No estacionamento subterrâneo.— Qual é a sua intenção, afinal? — Vanessa bloqueou a frente do carro de Bryan e perguntou diretamente. — Você não sabe como a Rafaela é? Se ela entrar no projeto e algo der errado, quem vai assumir a responsabilidade?— Se não deixar ela entrar no projeto, aí sim é que vai dar problema.— Você não confia tanto assim nas capacidades dos outros, então por que insiste em se envolver nesse projeto?Os olhos de Bryan escureceram um pouco.— Por que? Você não sabe?Vanessa ficou em silêncio, surpresa.O som do motor ecoou enquanto o carro preto de negócios deixava o estacionamento.Enquanto observava a imagem no retrovisor, cada vez mais distante, Eduardo falou cautelosamente:— Sr. Bryan, por que você não foi direto ao ponto com a Sra. Vanessa? Essa estratégia de “melhor ofender um homem de honra do que um homem de pouco caráter” é bastante comum nos negócios.Não permitir que a Rafaela entrasse no projeto provavelmente causaria alguns problemas nos bastidore

— Ela me avisou que ia sair do trabalho, dizendo que ia encontrar alguém, e depois não tive mais notícias.Vanessa não era o tipo de pessoa que esquecia os detalhes. Ela tinha combinado com Caio de voltar para casa para o jantar, e se tivesse algo para fazer, com certeza teria avisado com antecedência. Provavelmente algo imprevisto havia acontecido.O coração de Bryan afundou.— Não se apresse. Eu vou entrar em contato com ela.Depois de desligar o telefone, ele imediatamente ordenou a Eduardo:— Chame a polícia agora mesmo e entre em contato com a operadora de telefonia para rastrear o celular da Vanessa.— Sr. Bryan, se a Srta. Vanessa apenas tiver se distraído com algum cliente e esquecido da hora? Não seria melhor não exagerar? E se não for nada grave? — Eduardo lembrou.Bryan olhou ele friamente, com uma expressão sombria, e respondeu em tom grave:— Se for algo grave, será tarde demais.Do outro lado, em um hotel no norte da cidade.Quando Vanessa acordou, sua cabeça ainda estava

O som do colarinho da camisa sendo rasgado ecoou no quarto.A cabeça de Vanessa estava turva, e ela só conseguia ver o sorriso depravado do homem balançando diante de seus olhos. Suas mãos tatearam ao redor, sem saber exatamente o que havia pegado, mas usou toda a sua força para golpear a parte de trás da cabeça do homem.Com um estrondo, o vidro estilhaçou, caindo do teto e se espalhando pela cama.O homem parou abruptamente, olhando para Vanessa com os olhos arregalados, como se não acreditasse no que acontecia.— Desgraçada, você ousa...Antes que pudesse terminar a frase, seu corpo enorme desabou sobre ela.Vanessa ficou sem ar, quase desmaiando de dor, e teve que fazer um grande esforço para empurrar ele para o lado. Quando conseguiu se levantar, viu o homem completamente nu e, com nojo, deu um forte chute nele que o mandou para o chão.Ela puxou a cortina e imediatamente viu o chicote pendurado na parede.Esse lugar provavelmente era algum tipo de hotel de luxo para práticas sexu

O homem ficou surpreso por um momento, olhando para o corpo quase perfeito de Vanessa, e então sorriu de forma completamente vulgar.— Se está vindo até mim, não vou deixar passar.— Se você tocar em um fio de cabelo meu, eu juro que vou te processar até você passar o resto da vida na prisão!Vanessa o olhou com ódio, seus olhos cheios de fúria, e a pressão que emanava dela fez o homem hesitar por um instante.Esther rapidamente segurou Vanessa pelo braço.— Sr. Ângelo, ela está só tentando te assustar!Ao ver a situação se complicar, Vanessa usou toda sua força para empurrar Esther para longe.O som de um tapa ecoou pelo ambiente, fazendo com que Esther fosse derrubada no chão, com a mão no rosto, completamente incrédula.— Você se atreve a me bater?Aproveitando que o homem estava paralisado, Vanessa correu em direção à porta, mas, antes que pudesse chegar, o homem a agarrou firmemente. Eles se entrelaçaram numa luta intensa.— Para onde pensa que vai?— Socorro! Socorro, alguém me a

— Ah! — Um grito de dor ecoou.Vanessa aproveitou a oportunidade para morder o segurança com força, conseguindo se soltar rapidamente. Ela tropeçou e correu em direção à porta.Quando se deparou com o olhar de Bryan, o rosto dele estava sério como sempre, mas seus olhos estavam cheios de desespero.Vanessa ficou congelada por um instante, antes de ser puxada para os braços dele.A sensação familiar de segurança a acalmou momentaneamente, e Bryan a apertou mais forte contra seu peito. Seus olhos se encheram de lágrimas, ela fez um grande esforço para não chorar.Se Bryan não tivesse chegado a tempo, ela não sabia o que aqueles homens fariam com ela.— Você é boa, Vanessa! — Nanda gritou com raiva. — Ainda trouxe reforços! Não posso acreditar que o Grupo Barbosa esteja envolvido nesse tipo de sujeira, e agora querendo colocar isso em cima da minha filha!O olhar de Bryan se estreitou, e ele falou com frieza:— Velha, você está ficando cega?Nanda, furiosa, retrucou:— Vou acabar com você

Bryan lançou um olhar gélido com seus olhos profundos e sombrios.Esther empalideceu e perguntou:— Repórter? Foi você quem chamou o repórter?Ela olhou incrédula para Rafaela. Tinha ficado combinado que ninguém saberia do ocorrido naquele dia, mas, para se vingar de Vanessa, Rafaela estava disposta a expor até ela mesma. Com esse olhar de Esther, Igor finalmente teve a confirmação do que antes ele apenas suspeitava.— O que eu tenho a ver com isso, eu...Uma bofetada estrondosa caiu no rosto de Rafaela. Ela segurou o rosto, olhando incrédula para Igor. — Você me bateu?Não era a primeira vez que Igor a agredia por causa de Vanessa.Em meio ao silêncio mortal que se seguiu, Vanessa sentiu a pressão em seu ombro aumentar. Bryan, com o rosto impassível, disse:— Parece que ainda há pessoas sensatas na família Ribeiro. Sendo assim, os assuntos pessoais do Sr. Igor não são da nossa conta.Deixando essas palavras no ar, Bryan pegou Vanessa nos braços e se virou para sair.— Quem deu permis

Vanessa foi levada de volta para a mansão da família Barbosa.Antes que ela pudesse reagir, Bryan a pegou e a tirou do carro diretamente.Helen e Caio estavam na sala de estar, esperando ansiosamente. Ao ver Vanessa ser carregada para dentro, os dois pensaram que ela estivesse machucada.— Vani, você está bem?— Mana, o que aconteceu com você?— Ela está bem. — A voz fria de Bryan ecoou pela sala. — Mãe, leve o Caio de volta para casa primeiro.Os três ficaram surpresos, especialmente Vanessa.Helen foi a primeira a reagir e não conseguiu esconder a alegria.— Tudo bem, já que ela está bem, nós vamos deixar vocês a sós. Não vamos mais incomodar vocês.Caio ainda queria dizer algo, mas foi rapidamente puxado por Helen.A noite já estava avançada, e a enorme mansão subitamente ficou silenciosa.— Pode me colocar no chão. — Vanessa disse suavemente.Então, Bryan a colocou no chão.— Sobre o que aconteceu hoje, obriga...— Quem te deu a coragem de se encontrar com a Rafaela em segredo?Van

Bryan estava tão furioso que as emoções reprimidas há tanto tempo finalmente explodiram por completo naquele momento.Vanessa suportava a dor que sentia, apertando os dentes e dizendo:— Por que eu deveria acreditar em você?O incêndio criminoso, a morte de Bruno, e a perda de seu filho... Qual dessas coisas poderia fazer com que ela confiasse no homem à sua frente?— Eu nunca vou confiar em você!Os olhos frios de Bryan foram tomados por uma camada de gelo.— O que você disse? Repita.— Eu perdi meu filho, o assassino ainda está solto, e eu nunca vou confiar em você de novo!A frieza se infiltrava no seu olhar, tremulando, enquanto a fúria que já estava no limite finalmente rompia todas as barreiras da razão. Em um silêncio mortal, até mesmo um segundo de contato visual parecia incrivelmente longo e insuportável.Os lábios frios dele se relaxaram levemente, e ele perguntou:— Será que basta ter uma criança para recomeçar?Vanessa ficou paralisada.No instante seguinte, seus olhos se a

Saindo da mansão, Bryan não foi a lugar algum e ficou na garagem durante toda a noite.Não sabia quanto tempo havia passado, até que viu a luz do quarto principal no segundo andar se acender. Somente então suas sobrancelhas franzidas relaxaram um pouco.No dia seguinte, Vanessa dormiu até o meio-dia.Do lado de fora, ouviu o som da batida na porta, era a empregada.— Srta. Vanessa. A cabeça de Vanessa estava pesada, e ela mal conseguiu abrir os olhos, vendo uma silhueta borrada ao lado da cama. A pessoa estendeu a mão para sentir sua temperatura.— Ah, está com um pouco de febre?Em meio ao torpor, Vanessa não soube quanto tempo se passou, apenas sentiu que alguém estava limpando seu corpo. A temperatura quente de sua testa também foi diminuindo aos poucos.Quando acordou novamente, já era noite.— Acho que finalmente a febre cedeu. — Patrícia suspirou aliviada ao olhar o termômetro.Vanessa se recostou na cabeceira da cama, completamente sem forças. Patrícia deu um pouco de canja de

Igor ficou pálido de repente.— Chega. — Vanessa franziu a testa, interrompendo Bryan. Para Igor, ela relaxou um pouco os lábios comprimidos e disse. — Pode ir.A mão de Igor, que estava caída ao lado do corpo, se apertou e depois relaxou, sem forças.— Certo, eu vou embora. O contrato está com vocês, vejam se há algo errado e me avisem se precisarem de alguma coisa. Desculpem mais uma vez.— Patrícia, acompanhe o convidado. — A voz fria de Bryan ecoou pela sala.Igor hesitou por um instante, depois deu alguns passos e saiu.Com o som do motor desaparecendo ao longe, o silêncio foi tomando conta do ambiente, a ponto de o ar parecer congelar, deixando uma pressão que tornava difícil até respirar.Vanessa se levantou.— Onde você vai? — Bryan a chamou.— Vou descansar no quarto.— Se eu não tivesse voltado, você pretendia descansar junto com ele?Vanessa levantou a cabeça de repente.— Você sente prazer em me humilhar assim?— Sou eu quem está te humilhando? Eu saí por um momento, e você