Marcus saiu do carro praticamente saltando de ansiedade. Cada passo que dava até a casa dos pais parecia mais rápido que o anterior, o coração acelerado, os pensamentos fixos em Amy. Quinze dias. Quinze dias sem a ver, sem falar com ela, sem saber realmente como ela estava. Agora que finalmente tinha ouvido sua voz, a necessidade de estar ao lado dela era incontrolável. Ele chegou à porta da casa dos pais e mal esperou para bater, girando a maçaneta com força e entrando.Na sala, Benjamin e Charlotte estavam sentados no sofá, absorvendo o final da coletiva de imprensa que acabara de passar na televisão. Charlotte, que ainda estava tentando entender a súbita saída do filho durante o evento, virou a cabeça rapidamente ao ouvir o barulho da porta. Seus olhos brilharam ao ver Marcus entrar. Havia algo nele que ela não via há muito tempo: um brilho de felicidade verdadeira. Depois da morte de Rose, Marcus nunca mais tinha sido o mesmo, mas agora, olhando para ele, ela sentia que algo final

Marcus sentiu o coração acelerar enquanto o jatinho descia suavemente em Oakland. A escuridão da noite já havia tomado conta do céu, mas a cidade parecia viva, iluminada pelas luzes urbanas. Ele olhou pela janela, ansioso. Quinze dias sem ver Amy tinham sido um teste para sua paciência, e agora, a apenas alguns quilômetros dela, tudo parecia finalmente voltar ao eixo.Quando o avião pousou e a escada foi colocada, Marcus desceu rapidamente, o ar frio da noite batendo em seu rosto. Ele já havia feito planos na cabeça sobre como abordaria Amy. Não queria chegar de mãos vazias, ainda mais considerando que encontraria seus pais pela primeira vez. O pensamento de parecer insensível o incomodava profundamente.Assim que entrou no carro que o aguardava, ele rapidamente digitou uma mensagem para Zoe:"Zoe, estou em Oakland. Preciso do endereço da casa dos pais da Amy. Me ajuda, por favor."Ele esperou por alguns minutos enquanto o carro seguia pelas ruas tranquilas de Oakland, as luzes dos po

Marcus ainda estava processando o abraço caloroso de Melissa, um contraste marcante com a recepção mais cautelosa de Charles, quando Amy retornou para a cozinha com um sorriso no rosto.— Obrigada pelas rosas, Marcus — disse Melissa, sorrindo. — Pedi para a Amy colocá-las em um vaso. São lindas.Marcus acenou, sentindo-se aliviado pela forma acolhedora de Melissa.— Fico feliz que tenha gostado — respondeu ele, tentando manter a conversa leve. — Achei que seria uma boa maneira de mostrar respeito.Charles observou a interação por alguns momentos antes de notar o bolo ainda nas mãos de Marcus. Ele estendeu a mão para pegar o pacote com uma risada leve.— Bom, vamos colocar esse bolo na cozinha. Não podemos deixar ele de fora da festa, certo? — Charles disse, guiando Marcus para a cozinha.Enquanto Charles preparava tudo para cortar o bolo, Melissa o interrompeu gentilmente, com um tom firme, mas afetuoso.— Querido, guarde esse bolo para depois. Agora é hora da janta — disse ela, com u

O jantar tinha terminado, e a atmosfera estava mais leve. Melissa e Charles estavam na cozinha, conversando baixo enquanto arrumavam a louça. Amy, por outro lado, estava parada à porta, observando Marcus em silêncio. Ele parecia pensativo, talvez refletindo sobre a noite que acabaram de passar com seus pais. Ela sentiu um calor familiar aquecer seu peito, uma mistura de ternura e nervosismo ao pensar no que tinha acabado de acontecer.Finalmente, Amy quebrou o silêncio.— Mãe, pai... Eu vou dar uma volta com o Marcus pelo quarteirão, tudo bem? — ela disse com tranquilidade, virando-se para Melissa e Charles, que estavam a alguns passos de distância.Melissa, ainda secando um prato, levantou o olhar e sorriu suavemente.— Claro, querida — respondeu ela, com um tom de compreensão. — Eu vou arrumar um lugar para o Marcus dormir. Se precisar de algo, me avise.Amy assentiu, sentindo um leve alívio com a reação da mãe. Era como se o ar estivesse um pouco mais leve agora, e as tensões do ja

Na manhã seguinte, o sol ainda estava nascendo, lançando seus primeiros raios dourados através das janelas da casa de Amy. A brisa fresca da manhã entrava suavemente pela cortina entreaberta, enchendo o quarto de um ar tranquilo. Amy estava acordada há alguns minutos, deitada em sua cama, pensando na noite anterior. O beijo de Marcus ainda estava fresco em sua memória, e a ideia de vê-lo novamente naquela manhã fez seu coração bater um pouco mais rápido.— No que tanto pensa? — Zoe perguntou assim que entrou no quarto de Amy para ver se ela estava acordada.— Só estou criando coragem para levantar da cama. — Amy respondeu olhando a amiga.— Levante-se e chame Marcus para tomar café, a tia está arrumando a mesa. — Zoe deu uma risada e saiu do quarto logo em seguida.Amy se levantou devagar, vestindo um roupão macio e caminhando pelo corredor silencioso. Parou em frente à porta do quarto de hóspedes, onde Marcus estava hospedado. Respirou fundo, tentando acalmar o nervosismo que sentia.

Dois dias depois, enquanto o sol da manhã iluminava suavemente a cozinha, Amy estava distraída, secando a louça com movimentos automáticos, sua mente claramente em outro lugar. Marcus a observava de longe, enquanto Zoe e Melissa conversavam tranquilamente. O ambiente estava calmo, mas ele sabia que havia uma pergunta que estava evitando fazer, algo que estava no ar desde a chegada dele a Oakland.Finalmente, ele se levantou e se aproximou de Amy, que estava secando alguns pratos.— Amy, eu... — começou ele, em um tom hesitante.Ela se virou para ele, percebendo a mudança de tom, e lhe deu um pequeno sorriso.— O que foi?— Preciso voltar para Los Angeles — disse ele, um pouco relutante. — Sophie está com os meus pais, mas não quero deixá-la sozinha por mais tempo. Ela sente minha falta.O sorriso de Amy diminuiu, e seus olhos mostraram um leve toque de tristeza. Ela sabia que esse momento chegaria, mas, de alguma forma, esperava que pudesse adiar um pouco mais.— Claro — respondeu ela

No dia seguinte, o sol ainda despontava no horizonte quando a casa de Amy se encheu de atividade. Melissa e Charles estavam no quarto, separando roupas e itens essenciais, enquanto Zoe, sempre animada, já havia colocado quase tudo o que trouxe para Oakland de volta na mala. Ela entrou no quarto dos pais de Amy com a habitual energia, pronta para ajudar.— Tia, tio, estão precisando de ajuda com algo? — perguntou Zoe, já indo em direção ao guarda-roupa.— Acho que está tudo sob controle por aqui, Zoe — disse Melissa, sorrindo. — Mas, já que está oferecendo, pode me ajudar a escolher algumas roupas mais casuais? Não quero levar muita coisa.Zoe assentiu e começou a vasculhar o guarda-roupa de Melissa, sempre com suas opiniões espontâneas sobre cada peça que encontrava. Enquanto isso, Charles dobrava com cuidado algumas camisas, mantendo o semblante sério, mas havia uma leve expectativa no ar. Ele sabia que aquela viagem poderia ser um ponto de virada para sua vida.— Está animado, tio?

Ao chegarem a Los Angeles, o jatinho particular da família Caldwell pousou suavemente na pista do aeroporto privado. O céu da cidade já estava claro, com um leve toque de névoa mais adiante, enquanto o grupo desembarcava. Amy desceu as escadas da aeronave com uma mistura de ansiedade e cansaço mental, tentando se acostumar com a ideia de estar de volta à cidade que tanto a machucou.Um carro de Marcus já aguardava perto da pista, pronto para levar todos para a casa de Amy para guardarem as malas. Zoe entrou no banco de trás com Melissa e Charles, enquanto Amy foi no banco da frente como companhia de Marcos que dirigia.Enquanto Marcus dirigia pela estrada de Los Angeles, Amy olhava pela janela, absorvendo a familiar paisagem urbana da cidade que há muito havia deixado para trás. Os arranha-céus e o trânsito intenso eram um contraste gritante com a tranquilidade de Oakland. Seus pensamentos vagavam entre a nostalgia e o desconforto de estar de volta. Ela sabia que essa volta era inevit

Amy acordou uma hora depois, com o corpo ainda pesado, mas os pensamentos mais calmos. O cheiro delicioso que invadia o ambiente a fez levantar-se da cama. Desceu as escadas e foi direto para a cozinha, onde encontrou Charles mexendo habilidosamente nas panelas, como se estivesse em sua própria casa.— Pai? — chamou Amy suavemente, enquanto se aproximava. — O que você está fazendo? Eu ia levar vocês para almoçar fora.Charles sorriu por cima do ombro, mas não parou de mexer a carne que dourava na frigideira.— Eu sei, filha. Mas, quando vi a sua despensa cheia de ingredientes que eu só vejo em programas de TV ou que nunca encontro lá em Oakland, não resisti. Me senti na obrigação de fazer um almoço caprichado para a família — disse ele, seu sorriso ampliando-se. — Além disso, a Zoe chamou sua mãe para a piscina. Faz tanto tempo que eu não vejo a Melissa tão relaxada. Achei que seria melhor ficarmos por aqui hoje. Temos todo o tempo do mundo para sair depois.Amy sorriu, sentindo uma m

Com o clima mais leve e o coração menos apertado, Amy ajudou Charles a finalizar o almoço. O cheiro da comida preencheu a cozinha e a casa como um abraço quente, trazendo consigo uma sensação de lar que ela tanto precisava naquele momento. Entre mexer as panelas e cortar os legumes, ambos se moviam de maneira sincronizada, trocando olhares e sorrisos que não precisavam de palavras para serem compreendidos.Algum tempo depois, o som de risadas que vinha do lado de fora foi ficando mais alto, e Melissa entrou na cozinha com os cabelos ainda úmidos da piscina, o rosto iluminado por um sorriso genuíno que Amy raramente via em sua mãe.— Meu Deus, Amy! Eu não fazia ideia de que esse lugar era tão incrível! — exclamou Melissa, enquanto passava a toalha nos cabelos. — A piscina é maravilhosa! Sabe, eu achei que aquelas fotos que você me mandou estavam exagerando, mas você superou todas as expectativas. Isso aqui é um paraíso!Antes que Amy pudesse responder, Zoe entrou logo atrás, rindo e ba