Capítulo 11Jack puxou o freio de mão e virou o corpo no assento do carro para ficar de frente para Charlotte. Segurou seus ombros, fazendo-a virar devagar. Seu coração estava apertado por ver tanto sofrimento num rosto tão lindo como o dela.- Me diga o que tem.- Eu... Eu não... Eu não sei - disse ela, se calando em seguida, sentindo o corpo tremer.- Você está muito nervosa. Por que não quer me contar? O que devo fazer para conseguir te acalmar? Hum?Ele a puxou mais para perto e abraçou seu corpo miúdo com carinho. Foi trazendo-a para mais perto até tê-la sentada em seu colo e o abraço ficar apertado, para que ela não escapasse.Assim que conseguiu acalmar um pouco o coração, ela percebeu que estava no colo dele e que ele estava fazendo carinho em sua cabeleira negra. Ainda assim, sentia algumas lágrimas descerem e o corpo tremendo.- Está mais calma? - perguntou ele, sem parar de acariciar seus cabelos.- Não... Não consigo...Pelo contrário, ela se sentia mais agitada pelo sofri

Capítulo 12À tarde, enquanto ajudava Julieta na cozinha, Charlotte estava com um bloco de anotações, escrevendo tudo que ia lembrando para o dia do casamento. Mesmo sendo apenas no civil, os preparativos eram trabalhosos. Começou pelas anotações, já que Jack havia dito que no dia seguinte iria ao cartório marcar a data.Assim que terminou de preparar o café da tarde, sentou-se à mesa, em frente ao bloco de anotações, e começou a pensar no pai. Apesar de ter passado muitos anos sofrendo com a mãe pelo abandono do pai, hoje estava ciente de que foi a melhor coisa que poderia ter acontecido à mãe, apesar do sofrimento. Pois o pai era um verdadeiro canalha sem sentimentos.Por dinheiro, ele ia entregá-la ao velho Silas e esperar que ele a eliminasse com o tempo. Com certeza, tentaria fugir no mesmo dia, jamais se sujeitaria a tal vida. Seu medo depois seria ser encontrada. Sua sorte foi seu cavalheiro ter aparecido num cavalo branco para reivindicá-la como esposa.Ela suspira só de lembr

Capítulo 13No dia seguinte, a manhã na fazenda começou tranquila. Jack saiu cedo para resolver os detalhes no cartório, deixando Charlotte encarregada de algumas tarefas. Ela estava ansiosa para que tudo fosse resolvido o quanto antes.Amanda chegou para trabalhar com seu habitual ar de confiança. Ao ver Charlotte, não perdeu a oportunidade de lançar um olhar desdenhoso e um sorriso provocador. Charlotte sentiu um aperto no peito, mas decidiu ignorar e seguir com suas tarefas.Enquanto organizava algumas coisas na sala de estar, Charlotte ouviu passos atrás de si. Ao se virar, viu Amanda parada na porta, os braços cruzados e uma expressão que misturava desafio e desdém.- Bom dia, Amanda - cumprimentou Charlotte, tentando manter a voz calma.- Bom dia - respondeu Amanda com um sorriso sarcástico. - Parece que você está se sentindo em casa, não é?- Estou tentando ajudar Jack com os preparativos do casamento - respondeu Charlotte, tentando não se importar com a provocação e manter a c

Capítulo 14Nos próximos dias, os preparativos para o casamento deixaram todos exaustos, mas o esforço valeu a pena. Jack havia pedido ao juiz que realizasse a cerimônia na fazenda, o que significava que os preparativos eram ainda mais grandiosos. A fazenda foi transformada em um cenário encantador, com flores, luzes e uma atmosfera mágica.Finalmente, o grande dia chegou. A manhã estava ensolarada, e a fazenda parecia ter saído de um conto de fadas. Charlotte estava no quarto, terminando de se arrumar. O vestido simples, mas elegante, que ela havia escolhido caía perfeitamente, realçando sua beleza natural. Ela olhou para o espelho, sentindo uma mistura de nervosismo e excitação.- Você está linda - disse Julieta, entrando no quarto com um sorriso caloroso. - Jack vai perder o fôlego quando te ver.Charlotte sorriu, sentindo-se um pouco mais tranquila com o apoio de Julieta.Enquanto isso, na outra ala da casa, Jack estava sendo ajudado por alguns amigos a se vestir. Ele estava nervo

Capítulo 15Jack conduziu suavemente Charlotte pela casa até as escadas. Ela se deixou levar até o quarto que antes era só do marido.Era a primeira vez que ela entrava no quarto, que ele havia decorado especialmente para o casamento. Para Charlotte, ficou perfeito, e ela acreditava que nem teria feito um trabalho tão bom quanto Jack fez.- Ficou perfeito, Jack - disse ela, olhando ao redor.- Fico feliz que tenha gostado - respondeu ele, aproximando-se da cama.Charlotte foi para o lado oposto da cama e se sentou. Devagar, tirou os sapatos que começavam a machucar seus dedos, afinal, foram horas usando-os.Enquanto isso, Jack tirou o paletó e a gravata que o estava sufocando. Sentou-se para tirar os sapatos e as meias.Charlotte, agora descalça, sentia o frio do chão. De repente, começou a observar o marido, que parecia perdido em pensamentos.Jack começou a abrir os botões da camisa, e Charlotte sentiu falta de ar ao lembrar das palavras do pai. Pensou se era verdade tudo o que teri

Capítulo 16No dia seguinte de manhã, Jack acordou primeiro, sentindo Charlotte aninhada em seus braços. Ele sorriu, observando-a dormir por alguns instantes. Lentamente, inclinou-se e beijou seu ombro com carinho.Charlotte começou a despertar, sentindo os lábios de Jack em sua pele. Ela abriu os olhos devagar, encontrando o olhar amoroso de seu marido.- Bom dia, minha esposa - Jack sussurrou, sorrindo.Ela sorriu de volta, sentindo-se aquecida por dentro.- Bom dia, meu marido.Jack acariciou suavemente o rosto dela e perguntou:- Como se sente?Charlotte pensou por um momento, lembrando-se da noite anterior. Um sorriso suave apareceu em seus lábios.- Estou bem. Melhor do que pensei que estaria. Foi... especial.Jack suspirou aliviado e feliz, puxando-a mais perto.- Fico feliz em ouvir isso. Eu queria que nossa primeira vez juntos fosse perfeita para você.Charlotte acariciou o rosto dele, olhando nos olhos com gratidão.- Foi perfeita porque estava com você - disse com um olhar

Capítulo 17Uma semana após o casamento, Jack voltou à sua rotina na fazenda. Mas a tranquilidade foi interrompida pela chegada inesperada de Clayton assim que ele saía para trabalhar.Da varanda, Jack observou Clayton estacionar seu carro de qualquer jeito e sair do veículo com um sorriso cínico nos lábios.- O que você está fazendo aqui, Clayton? - Jack perguntou, visivelmente irritado, enquanto descia os três degraus da varanda.- Precisamos conversar, Jack - Clayton respondeu, tentando manter a compostura.Charlotte, que estava na área gourmet, sentiu um calafrio ao ouvir a voz do pai. As memórias dos abusos ressurgiram, mas ela tentou manter a calma. Julieta olhou para ela preocupada e segurou sua mão suavemente.- O que você quer? - Jack perguntou, cruzando os braços com desagrado.- Vim ver como minha filha está se ajustando à nova vida - Clayton disse, forçando um sorriso.Jack lançou um olhar protetor para a área gourmet onde Charlotte estava, esperando que ela não estivesse

Capítulo 18No dia seguinte, a rotina na fazenda parecia ter retornado ao normal.- O que vamos fazer hoje? - perguntou Charlotte enquanto caminhavam pelo campo.- Pensei em mostrar a você como funciona a colheita de algodão. É uma das partes mais importantes da nossa produção - Jack respondeu, segurando a mão dela."A vida com Jack é tão diferente... Não vou me cansar de pensar em como tive sorte em encontrá-lo. Ele me protege e ainda me dá todo amor e respeito do mundo. Minha única dúvida e receio é sobre Amanda. Mas acredito que, se tiveram algo, isso está no passado."Quando chegaram aos campos, Jack começou a explicar todo o processo, desde a preparação da terra ao plantio e, por fim, à colheita. Charlotte ouvia atentamente, fascinada por cada detalhe.- É um trabalho duro, mas recompensador - disse Jack, olhando para ela com um sorriso.Charlotte sorriu de volta, sentindo-se mais conectada a ele a cada dia.Enquanto isso, na cidade, Clayton estava em um bar, planejando seu próxi

Capítulo 19Após o momento de intimidade, Jack e Charlotte se recomporam e prepararam juntos o que faltava do café da manhã. A maioria das vezes tomavam café com os demais, mas tinha dias que Jack gostava de preparar o café, principalmente com ela por perto para beijá-la a todo instante e apertar o traseiro que tanto o fascinava.Enquanto tomavam café, Jack recebeu uma mensagem de um de seus funcionários, informando que haveria uma inspeção nas colheitas de algodão. Ele se levantou da mesa e colocou o chapéu, preparando-se para mais um dia de trabalho.- Preciso verificar as colheitas. Você quer vir comigo ou prefere descansar um pouco mais? - perguntou Jack, carinhosamente.- Vou com você. Quero aprender mais sobre a fazenda - respondeu Charlotte, determinada.Os dois seguiram juntos para os campos, onde Jack mostrava os procedimentos de inspeção. Ele explicava detalhadamente cada passo, e Charlotte ouvia com atenção, absorvendo todas as informações.Enquanto isso, Clayton acordava c

Capítulo 20Clayton saiu do encontro com os ladrões assassinos com um sorriso sinistro no rosto. Sentia-se invencível, certo de que havia encontrado a solução para seus problemas. Entrou no carro e dirigiu até o bar da cidade, onde planejava celebrar sua suposta "vitória" com uma boa bebedeira.No bar, Clayton encontrou seu lugar habitual e pediu uma rodada de tequila. Com cada gole, sua satisfação aumentava. Ele ria consigo mesmo, pensando na ironia de ter encomendado a morte de Jack sem sujar as próprias mãos.Após várias doses, Clayton tentava manter os olhos abertos, mas o gosto amargo na boca e a saliva espessa no canto dos lábios o incomodavam. Passando os dedos pelos olhos, percebeu que estavam cheios de remelas, resultado de ter esquecido de lavar o rosto e escovar os dentes, como de costume. Além disso, ainda vestia a mesma roupa suada e fedorenta do dia anterior, embora ele próprio não se importasse com o cheiro.Olhando ao redor, Clayton avistou uma das garçonetes. Observou