Sua pessoa? Queria dizer que estava se referindo à mulher dele, não à funcionária dele.Conway ficou paralisado por um momento enquanto seus olhos verdes, antes cheios de confiança, agora exibiam um misto de choque e terror:— Eu não fazia ideia de que ela era sua mulher. Eu... Eu pensei que fosse...Ele havia cogitado essa possibilidade, mas a firmeza com que James garantira o contrário dissipou suas dúvidas. Se soubesse, nem com cem vezes mais coragem teria ousado tocar em Selena. Todos no mundo dos negócios sabiam que mexer com o que era de Brandon significava pagar um preço alto às vezes dez, cem vezes mais do que qualquer um poderia imaginar.O Grupo Bell, por exemplo, que havia roubado alguns grandes contratos do Grupo Lawson, acabou sendo perseguido implacavelmente por Brandon até ser adquirido em uma fusão forçada. E não parava por aí. Um amigo próximo de Conway havia ofendido Brandon certa vez, e não apenas foi deportado, como também banido permanentemente do país.Outras

Vendo que Brandon parecia prestes a agir, o coração de Conway afundou no peito:— Presidente Brandon, se não acredita em mim, pode chamar a Srta. Selena para confrontá-la!Brandon interrompeu seus movimentos por um instante, mas, no segundo seguinte, levantou os olhos cheios de uma intenção assassina:— Você não é digno!Sem dar tempo para qualquer resposta, Brandon ergueu o taco de golfe e, sem pestanejar, o desceu com força, acertando em cheio o queixo de Conway. O impacto foi tão brutal que a cabeça dele foi jogada para trás.Antes mesmo que Conway pudesse sentir a dor se espalhar, Brandon já havia desferido outro golpe, desta vez na região do abdômen. O golpe foi ainda mais forte que o anterior, fazendo Conway contorcer-se de dor, os dentes trincados em agonia.— Brandon, se você fizer isso, está abrindo mão do mercado europeu e americano! — Gritou Conway, tentando recuperar o controle da situação.Apesar do domínio que Brandon tinha em seu país, na Europa e nos Estados Unidos, se

A pequena faca era afiada o suficiente para cortar carne, mas ao encontrar os ossos, mostrava-se terrivelmente lenta. Brandon, contudo, não tinha pressa. Ele continuava a esfregar a lâmina contra o osso, sem pressa alguma. O som da faca raspando o osso era ainda mais agudo e aterrorizante que o do taco de golfe arranhando o chão momentos antes.Para Conway, aquele som era uma tortura mortal, uma dor tão insuportável que nem conseguia gritar. Tudo o que podia fazer era cerrar os dentes e contorcer o corpo de forma desesperada, tentando de alguma forma aliviar a dor excruciante que Brandon lhe infligia. Quando a carne finalmente se abriu, revelando o osso branco, Brandon acelerou o movimento, cortando o dedo inteiro.Naquele momento, uma onda avassaladora de dor percorreu Conway, quase o fazendo desmaiar. Mas a raiva que sentia o mantinha consciente. Seus olhos fixaram-se em Brandon com um ódio intenso:— Um dia, eu também vou cortar os seus dedos para aliviar a dor que você me causou

Naquela ocasião, Brandon havia dispensado a questão dizendo que ela era apenas uma ferramenta para satisfazer necessidades físicas, mas e agora? Brandon abaixou os cílios grossos, escondendo as emoções complexas em seus olhos, e com uma frieza impassível, abriu os lábios finos:— Algo que é usado por muito tempo acaba gerando algum tipo de apego, é normal dar uma mãozinha.— Que tipo de apego? Seria amor?Brandon que segurava o volante virou ligeiramente o olhar penetrante para Enrico, que o observava com curiosidade:— Se isso for considerado amor, então você e a Josiane também estão nessa, não é?Enrico, que estava tentando arrancar alguma fofoca, foi pego de surpresa pela mudança de assunto e, ao invés de continuar, endireitou-se no assento e olhou para o horizonte através do para-brisa:— Minha situação é diferente, Josiane não me ama.Enrico, sempre tão despreocupado, agora parecia envolto em uma aura de arrependimento, como o sol se pondo no horizonte.— Ela está ao meu lado por

Selena esperou a noite inteira, e só no dia seguinte recebeu uma ligação de Enrico. Ele disse que não havia câmeras de segurança na área das termas e que não poderia ajudá-la, sugerindo que ela encontrasse outra solução. Seu tom de voz estava visivelmente irritado, como se ela tivesse cometido algum erro. Antes que Selena pudesse questioná-lo, ele desligou o telefone abruptamente.Olhando para a tela escura do celular, o rosto de Selena ficou sombrio, mas não por causa de Enrico, e sim por Brandon. Ela não acreditava que um hotel daquele porte não teria câmeras de segurança. A conclusão mais óbvia era que Brandon havia descoberto tudo e proibido Enrico de ajudá-la. Selena não conseguia pensar em outra explicação.Só que… Bastava fornecer as gravações de segurança para que ela pudesse processar Conway, mas Brandon foi cruel o suficiente para cortar até mesmo essa possibilidade. Sentindo uma dor no peito, ela levantou a mão, pressionando contra o coração apertado, tentando sufocar a r

— Conway teve um dedo cortado.Ao ouvir isso, Selena ficou surpresa por um instante, mas logo voltou ao seu estado normal. Lembrou-se de que, quando estava em Nova York, um homem negro havia tentado fazer o mesmo com ela. Naquela ocasião, Rhys não disse nada, ele simplesmente pegou uma faca e cortou a mão do homem. Desde então, ninguém, nem na escola, no hospital ou em qualquer outro lugar, ousou incomodá-la novamente.Rhys sempre a protegeu dessa maneira, silenciosamente, nas sombras. Não havia por que duvidar. Com certeza, ele havia resolvido o problema com Conway.— Rhys, obrigada.Quando mais Selena precisava de ajuda, Rhys sempre estava lá para abrir um caminho para ela. Selena sentia uma profunda gratidão em seu coração.— Quando voltarmos a Nova York, eu te convido para jantar. — Após dizer isso, ela temeu que Rhys interpretasse mal suas intenções e rapidamente acrescentou. — Não tenho outras intenções, é só para agradecer.A formalidade em suas palavras e o cuidado em seu tom

Selena chegou à empresa e, sem passar pelo departamento jurídico, foi diretamente ao escritório de James. Ela bateu na porta e entrou. James estava ao telefone, aparentemente lidando com um problema complicado, pois seu rosto oleoso exibia uma expressão de preocupação.Ao ver Selena entrar, seus olhos por trás das lentes se estreitaram. Ele respondeu rapidamente ao interlocutor do telefone, dizendo que falariam depois, e desligou a chamada.Selena, ao vê-lo baixar o telefone, adentrou o escritório e cumprimentou educadamente:— Sr. James.Embora mantivesse um tom cortês, James não parecia disposto a reciprocidade. Com uma expressão fechada, ele apontou com o queixo para a cadeira à sua frente:— Sente-se.Selena ignorou a atitude dele, puxou a cadeira e sentou-se com elegância.— Srta. Selena, você já ouviu falar que Conway foi deportado, né? James abriu a conversa antes que ela pudesse dizer algo.Selena ergueu seus olhos frios e calmos, fixando-os em James com uma expressão impassí

Se realmente tivesse alguém poderoso por trás de Selena, tanto ele quanto Pedro já teriam tido o mesmo destino de Conway. Mas agora, ele e Pedro estavam ilesos, sem nenhum problema, o que indicava que Selena não tinha nada a ver com a situação.Depois de refletir, James soltou um suspiro de alívio, quase imperceptível. Se não havia ninguém influente apoiando Selena, então não havia o que temer. Quanto a Rhys, um simples subordinado de uma filial, ele não representava nenhuma ameaça.Com isso em mente, James abandonou a tentativa de sondagem e, assumindo uma expressão de resignação, abriu as mãos como quem não tem outra escolha.— Srta. Selena, só para esclarecer, eu realmente não sabia que você estava sendo assediada por Conway.Antes, ele havia até ajudado Conway a inverter a situação, mas agora que o escândalo havia explodido, ele mudava seu discurso. James era mesmo uma raposa velha, habilidosa em se adaptar às circunstâncias.Selena desviou o olhar, pegou a xícara na mesa, deu um

O andar superior era onde ficava o escritório de Brandon, e qualquer pessoa que aparecesse por ali, certamente estava ali para falar com ele. A presença de Selena naquele local despertaria suspeitas em Ximena se ela dissesse que não tinha nada a tratar, mas se alegasse que havia algo...No entanto, procurar Brandon para resolver uma questão simples como a movimentação de pessoal era ainda mais suspeito.Selena ponderou por um momento, e ao invés de responder diretamente à pergunta, apenas acenou com a cabeça, mantendo-se serena:— Sim, vim tratar de um assunto de trabalho com o Presidente Brandon.Ela fez questão de enfatizar que era um assunto de trabalho, tentando assim delimitar claramente a relação entre ela e Brandon. Mas a verdade era que não havia como separar totalmente os dois. Por isso, enquanto mentia, Selena corou levemente, como se estivesse escondendo algo vergonhoso e se sentisse culpada.Ximena não conseguia perceber o embaraço interno de Selena, mas era estranho que,

Os olhos de Selena foram tomados por uma névoa de decepção, e a tristeza começou a transbordar.Contudo, ela sabia bem como controlar suas emoções, evitando qualquer deslize diante de Ximena. Rapidamente, recuperou sua compostura e esboçou um sorriso profissional, direcionado a Brandon:— Presidente Brandon, desculpe pelo incômodo.Ela disse isso enquanto levantava seus olhos límpidos para o homem de expressão fria. Ela pensou, "De qualquer forma, estou de saída. Só preciso aguentar mais um pouco, não é tão difícil assim."O homem, alheio aos pensamentos de Selena, apenas desviou seu olhar impassível em direção à porta do elevador. Ximena, por outro lado, lançou um olhar enigmático a Selena. Se não fosse pela postura firme de Brandon, Ximena teria realmente suspeitado de um relacionamento mais íntimo entre os dois. Afinal, quem passaria por cima de seu chefe direto para procurar o presidente da empresa por um assunto tão trivial?Além disso, a maneira como Selena hesitava em falar a