O encontro com Grace tinha deixado uma marca em mim, uma sensação que eu não estou acostumado a experimentar. Enquanto a observava se afastar, eu soube que aquilo poderia se tornar algo mais, mas me mantenho firme na minha decisão de não me envolver emocionalmente. Mulheres como Grace não precisam de alguém como eu, e eu não estou disposto a arriscar.Volto para o escritório do restaurante, deixando meus pensamentos de lado e me concentrando no trabalho. Aproveito para dar uma olhada nos relatórios financeiros como disse a Clary que faria, enquanto jantávamos.Enquanto estou imerso na papelada, a porta do escritório se abre, e uma figura familiar entra. É Veronica, uma mulher com quem tenho uma relação casual há algum tempo. Ela tem uma beleza exuberante, cabelos escuros e olhos penetrantes. É o tipo de mulher que não tenho problema nenhum em manter por perto, já que sabemos exatamente o que queremos um do outro.— Olá, Ben. Pensei que estivesse ocupado, mas resolvi aparecer — ela diz

Olho rapidamente no relógio enquanto ligo para Cam, estou no meu quarto, um tanto ansiosa, sentada na cama com o celular apoiado em um suporte, e logo ela não se demora a atender a chamada de vídeo. Ela é minha confidente e então, enquanto prepara um chá, ouve tudo sobre o encontro inesperado com Ben Carter, no restaurante, e como isso escalou rapidamente para que eu conhecesse Clary, e fosse convidada por ambos para ir ao pub recém inaugurado. Camille é espirituosa, cheia de energia, mas também tem uma desconfiança clara em relação a ele. Desde o momento em que nos conhecemos, ela me alertou sobre a fama de playboy e mulherengo de Ben, chegando a dizer que ele era o próprio diabo e que eu deveria tomar cuidado.— Grace, estou morrendo de curiosidade! Como assim você vai sair com o Ben Carter? Isso é inacreditável! — exclamou Camille, segurando a xícara de chá enquanto falava com entusiasmo. — Não que qualquer cara que tenha o privilégio de poder levá-la para sair não seja um homem de

As mensagens no meu celular continuam a pipocar, mas eu ignoro todas elas. Nesse momento, só existe uma pessoa em minha mente: Grace Sinclair. E claro, minha imprudência ao tentar remediar a situação e beijá-la publicamente. A reunião segue adiante, mas minha concentração está abalada. Tento me manter focado no novo empreendimento que estou apresentando, mas a imagem do beijo que aconteceu entre mim e Grace não sai de minha mente. Ela estava indo embora, e imediatamente eu vi a chance de me infiltrar na família, e principalmente de criar situações que possam me livrar das ameaças de Bianca indo com ela. E eu a beijei. Por mais que eu tente me mostrar indiferente, a verdade é que o beijo foi muito mais do que eu esperava. Enquanto os outros participantes da reunião falam, viro a tela do celular para baixo, evitando ver as notificações incessantes que chegam. Sinto uma mistura de euforia e agitação dentro de mim, como se tivesse provocado um enxame de abelhas furiosas e não soubesse

Chego à casa de Camille e sou recebida pelo alegre golden retriever da família Berti. Seu rabo balança freneticamente, e ele me cumprimenta com entusiasmo enquanto eu acaricio suas orelhas macias. Camille aparece logo em seguida, com um sorriso caloroso no rosto.— Grace! Que bom que você veio! — ela me abraça apertado, e eu me sinto instantaneamente em casa.Entramos juntas na casa, e aquela sensação de acolhimento familiar toma conta de mim. Camille e eu somos amigas desde a infância, e a casa dela sempre foi como uma extensão da minha. Seu pai, advogado e grande amigo do meu pai, sempre nos recebeu de braços abertos.— Mamãe está na sala, venha, ela vai adorar te ver! — Camille me leva até a sala, onde a mãe dela está sentada, lendo um livro.A Sra. Berti olha para cima ao nos ver, e seu rosto se ilumina com um sorriso caloroso.— Grace querida, como você está bonita! É um prazer tê-la aqui — ela se levanta e me abraça gentilmente.— Obrigada, Sra. Berti. É sempre um prazer estar n

Estou no pub, no balcão, bebendo uma cerveja gelada. O ambiente é aconchegante, e a música suave contribui para relaxar um pouco. Está anoitecendo e o clima está agradável. Decidi tirar o paletó, afrouxar a gravata para ficar mais à vontade. Preciso de um momento de tranquilidade depois de um dia agitado.Mas, apesar da aparência descontraída, sinto uma pontada de irritação. Algumas garotas foram extremamente inconvenientes nas mensagens que recebi hoje. Não que isso seja uma novidade, mas hoje parece que elas se superaram. Comentários maldosos, cantadas baratas, e algumas até enviaram fotos sem o menor pudor. Não que eu não receba nudes, apesar de nunca pedir, mas parece que se estabeleceu um competição, como se fosse apenas porque querem mostrar que podem ser mais interessantes do que Grace. É frustrante ter que lidar com esse tipo de comportamento, e me pergunto o que se passa na cabeça delas para agirem assim.Escolhi o pub para o encontro com Grace porque o proprietário, meu am

Estou ao lado de Camille, admirando a vista espetacular que se descortina diante de nós. O local, conhecido como "Vinha dos Ventos", é um verdadeiro paraíso rústico e elegante. As vinhas se estendem em fileiras perfeitamente alinhadas, com suas uvas maduras brilhando ao sol poente. A antiga casa de fazenda, de estilo colonial, traz um charme clássico e convidativo, com janelas grandes e portas de madeira maciça. A paisagem é repleta de colinas suaves e arborizadas, criando um cenário de tirar o fôlego.— Uau, Camille, este lugar é incrível! — exclamo, olhando maravilhada ao redor.— Eu sabia que você ia adorar, Grace!A família de Josh vem passar as férias aqui todos os anos, e costuma receber alguns amigos para essa festa. É sempre um evento muito especial — ela diz, com um sorriso.Enquanto caminhamos pela propriedade, vejo algumas pessoas chegando aos poucos, animadas e barulhentas. A música suave de uma banda local preenche o ar, em um pequeno ensaio dos músicos antes do show realm

Enquanto observo discretamente Grace com Lucas, não posso deixar de sentir uma chama de ciúmes ardendo dentro de mim. Ela está sorrindo, dançando e parece estar se divertindo ao lado dele, mas não consigo tirar da cabeça a ideia de que Grace Sinclair está tentando me ignorar propositalmente. Eu conheço esse jogo, quando uma mulher quer chamar a atenção de um cara e mostrar que está tudo bem, que ela pode se divertir com outro. E, bem, não posso negar que Lucas tem uma presença que atrai o interesse das mulheres. Isso me incomoda mais do que eu gostaria de admitir. Enquanto meus amigos continuam conversando animadamente ao meu redor, minha mente permanece focada em Grace. Ela está especialmente bonita hoje, mas não está ao meu lado como nas últimas vezes que nos vimos. Há várias garotas aqui, e ela deveria estar também. Talvez seja porque estou acostumado a ter várias garotas ao meu redor, e Grace quer me mostrar que não se importa. O problema é que, por mais que eu tente negar, esto

Enquanto observo Lucas dançando na pista de dança, a festa começa a dar sinais de que está chegando ao fim. As pessoas estão se dispersando, a banda está recolhendo os equipamentos, mas a música continua rolando. Já estou exausta de tanto me divertir com Lucas, e meu corpo está dando sinais de que um descanso é bem-vindo. Não posso negar que alguns drinques a mais também colaborou para que começasse a me sentir relaxada e até mesmo sonolenta.Lucas percebe meu cansaço e se oferece pra buscar água. Agradeço com um sorriso e encontro um cantinho mais tranquilo perto da porta, observando Camille e Josh guardando as coisas. Lá fora, alguns convidados ainda estão rindo e conversando animadamente, decidindo que vão passar a noite ali mesmo.Josh, sempre o cara prestativo, sai pra ajudar uns amigos e ver se eles precisam de algo. Enquanto isso, Camille se junta a mim e oferece companhia. Ela avisa que vamos dividir o mesmo quarto, já que viemos juntas e ela não quer me deixar sozinha num lu

O celeiro estava ali, como um velho amigo que sempre me recebia de braços abertos. O lugar tinha passado por reformas e transformações ao longo dos anos, mas a essência acolhedora permanecia a mesma. A iluminação suave do interior do celeiro criava um ambiente aconchegante e íntimo. A madeira desgastada e as paredes rústicas pareciam contar histórias das pessoas que haviam vivido na propriedade muito antes de Josh assumir o local. Os móveis rústicos combinavam perfeitamente com detalhes modernos, como as almofadas espalhadas pelo chão, e a fogueira no centro completava a atmosfera acolhedora.Observando ao redor, percebi Josh organizando uma pilha de cartas de baralho e sorrindo. As taças de vinho e os charutos estavam dispostos, e a pequena adega estava bem abastecida. A risada dele ecoava pelo celeiro, um som reconfortante que me lembrava das muitas noites que passamos ali.— Eu voto por abrirmos uma garrafa de vinho Sinclair, já que Grace está aqui — sugeriu Josh, seu olhar procura

Acordei subitamente, ofegante e com o coração disparado. A escuridão do quarto parecia ainda mais densa após o pesadelo que me arrancou do sono. Minha respiração estava irregular, e as imagens do sonho ainda se entrelaçavam em minha mente, como fragmentos aterrorizantes.No pesadelo, eu estava de volta ao vinhedo, sozinha e perdida na escuridão da noite. O frio cortante me envolvia, penetrando meus ossos e congelando cada centímetro de minha pele. O céu estava escuro e sem estrelas, uma profunda escuridão que parecia se fechar sobre mim. A solidão e o medo eram palpáveis.E então, ouvi risos zombeteiros no vento. Uma sensação arrepiante se espalhou por minha espinha, e meus olhos buscaram freneticamente pela fonte dos sons. Passos ecoavam ao meu redor, cada vez mais próximos, cada vez mais insistentes. Meu coração martelava em meu peito, uma cacofonia ensurdecedora que parecia ecoar no próprio pesadelo.Os passos se aproximaram, e minha respiração se tornou um sussurro desesperado. Eu