الست الماضية، تحمل أطفالها الثلاثة العديد من المصاعب معها، وخاصة نورة. كانت مطيعة وعاقلة، ولو لم تولد في مثل هذه العائلة، لكانت أميرة صغيرة يعشقها الجميع. لم يكن عليها الانتظار حتى تبلغ السادسة من عمرها لزيارة مدينة الملاهي لأول مرة، ولما كانت لتُستهدف من قبل شخص مثل وردة.عند التفكير في هذا، لم تستطع علية إلا أن تشعر بغصة من الحزن. أخذت نفسًا عميقًا، ورفعت نورة بين ذراعيها، ودفنت رأسها في عنق الفتاة الصغيرة: "والدتك تعدك، بمجرد انتهاء كل هذا، سأقضي المزيد من الوقت معك، حسنًا؟"أدارت نورة رأسها، وعيناها الصافيتان تنظران بجدية إلى علية: "مرض أخي سيتحسن أيضًا، أليس كذلك؟"أومأت علية برأسها رسميًا: "نعم.""أ

"صراخ—"تردد صدى صوت فرامل عالٍ. انطلقت سيارة مازيراتي سوداء بسرعة عبر ممر خاص نحو مدينة الملاهي. انفتح باب السيارة، وخرج منها رجل طويل القامة مسرعًا."صهر—!"بمجرد أن خرج أمين من السيارة، ركضت وردة نحوه وهي تبكي: "ماذا يجب أن نفعل؟ لا تزال نورة هناك!""كل هذا خطئي. لم يكن ينبغي لي أن أسمح لتلك الخادمة بأخذ نورة إلى هناك! أخبرتهم أن عجلة فيريس خطيرة، لكن الخادمة لم تستمع. أصرت على أخذ نورة إلى هناك لإرضائها."لم يستطع أمين الغارق في القلق، أن يميز ما إذا كانت كلمات وردة صادقة أم لا: "كم من الوقت كانوا هناك؟""حوالي عشر دقائق."مسحت وردة دموعها وهي تبكي بلا سيطرة: "إذا حدث أي شيء لنورة اليوم، فلن أتمكن من العيش أيضًا! ما كان يجب أن أبقى لأني شعرت بالمرض. لو كنت مع نورة، لما شعرت بالذنب والندم...""كفى."عبس أمين بعمق، منزعجًا من بكاء وردة: "هل بدأ موظفو مدينة الملاهي الإصلاحات؟""لقد كانوا يعملون عليها، لكنهم لا يستطيعون العثور على المشكلة..."أشارت وردة إلى عمال الإصلاح أسفل عجلة فيريس. "كيف يمكن أن يحدث هذا..."نظر أمين إلى كابينة عجلة فيريس، التي لا تزال مائلة في الهواء بدون باب، تعم