"Está tudo bem", eu disse. "Eu escapei antes que algo realmente ruim acontecesse." Por insistência dele, então comecei a explicar exatamente o que Terry tinha feito."Ele tentou tocar em você", Nicholas rosnou. "Ele tocou em você.""Eu fui embora antes que algo pudesse acontecer. Eu me livrei daquela situação."Depois de limpar seus ferimentos, enrolei sua mão em um curativo higienizado. Ele se manteve bem quieto para mim, embora eu pudesse sentir a tensão zumbindo sob sua pele.No momento em que prendi o curativo, prendendo-o, ele me puxou contra seu peito e envolveu seus braços ao meu redor."Eu deveria ter estado lá", ele disse. "Sinto muito.""Você não pode estar lá o tempo todo. Além disso, ele foi tão sutil sobre isso, que nem Julian percebeu."Nicholas cantarolou, um estrondo profundo que senti em seu peito contra meu ouvido."Estou preocupada", eu disse. "Sair daquele jeito não foi o movimento mais diplomático. Minha posição certamente sofrerá.""Você se protegeu", Nicholas dis

Susie, aparentemente emocionada com a distração, inclinou-se para comer seu cheesecake. Após a primeira mordida, Terry a impediu levantando seu guardanapo."Minha querida, você tem um toque de calda de chocolate aqui...". Ele colocou o guardanapo no canto da boca dela. Susie ficou imóvel como uma estátua.Eu me movi, pronta para me levantar e fazer alguma coisa, quando Susie olhou para mim do outro lado da mesa e encontrou meu olhar. Sutilmente, ela balançou a cabeça negativamente. Ela estava me dizendo para parar.Mas por quê? Para me proteger? Para proteger nós duas se nossas posições fossem prejudicadas?Terry não deveria ter permissão para tratar as pessoas dessa maneira.Olhei para Nick, e seu rosto estava sombrio. Ele também não estava comendo, apenas olhando para seu tio.Terry sorriu. "Você está gostando da sua sobremesa, querida?" Terry perguntou a Susie em uma voz baixa e sensual que fez minha pele arrepiar. "Vá em frente e coma mais. Estou aqui, pronta para ajudar a limpar v

Susie foi ingênua ao acreditar que Terry a levaria nessa excursão particular e não tentaria brincar com ela. E, conhecendo-a, ela provavelmente seria muito tímida e mansa para se defender dele adequadamente.Eu não podia deixar isso acontecer. Eu não podia deixá-la se colocar nessa posição para começar.Terry estava apenas olhando para ela como uma forma de me atingir. Eu não deixaria nada de ruim acontecer com Susie por minha causa.Olhei ao redor da sala. Os três príncipes ainda não estavam à vista. Suas entrevistas devem ter sido longas. Eu poderia tentar atrasar, mas quem sabe quanto tempo mais levaria? E se eu esperasse muito para responder a Terry, ele realmente poderia puxar Susie para sua teia.Eu tinha meu treinamento, tanto de Nicholas quanto de Julian, e tinha meu colar se precisasse de um resgate. Eu poderia fazer isso. Eu poderia me proteger."Eu vou com você", eu disse. Mantive minha voz cuidadosamente nivelada, certa de não deixá-la vacilar nem uma vez, apesar de quanto

Terry riu de novo. "Piper, você realmente acreditou que uma vez que eu trouxesse você para esta sala, eu lhe daria a chance de sair dela?""Eu não posso ficar aqui."Ele se pressionou contra minhas costas. Eu senti sua dureza crescente ao longo do meu traseiro.No meu ouvido, ele sussurrou cruelmente, "Você não tem escolha."Imediatamente, meu corpo reagiu por conta própria. Lembrando do treinamento que fiz com Nicholas, levantei uma perna, então bati meu pé com força nos dedos de Terry.Seus sapatos de couro eram caros, mas frágeis. Tudo o que ele possuía era feito para a aparência, não para a durabilidade. Meu calcanhar estalava até seus ossos.Seu aperto em mim afrouxou e eu tropecei para frente. Eu não fui muito longe, antes que ele agarrasse a parte de trás do meu vestido em punhados e o rasgasse ao meio, puxando-o do meu corpo.Eu tropecei para frente em meu sutiã e calcinha.Terry jogou o tecido arruinado para o lado e me agarrou. Eu me esquivei, evitando sua primeira tentativa,

Os olhos de lobo de Nicholas me olharam por apenas um momento, antes de se virarem para Terry. Um rosnado irrompeu do fundo de sua garganta. Então, de repente, ele avançou, atacou e jogou Terry para longe de mim e no chão.Julian, em forma humana, irrompeu na sala atrás de Nicholas. Ele correu para o meu lado. Quando viu as algemas, seus olhos se estreitaram. Ele enfiou a mão no bolso e pegou suas ferramentas de arrombamento. Só então percebi que suas mãos estavam tremendo."Julian?" Minha voz estava fraca, o medo a tornava pequena."Me dê um minuto", disse Julian. "Nós vamos tirar essas coisas de você.""Você está bem?", perguntei.Ele piscou e olhou para o meu rosto. "Eu estou...? Como você pode estar perguntando isso agora?" Ele voltou ao seu trabalho."Você está tremendo..."."Estou prestes a me transformar, Piper. Mal estou me segurando. Quero arrancar a garganta daquele filho da puta." As últimas palavras saíram em um rosnado. Ele fechou os olhos por um momento, respirou fundo e

Quando voltamos ao palácio, Nicholas estacionou o carro na garagem. Ao desligar o motor, ele disse: "Vou acompanhá-la de volta ao seu quarto."As palavras dispararam uma onda de vida através de mim. "Não."Ele olhou para mim. "Não?"Com medo nos meus olhos, devolvi seu olhar. "Não posso deixar Elva me ver assim."Nicholas apertou os lábios com força. Ele me viu, seminua, escondida no paletó de Julian com minhas pernas nuas expostas."Você pode ficar no meu quarto", ele disse. "Ficarei por perto para que você não fique sozinha."Eu assenti.Nicholas mandou uma mensagem para Mark para informá-lo do plano. "Mark ficará e protegerá Elva durante a noite.""Obrigada", eu disse, e esperava que ele transmitisse minha apreciação ao próprio Mark.Nicholas enviou outra mensagem, e então contornou o carro e me ajudou a sair dele.Juntos, Nicholas e eu nos movemos lentamente pelos corredores do palácio. Fiquei grata por eles estarem quase vazios. Eu não queria que mais ninguém me visse como eu esta

NicholasMinha mente não me deixaria descansar naquela noite. Meu corpo estava em repouso, encontrando conforto em saber que Piper estava segura e ao meu alcance. Mas meus pensamentos constantemente me lembravam que em breve, quando a competição terminasse, Piper iria embora do meu lado.Em breve, eu não seria capaz de protegê-la.Esta noite tinha sido apenas uma sombra desse futuro. Eu quase cheguei tarde demais. Se Julian não tivesse dado aquele pingente a Piper... Se ela não tivesse sido capaz de pressioná-lo...Quão perto chegamos do desastre.Um pingente como aquele não importaria em breve. Quando Piper saísse do palácio, nem Julian nem eu seríamos capazes de resgatá-la.Eu tinha que ter certeza de que ela estava em posição de se defender adequadamente. Eu tinha prometido ajudar a restaurar a loba para ela, o que a ajudaria a se defender. Mas eu tinha que fazer melhor.Eu tinha que derrubar Terry, para ter certeza de que ele nunca mais seria capaz de machucar Piper ou qualquer out

O rei e a rainha estavam sentados à mesa, tomando café da manhã."Nicholas?", o rei disse quando me viu. "Você está horrível.""Eu tenho razão." Fui até ele e mostrei a filmagem no meu telefone.O rei assistiu a tudo com uma ruga na testa."O comportamento de Terry ontem à noite foi mais do que inapropriado", eu disse. "Ele deixou Piper, Susie e muitas outras garotas desconfortáveis."Minha mãe zombou. "Ele sempre foi um flertador, Nicholas. Você sabe disso. Tenho certeza de que essas garotas estão sendo supersensíveis.""Ele tentou apalpar Piper debaixo da mesa", eu disse, tentando manter minha voz firme e calma. Perder a paciência nunca funcionou com meus pais."E você tem filmagem disso?", a Luna perguntou.Não, eu não tinha. Nenhum dos ângulos da câmera capturou os movimentos de Terry debaixo da mesa. Eu cerrei os dentes, segurando minha raiva."Piper disse..."."E nós aceitamos a palavra de uma plebeia em vez da nobreza?" Perguntou a Luna.Agarrei as costas da cadeira atrás da qua

Acordando sozinha na cama, sem Nicholas em lugar nenhum, me senti rejeitada.Lutei firmemente contra o sentimento, dizendo a mim mesma que estava tudo bem, Nicholas era um homem muito importante e ocupado. Mas a mágoa era persistente, enraizada profundamente dentro de mim.Pior, agora eu também estava humilhada. Era cedo, mas ainda tarde o suficiente para os criados e outras candidatas começarem a acordar e vagar pelos corredores. Eu não tinha nenhuma roupa própria, apenas o pijama de Nicholas ou a jaqueta de Julian.Continuei com o pijama, mas puxei a jaqueta para meus braços para retornar a Julian mais tarde.Então, com minhas bochechas vermelhas, comecei a longa caminhada de volta para meu quarto. Eu não queria que ninguém me visse assim, então olhei pelos cantos e me escondi em nichos para evitar todas as pessoas.Quase fui pega uma vez, por dois criados tirando o pó dos porta-retratos ao longo do corredor, mas me abaixei em um armário escuro até eles passarem.Então, mortificada,

Eu a carreguei de volta para sua cadeira. Então eu sentei na cadeira ao lado dela.Tiffany e Verônica estavam sentadas do outro lado da mesa. Tiffany me deu um sorriso suave e triste. Verônica apenas olhou fixamente.Eu peguei um waffle de uma pilha no centro da mesa para o meu próprio prato. Quando comecei a prepará-lo com manteiga e xarope, percebi o quão quieto o resto da mesa estava.Normalmente as meninas estavam compartilhando rumores e fofocas ruidosamente, especialmente na manhã seguinte a um evento. Esta manhã, no entanto, todas estavam quietas, até Lilliana e Olivia.Notei a ausência de Susie. Eu esperava que ela estivesse bem. Eu teria que me lembrar de vê-la mais tarde. Ela pode ter tido muita socialização ontem, do tipo indesejado. Não era incomum para ela se esconder em seu quarto quando estava exausta dessa forma.Até Elva parecia mais quieta do que o normal, como se estivesse sentindo a vibração oprimida do resto da sala.Eu comi meu waffle silenciosamente."Você está b