Capítulo 20: A Luta ás Vezes é InternaEnquanto dirigia de volta para casa, um sentimento de vitória me envolvia. A captura de Moretti era um triunfo que há muito tempo eu ansiava. Finalmente, aquele desgraçado estava onde merecia estar, e eu estava um passo mais próximo de restaurar a honra da minha família.Mas ao entrar na mansão, esse sentimento de triunfo começou a se dissipar. Ao longe, vi Júlia conversando com Marco. A proximidade entre os dois me enfureceu instantaneamente. Eu não suportava a ideia de outra pessoa perto dela, especialmente Marco, que parecia sempre estar ali, disponível para ela.— O que você está fazendo aqui? — gritei, caminhando em direção a eles com passos pesados. — Saia da minha propriedade agora!Marco tentou argumentar, mas eu estava cego de raiva.— Eu só estava...— Saia! — gritei novamente, minha voz cheia de autoridade e ira.Marco recuou, olhando para Júlia com uma expressão preocupada antes de sair. Júlia me encarou, seus olhos cheios de indignaç

Capítulo 21:MarcoA decisão de me afastar de Júlia foi dolorosa, mas necessária. O ciúme de Mateus crescia a cada dia, alimentado por desconfianças infundadas que ele se recusava a ouvir. Minhas explicações eram inúteis, apenas alimentavam mais sua raiva. Ele via ameaças onde não existiam, e eu não podia permitir que isso continuasse a envenenar a mente de Júlia. Era para o bem dela e do bebê.Mas havia mais em jogo do que apenas o ciúme de Mateus. Havia um segredo, um fardo que eu carregava junto com a mãe de Júlia. O falecido pai dela havia me confiado um segredo que, se revelado, poderia me banir da família Esposito. Eu havia jurado manter esse segredo, mesmo que isso significasse me afastar dela para sempre.Decidi passar as últimas semanas de gestação de Júlia na casa de campo. A casa de campo era um refúgio, um lugar onde eu esperava encontrar paz e um novo propósito. Lá, a distância do tumulto e das tensões da cidade poderia trazer algum alívio.Uma tarde, sentado na varanda da

Capítulo 22: Trancafiado e a VingançaMorettiO escuro e o úmido são meus únicos companheiros agora. O cheiro de sangue e suor impregna cada centímetro dessa cela. Minhas mãos estão algemadas ao teto, meus pés mal tocam o chão. Cada osso do meu corpo lateja, resultado de dias de tortura implacável pelas mãos de Mateus e seus homens. Eles acham que podem me quebrar. Mas eles não conhecem Moretti.O tempo passa devagar, mas minha mente não para. Cada pancada, cada corte, alimenta meu desejo de vingança. Preciso de um plano, algo que atinja Mateus onde mais dói.Lembrei das palavras de um dos capangas de Mateus, Marcello, enquanto discutiam sobre o "novo herdeiro". O filho que Mateus espera com Júlia. O nome dele é uma faísca que acende uma ideia em minha mente exausta, mas determinada.— Vamos ver como você se sente, Mateus, quando for o seu sangue que estiver em perigo — murmuro para mim mesmo.A porta se abre e Mateus entra na cela, o olhar dele é de puro desprezo. Ele segura um chico

Capítulo 23: O Nascimento de GeorgeJúliaAs semanas passaram como um borrão. Eu podia sentir a tensão no ar, a preocupação constante com Mateus e o estado delicado de nossa relação. Estava sentada no sofá da sala, tentando me distrair com um livro, quando senti uma dor aguda no ventre. A sensação de umidade se espalhou rapidamente, e percebi que minha bolsa havia estourado.— Mãe! — Gritei, tentando conter o pânico na minha voz.Ela veio correndo, os olhos arregalados de preocupação. Francisco, meu sogro, estava logo atrás dela. Ele pegou o telefone imediatamente, ligando para o hospital.— Vamos, querida, vai ficar tudo bem — disse minha mãe, tentando me acalmar enquanto me ajudava a levantar.A dor era excruciante. Sentia como se meu corpo estivesse se rasgando por dentro, cada contração era uma onda de sofrimento. O suor escorria pelo meu rosto e minhas mãos tremiam.No caminho para o hospital, tentei respirar fundo, concentrando-me em algo além da dor. Meu coração estava apertado

Capítulo 24: A procura do filho perdidoMateusEu sabia que Moretti tinha escapado, mas a realidade dessa fuga só se tornou verdadeiramente insuportável quando George desapareceu. A partir daquele momento, minha vida se tornou uma busca incessante e implacável. Passei dias, semanas, dois meses inteiros fora de casa, minha aparência desleixada e a barba crescida refletindo o caos dentro de mim. Meu coração estava endurecido, e cada batida era um lembrete da minha falha em proteger minha família.— Onde ele está? — perguntei pela milésima vez ao meu informante, o olhar fixo em seus olhos temerosos. — Diga-me onde está Moretti!O homem balbuciou algo, mas suas palavras não eram novas. As mesmas respostas vazias, os mesmos becos sem saída. Nada de concreto.Vasculhei Palermo, a Itália inteira, mas Moretti parecia ter evaporado. O desespero me levou a buscar alianças arriscadas. Foi assim que acabei em um encontro clandestino com a máfia chinesa. Precisava de qualquer vantagem, qualquer pi

Capítulo 25: Transformações MateusSair de mais uma noite insana com Lorena era quase um ritual de purificação para mim. Ela e sua amiga, ambas completamente exaustas e espalhadas pelos lençóis amarrotados, eram um lembrete do tipo de escapismo que eu tinha escolhido para afastar a miséria constante da minha vida. Bebidas misturadas com energético, nada de drogas – eu estava determinado a manter minha mente limpa e focada.Enquanto olhava para as duas mulheres que eu tinha fodido a noite inteira, senti uma pontada de desgosto misturada com a satisfação carnal. Era um tipo diferente de sexo, uma tentativa desesperada de escapar da realidade esmagadora da minha existência miserável.— Vocês precisam se cuidar melhor — murmurei para Lorena, que mal conseguia abrir os olhos. — E largar essas merdas de uma vez. Você vai perder seus clientes no escritório se continuar assim.Ela acenou com a cabeça lentamente, ainda grogue. Eu sabia que precisava manter o controle. Limpo era mais seguro, e

Capítulo 26: Emboscada frustradaMorettiAcordei com um pressentimento estranho naquela manhã. Algo no ar indicava perigo, e meus homens confirmaram minhas suspeitas. Detectaram uma ameaça iminente rondando nossa propriedade. Eu sabia que não podia correr riscos, especialmente com George, meu filho postiço, aqui.— Helena, fique aqui com George. Não o deixe sozinho por nenhum segundo, entendeu? — ordenei com firmeza, segurando o ombro dela.Helena, é uma jovem de 18 anos, loira, com olhos atentos e uma calma que contradiz a sua idade. Ela assentiu sem hesitar. Era impressionante como alguém tão jovem podia manter a cabeça fria em situações como essa. Seus olhos, sempre alertas, transmitiam uma determinação que eu admirava secretamente.— Sim, senhor Moretti, estarei atenta — respondeu com a voz firme.Coloquei George no berço e acariciei suavemente seu rostinho adormecido. Ele era a razão pela qual eu lutava, a luz que iluminava minha escuridão. Mas hoje, a prioridade era garantir sua

Capítulo 27: Paixão fugazJúliaOlhei pela janela do motel, a fumaça do cigarro flutuando no ar da manhã. Meus pensamentos estavam tão confusos quanto o dia nebuloso lá fora. O que eu estava fazendo? Por que estava aqui, com Edward Sinclair, quando minha mente e meu corpo ansiavam por outra coisa?Edward ainda dormia na cama desfeita, o rosto sereno, mas eu sabia que ele não era o amante que eu precisava. Ele não se comparava a Mateus, que mesmo com todos os seus defeitos, sabia como me fazer sentir viva. Lembrei-me das noites ardentes com meu marido, onde cada toque, cada beijo, era uma dança de desejo e poder. Edward não tinha isso. Ele era ansioso, desajeitado, e seu sexo oral mais parecia uma tentativa desesperada de me agradar do que um ato de paixão genuína. Eu não havia gozado, e isso me deixava ainda mais frustrada.Talvez com Marco fosse diferente. Pensar nele sempre me deixava com um misto de curiosidade e desejo. Mas Marco me via apenas como sua senhora, ou talvez como uma

Capítulo 28: A irmã ocultaMarcoA noite havia caído sobre a casa de campo e o silêncio só era interrompido pelo som ocasional do vento e das folhas secas que se arrastavam pelo chão. Júlia estava em um estado de vulnerabilidade, e isso a fazia ainda mais insistente. Eu estava cansado e desgastado por meses de tensão constante. A cada dia, a pressão aumentava e a distância entre o segredo e o dever se tornava mais difícil de atravessar.— Marco, eu preciso de você — disse Júlia, a voz carregada com uma mistura de desespero e desejo. Ela estava visivelmente embriagada, seus olhos brilhando com uma vulnerabilidade que ela normalmente não mostrava. Estava apoiada em mim, tentando criar uma proximidade que eu sabia ser um convite para cruzar uma linha perigosa.— Júlia, você não está bem — tentei argumentar, embora a tensão em minha voz revelasse a dificuldade de manter o segredo oculto. — Você deve descansar.Ela não estava ouvindo. Em vez disso, ela se aproximou mais, suas mãos tocando

Capítulo 29: Rendidos e ArrependidosMateusAs noites quentes de Palermo eram como uma presença sufocante, envolta em mistério e perigo. Eu saía pelas ruas escuras, acompanhado dos meus capangas de confiança, em busca de qualquer informação sobre o paradeiro de Moretti. As ruelas e becos pareciam sussurrar segredos enquanto nós avançávamos, sempre alertas.Os homens da máfia chinesa estavam fora do seu território. Ao avistá-los, sabia que algo grande estava para acontecer. A tensão no ar era palpável, e em um piscar de olhos, as balas começaram a serem disparados de ambos os lados. A troca de munição foi feroz, e eu me vi cercado pelo caos e pela adrenalina.No meio da confusão, uma visão inesperada surgiu: Marco e Júlia. Eles chegaram a tempo, atirando com precisão para me resgatar. A visão de Júlia, determinada e implacável, me atingiu de uma maneira que eu não esperava. Mesmo com os tiros cruzando ao nosso redor, eu não conseguia tirar os olhos dela.— Mateus! — gritou Júlia, sua v