Eu funguei, mas não deixei as lágrimas caírem. No final da lista de Nathan, eu era a única pessoa a não ter recebido apoio algum. O orfanato que eu apoiava não receberia nenhuma doação hoje à noite, apesar dos meus melhores esforços.Em sua aparição de dez minutos, Jane desfez horas de meus esforços.Eu estava recebendo olhares furiosos desde que voltei ao salão de baile, mas agora, os sussurros também começaram.Eu queria que o chão se abrisse e me engolisse inteira. Então eu não sentiria tanto constrangimento e vergonha.Eu esperava ganhar doações suficientes para poder dar ao orfanato pelo menos algum alívio. Eles sabiam sobre meu apoio. Tivemos que enviar as organizações que apoiamos para Nathan e os produtores com antecedência. Eles provavelmente fizeram comerciais e promoções para a gala utilizando essas informações.Eu só conseguia imaginar o que os comentaristas estavam dizendo agora."O orfanato não receberá nada. As crianças passarão fome hoje à noite. E é tudo culpa da Piper

Mesmo agora, de pé como estávamos com a multidão ao nosso redor se dispersando, eu estava ganhando muitos olhares passageiros.Gratidão encheu meu coração pelo que Nicholas tinha feito. Mas a preocupação ainda estava guardada no resto de mim.Jane tinha vindo aqui esta noite para prejudicar minha reputação e ela tinha conseguido fazer isso. Eu não sabia o que poderia fazer agora para repará-la."Ignore-os", disse Nicholas. "Eles não têm ideia de quem você é.""Importa quem eu sou? Se eles acham que sou uma desgraça, eles terão o poder de se livrar de mim.""Eles não têm esse poder", disse Nicholas com firmeza. "Só a família real pode tomar essas decisões.""Mas certamente a nobreza tem o ouvido da família real.""Podemos ouvir. Podemos até considerar. Mas eles não tomam as decisões por nós.""Nicholas...". Eu não sabia como dizer isso a ele, embora eu estivesse incrivelmente grata por ele me defender, eu sabia que era apenas uma questão de tempo até que eu fosse removida da disputa. Se

Nathan levou Nicholas e eu para uma sala de estar onde o rei estava sentado em uma cadeira. Todas as outras cadeiras tinham sido empurradas para o fundo da sala. Estava claro que ele queria que o resto de nós ficasse de pé.Quando entramos, o rei estreitou os olhos na direção de Nicholas. Nicholas levantou o queixo.“Nathan, acredito que fui claro em minhas ordens de que Piper chegasse sozinha”, disse o rei.Nathan abaixou a cabeça. “Minhas desculpas, Majestade.”“É minha culpa”, disse Nicholas. “Eu me recusei a permitir que Piper o enfrentasse sozinha.”O rei franziu a testa ainda mais. “E se eu ordenasse que você fosse embora?”Nicholas endireitou os ombros. “Eu teria que ter sido tirado à força desta sala.”O rei e Nicholas se encararam por um momento, como se estivessem em uma conversa silenciosa. Então o rei suspirou, sofrendo muito.“Fique então”, disse o rei. “Eu ficaria entretido em ouvir como qualquer um de vocês pode defender as ações de Piper esta noite.”Eu falei imediatame

Eu assenti, sombria."Eu deveria te mandar para casa hoje à noite", disse o rei."Mas, pai...". Nicholas começou.O rei levantou a mão, parando-o. "Mas eu vou esperar pela reação do público. Eles te protegeram até agora, Piper. Hoje à noite você mostrou a eles suas verdadeiras cores. Veremos se o amor deles por você persiste."Eu me curvei. "Obrigada por sua clemência, Vossa Majestade.""Nathan vai conseguir uma lista para suas cartas de desculpas", disse o rei."Imediatamente", Nathan concordou."Não deixe isso acontecer de novo, Piper. Não haverá clemência uma segunda vez.""Eu entendo. Obrigada, senhor."O rei acenou com a mão, nos dispensando.Nicholas me ofereceu seu braço e então me levou para fora da sala.Quando estávamos seguros em um corredor solitário, Nicholas parou, soltou meu braço e se virou para mim."Nós poderíamos ter contado a verdade a ele."“Não,” eu disse.“Ele é o rei. Se alguém pudesse nos ajudar...”.“Lembra do que Julian disse? Não sabemos em quem confiar! E m

Na manhã seguinte, Elva ainda estava descansando pacificamente depois que acordei e me troquei, então a deixei aos cuidados de Charlotte, da babá e de Mark, e desci para tomar café da manhã sozinha.Eu estava quase lá, quando Verônica e Tiffany bloquearam meu caminho."Queremos falar com você", disse Verônica.Estávamos prestes a tomar café da manhã uma ao lado da outra. "Poderia esperar até o café da manhã?" Se eles fossem gritar comigo sobre 'meu' comportamento na noite passada, eu preferiria que não acontecesse com o estômago vazio."Não", disse Verônica.Ok, então. Suspirei em resignação e os segui para um lugar mais silencioso, longe da porta da sala de jantar.Tiffany cruzou os braços. "Nós conversamos com a outra-você ontem à noite no baile.""Ela se parecia com você e falava como você, mas estava claro para nós duas que ela não era você", disse Verônica."Sim, além disso... Por que você trocaria de roupa? Isso não é nada do seu feitio. E depois trocar de volta?” Tiffany balanço

Entrei na sala de jantar e sentei-me para tomar café da manhã em frente a Tiffany e Verônica e ao lado de Susie. Susie me deu um sorriso de apoio."Como está Elva?", ela perguntou."Ela estava apenas exausta", respondi. "Deixei-a dormir esta manhã.""Ah, que bom. Eu estava preocupada." Quando Susie disse algo assim, acreditei nela.Jéssica sentou-se do outro lado de Susie. Ela comeu seu café da manhã silenciosamente, sem fazer muito barulho. No entanto, mais abaixo, na outra mesa, Olivia e Lilliana estavam me encarando."Estou surpresa que o rei a deixou ficar", Olivia disse em voz alta para Lilliana, que concordou.Tiffany revirou os olhos. "Eu não sabia que isso era da sua conta, Olivia. Talvez você devesse se concentrar em si mesma." Mais suavemente, apenas para Verônica e eu, ela resmungou: "Como de costume.""Você disse alguma coisa, Tiffany?" Olivia chamou."Nada para se preocupar", respondeu Tiffany.Olivia franziu a testa. Todos voltaram para o café da manhã.Lilliana, no entan

Nicholas entrou na sala atrás de mim. "Mark? Que diabos?""Protocolo, senhor." Mark não abaixou a arma para longe de mim. "A resposta, Piper. Por favor.""Ipoméia", eu disse.Imediatamente, Mark abaixou a arma. "Sinto muito."Eu balancei minha cabeça. "O que for preciso para manter Elva segura. Onde ela está?"Mark gesticulou em direção ao armário. Corri e abri a porta.Elva, a babá e Charlotte estavam brincando de se vestir.Elva riu quando me viu. "Mamãe!"Corri para frente e a puxei para um abraço apertado. Ela estava usando um par dos meus saltos altos. Seu pé escorregou para fora do sapato quando a levantei."Brinque com a gente, mamãe!""Eu vou. Só me dê um momento, ok?" Abaixei Elva de volta ao chão, e ela voltou para a babá para brincar.Charlotte encontrou meu olhar do outro lado do armário. Ela me deu um aceno. Eu entendi: Elva estava bem. Eles conseguiram mantê-la no escuro sobre o que aconteceu.Mas o que exatamente aconteceu?Eu me desculpei e saí do armário e fui ficar ao

Naquela noite, encontrei-me com Nicholas e Julian em uma das salas de estar. Julian havia desenrolado as plantas do palácio em uma das mesas pequenas. Agora, ele segurava uma xícara de café em cada mão. Ele provavelmente ainda não tinha dormido.Nem Nicholas, embora estivesse funcionando com adrenalina em vez de cafeína.“Com Jane aumentando a violência, temos que nos mover mais rápido também”, disse Nicholas. “Precisamos colocar um plano em ação o mais rápido possível.”“Precisamos de um plano primeiro”, disse Julian. “Você está pulando etapas.”Nicholas passou a mão pelo cabelo.“Tem que haver algo que possamos fazer”, eu disse. “Estou cansado de esperar que Jane faça sua jogada. Estamos constantemente em desvantagem.”“Piper está certa”, disse Nicholas. “Precisamos ser assertivos. Parar de jogar na defesa e ir para o ataque.”“Levar a luta até eles?” Julian perguntou com um sorriso malicioso. “Certamente vocês não se esqueceram do meu plano inicial de semanas atrás. Entrar furtivame

Eu não estava animada para esse novo evento na mansão de Terry. Enquanto Julian só tinha ajudado a organizar para que pudéssemos entrar furtivamente no escritório de Terry e bisbilhotar, o problema, claro, era que agora eu seria forçada a interagir com Terry.Um homem que tinha algumas fantasias distorcidas sobre estar comigo e minha irmã gêmea.Nem preciso dizer que escolher um vestido para esse evento estava se mostrando um desafio.Charlotte se ofereceu para costurar um vestido novo para mim, mas eu recusei. Terry não ia me ver em um vestido só para ele. Então fomos para o armário.Mas então, Nicholas entrou para nos ajudar a decidir. Até agora ele tinha vetado todos os vestidos que Charlotte mostrou para mim."Esse vestido é muito apertado", ele disse para um vestido azul fino."Esse é muito curto", ele disse, mais tarde, para um vestido de coquetel preto."Você não pode mostrar os ombros.""Isso mostra muito decote."Depois de um tempo, Charlotte desistiu e saiu do quarto. Eu tinh

Mark, olhando para mim contra a parede do armário e Nicholas ajoelhado na minha frente, ficou muito pálido muito rapidamente. "Uh... Sinto muito. Eu não queria... Me intrometer."Nicholas abotoou minhas calças e puxou o zíper. Lentamente, ele se levantou."Outra hora", ele sussurrou para mim."Promete?" Eu sussurrei de volta. Meu rosto estava quente de vergonha, mas eu não podia negar que a ideia de sua boca em mim tinha me levado à beira da loucura.Nicholas piscou para mim. Então, ele se virou para encarar Mark."O que foi, Mark?""Senhor, eu..."."Está tudo bem, Mark. Apenas me diga o que você precisa.""Seu pai, senhor. O rei deseja vê-lo."Nicholas suspirou. "Provavelmente em relação ao que ele espera de mim durante o próximo evento.""Provavelmente", Mark concordou. Ele rapidamente olhou entre Nicholas e eu. "Eu, uh. Eu estarei lá fora." Ele se virou desajeitadamente e saiu correndo do armário.Nicholas olhou para mim. "Sinto muito, Piper.""Não é sua culpa.""Mesmo assim." Nicho