Bloquear Pedro deixou Mariana com uma sensação de alívio.Paulo, notando sua tranquilidade, perguntou:— Você vai deixar a Joana cuidar do Lucas no hospital?— E o que eu poderia fazer? Se eu me opor, vai adiantar? — respondeu Mariana com calma.— Então, você já decidiu? — Paulo sabia do que estava falando.Mariana ficou em silêncio, e ele continuou:— Ou você está preocupada que o João vá se opor?Mariana sabia que a palavra "oposição" seria um eufemismo.Ela podia facilmente imaginar João, seu pai, ficando furioso e talvez até ameaçando quebrar suas pernas, caso ela mencionasse a palavra "divórcio".Para João, a filha era muito menos importante que os negócios.Embora ele repetisse que Mariana herdaria tudo um dia, os sentimentos dele nunca pareciam genuínos.Paulo conhecia bem a família Pereira. Era uma família que, na teoria, deveria cuidar e mimar sua única filha. Mas a realidade era diferente.Quando pequena, Mariana fora criada pelos avós.Após a morte deles, Mariana já era

— Não foi nada sério. — disse Lucas, sem querer entrar em detalhes. — Eu disse para você não vir.— Como eu não viria sabendo que você sofreu um acidente? — Pedro continuou: — Mariana sabe? Ela apareceu?— Apareceu, sim. — Lucas falou com frieza. — Mas, sinceramente, era melhor que ela não tivesse vindo. Agora ela está mais afiada com as palavras, parece que só vem para me provocar.Pedro parecia surpreso:— Ela está diferente mesmo. Você sabia que ela me bloqueou? Simplesmente me bloqueou!Lucas olhou para ele:— Por que você ligou para ela?— Você está focando na coisa errada! — Pedro exclamou irritado. — Eu disse que ela me bloqueou! Como ela ousa?— Se ela teve coragem de me xingar, bloquear você não é nada. — respondeu Lucas com indiferença.Pedro ficou ainda mais intrigado:— Ela te xingou? Por quê? Por causa da... outra?Nesse momento, Lucas olhou para a porta, onde Joana acabava de entrar.Percebendo o que disse, Pedro ficou visivelmente desconfortável.— Joana, eu não quis diz

Na manhã seguinte, o assistente de Lucas apareceu no hospital para cuidar da papelada da alta.Quando entraram no carro, o assistente, já acostumado, perguntou:— Sr. Lucas, o senhor quer voltar para casa, tomar um banho e trocar de roupa?Lucas lançou-lhe um olhar firme e respondeu:— Para casa. O trabalho fica para amanhã.Amanhã? O assistente ficou surpreso. Isso significava que, hoje, Lucas não ia trabalhar?Era algo raro de se ver. O chefe, conhecido por seu vício no trabalho, estava tirando um dia de folga?Ao chegar em casa, Lucas percebeu que Mariana não estava lá. Irritado, ligou para ela e descobriu que ela estava no trabalho.— Você está com o pé machucado e ainda vai trabalhar? — ele gritou. — Volte para casa agora mesmo!Mariana, sem dizer nada, desligou o telefone na cara dele.Lucas pensou em ligar de novo, mas o orgulho falou mais alto. A raiva aumentava, e ele estava prestes a quebrar o telefone.Pouco depois, o carro do assistente voltou. O assistente pensou: "A

Pedro ficou perplexo:— Que porcaria é essa?Mas antes que pudesse entender, Lucas já havia mudado de assunto:— Se não tem nada para fazer, pode ir embora.— Você está agindo de forma muito estranha ultimamente. E você e a Mariana... — Pedro começou.— Você está realmente muito desocupado, não está? — Lucas interrompeu, com um tom ameaçador. — Vai embora!Pedro apoiou o cotovelo na janela do carro e disse:— Não me diga que você... se apaixonou pela Mariana?Ao ouvir isso, a expressão de Lucas ficou ainda mais sombria.Pedro, rindo, provocou:— Brincadeira! Todo mundo sabe que quem você gosta é... Tá bom, tá bom, parei de falar!Rindo, ele se afastou, mas as palavras de Pedro deixaram Lucas pensativo.Depois de algum tempo imerso em seus pensamentos, Lucas deu partida no carro e foi embora.Pedro, sorrindo com o canto dos lábios, observou o carro de Lucas sair.Ele decidiu continuar esperando.Só que o tempo foi passando, e Mariana, que havia mencionado um horário para sair, não apare

Lucas quase perdeu o fôlego, completamente surpreso com a resposta de Mariana. Ele estreitou os olhos e disse, com o rosto sombrio:— Então você não se importa mais em ser a Srta. Oliveira?— Quer que eu desista do posto? — Mariana deu de ombros, com uma leveza surpreendente. — Tudo bem.As duas palavras simples que saíram da boca de Mariana foram suficientes para fazer a fúria de Lucas atingir seu limite.— Tudo bem? — Ele se levantou de repente, imponente. — Já estava tudo planejado, não é? Sair da minha vida, deixar a Família Oliveira e correr para os braços de outro homem?Mariana respirou fundo, tentando manter a calma. Mas era difícil, pois à sua frente estava o homem que ela amava há tantos anos, e ele sempre conseguia dizer as palavras mais dolorosas.Ela controlou suas emoções e respondeu:— Se eu tiver que encontrar alguém, será depois de deixar você. E você, Lucas?Lucas parecia incapaz de ouvir qualquer outra coisa. As únicas palavras que ecoavam em sua cabeça eram "encontr

Mariana olhava para ele com um olhar tranquilo.Lucas continuou:— Há tantos casais que se casaram por conveniência, vivendo suas vidas em paz, cada um seguindo seu próprio caminho, mas mantendo as aparências pelo bem das famílias. Por que com você as coisas têm que ser tão complicadas?Ela riu, sem humor:— Então, eu posso ter um amante fora do casamento, assim como o Sr. Lucas? Podemos fazer um acordo, desde que ele seja gentil e carinhoso? O Sr. Lucas estaria disposto a fazer o mesmo sacrifício?Lucas a encarou com um olhar frio e sarcástico:— Parece que você esqueceu que, mesmo em um casamento por conveniência, sempre há uma parte mais fraca. E agora toda a empresa da Família Silva depende de mim. Acha que pode negociar comigo?— No fim das contas, você só sabe exigir dos outros, mas nunca impõe limites a si mesmo.— O que você quer dizer com isso? Acha que pode mandar em mim?Por algum motivo, essas palavras mexeram com Lucas de uma maneira que ele não conseguia explicar. Mas e

— Isso não é da sua conta. Quem você gosta ou não, eu nunca te perguntei — Mariana desviou o olhar.Lucas, tomado pela fúria, agarrou o queixo dela com força:— É o Paulo? Se é ele, por que aceitou nosso casamento desde o início? Podia ter casado com ele!O aperto era tão forte que Mariana sentiu uma dor intensa:— Lucas, você está me machucando! Solta!Lucas, cego de raiva, mal percebeu a força que estava usando. Tudo o que ele conseguia pensar era no fato de que Mariana poderia ter escolhido Paulo. Mesmo que fosse algo que ele mesmo tivesse acabado de mencionar.Mariana, com lágrimas escorrendo, segurou os pulsos dele e tentou afastá-lo:— Seu maluco!A pele clara de Mariana sempre exibia facilmente qualquer marca. Só de um toque mais forte, já ficava vermelha. Agora, o queixo dela exibia uma impressão clara do polegar de Lucas, deixando uma mancha arroxeada.Lucas desviou o olhar, tentando controlar um estranho sentimento de remorso que surgia dentro dele.— Foi ou não foi o Paulo?

— Pare de fingir ser a vítima! — Lucas rugiu. — A foto está aqui, claro como o dia. Ainda vai negar?— E você já considerou a possibilidade de que a foto está distorcida? — Mariana respirou fundo para se acalmar. — Paulo é como família para mim. Ele estava me ajudando a tirar o cinto de segurança...— Distorcida? — Lucas riu com desprezo. — E da próxima vez que eu pegar vocês na cama, vai me dizer que estavam apenas conversando, debaixo dos lençóis?— Lucas!A fúria de Mariana explodiu, seu peito subindo e descendo de raiva.Lucas estava igualmente furioso:— Falei alguma mentira?Lucas estava tão irritado que, antes que percebesse, jogou o celular com força no chão.Mariana deu um pulo de susto.— Mariana, eu posso até ser gentil com Joana, mas tudo tem limites. E você? Você diz que Paulo é seu amigo? Ou será que você está tão carente que nem seus amigos escapam? Eu não sou suficiente para...Antes que ele pudesse terminar, um tapa alto ecoou pela sala.Mariana havia acertado um tapa

— O que eu não faria? — Lucas soltou-a com frieza, pegando um lenço úmido ao lado e limpando as mãos com calma. — Se você tem coragem de fazer, deve estar preparada para enfrentar as consequências!Mariana sentia-se exausta, tanto física quanto emocionalmente. Ela abaixou os olhos, refletindo por um momento, antes de perguntar:— Quem tirou essas fotos?— Não importa quem tirou. — Lucas respondeu secamente. — O que importa é o que foi capturado.— Então você está me espionando?— Não sou tão desocupado assim. — Lucas deu de ombros. — E, para ser honesto, você não é tão importante assim para mim.Mariana, ao lembrar-se do comportamento estranho de Pedro nos últimos dias, perguntou:— Foi o Pedro?Lucas a olhou com uma expressão que a fez perceber que havia acertado em cheio.Vendo a reação dele, Mariana confirmou suas suspeitas.— Você deveria agradecer por eu não bater em mulheres. — Lucas ainda não havia superado o fato de ter levado um tapa. — Mariana, se realmente tiver algo entre v

— E por que você insiste nisso?— Mariana, espere só para ver!Com essas palavras, Lucas pegou o celular e saiu de casa.Dessa vez, Mariana sabia que Lucas não estava apenas ameaçando. Ele certamente iria investigar e não deixaria a situação passar em branco.Sem tempo a perder, ela discou rapidamente o número de Paulo.— O que aconteceu? Sentiu minha falta? — Paulo brincou, como sempre, sem levar as coisas a sério.— Você se lembra de ter me levado para casa anteontem? — Mariana foi direta ao ponto. — Eu estava dormindo no carro, lembra?— Claro, não estou com amnésia ainda. Por quê?— Alguém tirou uma foto de nós, fazendo parecer que estávamos nos beijando. — Mariana explicou com urgência. — Você estava só me ajudando a tirar o cinto de segurança, certo? Não viu ninguém tirando fotos?Houve um breve silêncio do outro lado da linha.— Deve ter sido o Pedro. — Mariana continuou. — Só ele faria algo assim.— Pedro tirou as fotos? — Paulo finalmente perguntou.— Provavelmente. — Mariana