Passaram-se mais de dez dias desde a última noite que passaram juntos. Camélia soube que Ariel tinha viajado porque ouviu no refeitório. Ela viu chamadas de um número desconhecido no seu telefone, mas não se atreveu a atendê-las. Não quer se enganar, nem ser tida por tola novamente. Ainda ressoa em sua mente o que Ariel lhe disse sobre dever-lhe mais favores, mas ele viajou sem avisá-la e não a ligou; talvez fosse uma piada e não a incomodará mais. Caminha devagar rumo à sua casa, como sempre, com o capuz posto e os fones de ouvido, escutando sua música preferida, sem deixar de pensar em Ariel. Não pode negar que sente saudades dele, quando uma sombra se detém diante dela, obrigando-a a levantar a cabeça.—Boa noite, Camélia.—Leandro! —exclama verdadeiramente surpresa e um pouco assustada.—Pensei que tinha me esquecido —diz Leandro tentando parecer sociável. —Você foi reclamar na direção e por isso nos demitiram?—Não sei do que está falando. Eu disse que não iria denunciá-los e nã

Camélia deu-lhe tudo e sempre fez o que a sua irmã queria, e mesmo assim, ela não a trata bem. Nádia olha para ela e sabe exatamente o que está a pensar.—Não entendo porque a minha irmã sempre foi tão má comigo, Nádia, a sério que não sei —diz Camélia à sua melhor amiga.—Não há motivo, Lia; há pessoas assim, que nascem acreditando que merecem tudo —assegura Nádia e acrescenta—: E vais-me perdoar, mas os teus pais também têm parte da culpa; sempre lhe concediam todos os caprichos. Se ela cobiçava algo teu, pediam-te que lho desses. Ela sempre quis o que era teu para, depois de o obter, descartá-lo.—Porque dizes isso? Ela não faz isso —protesta Camélia, causando o desalento de Nádia.—Lia, não tentes tapar o sol com a peneira, que crescemos juntas! —exclama Nádia, e começa a enumerar tudo o que se lembra—. A primeira coisa que me vem à mente foi o teu décimo aniversário. Tinham-te oferecido aquela boneca linda que falava, e embora lhe tivessem comprado a que ela tinha pedido, mesmo n

Ao chegar ao armazém, Camélia, por muito que tente esquecer o assunto e concentrar-se no seu trabalho, não consegue. Até que a senhora Elvira a avisa que a chamam ao telefone.—Sim —responde intrigada.—Olá, Camélia, sou a Marilyn. Nunca atendes o teu telemóvel? —grita-lhe a irmã com a sua voz estridente.Camélia tem uma grande vontade de desligar porque, por experiência, sabe que a irmã a fará sentir-se mal. Mas já respondeu e pensa que deve ser algo muito importante para que Marilyn se tenha dado ao trabalho de ligar para o seu emprego.—Olá, Marilyn. Mantenho-o desligado no trabalho —explica-lhe com desânimo—. O que queres?—Preciso que me digas o nome do teu acompanhante para o pôr nos cartões de reserva. Isso, se tiveres um; se não, diz-me para te colocar na mesa das solteironas, ah, ah, ah —ri-se Marilyn do outro lado da linha a plenos pulmões.Camélia afasta o telefone do ouvido com uma expressão de desagrado sob o olhar da sua chefe Elvira, que consegue ouvir toda a conversa e

Ariel Rhys para ao ver como Camelia levanta a cabeça e o olha espantada, com um vislumbre de sorriso nos lábios. Não há dúvida de que, embora ela não esteja consciente disso, começou a sentir algo por ele, a se importar. E isso o enche de alegria. Prefere agir como se não tivesse notado nada e continua explicando tudo com profissionalismo.—No entanto, não vou negar que saía com Eleonora em todos os lugares onde devia levar uma acompanhante. Mas nossa relação se limitava a isso, e... alguma vez, tivemos sexo —diz, observando como Camelia fica séria—. Esclareço que foi muito antes de nós; depois que lhe fiz aquele favor, só estive com você.—Não me parece que ela acredite nisso; tive a impressão de que ela se achava no direito de lhe pedir qualquer coisa —diz Camelia, sem saber bem por quê, ou talvez porque queira conhecer até que ponto estavam envolvidos.—Está com ciúmes de novo, senhorita Camelia? —pergunta ele sorrindo.—Por que eu estaria com ciúmes? O senhor e eu não somos nada!

Ariel desfrutava vendo o entusiasmo de Camelia, mas acima de tudo o maravilhava como seu rosto tinha se iluminado, fazendo-a parecer extremamente bela aos seus olhos. Deixou que ela falasse por um tempo sem interrompê-la, até que se acalmou. Foi então que falou seriamente. Queria que ela percebesse que não a tinha promovido por ter dormido com ele. E embora em parte tivesse razão ao pensar que a queria ao seu lado, não lhe teria dado esse cargo se ela não fosse tão capacitada como era. —Camelia, você mereceu; não precisa me agradecer nada —Ariel agora falava muito sério; percebia que ela tinha uma autoestima muito baixa—. E já me fez confiar em você; sei que nunca me trairá, nem eu a você. Agora vamos comer. —Sim, vamos. Eu também estou com fome, não vou negar —aceitou ela, feliz, enquanto continuava falando entusiasma