Isabella escuchó esas palabras y se puso seria.No le importaban los rumores, pero crear enfrentamientos intencionadamente en el ejército, generar injusticias y perturbar la moral de las tropas era un gran tabú y señal de mala suerte antes de una batalla decisiva. Desislava había estado en el campo de batalla antes, ¿cómo podría no saberlo? Probablemente estaba tratando de utilizarlos para presionar al Rey Benito, obligándolo a apartar a Isabella para así estabilizar la moral del ejército.—¿Ahora solo se propaga entre los refuerzos, cierto? —preguntó Isabella.Estrella, aún furiosa, tenía el rostro rojo y tenso, estaba a punto de estallar.—¡Sí! Los refuerzos están alojados en el campamento y separados del ejército original del Rey Benito, así que los del ejército del Rey Benito no lo saben; de lo contrario, alguien ya habría ido a discutir con ellos.Isabella se enojó aún más. Después de tantas batallas, había muchos soldados que la respetaban; si supieran que la estaban calumniando

Isabella clavó su lanza en el suelo y se recogió el cabello. El viento del norte soplaba furioso, haciendo que sus ropas ondearan con fuerza.Levantó ligeramente el mentón y su mirada se tornó dispuesta al desafío.—¿Solo tengo que vencerte?—¡Exacto! —exclamó Deogracias en voz alta. —Si logras derrotarme, te juro que te seguiré hasta la muerte y jamás volveré a cuestionarte.—¡Bien hecho, Capitán Deogracias!—¡Dale una lección! ¡Que sepa lo que es comer del mérito militar de su padre y pisotear a nuestros soldados para ascender!—El mérito militar es algo muy difícil de obtener. ¿Cómo se atreve esta mujer a comandar a los Halcones con falsos méritos? Capitán Deogracias, ¡no estamos de acuerdo, vence a esa mujer!Deogracias dijo fríamente:—¿Escuchó eso usted General Isabella?Isabella echó un vistazo a los soldados de los Halcones que gritaban enérgicamente y volvió a tomar la Lanza de Cerezo en su mano.—Muy bien, ¡empecemos pues!Los ojos de Deogracias destellaron con desprecio.—No

Desde la torre hasta el campo había cierta distancia, por lo que no podían percibir lo que había realmente sucedido ni ver las grietas en el suelo. Lo único que veían era que Deogracias estaba de pie y que Isabella lo había herido.Por eso, para Desislava, eso resultaba extremadamente ridículo. Que el Rey Benito quisiera encumbrar a Isabella era evidente, utilizando todos los recursos a su disposición.Desislava se burló, con su tono lleno de indignación:—Los Halcones obedecen al Rey Benito; a quien él quiera que se sometan, se someterán. Pero, ¿para qué montar toda esta farsa? ¿Toma acaso a los soldados por burros sin discernimiento?Theobald también estaba algo confundido. No había necesidad de que el Rey Benito organizara algo así. Isabella tenía habilidades notables de pelea, y aunque realmente lucharan, Deogracias no sería rival para ella.¿Podría ser que Isabella solo supiera hacer esos pocos movimientos? ¿Y no tuviera otras habilidades?En cualquier caso, este supuesto desafío

Isabella había estado entrenando a las tropas hasta altas horas de la noche antes de regresar, pero allí se encontró con Desislava bloqueando su camino en la puerta.Las llamas de la hoguera proyectaban sombras en el rostro enfadado y desdeñoso de Desislava.—Al menos deberías fingir un poco mejor, ¿no? Has arruinado por completo el prestigio de los Díaz Vivar.Isabella levantó la mirada, su tono era de rabia.—¿Y qué tiene que ver el prestigio de mi familia contigo?Desislava la reprendió con voz severa:—¿Podrías dejar por un momento de hacerte la mosquita muerta? Hoy he visto claramente cómo con una sola orden del Rey Benito le entregaron a su merced el mando de los Halcones de Hierro. ¿Por qué hacer semejante show con Deogracias? ¿Crees que así los demás soldados te respetarán? ¿Piensas que todos somos tan ciegos como para no ver lo que paso?Isabella la miró, sus ojos color miel eran profundos y oscuros.—Tienes razón, no todos son ciegos. Hay cosas que se pueden ocultar por un ti

El general Herrera, al escuchar las palabras de Desislava, no esperó a que el mariscal respondiera y la refutó inmediatamente:—¿Protección? Los soldados Halcón están bajo el mando de la general Isabella para matar enemigos. Y tú tienes razón, los Halcones de Hierro actuarán como la vanguardia en el asedio y toma.Desislava soltó una carcajada sarcástica.—El mariscal, señor comandante supremo, tiene un gran sentido de la nostalgia. Si los Halcones de Hierro logran tomar la ciudad, todo el mérito será de Isabella. ¿En qué se diferencia eso de entregarle los méritos militares directamente?El General Sebastián, enfadado le respondió:—¿Qué clase de palabras son esas? Si la general Isabella lidera a los Halcones de Hierro y toma la ciudad, el mérito será suyo por habérselo ganado. ¿Acaso la general Desislava pelea sola en el campo de batalla mientras sus soldados se esconden detrás?Desislava replicó:—¿El General Herrera está diciendo que la general Isabella irá al frente de la batalla

El general Herrera no estaba de acuerdo y dijo:—Esto ya se ha decidido, no necesitamos desafíos. Aquí no estamos en un campo de duelos, estamos en el campo de batalla, y esto no favorece en nada la unidad de nuestras tropas.Desislava, al escuchar esto, pensó que el general Herrera intentaba detenerla porque temía que Isabella perdiera. De inmediato, su confianza aumentó.—Que lidere quien tenga pues la habilidad. ¿Qué tiene de malo un desafío? ¿El general Herrera tiene miedo acaso de que ella pierda? Si teme que pierda y se avergüence, entonces no hace falta que luchemos; simplemente, denme el mando de los Halcones de Hierro.El general Herrera renegó:—¡Qué bien lo describes! ¿Acaso piensas que, por haber traído refuerzos al campo de batalla, todos esos soldados son tuyos? Estaba intentando hacer que cambiases de opinión solo para proteger tu dignidad, pero ya que no lo entiendes, haz como más quieras.Desislava replicó con firmeza:—¡No hay necesidad de más palabras! Los Halcones d

Las palabras de Desislava conmovieron a Theobald. Que cualquiera dijera algo así no tendría el mismo efecto que si lo decía ella, porque Desislava no era una mujer común confinada al hogar, sino una general que había comandado tropas en el campo de batalla y había sido fundamental en la firma del tratado en Villa Desamparada.Una mujer general tan extraordinaria, que dijera que no le importaba retirarse para dedicarse a las tareas del hogar, lo conmovió profundamente. La calidez inundó su pecho, y cualquier decepción que hubiera sentido hacia ella desapareció de inmediato.El desafío se fijó para el atardecer. Rey Benito solo envió a Cicero a notificar a Isabella, quien continuaba entrenando en el campo. Cuando Cicero le transmitió el mensaje, ella asintió ligeramente.—Entendido.Como la noticia se había difundido por todo el ejército, Estrella y los demás se dirigieron al campo a buscar a Isabella después de terminar su entrenamiento. Cada uno le dio una palmada en el hombro y, de ma

La voz de Desislava resonó claramente, alcanzando a todos los generales presentes y a los soldados de los Halcones de Hierro. Ella siempre había hablado de manera directa, sin rodeos. Pero estas palabras intensificaron el desprecio de aquellos que ya miraban a Isabella con desdén.Las conversaciones en el campamento se transformaron en gritos e insultos dirigidos hacia Isabella, extendiéndose como un vendaval.Estrella y los demás se pusieron furiosos. Si no hubiera sido por la disciplina militar, habrían subido de inmediato para enseñarle a Desislava cómo comportarse. Ver a Isabella mantenerse tan tranquila, incluso después de ser provocada de esa manera, los enfureció aún más. Desislava estaba atacándola abiertamente, y ella seguía impasible, observándola sin responder, como si fuera una estatua.Pero Isabella realmente no reaccionó, ni siquiera su expresión cambió, solo su mirada se volvió más profunda y serena.—¡Isabella! —El Rey Benito tomó la vara larga que Cicero sostenía y se

El corazón de Desislava se tambaleó al ver que la vara de Isabella no tenía ni un rasguño del filo de la espada. Miró la profunda mirada de Isabella y luego la vara en su mano, sorprendida en silencio.¿Acaso no era una simple vara? Claro, el Rey Benito protegería a Isabella, ¿cómo le daría una vara común?Seguramente había algún truco.Pensando esto, soltó una risa:—Esa vara no es una vara común, ¿verdad? Parece que el mariscal te ha dado el arma más resistente en su arsenal.La vara tenía la misma longitud que la Lanza de Cerezo y había sido tallada a partir de un poste usado para construir el campamento. Si Desislava hubiera prestado atención, habría sabido que no era más que una vara ordinaria.Pero ella estaba convencida de que el Rey Benito favorecería a Isabella, y que en un desafío como este no le daría a Isabella una vara corriente.Muchos soldados, al estar lejos y no ver bien, escucharon sus palabras y también pensaron que debía tratarse de un arma especial.Al instante, em

Desislava escupió un bocado de sangre. Aquella patada le había movido las entrañas, y el dolor la dejó sin aliento durante un buen rato. Su rostro estaba pálido, y de manera instintiva llevó la mano a su cuello. Sus dedos se mancharon de sangre, y su cuerpo temblaba sin control. No era miedo, sino la incapacidad de aceptar lo que acababa de suceder.Miró a Isabella con incredulidad. Nunca antes había presenciado un arte marcial tan impresionante.¿Cómo era posible que Isabella poseyera semejante habilidad? Recordó cuando Isabella había dejado su hogar, y Theobald le había comentado que era capaz de derribar a alguien con una simple hoja. En ese momento, lo había tomado como una broma. Ahora, después de verlo con sus propios ojos, su corazón estaba invadido por una envidia ardiente, como si miles de hormigas la estuvieran devorando.Haber caído tan rápidamente le había dado una bofetada directa a su orgullo. Había proclamado con altivez ante los refuerzos que Isabella solo había ascendi