Enrique suspira, sentindo-se encurralado e sem escapatória. Garante que só soube depois de a Mailen ter raptado o Ariel. Tinha passado quase um mês quando os guardas o capturaram para o interrogar. Não sabia nada desse acontecimento, mas obrigaram-no a contactá-la e assim soube que estava em Malibu. Comunicou isso aos homens do Ariel, que acabaram por o resgatar.—Juro-lhe que não sabia nada desse sequestro, tem de acreditar em mim —garante Enrique, aterrorizado—. Até perguntei aos guardas porque não vos avisavam, e responderam-me que o Ariel o tinha proibido. Que mais podia eu fazer?—Não consigo entender porque é que o Ariel tem estado a sofrer isto sozinho! Não percebo! Será que não confia em nós? —grita Ismael, batendo na mesa.—Eu acho —intervém Oliver, que até àquele momento permanecera em silêncio&

Enrique continua a relatar como, no dia do incidente na aldeia.  Depois que ellos se tinham ido com todos os seus homens para levar a Ariel ao hospital. Eles tinham entrado no seu carro e a Mailen amaldiçoava a Camelia por não ter deixado o Ariel com elas, jurando vingança. Olhando fixamente para os Rhys, que o escutavam em silêncio, garante-lhes que aquela mulher está obcecada com o irmão deles e quer fazer com que o Ariel lhe implore para voltar.—E não sei se a história do filho é verdade, mas garanto-vos uma coisa: a Mailen pagava a muitas mulheres, incluindo a Eleonor, para se aproximarem do vosso irmão com a intenção de obter o seu esperma —os olhos dos Rhys abrem-se com incredulidade—. Mas, pelo que sei, nunca conseguiram. No entanto, ela afirma ter um filho dele.—Podes ligar-lhe agora e dizer que as vais ajudar? —pergunta Ismael, arquitetando um pl

Ariel sorri ao ouvir Camelia, notando o ciúme evidente no tom da sua voz. Sabe que precisa contar toda a verdade para dissipar a dúvida que vê refletida nos olhos da namorada.—Mailen me enviou um teste de paternidade positivo, não era uma carta —confessou Ariel—. Quando cheguei à recepção, ela me garantiu que o menino estava dormindo no quarto, que era para acompanhá-la, que ia me entregá-lo porque não podia mais ficar com ele.—Sério? E você o viu? É verdade que tem um filho com ela? —pergunta Camelia realmente interessada.—Não sei, querida, realmente tudo é muito estranho. Por isso fui para esclarecer esse assunto e, se fosse verdade, salvar aquele pobre anjo das garras dela. Mas assim que passei pela porta, um gordo se atirou em cima de mim, e outro me espetou uma agulha no pescoço, e foi isso —conta Ariel levando

Camelia detém-no pousando suavemente um dedo sobre os seus lábios. Olha-o nos olhos, que estão cheios de admiração e dor por ela, enquanto lhe assegura que estava convencida de que ele teria feito o mesmo.—Mesmo quando não sabia o que tinha acontecido, não podia deixar-te ali —diz sem conter as lágrimas—. Com o coração partido, contive-me, vesti-te e tirámos-te daquele lugar. Se não fosse por isso, terias morrido; tinhas uma overdose grave e começaste a ter convulsões. O pai quase te matou!Ariel afasta-se de Camelia para olhá-la fixamente nos olhos. Não consegue acreditar que ela, que parecia tão frágil e indefesa, tenha sido capaz de fazer tudo aquilo que lhe está a contar, à frente de toda a vila, das câmaras de televisão e da louca da Mailen, junto com a Eleonor. Uma imensa felicidade invade-o ao com

Ariel suspira enquanto lhe explica que os seus seguranças finalmente o tinham localizado e resgatado. Tinham neutralizado todos os que o mantinham cativo, mas a Mailen não estava nesse dia, tinha saído. Durante as investigações posteriores com as testemunhas, ninguém conseguiu identificá-la porque andava sempre disfarçada de diferentes mulheres; a sua obsessão era obter o seu esperma.—Eu também não a vi diretamente, mas sei que era ela, sei-o, querida —garante Ariel—. Reconhecia o seu riso inconfundível durante as torturas; é uma desequilibrada mental.—Conseguiu? Conseguiu obter o teu esperma? —pergunta Camelia ansiosa. imaginando a sua vida rodeada de crianças que não eram dela.—Não, porque as mesmas drogas que usavam para me manter sedado provocaram-me impotência durante muito tempo —faz uma pausa e confes

Ariel cede ao ver que ela não cederá. Promete chamar o Félix para lhe tirar todo o equipamento médico, garantindo que se sente muito bem. Teve o melhor despertar possível: ela nua à sua frente. Ri divertido ao ver a cara corada da namorada.—Não, vou vestir-me primeiro... ha, ha, ha, és um pervertido... larga-me! —param ao ouvir um barulho—. Ei, estão a abrir a porta! Um momento, não abram! Larga-me, querido, vão ver-me nua —e sai a correr com a roupa para a casa de banho.Ariel observa-a a afastar-se e o seu semblante torna-se sério. Claro que sabe que foi o pai dela quem o esfaqueou e agrediu; embora estivesse a perder a consciência, ouviu claramente as suas palavras:"Nunca te casarás com a Camelia, estás a ouvir? Mato-te antes, não serás o primeiro nem o último. É melhor ires-te embora com essas vadias e deix&a

       A Camelia consegue ver a ansiedade nos olhos do Ariel, como se ele temesse que agora que ela sabe tudo sobre ele, o fosse abandonar, por isso apressa-se a dizer:—Não te enganas. Se me permitires continuar ao teu lado, amar-te-ei e lutarei a vida inteira, Ariel. Não tenho medo do que me possa acontecer se souber que estarás à minha espera para continuarmos a amar-nos. Amo-te, Ariel, amo-te —abraça-o com força—. Queres-me ao teu lado?—Precisas de perguntar? A vida inteira, Cami, a vida inteira —segura-lhe o rosto com ambas as mãos, olha-a fixamente por um instante, para depois beijá-la com infinito amor.A Camelia corresponde com a mesma intensidade. Pouco a pouco sobe sobre o seu corpo. As mãos ávidas do Ariel descem delineando as costas da namorada, que geme de praz

Se lutaste na vida com fervor para te tornares quem és, invade-te uma sensação de satisfação. Tudo o que conquistaste com grande esforço e dedicação provoca-te isso. Porém, quando não alcançaste aquilo que desejas com tanto afinco, todo o resto parece nada. Mailen apaixonou-se pelo que Ariel representava quando entrou na universidade. Sabia que era muito bonita, motivo pelo qual estava convencida de que merecia o melhor e, naquela altura, ele era-o. Sempre se destacou pela sua exuberante beleza em todos os lugares. Apesar de ser filha de comerciantes de classe média, que se esforçaram ao máximo para lhe dar tudo o que ela queria, nunca estava satisfeita. Prometeu a si mesma que chegaria ao topo. Na universidade, a insistência deste rapaz popular, que todos adoravam, agradou-a e fê-la aceitá-lo; embora estivesse decidida a terminar o relacionament

Se Mailén estava frustrada, Enrique estava aterrorizado. Jamais imaginara que causaria tamanho desastre por causa das suas brincadeiras infantis de querer ser o rapaz popular e arrogante da escola. Conhecia os Rhys, mas nunca tinha prestado atenção às fotografias do irmão mais novo, pois nas revistas só apareciam os mais velhos, como se mantivessem Ariel escondido.E agora, o que iria fazer? Como poderia reparar tamanha afronta aos Rhys? Podia sentir o olhar do pai cravado nele, e isso que ainda não sabia de nada. Devia contar-lhe tudo para ver se conseguiam antecipar-se à represália que os Rhys tomariam contra os seus negócios.—Enrique, ajudo-te em tudo, só tens de dizer que me ameaçaste fazer-lhe mal se eu não fizesse isto! Por favor, Enrique, diz-lhe que o fiz por ele —suplicou Mailén, arquitetando rapidamente um plano na sua mente que a ilibaria.—E

Vendeu todos os seus pertences e partiu para Paris, onde ingressou na escola de representação. No seu primeiro papel secundário, seduziu o veterano realizador, que abandonou a família por ela. Esmerou-se em cuidar dele até conseguir livrar-se dele, ficando com toda a sua fortuna graças à ajuda do seu amante, o advogado. Não era propriamente famosa, mas era reconhecida; entrou no mundo da moda pagando para desfilar nas passarelas, chantageando ou subornando quem fosse necessário. Tornou-se uma mestra da manipulação.Aparentava ser feliz, mas nada a satisfazia realmente. Na sua mente só existia a vingança contra o Ariel Rhys. A esta altura, convencia-se a si própria de que não tinha culpa alguma. Tinha sido a vítima do menino rico que lhe ocultou a sua identidade, obrigando-a a frequentar lugares de classe baixa, restaurantes e clubes medíocres, a relacionar-se c