A ameaça dela me fez ficar em silêncio. Eu não estava flertando com Terry. Ele estava flertando comigo. Mas talvez isso ainda fosse o suficiente para ser usado contra mim."Você seduziu meu irmão", disse Luna, "E você não vai escapar impune." Uma chama de raiva queimava em seus olhos. Sua expressão normalmente recatada estava cheia de desgosto.Eu não queria ter essa conversa com Elva ouvindo."Vossa Majestade", eu disse, levantando da minha cadeira. "Se pudéssemos ter essa conversa no corredor, ou em algum outro lugar mais privado..."."Por quê?", disse a rainha, estreitando o olhar. "Você tem medo de que as outras candidatas descubram que você é uma mulher perdida?""Eu não sou..."."Uma vagabunda que tenta os homens", disse a rainha, a voz cheia de malícia.Olhei para Elva. Ela inclinou a cabeça.Corri em direção à Rainha. "Por favor, Vossa Majestade. Não na frente da minha filha.""Se você queria protegê-la, deveria ter feito mais para proteger seu próprio caráter. A criança deve s

A ferocidade da proteção de Nicholas me deu mais conforto do que provavelmente deveria. Eu certamente não queria que Nicholas matasse ninguém, mas saber que ele faria qualquer coisa para me manter segura me ajudou a me sentir realmente cuidada.Ainda assim, decidi ir além desse tópico, com medo de que a raiva se enraizasse nele e o fizesse buscar vingança por mim."Susie não estava no café da manhã", eu disse. "Estou preocupada com ela, então vou dar uma olhada nela. Você gostaria de se juntar a mim?"Nicholas suavizou um pouco com a mudança de assunto. "Susie está bem. Ela provavelmente só quer descansar.""Ela não vai se importar que eu dê uma olhada nela.""Eu acho que você provavelmente não deveria", disse Nicholas."Por que não?"Ele apertou os lábios com força e não respondeu.Estranho. Ele estava escondendo alguma coisa?"Estou preocupada. Só vou ficar um minuto", eu disse. "Quando eu vir que ela está bem, então vou embora."Eu entendi que Susie gostava de ficar sozinha, especia

Julian estava bravo, isso estava claro, embora eu não conseguisse entender exatamente o porquê. Sim, seria irritante ser excluído do confronto de Nicholas com o rei e a rainha, mas Julian geralmente lidava com a irritação com humor cortante e sarcasmo, não com raiva direta."Sua presença não teria feito diferença alguma", disse Nicholas."Ah? Você não acha que a pessoa que estava investigando a organização clandestina não teria evidências e conhecimento para ajudar no seu caso?" Julian zombou.Nicholas suspirou. Ele passou a mão na nuca. "Não foi pessoal, Julian.""Claro que não foi. Fui eu quem ajudou a encontrar as evidências, e até tenho algumas minhas. Você deveria ter me incluído em seus planos. Não somos um trio nisso? Quando você decidiu que preferia fazer tudo sozinho?"Nicholas balançou a cabeça.Eu não queria necessariamente tomar partido aqui. Eu conseguia ver a situação de ambos os ângulos. Mas o fato é que Nicholas também não tinha me contado seus planos. Ele simplesmente

“É simplesmente difícil falar sobre isso”, eu disse como desculpa. Não era mentira. Responder à demanda do rei sobre Terry foi difícil, embora não inteiramente pelos motivos que ele poderia ter pensado.Sua boca se apertou em uma linha dura. Eu não sabia se ele acreditava em mim ou não. “Faça o melhor que puder.”Eu respirei fundo por um último momento, reunindo meus pensamentos. Então comecei a falar.Mencionei tudo o que aconteceu comigo e Terry, enquanto falava sobre a existência da minha irmã. Eu até incluí a vez em que Terry colocou algo no meu champanhe e tentou tirar vantagem de mim, embora eu precisasse de um descanso depois disso.O rei ouviu em silêncio enquanto eu explicava as suspeitas de Julian de que Terry estava trabalhando para a organização clandestina, o que levou à nossa exploração dos túneis. E a confirmação do envolvimento de Terry, ao chegar à sala com as gaiolas.“Este túnel ainda está lá?”, o rei disse, de repente em alerta.“Nicholas exigiu que fosse selado, Ma

"Obrigado, pai", disse Julian com uma reverência floreada. Ele sorriu para Nathan ao entrar na sala.Nathan olhou para ele, mas não disse nada. Ele entrou na sala e fechou a porta.Julian caminhou até o meu lado, ficando entre o rei e eu."Posso apresentar um item que encontramos dentro da mesa junto com a carta." Julian enfiou a mão no bolso interno do paletó e tirou o anel de sinete. Ele então o estendeu para seu pai.Os olhos do rei se arregalaram comicamente. Ele o arrancou das mãos de Julian e se virou para segurá-lo sob a luz."Isto é genuíno", disse ele."É", respondeu Julian."Você encontrou isto na mesa de Terry?""Sim. Em um compartimento secreto."A expressão do rei escureceu.Julian olhou para mim e viu a expressão confusa em meu rosto."Veja, Piper, o sinete naquele anel é o selo oficial do rei", disse Julian. “Ele tinha desaparecido de seus aposentos particulares há muitos meses. Aposto que se olhássemos mais de perto nossos registros, eles mostrariam que Terry tinha visi

Eu não conseguia acreditar nisso. Nada desde o tempo em que estive com Nicholas até o que eu tinha experimentado conhecendo-o agora me indicava que ele só se importava consigo mesmo.Ele ajudava regularmente em um orfanato. Ele virou o outro caminho para o romance de Mark e Susie. Ele passava um tempo com Elva. Ele era tão protetor comigo, sempre cuidando de mim.Nada disso era indicativo de um homem egoísta.Julian parecia absolutamente convencido, no entanto. "Eu posso dizer pelo seu rosto que você não acredita em mim. Mas essa ação não prova isso para você? Nicholas estava tentando roubar a glória aqui. É por isso que ele agiu pelas minhas costas.""Isso não é verdade", eu disse. "Ele só queria contar ao rei o mais rápido que pudesse, para derrubar Terry o mais rápido possível."Julian bufou. "Ele te enganou, então.""Julian. Você não acha que está sendo muito duro com Nicholas?" Eu podia simpatizar com Julian. Eu sabia que ser excluído o machucou, e foi extremamente ruim da parte d

Até imaginar Julian apaixonado parecia um exagero, embora eu me sentisse uma idiota por pensar assim.Por que ele não deveria se apaixonar?Ela teria que ser uma mulher especial para manter sua atenção.Eu me perguntei que tipo de mulher Bridget realmente era. Era possível que Julian tivesse óculos cor de rosa, lembrando dela e do passado. Mas eu simplesmente não sabia."Eu não consigo ver", eu disse. "Nicholas não tem um osso vingativo em seu corpo. Ele não é egoísta. Ele não tentaria ativamente machucar você."Julian suspirou enquanto balançava a cabeça lentamente. "Eu não estou chateado com você, Piper. Você só o viu em seu melhor lado. Mas espere. Um dia ele mostrará suas verdadeiras cores.""Teremos que concordar em discordar", eu disse.Julian acrescentou: "Por enquanto."Naquela tarde, sentei-me na grama perto da floresta com Susie, observando Elva brincar com Silver e Night.Do outro lado dos jardins, Nicholas estava de pé ao lado de Olivia. Eles estavam profundamente envolvido

"Não se preocupe", Mark me disse. "Não vou sair deste quarto. Elva não vai sair da minha vista."Eu assenti. Isso me fez sentir um pouco melhor.Tínhamos recebido a notícia mais cedo naquele dia de que o próprio Terry viria ao palácio para entregar pessoalmente os resultados de seu evento. Desde então, nós nos barricamos dentro do quarto.No entanto, eu era obrigada a comparecer a esta reunião, que seria tratada como um evento oficial, transmitido ao vivo para todo o reino.Eu não estava ansiosa para ver Terry novamente, de forma alguma. Mas pelo menos, com a promessa de Mark de proteger Elva, eu não precisava me preocupar com ela.Eu abracei Elva para me despedir."Boa sorte, mamãe!" Ela disse alegremente. Graças a Deus eu a protegi do pior trauma que experimentei nas mãos de Terry. Eu destruiria o mundo inteiro antes de deixar Terry chegar a menos de cem pés da minha filha."Seja boazinha, Elva. Ouça Mark e a babá.""Eu vou."Depois de um último aperto, soltei Elva e fiquei de pé. En

Terry continuou listando cada garota, bem como os pontos que elas ganharam.Perto do fim, ele disse: "Susie. Dois pontos." Ele não deu nenhuma explicação. Susie pareceu aliviada."Quanto à nossa candidata final", Terry começou. Prendi a respiração porque, a essa altura, eu era a única que ainda não tinha sido mencionada. "Recomendo que a família real a exclua completamente da competição."Minha respiração ficou presa. Algumas das outras garotas se viraram para olhar para mim. Eu queria sair da minha pele.Terry olhou diretamente para a câmera, como se estivesse falando diretamente com os espectadores em casa. "Essa mulher tentou me seduzir na minha própria casa. Ela flertou implacavelmente. Quando tentei refutá-la, ela ficou violenta."Ele se virou para a família real. "Por favor. Eu imploro. Pelo bem da competição... Pelo bem do reino... Remova essa garota que não passa de uma praga entre nós."Luna assentiu, concordando claramente.O rei franziu a testa, aparentemente menos seguro.A

"Pare com isso imediatamente", disse o rei.Foi então que percebi que Julian tinha se movido rapidamente pelo palco sem chamar a atenção da mãe. Eu também não o tinha visto se mover.No entanto, lá estava ele, parado atrás do rei como se estivesse ali o tempo todo. Como se tivesse acabado de sussurrar no ouvido do rei.A Luna se virou para o rei, franzindo a testa. "Qual é o significado disso?" Ela falou com indignação, mas de uma forma reservada e recatada que a impediu de levantar a voz para o marido.O rei a ignorou. Para o guarda que estava me segurando pelo ombro, ele disse: "Tire a camisa de Terry."Terry, que estava parado estoico, de repente deu um passo para trás. Seus olhos se arregalaram por meio segundo antes de se estreitarem. "Do que você está falando?" Ele sorriu, mas sua voz estava muito tensa para qualquer calma parecer genuína. "Você não pode estar falando sério?"O guarda olhou para o rei. O rei acenou para ele avançar.O guarda tirou a mão de mim e caminhou em direç