O rosto do homem ao lado da cama ficou ainda mais sombrio. Emma poderia omitir, mas resolveu contar a verdade:— Eu saí da livraria durante meu intervalo para o almoço e vi o David na entrada do restaurante! — Quebrou o gelo do silêncio. — E quanto ao nosso acordo, Emma? — ele perguntou rudemente. Seu rosto queimava de raiva. — Eu te pedi para não procurá-lo! — Eu não falei com ele! — Emma negou veementemente. — Pensei em contar ao David sobre a gravidez, mas desisti. — Por favor, não faça isso de novo! — Ele se levantou da poltrona e virou as costas para ela, indo até a janela do quarto. O céu estava escuro, e a neblina obscureceu as estrelas. — Voltei para a livraria após ver a esposa e o filho do David.Brandon coçou o pescoço e se virou para ela. Ele cogitou contar a verdade, mas decidiu contra. Ele havia passado tantos anos amando Emma; ele não queria perdê-la novamente. Acomodando-se no estofado confortável da poltrona de couro preta, ele a encarou novamente. — Honre nos

Ele amava, tinha consciência disso. Emma sempre seria mais do que apenas uma amiga. Precisava protegê-la da verdade, mesmo que, um dia, aquele pormenor a chateasse. — Sua casa tem uma decoração horrível. — Subitamente, Emma mudou o assunto, dissipando a tensão que se instalou entre eles. — E os cômodos da sua casa são muito pequenos, e você nem tem uma piscina — ele retrucou. Emma puxou o lençol e se cobriu. Ela olhou para o teto, perguntando-se se poderia desistir de casar com seu amigo. — Eu não farei nada que você não queira, — ele disse, tentando acalmá-la. — Vou te respeitar. — Ótimo, vou dormir no quarto de hóspedes! — A voz de Emma soou determinada. Franzindo o cenho, Brandon passou os dedos na mandíbula. Ele gostava da maneira como ela dizia tudo o que vinha à mente. Queria discordar de sua imposição, no entanto, ele apenas concordou com a cabeça. — Eu realmente tenho que jantar na casa da sua mãe? — Emma se virou para o lado de Mr. Zucconi, e seus olhos se en

— Adele é a governanta da minha casa — Brandon disse a ela.Ele pegou a bagagem e levou até o automóvel estacionado em frente à casa dela. Logo, abriu o porta-malas, onde colocou a bagagem de Emma. — Ela é apenas uma assistente do lar ou é outra amiga especial? — Emma perguntou. — O que você quer dizer com isso? — Brandon retrucou enquanto abria a porta do Audi prata. — A minha governanta tem cinquenta e dois anos. — Ele abriu a porta do carro e ela se acomodou sem fazer mais piadas.Quase uma hora depois, o carro passou pelo portão que se abriu automaticamente. Os olhos de Emma notaram a luxuosa piscina, enquanto o carro de luxo estacionava em frente à mansão. Logo, Brandon abriu a porta e ela saiu do carro.Ao pegar a mala, ele observou a amiga que andava com cautela. Os olhos perspicazes de Emma examinavam cada canto da enorme propriedade. — Não me lembro de ter visto essa piscina antes! — Ela se virou, procurando os olhos dele. — É para se divertir em festas com seus amigos e c

— Me deixe em paz, Brandon! — Ela colocou a mão em seus ombros largos e tentou afastá-lo. — Não, Emma! — Manteve ela presa dentro dos seus braços fortes. — Você precisa descansar. — Eu não sou tão frágil como você pensa —, replicou ela. — Gravidez não é uma doença. — Vamos fazer uma caminhada amanhã. — A voz masculina sugeriu.A mão comprida de Brandon acariciou-lhe as costas enquanto Emma cravava as unhas nos braços dele. — Eu não tenho nada para fazer nesta casa —, ela reclamou. — Só quero sair e dar uma volta. — Pense no bebê! — Ele insistiu. — Você tem que descansar por mais alguns dias. Cerrando os olhos, ela ponderou. Estava ansiosa para passar do primeiro trimestre da gravidez. — Está bem! — Exasperada, respondeu. — Agora, me solte! Por mais que quisesse continuar sentindo o calor daquele abraço, era melhor manter distância. Relutante, ele afrouxou os braços, deixando-a se afastar. — Emma, espere um minuto!Sem dar atenção, ela seguiu em frente. Estava farta do amigo

Os cílios tremeluziam diante da proposta ousada. Estava perto demais e a fragrância dele era inebriante. Sobressaltada, ela se agitou na água ao se dar conta do que estava acontecendo.— Vá embora, Brandon! — ordenou, quebrando o contato visual.Emma levantou a mão, ameaçando jogar água no homem parado ao lado da banheira. Em um movimento rápido, ele levantou e recuou. — Pedi à arrumadeira para deixar seu vestido na cama —, disse Brandon, admirando o próprio reflexo no espelho. — Se você continuar se admirando por tanto tempo, vai morrer de fome e sede! — ela brincou, aludindo a um personagem da mitologia grega que simboliza a vaidade. — Ao contrário de Narciso, geralmente não rejeito a mulher que amo —, disse ele, passando a mão pelo rosto recém-barbeado. — Por favor, não se atrase —, pediu Brandon antes de se dirigir à saída. — Você sabe, minha mãe odeia esperar. — Havia um ligeiro tom de irritação na voz dele.Emma ouviu Brandon bufar quando ele saiu do banheiro. Sabia o quanto

O silêncio se estendeu entre o casal por mais alguns minutos até que o veículo chegou à área residencial de luxo em Poinciana. A ansiedade aumentava à medida que o carro passava pelos portões da propriedade e seguiu pela estrada ladeada por um jardim exuberante e árvores altas.Havia um gazebo ao ar livre em um charmoso prédio Art Nouveau onde Celine organizava almoços e jantares com amigos, mas naquela noite ela preferiu servir seus convidados na sala de jantar da mansão.Pela janela do carro, Emma admirou a fachada da luxuosa mansão com um grande terraço de onde podia apreciar toda a beleza local que se estendia a frente. Após estacionar a limusine, o motorista saiu, abriu a porta do carro e se afastou. Emma desafivelou o cinto de segurança, mas permaneceu sentada no banco. — Vamos lá! — Brandon sorriu. — Espere, eu ainda não sei o que dizer para a sua mãe. — Não se preocupe com isso, — ele disse ironicamente. — Apenas sorria e acene. — Isso não é engraçado, Brandon.O Sr. Z

Havia passado mais de quinze minutos desde que Emma estava esperando por Brandon. Ela explorou o ambiente, observando as diferentes texturas na decoração. O mordomo ofereceu alguns aperitivos, mas ela agradeceu pela gentileza e disse que não estava com fome. O estômago de Emma se revirou com o cheiro do recheio dos canapés. Ela desejava que essa fase da gravidez passasse rapidamente. Ela estava ansiosa para que essa fase da gravidez passasse logo.As duas mulheres se sentaram no sofá com estofamento de seda bege, conversando em sussurros. Emma não tinha ideia do que estavam falando, mas estava quase certa de que era sobre ela. Ela esperava que Brandon logo contasse a elas sobre o casamento, para que pudessem sair daquele lugar.Ela olhou ao redor e então parou. A luz suave ressaltou a testa vincada da jovem mulher, que parecia bastante irritada com sua mãe. Pelas roupas e sapatos que usavam, Emma pôde perceber que elas gostavam de ostentar luxo e riqueza. Curiosa, ela observou a

— Não! — Ele retorquiu rudemente e segurou a mão de Emma. — Meu nome é Isabella! — Ela estendeu a mão ao se apresentar. — Prazer em conhecê-la. — É um prazer conhecê-la! — Emma mentiu com todas as suas forças. — Vamos, querido! — Ela beijou a pele macia de Brandon. Ela achou que ele parecia muito melhor sem aquela barba. — Amei aquele fim de semana juntos em Ibiza! — Isabella trocou olhares com Brandon. — Ficamos bastante íntimos, — deu risinhos, desta vez, olhando para Emma. — Acho esse tipo de comentário desnecessário — disse Brandon, elevando a voz.Emma vislumbrou a raiva que faiscava em seus olhos azuis. — Você prefere ficar com essa mulher sem graça do que comigo? — Isabella perguntou nervosamente. — O que você disse? — Emma estreitou os olhos. — Por favor, acalme-se! Brandon a conteve e a levou para a sala de jantar com uma mesa dourada redonda. — Você poderia ter me avisado que convidou sua amante para jantar — sussurrou Emma. — Vamos falar sobre isso a caminho de c

Os brilhantes olhos azuis estavam cheios de uma paixão que Emma não conseguia compreender totalmente. — Você quer se casar comigo? — Ele perguntou, enquanto tentava decifrar a feição impassível de Emma.Somente ela conseguia derrubar as barreiras ao redor do coração do CEO. Os trinta segundos que se seguiram pareceram uma eternidade enquanto Brandon permanecia de joelhos, segurando a caixa com o anel.“E se ela disser não?” O seu batimento cardíaco acelerou com o pensamento. — Eu aceito! — sussurrou Emma, um leve sorriso surgiu na comissura de seu lábio.Enquanto Brandon se levantava, ele não resistiu a capturar os seus lábios em um beijo, ignorando as convidados ao redor da mesa. Ao ficar em pé, ele deslizou o anel pelo dedo de sua noiva antes de olhar para Celine e para as duas mulheres em volta da mesa. — Emma está grávida! — Empolgado, ele deu a notícia. — Do que você está falando, Brandon? — Celine perguntou, recusando-se a acreditar no que ela ouviu Isabella, por outro la

Brandon a puxou para mais perto de seu corpo. — Vamos para o hotel! — Ele beijou o topo de sua cabeça. — Você não precisa casar comigo. — A raiva a fez girar o anel por seu dedo, na tentativa de remover a jóia. — Não faça isso, — ele vociferou, soltando-a. — Vamos. — Ele estendeu a mão e colocou-a sobre a de Emma. — Não importa o que aconteça, nunca solte minha mão. Emma lutou para manter o equilíbrio em seus saltos altos enquanto atravessava os jardins deslumbrantes. O caminho até o portão parecia interminável. — Para onde você está indo? — Brandon correu atrás de sua noiva. — Meu táxi está chegando, — Emma sussurrou. — Vou ficar em um hotel esta noite, — a sua voz tremia. Segurando o anel de diamante, ela parou por um momento antes de se virar para ele.A expressão de Brandon ficou mais sombria, era como se estivesse experimentando um déjà vu. — Amanhã, eu vou pedir demissão da livraria — Emma declarou, levantando o queixo em afronta.Enquanto ele tocava sua mão, o nó persis