— Chegamos — Ryuu murmurou, sua voz baixa me arrancando dos pensamentos. Eu apenas assenti, me preparando para abrir a porta do carro, mas uma mão em meu antebraço me fez parar. Não olhei para ele. — Você está bem? — A pergunta saiu hesitante, quase abafada, como se ele não quisesse, de fato, ouvir a resposta.— Estou — limpei a garganta, tentando apagar o ardor que queimava atrás dos meus olhos. — Só… só não sei se estou pronta para isso.Ryuu não disse mais nada. Sua resposta, como tantas vezes antes, veio no silêncio. Assim que saímos do carro, notei o endurecimento em sua expressão quando ele pegou minha mão e me conduziu para dentro do prédio. Sua força sempre me ancorava, mas naquele momento, era mais um peso do que uma ajuda.Passamos meia hora com o Dr. Takagi e seu colega, que realizou o ultrassom. Fiquei calada, perdida nas minhas próprias inquietações, enquanto eles discutiam sobre minha saúde, a gravidez, mudanças de dieta, estilo de vida. Tudo parecia borrado, distante, co

Eu não sabia o que dizer. As palavras ficaram presas na garganta enquanto eu observava Sophia, sua dor escondida atrás daquele sorriso forçado. Parte de mim se sentia uma péssima amiga por despejar sobre ela as minhas próprias angústias, ignorando que talvez a dela fosse muito mais profunda.— Eu… — ela hesitou, mexendo nos dedos nervosamente. — Eu não lidei bem com tudo depois. Terminei com Fukui logo após… e nunca falamos sobre isso. Nunca falei sobre isso com ninguém, na verdade.O silêncio caiu entre nós, pesado, como um manto sufocante.— Você está… — minha língua passou pelos lábios ressecados, procurando pelas palavras certas. — Está bem?— Desculpa. — Sophia me interrompeu, os olhos evitando os meus. — Eu sei que trouxe isso à tona, mas não quero falar sobre isso agora. O que importa agora é o seu problema.De repente, me senti culpada. Agarrei a mão dela com força, atraindo seu olhar de volta para mim.— Você é importante para mim, Sophia. Agradeço por tudo que tem feito. Não

&Beatrice&Voltei ao escritório de Ryuu uma última vez antes de tentar dormir. Levei um copo grande de água e uma omelete feita com os poucos legumes que encontrei na geladeira. Queria lembrá-lo dos momentos em que ele cuidou de mim, quando eu mesma estava à beira de quebrar. Ele era mais do que seus erros e falhas do passado. Por trás daquela dureza, ele havia sido gentil, atencioso. Mesmo que nem sempre soubesse demonstrar, eu sabia que ele sempre tentava me proteger.Quando coloquei o copo e o prato na mesa, ele não disse nada. Nem ergueu a cabeça de onde estava apoiada sobre os braços, como se o peso do mundo estivesse esmagando-o. Mesmo assim, eu sabia que ele estava acordado. Sua respiração era contida, como se estivesse se forçando a se manter invisível, preso em uma espiral de culpa. Permaneci ali por alguns instantes, esperando por qualquer sinal de que ele me notara, mas não houve movimento. A ausência de reação me fez sentir pequena… impotente.Saí do escritório com o peito

Ryuu nunca seria tão estúpido a ponto de me deixar sozinha depois de tudo o que aconteceu. Não depois do último ataque. Ele havia sido implacável em garantir minha segurança nas últimas semanas, e agora ele simplesmente desaparece? E deixa homens desconhecidos rondando a porta sem sequer me avisar? Isso não fazia sentido… Meu coração batia tão forte no peito que cada pulsação era quase dolorosa, como se quisesse explodir. Tropecei para longe da porta, minhas pernas mal suportando o peso do medo que se agarrava a mim. Caí de joelhos, os braços instintivamente se enroscando ao redor do meu corpo. Meus dedos puxaram os fios do meu cabelo enquanto eu tentava, em vão, acalmar minha respiração. Mas era impossível. O som do sangue pulsando em meus ouvidos se tornou ensurdecedor. O que eu deveria fazer? O que podia fazer?— Cala a boca! — A voz veio como um sibilar cortante, em inglês, alta o suficiente para atravessar a porta e me atingir como uma lâmina afiada. Pelo sotaque, ele era ameri

Eu digitei a mensagem com dedos trêmulos: TEM HOMENS NA CASA E NÃO SEI ONDE ESTÁ RYUU. PRECISO DE AJUDA.As palavras piscavam na tela, carregadas de pavor, mas apertar “enviar” foi como jogar uma âncora num mar de terror. Eu joguei o telefone na cama, o corpo rígido de medo, enquanto o som abafado de passos do lado de fora me lembrava do quão frágil era o tempo que eu tinha. Não podia falar. Qualquer som que eu fizesse poderia ser minha sentença de morte.Levantei-me, indo até o guarda-roupa. Meus movimentos eram automáticos, como se meu corpo soubesse o que fazer, enquanto minha mente ainda lutava para processar o que estava acontecendo. Eu agarrei a primeira coisa que vi: roupas de academia. Não tinha a mínima ideia se seria a escolha certa para fugir de homens armados, mas qualquer coisa seria melhor do que meu pijama de seda, que parecia tão ridiculamente frágil agora. O tempo escorria, cada segundo se tornava mais pesado enquanto eu me vestia o mais rápido e silenciosamente que p

Minha respiração vinha em arfadas descompassadas, como se o ar ao meu redor fosse feito de vidro quebrado. Cada movimento doía. A adrenalina queimava em minhas veias, e eu já não sentia as pernas, apenas o frio peso da arma nas minhas mãos. O homem ferido se contorcia no chão, o sangue escorrendo pelo tapete como uma poça escura, mas não havia tempo para sentir qualquer arrependimento. Sempre havia mais deles.Sem hesitar, disparei mais duas vezes. Um tiro no ombro, outro no peito. O corpo dele se sacudiu violentamente, e eu tive que conter a ânsia que subia na minha garganta. Não podia vacilar. O som dos tiros ecoava como uma maldição naquele quarto, anunciando meu ato ao restante da casa.— Que porra é essa?! — a voz de um dos homens cortou o ar como uma lâmina. Dois deles invadiram o quarto, a expressão tomada pela raiva.Um deles avançou rápido demais, derrubando a arma das minhas mãos com um golpe certeiro. Ele soltou um assobio de dor ao queimar a palma no cano quente, mas não s

Eu sabia o que era o ódio. Cresci com ele, me alimentei dele. O ódio me moveu a vida inteira. Mas o que eu sentia por Petros agora… aquilo era novo. Um ódio tão profundo, tão visceral, que quase me consumia. Especialmente ao ver o sangue de Beatrice. Meu sangue.Petros estava ali, de pé, com aquele sorriso arrogante que me fazia querer rasgar sua garganta. Ele realmente achava que tinha o controle. Pobre ilusão. Assim que eu me livrasse dessas malditas cordas, ele iria pagar por cada segundo que nos manteve aqui. Eu o destruiria. Beatrice quebrou o silêncio com uma voz suave, quase trêmula: — Por que você está fazendo isso? Eu quis gritar para ela se calar. Não desperdiçasse suas palavras com aquele verme. Mas ela… sempre tão ingênua.O sorriso de Petros se alargou, transbordando malícia. Eu me debati na cadeira, os pulsos queimando enquanto o sangue escorria, mas era inútil. Eu precisava estar entre ele e Beatrice. Ser a vítima de Petros? Tudo bem. Mas ela… ela era intocável. Ou d

Os joelhos falharam, e precisei de um esforço sobre-humano para não desabar naquele chão imundo. Meu corpo tremia, e eu queria chorar, gritar até minha garganta sangrar, mas o ódio me prendia. Meus punhos se cerraram ao lado do corpo, e quando ergui o rosto, lancei um olhar assassino ao homem parado na porta.— Você está do lado dele? — A voz de Ryuu atrás de mim cortou o ar como uma lâmina. Eu não precisava me virar para sentir o sarcasmo ácido nas palavras dele. O silêncio de Nitta e Fukui, tensos às minhas costas, só piorava a atmosfera sufocante.— Vovô… — A palavra saiu fraca, sem força, e dei um passo involuntário para trás. Senti minhas pernas tocarem as de Ryuu, um lembrete cruel de que eu não tinha para onde fugir. Minha boca secou, o gosto amargo da traição subindo pela garganta, deixando-me nauseada.E Giorgio… O homem que me criou na Itália com tanto carinho, agora me encarava com um sorriso cínico, desprovido de qualquer arrependimento. Suas mãos estavam manchadas de verm

— Por que está fazendo isso? — As palavras saíram da minha boca de algum lugar profundo, quase num sussurro trêmulo, enquanto minhas mãos, traiçoeiras, começavam a tremer. Eu estava horrorizada, impotente, mas o único motivo que me mantinha em pé era sentir Ryuu próximo, sua presença sólida, quase tocando meu calcanhar. Me aproximei um pouco mais, como se isso pudesse me proteger do abismo que meu avô cavava diante de mim.Mas eu sabia que estava indefesa. Giorgio tinha todo o poder. Já tinha mostrado quão fácil seria para ele acabar conosco. Cada segundo que passava era apenas um presente temporário até que ele decidisse encerrar seu jogo doentio.— Esta família não é nada além de uma decepção para mim — ele disse, com uma frieza que me arrepiou. — O nome Carbone, outrora reverenciado, um império feroz por trás dele, se arrastou nas últimas cinco décadas até que seu pai patético o arruinou. Eu o mandei para a América para dominar os Morunagas, não para se curvar a eles. E o marido de

Giorgio permaneceu impassível diante das ameaças de Ryuu. Seu sorriso era um veneno silencioso, o tipo de sorriso que sabe que venceu antes mesmo de começar a lutar. Porque, de fato, Ryuu não podia fazer nada. Ainda estava amarrado à cadeira, e, de onde eu estava no chão, podia ver o horror de seus pulsos ensanguentados, inchados, dilacerados por suas tentativas inúteis de se libertar. Mesmo que ele conseguisse… o que ele poderia fazer?— Eu vou aproveitar isso — sussurrou Giorgio, e suas palavras soaram como uma sentença. O tiro explodiu na pequena sala, reverberando pelas paredes frias de concreto. O corpo de Ryuu estremeceu, sua cadeira tombando com o impacto, o som seco da queda reverberando. Ele caiu ao lado de Petros, o cadáver sem vida do homem que já tinha sido uma ameaça, agora apenas um lembrete do que Giorgio era capaz de fazer.— Ryuu! — Meu grito saiu antes que eu pudesse me controlar. Me joguei ao lado dele, sentindo o pânico dominar cada fibra do meu corpo. O sangue flu