CharlesEntrei na casa. Já era mais tarde do que eu pretendia, mas pude ouvir Grace ainda acordada. Fui em direção ao escritório dela e ouvi sua voz, um pouco tensa. Ela estava claramente ao telefone, andando na frente de sua mesa, sua atenção focada no telefone em sua mão. Não pude deixar de sentir uma pontada de curiosidade, meus olhos atraídos para ela enquanto me encostava na porta.Ela nem me notou ali. Fiquei em silêncio enquanto estava na porta."Tudo isso?" Ela disse, sua voz alta e firme. "Mas como isso é possível? Era apenas para…”.Seus olhos se estreitaram. “Você não pode estar falando sério, isso não é fraude ou algo assim?”Ela devia estar falando sobre Devin. O que ele fez agora?“Não, também não entendo por que não foi detectado antes”, disse ela, com a voz cheia de frustração. “Sim, eu sei que é uma quantia significativa. Eu sei que já faz um tempo, mas você pode me ajudar a descobrir uma maneira de resolver isso? É apenas mais uma coisa se acumulando.”Meu interesse d

Não pude deixar de sorrir, a tensão dos últimos dias desaparecendo momentaneamente. "Claro. Já escolhi um lugar e tudo. A moldura é a última peça.”Eu sorri. “Talvez eu encontre mais algumas para os desenhos de Cecil.”Seus olhos brilharam. Seu perfume ficou quente e desejado. “Obrigada… Por… Bem, por tudo.”Eu balancei a cabeça, meu olhar inabalável. “Você não precisa me agradecer, Grace. Apenas me prometa que não hesitará em perguntar. Problemas financeiros são… facilmente resolvidos quando você tem o suficiente para resolvê-los.” "Eu não."“Você tem meu apoio”, eu disse. "Então você pode."Sua expressão ficou mais suave. "Eu prometo."“Vou precisar da quantia, no entanto.”Ela piscou. "Realmente? Existe uma lei nos Clãs que permite algo assim?”Ele sorriu. “Uso indevido de fundos familiares… Separado do uso indevido de um dote.”Seus olhos se arregalaram. “Todos vocês têm dotes?”“Claro”, eu disse. “Os lobisomens acabaram com muitas coisas ao longo do tempo, mas os licanos mantiver

GraceÀ medida que o Festival da Lua de Inverno se aproximava, vi-me imersa num turbilhão de atividades. Fazer malabarismos com as responsabilidades de se preparar para a celebração da matilha e se preparar para retornar à universidade no início do semestre de primavera não foi tarefa fácil. As festas de fim de ano trouxeram uma sensação de alegria e entusiasmo, mas também significaram que minha agenda estava mais ocupada do que nunca.O Festival da Lua de Inverno ocupava um lugar especial nos corações dos membros da matilha. Era um momento de união e camaradagem, uma oportunidade para todos se unirem e celebrarem a força da nossa comunidade. E este ano, como líder da matilha recentemente reintegrada, senti um renovado sentido de responsabilidade para garantir que o festival fosse um sucesso.Em meio aos preparativos, lembrei-me de quanto havia mudado desde que Charles entrou em minha vida. Ele foi uma presença constante, oferecendo sua assistência e experiência para ajudar nos prepara

Depois de a jornalista ter feito todas as suas perguntas, voltei para me juntar ao resto dos trabalhadores do outro lado. Fiz anotações para os reparos. Charles voltou com lenha e um sorriso radiante. Quando encerramos o dia, voltamos para casa juntos. Quando voltamos para casa, Charles preparou o jantar enquanto eu procurava o livro de receitas do meu pai. Levei Cecil e Richard para a cama, depois que Kelly foi embora e fiquei grata por simplesmente ter tempo para planejar meu curso de ação."Preciso de ajuda?" Olhei para cima quando ele entrou. “Não sou muito bom, mas posso medir as coisas.”Eu sorri. Meus dedos traçaram as palavras desbotadas do antigo livro de receitas do meu pai, cada página um tesouro de memórias e sabores da minha infância.“Ajuda seria ótima”, eu disse. “Ajuda adulta de qualquer maneira. Tenho muitos biscoitos para assar.”Ele caminhou até ficar atrás de mim e olhou para o livro."O que temos no menu?" A voz de Charles era baixa e suave.Eu ri, olhando para a r

CharlesSaí naquela noite, lamentando minha contenção enquanto George me levava de volta pelas longas e sinuosas estradas até o palácio. Deixar a matilha de Grace foi um momento agridoce. Minha felicidade habitual de voltar para casa foi sufocada. Eu queria estar em Mooncrest com Grace, Cecil e Richard.Como é que não havia nada que exigisse minha atenção quando eu queria, mas agora havia coisas que precisavam de mim quando eu não precisava?“Pesada é a cabeça que usa a coroa”, resmunguei.George riu. “Faremos o nosso melhor para que você volte ao namoro.”Eu sorri. “Você já conheceu Eason?”"Eu realmente não quero que você tente me apresentar alguém."Dei de ombros. “Ele é o seu tipo.”Ele riu, mas não discordou.Quando voltei ao palácio, o cheiro dos familiares pisos e paredes de pedra me envolveu, mas não consegui aproveitar. Às vezes eu sentia triunfo nesses corredores, mas na maioria das vezes o silêncio era uma lembrança dolorosa da vida que eu deveria estar vivendo, dos amigos q

Por quanto tempo mais eu poderia adiar o inevitável? Com um suspiro pesado, bloqueei meu telefone e o deixei de lado. Eu sabia que não poderia ignorar a mensagem e que a situação exigia uma resposta. Mas, naquele momento, eu estava muito em conflito, com muita raiva, muito nervoso para responder da maneira que normalmente faria.À medida que o festival se aproximava, não conseguia afastar a sensação de que os fios da minha vida se entrelaçavam de formas que não tinha previsto.“Você acredita na Deusa?”George bufou. “Ou ela é uma vadia, tem um senso de humor fodido ou não existe.”Eu balancei a cabeça. “Tenho dificuldade em concordar.”"O que ela disse?"“Dê-lhe o dinheiro.”George sibilou. “Você deveria interrompê-la por um mês.” Eu ri. “George...”.“Diga a ela que o dinheiro que vai para Devin e Amy tem que vir de algum lugar. Veja com que rapidez ela muda de tom.”“Seu conselho é sempre bem-vindo.”“Jogue. Como você poderia rejeitar um pedido sincero de sua companheira, hein? Ele

GraceOs dias desde que Charles regressou ao palácio foram uma confusão de atividades e desafios. A matilha estava agitada com os preparativos para as festividades, mas havia uma corrente de tensão e desconforto que eu não podia ignorar. A notícia da invasão, combinada com as contínuas dificuldades financeiras da matilha, provocou uma tempestade de resistência e ceticismo entre alguns dos nossos membros.A jornalista que me entrevistou não me pintou de idiota, mas não era necessário. Todos os outros fizeram. Enquanto navegava pela cidade no transporte público, não pude deixar de sentir o peso das dúvidas deles me pressionando. Desejei não ter sido tão idiota ao deixar Devin me convencer a não aprender a dirigir quando Cecil nasceu.Os sussurros me seguiam aonde quer que eu fosse, as conversas silenciosas me deixavam exposta e vulnerável. Senti falta da presença calmante de Charles mais do que nunca. Sua firmeza e força teriam sido uma fonte de conforto em meio ao caos.As cartas de ódi

“Eu só... Eu precisava ouvir sua voz,” admiti, minha voz falhando um pouco.O silêncio pairou entre nós por um momento antes de Charles falar novamente, sua preocupação era evidente. “Grace, o que há de errado? Você não parece bem.”Respirei fundo, minha determinação desmoronando enquanto o peso das minhas emoções ameaçava me dominar. “Não posso... Não sei o quê. Eles me odeiam e é tudo culpa minha. Sinto que estou me afogando nisso tudo.”Um som baixo e estrondoso veio do telefone. Transformou todo o meu corpo em gelatina. Eu caí sobre a mesa. Minha mente estava tão clara e tudo que eu conseguia ouvir era a voz dele."Você não está sozinha nisso. Você é tão forte, Grace, e já provou sua resiliência. Não deixe que as dúvidas dos outros definam o seu valor.”Lágrimas brotaram dos meus olhos, suas palavras foram uma tábua de salvação na tempestade que assolava dentro de mim. “É simplesmente... Muito. E não consigo afastar a sensação de que decepcionei meu pai, de que traí seu legado.”A

GraceA voz dela do outro lado da linha era fria, imparcial e continha uma ponta de irritação que fez meu coração doer. Esta foi a mulher que certa vez me guiou pelo labirinto da pesquisa, que foi minha mentora na época em que eu estava apenas começando a formular a ideia do projeto de longevidade.Como ela poderia estar tão fria agora?"Grace", sua voz estalou com uma pitada de aborrecimento, "você percebe que estou aposentada, não é?"Agarrei o telefone com mais força, engolindo o nervosismo. “Eu não sabia, mas... Preciso da sua ajuda. Há tanta coisa que poderíamos realizar juntas.”Uma risada seca ecoou do outro lado. “Você acha que seu falso entusiasmo é suficiente para me tirar da aposentadoria, Grace? Tenho aproveitado o sol, a praia e a liberdade nos últimos cinco anos.”Meu coração doeu. Ela tinha ido embora logo depois que eu me retirei?O desespero alimentou minhas palavras. “Você sabe que é viável. Poderia mudar vidas, salvar vidas. Eu pensei em você...".Ela zombou. “Eu sab

Houve uma pausa do outro lado da linha, um silêncio pesado que pareceu durar para sempre. Quando ela finalmente falou, sua voz ainda estava cheia de ceticismo. "Desesperada? Essa é uma palavra forte.”Senti meu coração batendo forte no peito enquanto lutava para encontrar as palavras certas, aquelas que a convenceriam a me dar outra chance."É a verdade…. Preciso de sua orientação, de sua experiência. Quero trazer o projeto de volta à vida, para levá-lo até o fim. E... Eu tenho meus motivos. Urgentes.”“Você também tinha motivos para sair.”Engoli seco, o nó na garganta dificultando a fala.“Você conhece as estatísticas. Meu relógio já está correndo e minha filha mais velha vai completar cinco anos no ano que vem”, admiti, com a voz trêmula. “Quero estar lá para ver meus netos, para viver uma vida plena. E não posso fazer isso se continuar cometendo os mesmos erros. Não posso fazer isso se não levar isso até o fim.”“E se você falhar?”“Então, eu falhei, mas saberei que fiz tudo o que