Selena falava a verdade, mas havia muitas entrelinhas que ela não quis detalhar. Afinal de contas, quase ser vítima de uma tentativa de estupro não é algo fácil de se falar. Mas, para Rita, tudo aquilo não passava de uma desculpa esfarrapada de Selena para se livrar dela.Rita pensava que, se quisesse afastá-la, Selena deveria ser direta, sem precisar de joguinhos ou falsidade. Mesmo assim, ela não desmascarou a hipocrisia de Selena na hora, preferindo manter as aparências.— Entendi. — Disse Rita, mantendo a voz firme.Selena acenou com a cabeça, parecendo sincera, e se desculpou:— Professora Rita, me desculpe de verdade.Selena, depois de se formar, passou alguns meses em um escritório de advocacia e havia desenvolvido o hábito de chamar os seus mentores de professor como um sinal de respeito. No entanto, para Rita, essa demonstração de respeito e cordialidade não passava de uma farsa. Ela queria bater na mesa e gritar, mas preferiu engolir a raiva para não perder o emprego que a

Antes de terminar o expediente, Selena recebeu uma resposta de Rhys. Era uma mensagem curta e direta: [Ok, quando ela chegar amanhã, eu cuido de tudo. Pode ficar tranquila.]Ao ler essas palavras, os olhos de Selena, normalmente claros como a água, se encheram de uma leve névoa. De fato, não importava o que acontecesse, a única pessoa que sempre estava disposta a ajudá-la era Rhys. Era como na infância, quando ele dividia o único dólar que tinha para que ela e o irmão pudessem comer. Depois, já adultos, Rhys economizava em tudo para ajudá-la a pagar os estudos, e até se ofereceu para doar um rim quando ela ficou doente. Mesmo sem ter nenhum laço de sangue, ele se esgotou para salvar o irmão dela quando este estava à beira da morte. Rhys sempre foi tão bom para ela que, muitas vezes, Selena se via confusa sobre os sentimentos dele. Mas, independentemente do que ele sentisse, Selena sabia que sempre seria grata a ele. Com isso em mente, pegou o celular e respondeu à mensagem:[Qua

Selena assentiu com a cabeça:— Sim, sou eu. Assim que ela admitiu, a Sra. James se levantou do sofá de imediato: — Então é você, sua vagabunda, que está seduzindo meu marido!Ao ouvir isso, Selena ficou surpresa por um momento, mas logo tentou explicar: — Sra. James, eu e seu marido estávamos apenas em uma viagem de trabalho, não houve…Antes que pudesse terminar a frase, uma xícara de água quente foi lançada diretamente em seu rosto. A água escaldante a atingiu em cheio, e Selena, totalmente desprevenida, fechou os olhos de dor. Antes que pudesse abrir os olhos novamente, uma bofetada violenta, carregada de ódio, acertou seu rosto com força: — Sua vadia sem vergonha! Seduziu meu marido e ainda tem a cara de pau de negar!O som do tapa, seguido do grito agudo da Sra. James, ecoou pelo saguão, fazendo com que todos que estavam saindo do trabalho parassem e olhassem em direção ao tumulto. Selena, ainda tonta e com os ouvidos zumbindo por causa da pancada, ignorou a dor latejant

A presença intimidadora e o ar de autoridade natural do Brandon imediatamente fizeram com que a Sra. James parasse suas ações. Selena, por sua vez, levantou levemente a cabeça, deixando que a luz brilhante do saguão iluminasse seu rosto enquanto fixava o olhar no homem cuja aura exalava uma frieza imponente.Embora as palavras “minha pessoa” pudessem ter um duplo sentido, tanto minha funcionária quanto minha mulher. Essa foi a primeira vez que Brandon a defendeu publicamente. Selena não sabia ao certo como se sentia em relação a isso, apenas percebeu uma leve sensação de calor percorrendo seu coração, embora rapidamente a reprimisse. As feridas que Brandon lhe causara superavam em muito qualquer pequeno gesto de proteção; isso não era algo que ela devesse levar em consideração.A Sra. James, que claramente não conhecia Brandon e ignorava sua posição, ficou momentaneamente confusa antes de começar a gritar, agitando-se agressivamente:— Quem é você? O que está fazendo aqui, se introm

Selena não queria discutir com uma mulher tão rude e irracional. Não fazia sentido algum, e isso não resolveria o problema de verdade, além de que ela simplesmente não conseguia lidar com esse tipo de pessoa grosseira.A altivez e o orgulho de Selena, combinados com sua boa educação, transpareciam em sua postura elegante e graciosa, o que, por contraste, fazia a Sra. James parecer uma camponesa descontrolada e sem modos. Isso a feriu profundamente, especialmente ao perceber que os executivos de terno ao redor a olhavam com desprezo, avaliando seu corpo com olhos sarcásticos, o que a fez ficar ainda mais furiosa:— Ele está tão encantado por você que nem lembra mais de casa! Mesmo que ele venha aqui, ele não vai admitir nada!Selena estava prestes a responder, quando James abriu caminho pela multidão, aproximando-se rapidamente de Brandon, visivelmente nervoso:— Presidente Brandon, minha esposa se enganou e por isso veio causar confusão. Sinto muito, vou levá-la embora agora mesmo.Ja

James olhou inquieto para Brandon, que com uma expressão fria, virou-se e foi embora. Assim que Brandon saiu, a multidão curiosa que observava também se dispersou, embora alguns ainda lançassem olhares avaliadores para James e Selena.Apesar de Selena afirmar que não havia seduzido James, o fato de a esposa dele ter vindo confrontá-la indicava que algo não estava certo. Além disso, não era segredo que a ascensão rápida de Selena ao cargo de diretora, tão jovem, tinha alguma ligação com James.Quando Selena começou na Grupo Lawson, James lhe confiou alguns grandes casos, que ela venceu, consolidando sua posição. Esses casos, que ninguém no departamento jurídico conseguia resolver, eram um verdadeiro presente de grego. James os passou para Selena, sabendo que ela não se submeteria às regras não ditas de alguns clientes, e assim tentou dificultar sua vida.Felizmente, Selena havia estudado direito internacional durante anos no exterior e dominava várias línguas, o que a ajudou a vencer

Afinal, estar com um homem que é ora quente, ora frio, sem nenhuma promessa de futuro, era realmente exaustivo... Brandon não tinha ideia do que se passava em sua mente. Quando o elevador chegou ao destino, ele, com o rosto impassível, a puxou em direção à sala do presidente: — Vá para a sala de descanso. Ao ouvir isso, Selena ficou paralisada. Então, toda essa gentileza repentina de Brandon era apenas para levá-la para a cama? Seu coração tremeu, e qualquer calor momentâneo que sentira desapareceu como fumaça. — Brandon, você não vê que meu rosto está inchado de tanto apanhar? Ela já estava machucada, e ele ainda queria abusar dela? Que tipo de pessoa ele era? Brandon parou, virou-se ligeiramente e olhou para ela: — E daí? Isso vai impedir que eu faça o que quero com você? A raiva de Selena subiu como uma chama, ardendo em seu peito: — Hoje, não estou com vontade de dormir com você. Ela se virou para sair, mas Brandon a puxou de volta com força. Selena lutou por

Ele passou a pomada nela três vezes ao todo, e todas com um propósito em mente. Selena, já acostumada com isso, deixou escapar um sorriso frio e desdenhoso: — Brandon, o que você quer de mim para me deixar em paz? Os dedos longos de Brandon deslizaram por sua cintura fina, levantando a camisa branca e deslizando a mão por dentro. As pontas dos dedos, quentes, deixavam uma sensação de frio por onde passavam, provocando um arrepio que percorreu seu corpo. Enquanto acariciava sua pele suave, ele inclinou-se ligeiramente, aproximando o rosto do de Selena: — Se você me disser o motivo pelo qual continua ao meu lado, eu te deixo ir. Selena levantou lentamente seus olhos claros, encarando aquele rosto extraordinariamente belo à sua frente, e ponderou por um momento: — Se eu te contar o motivo, você realmente me deixará ir? Depois de uma breve pausa, ela acrescentou: — Quando digo ir, quero dizer sair da sua vida para sempre. As palavras para sempre espetaram o coração de B

James chegou pontualmente e, por coincidência, através da porta entreaberta, presenciou aquela cena. Inicialmente, ele pensou que estava vendo coisas e esfregou os olhos várias vezes antes de se dar conta de que o Brandon, sempre tão reservado, estava realmente beijando uma mulher! E aquela mulher, embora ele só pudesse ver suas costas, tinha a mesma roupa e a mesma silhueta graciosa de Selena! Meu Deus do céu! James ficou boquiaberto, incrédulo, observando a cena íntima que se desenrolava ali dentro. Se Brandon estava abraçando e beijando assim, era claro que eles já tinham aquele tipo de relação há algum tempo, só que não era pública.Independentemente de ser público ou não, Selena era a mulher de Brandon. E a esposa de James, tinha ousado atacar a mulher de Brandon?Não era de se admirar que Brandon tivesse marcado a reunião para as oito e, precisamente naquele momento, estivesse abraçando e beijando Selena. Ele estava claramente mandando um recado para James.Enquanto James es

— E mais o quê?James levantou o olhar instintivamente, fitando o homem que parecia relaxado e despreocupado, mas cujo olhar estava carregado de uma ameaça fria.— Além da minha esposa ter agredido a dela, não... Não há mais nada...— É mesmo? — Brandon, com um gesto desleixado, colocou o cigarro que estava segurando sobre o joelho e deu uma leve batida para soltar a cinza. — Recomendo que pense melhor.O tom gélido de Brandon fez James tremer involuntariamente, como se estivesse sendo tocado por um demônio do inferno:— Eu...As palavras de negação ficaram na ponta da língua e, de repente, não saíram. Brandon devia já saber que ele havia planejado o encontro de Selena com Conway. Negar isso agora só pioraria a situação. Mas se ele admitisse, o destino seria tão cruel quanto o de Conway. James era inteligente o suficiente para entender, pelas poucas palavras de Brandon, que ele sabia do envolvimento de Conway. Lembrando-se de como Conway teve os dedos cortados, James sentiu um frio