Quando vê o marido entrando pela porta da sala, Alice nota uma mulher sentada próxima à sua mesa.— Bom dia a todos — saúda Richard, fazendo com que todos se levantem imediatamente em sinal de respeito.— Bom dia, senhor e senhora Carter — respondem todos em uníssono.Alice sorri discretamente, observando os rostos de seus colegas até que seus olhos pousam na nova funcionária. De repente, sua expressão suaviza ao reconhecer sua melhor amiga Laila, que sorri empolgada para ela. Alice fica de boca aberta, dividindo seu olhar entre a amiga e o marido.— Esqueci de mencionar que essa amiga é especial porque é a melhor amiga da minha esposa — comenta Richard, notando que a expressão de surpresa de Alice retorna ao normal.— Seu engraçadinho — protesta Alice, caminhando rapidamente em direção a Laila e a abraçando calorosamente. — Eu nem acredito que você está aqui!Embora ambas quisessem colocar os papos em dia, sabiam que aquele momento não era o ideal, afinal, estavam no ambiente de trab

À medida que os meses passam, a chegada dos gêmeos se torna cada vez mais iminente. Já batizados com os nomes de Zack e Brian, eles são aguardados com grande expectativa por todos. O apartamento do casal está em constante movimento, não apenas pela preparação para o nascimento dos gêmeos, mas também pelos preparativos para o aniversário de um ano da pequena Lily, que, além de ser a caçula da família, é a única neta menina até o momento.Richard decide que o primeiro aniversário de Lily será celebrado na casa dos pais, na ensolarada Califórnia. Embora o evento seja planejado para ser algo simples e íntimo, destinado apenas à família, a atenção aos detalhes faz a festa se tornar memorável.O dia está perfeito, com o céu azul adornado por poucas nuvens brancas que flutuam preguiçosamente. O jardim, com seu gramado perfeitamente aparado, está decorado com uma abundância de flores brancas e rosas, escolhidas meticulosamente para refletir a pureza e a doçura da pequena Lily. Rosas, lírios e

— Esta é a última caixa — diz Silvia, pegando sua bolsa no canto da sala e retirando uma nota de cinquenta dólares para dar ao carregador que ajudou a trazer as caixas para o antigo apartamento onde Alice morava. — Muito obrigada!Ela acompanha o homem até a porta e, antes de fechá-la, vê Alice chegando com Lily no colo.— Boa tarde, minha filha — saúda Silvia, pegando a neta com carinho. — Você não deveria carregar a Lily no colo, especialmente agora que sua barriga está tão grande.— Eu sei, mamãe, mas quando saímos do elevador, ela me pediu colo e eu não pude resistir — explica Alice, com um sorriso. — Já ouviu dizer que as crianças ficam mais apegadas aos pais com a chegada de um novo irmão? E no caso da Lily, são dois, então talvez ela sinta um pouco de ciúmes.— Isso é só no começo, querida. Tenho certeza de que ela se acostumará rapidamente, ainda mais agora que tem o vovô e a vovó morando bem pertinho — declara Silvia, enchendo a neta de beijinhos afetuosos.— Falando nisso, c

Enquanto está deitada no sofá da casa da mãe, Alice desperta com uma dor aguda no canto da barriga. Incomodada, ela se levanta, mas logo sente um líquido escorrendo pela perna. Silvia, que está na cozinha preparando um lanche para a neta, ouve o grito da filha e corre para ver o que aconteceu.— O que houve, filha? — pergunta, alarmada.— Minha bolsa rompeu — revela Alice, olhando para o líquido espalhado pelo chão.— Calma, eu vou acordar seu pai — declara Silvia, indo rapidamente em direção ao quarto onde George está descansando.Tentando manter a serenidade, Alice pega seu celular na bolsa e liga para Richard, que atende o telefone quase instantaneamente.— Amor, acho que os bebês estão vindo — diz Alice, cuja voz trêmula mistura emoção e ansiedade.Sem precisar de mais explicações, ela sabe que Richard chegará em instantes.George e Silvia retornam à sala, encontrando Alice com uma expressão de preocupação.— Calma, filha, nós vamos te levar ao hospital — comenta George, tentando

Já na sala de recuperação, Alice se sente extasiada com o milagre da vida. Os meninos se parecem muito com Lily quando nasceu, com seus cabelos pretos, volumosos e lisos, herdados de Richard.— Não acredito que tenho três filhos e nenhum se parece comigo — lamenta Alice, enquanto observa os bebês dormindo tranquilamente.— Nesse caso, você deve agradecer por ter um marido lindo — brinca Richard, olhando para a esposa com um amor renovado.— Espero que, no mínimo, eles herdem minha humildade — responde Alice, tocando a mão do marido com um sorriso brincalhão. — Me desculpe — diz, subitamente séria, enquanto a culpa começa a surgir em seu coração.— Pelo que está pedindo desculpas? — pergunta Richard, confuso.— Por não te dar a chance de presenciar isso no nascimento da Lily — confessa, já com lágrimas escorrendo pelo rosto.— Sei que foi difícil para você, assim como foi difícil para mim, meu amor. Eu não te culpo por isso, entendo que eu também devia ter feito a minha parte. Cometemo

O sol ainda desponta no horizonte, lançando raios dourados que suavemente iluminam a mansão Carter. Naquele dia, havia uma mistura de ansiedade e empolgação pairando no ar, pois era o primeiro dia de aula de Lily, a primogênita do casal. Lily, agora com três anos, está prestes a dar um grande passo em sua jovem vida, e seus pais sentem a importância desse momento com uma intensidade que não conseguem expressar completamente.Alice é a primeira a acordar, como de costume. Ela se levanta silenciosamente, deixando Richard dormir por mais alguns minutos. Caminha até o quarto dos meninos e vê que ambos ainda dormem tranquilamente. Em seguida, dirige-se ao quarto de Lily, onde a luz do sol começa a penetrar pelas cortinas entreabertas. Alice fica ali por alguns instantes, observando a filha, refletindo sobre como o tempo passa rápido. Parece que foi ontem que segurou Lily pela primeira vez nos braços, e agora sua menininha está prestes a começar a escola.Com um sorriso carinhoso, Alice se a

O dia está ensolarado e perfeito para uma tarde ao ar livre. O céu azul sem nuvens e a brisa suave trazem consigo a promessa de momentos agradáveis para a família Carter. Alice e Richard planejam levar os gêmeos, Zack e Brian, ao Central Park, já que Lily estava numa tarde de garotas com a tia Elis e a prima Lucy. O passeio era aguardado pelos garotos com entusiasmo. Os meninos, agora com cinco anos, estão cheios de energia e curiosidade, prontos para explorar cada canto do parque e se divertir.Alice prepara tudo cuidadosamente: uma cesta com lanches, sucos e até uma manta para poderem fazer um pequeno piquenique. Richard, por sua vez, ajuda os meninos a calçarem os tênis, uma tarefa que sempre se transforma em uma brincadeira divertida.— Prontos para a aventura de hoje, meninos? — pergunta Richard, enquanto ajusta os cadarços dos sapatos de Zack.— Sim, papai! — respondem os dois em uníssono, com sorrisos radiantes.Zack, o mais falante dos dois, já começa a falar sobre todas as co

Alice está ansiosa para ver sua amiga Laila, que acaba de dar à luz. Após semanas de expectativa e muitas conversas sobre como seria a chegada do bebê, o momento finalmente chega. Laila está internada em um dos melhores hospitais da cidade, e Alice sabe que a amiga precisa de todo o apoio e carinho nesse momento tão especial. Assim que tem a chance, Alice arruma suas coisas e vai ao hospital visitar a amiga e conhecer o novo membro da família: Ravi.Ao chegar ao hospital, sente uma leve ansiedade. O ambiente está tranquilo, com pessoas caminhando pelos corredores de maneira calma. Ela dirige-se ao balcão de informações, onde uma enfermeira indica o quarto em que Laila está hospedada. Com um sorriso, Alice segue as instruções, sentindo-se animada para finalmente ver a amiga.Quando chega ao quarto, encontra Laila deitada na cama, com um sorriso cansado, mas radiante, enquanto segura seu bebê recém-nascido nos braços. Alice fica emocionada ao ver a cena e rapidamente se aproxima, abraça

O jantar de negócios no luxuoso hotel Ritz-Carlton em Manhattan é um evento grandioso, onde se reúnem os maiores investidores e empresários da cidade. A atmosfera exala sofisticação e poder, com homens e mulheres vestindo seus trajes mais elegantes, discutindo oportunidades de negócios enquanto desfrutam de uma culinária requintada. Para Alice e Richard, essa noite representa mais do que apenas uma oportunidade de fortalecer relações comerciais; é também uma chance de reafirmar sua parceria, tanto nos negócios quanto na vida.Alice passa a tarde se preparando com cuidado. Ela escolhe um vestido longo e elegante, de seda azul-escuro, que realça sua silhueta. Seus cabelos estão presos em um coque sofisticado, e ela opta por um par de brincos de pérolas, um presente do marido. Ao se olhar no espelho, se sente confiante, mas há uma pontada de ansiedade no fundo, de sua mente. Ela sabe como esses eventos podem ser intensos, e a ideia de estar rodeada de pessoas poderosas, muitas das quais e

Uma viagem em família para uma praia tropical é algo que Alice e Richard planejam há muito tempo. Com a rotina corrida do dia a dia, encontrar o momento perfeito para uma escapada em família parece sempre ser adiado. Mas agora, com Lily, sua filha mais velha, com 10 anos, e os gêmeos Zack e Brian, com 8 anos, o casal decide que finalmente é hora de desfrutar de alguns dias juntos em um lugar onde possam relaxar e se conectar como família.Lily, sempre vaidosa e cheia de estilo, começa a preparar sua mala dias antes da viagem. Ela escolhe seus vestidos favoritos, sandálias com pedrinhas brilhantes e até um chapéu de praia elegante.— Mamãe, você acha que esse vestido combina com o chapéu? — pergunta Lily, girando em frente ao espelho.— Combina perfeitamente, minha querida. Você vai arrasar na praia — responde Alice, sorrindo ao ver o entusiasmo da filha.Zack, por outro lado, está mais interessado na ideia de explorar, fazer novos amigos e, talvez, conquistar algumas meninas com seu ch