Nicholas entrou na sala atrás de mim. "Mark? Que diabos?""Protocolo, senhor." Mark não abaixou a arma para longe de mim. "A resposta, Piper. Por favor.""Ipoméia", eu disse.Imediatamente, Mark abaixou a arma. "Sinto muito."Eu balancei minha cabeça. "O que for preciso para manter Elva segura. Onde ela está?"Mark gesticulou em direção ao armário. Corri e abri a porta.Elva, a babá e Charlotte estavam brincando de se vestir.Elva riu quando me viu. "Mamãe!"Corri para frente e a puxei para um abraço apertado. Ela estava usando um par dos meus saltos altos. Seu pé escorregou para fora do sapato quando a levantei."Brinque com a gente, mamãe!""Eu vou. Só me dê um momento, ok?" Abaixei Elva de volta ao chão, e ela voltou para a babá para brincar.Charlotte encontrou meu olhar do outro lado do armário. Ela me deu um aceno. Eu entendi: Elva estava bem. Eles conseguiram mantê-la no escuro sobre o que aconteceu.Mas o que exatamente aconteceu?Eu me desculpei e saí do armário e fui ficar ao
Naquela noite, encontrei-me com Nicholas e Julian em uma das salas de estar. Julian havia desenrolado as plantas do palácio em uma das mesas pequenas. Agora, ele segurava uma xícara de café em cada mão. Ele provavelmente ainda não tinha dormido.Nem Nicholas, embora estivesse funcionando com adrenalina em vez de cafeína.“Com Jane aumentando a violência, temos que nos mover mais rápido também”, disse Nicholas. “Precisamos colocar um plano em ação o mais rápido possível.”“Precisamos de um plano primeiro”, disse Julian. “Você está pulando etapas.”Nicholas passou a mão pelo cabelo.“Tem que haver algo que possamos fazer”, eu disse. “Estou cansado de esperar que Jane faça sua jogada. Estamos constantemente em desvantagem.”“Piper está certa”, disse Nicholas. “Precisamos ser assertivos. Parar de jogar na defesa e ir para o ataque.”“Levar a luta até eles?” Julian perguntou com um sorriso malicioso. “Certamente vocês não se esqueceram do meu plano inicial de semanas atrás. Entrar furtivame
Eu não estava animada para esse novo evento na mansão de Terry. Enquanto Julian só tinha ajudado a organizar para que pudéssemos entrar furtivamente no escritório de Terry e bisbilhotar, o problema, claro, era que agora eu seria forçada a interagir com Terry.Um homem que tinha algumas fantasias distorcidas sobre estar comigo e minha irmã gêmea.Nem preciso dizer que escolher um vestido para esse evento estava se mostrando um desafio.Charlotte se ofereceu para costurar um vestido novo para mim, mas eu recusei. Terry não ia me ver em um vestido só para ele. Então fomos para o armário.Mas então, Nicholas entrou para nos ajudar a decidir. Até agora ele tinha vetado todos os vestidos que Charlotte mostrou para mim."Esse vestido é muito apertado", ele disse para um vestido azul fino."Esse é muito curto", ele disse, mais tarde, para um vestido de coquetel preto."Você não pode mostrar os ombros.""Isso mostra muito decote."Depois de um tempo, Charlotte desistiu e saiu do quarto. Eu tinh
Mark, olhando para mim contra a parede do armário e Nicholas ajoelhado na minha frente, ficou muito pálido muito rapidamente. "Uh... Sinto muito. Eu não queria... Me intrometer."Nicholas abotoou minhas calças e puxou o zíper. Lentamente, ele se levantou."Outra hora", ele sussurrou para mim."Promete?" Eu sussurrei de volta. Meu rosto estava quente de vergonha, mas eu não podia negar que a ideia de sua boca em mim tinha me levado à beira da loucura.Nicholas piscou para mim. Então, ele se virou para encarar Mark."O que foi, Mark?""Senhor, eu..."."Está tudo bem, Mark. Apenas me diga o que você precisa.""Seu pai, senhor. O rei deseja vê-lo."Nicholas suspirou. "Provavelmente em relação ao que ele espera de mim durante o próximo evento.""Provavelmente", Mark concordou. Ele rapidamente olhou entre Nicholas e eu. "Eu, uh. Eu estarei lá fora." Ele se virou desajeitadamente e saiu correndo do armário.Nicholas olhou para mim. "Sinto muito, Piper.""Não é sua culpa.""Mesmo assim." Nicho
Durante uma aula de autodefesa mental, Julian tentou me instruir sobre a melhor maneira de evitar responder às perguntas invasivas de Terry."Ele vai te provocar", disse Julian. "Você só precisa manter a cabeça fria. Se tudo mais falhar, não diga uma palavra. Ele não pode distorcer suas palavras se você não der a ele nenhuma para distorcer."Conforme a aula avançava, comecei a perceber que havia algo errado com Julian. Ele não sorria tanto quanto antes. Uma linha era frequentemente vista dividindo sua testa.Eu o parei perto do final da aula. Não consegui esperar mais antes de perguntar: "Você está bem?"Ele abriu a boca. Fechou. Piscou algumas vezes. "O que te faz perguntar?""Você parece... Diferente. Como se algo estivesse te incomodando."Ele riu um pouco, mas parecia nervoso. "Um cara não pode ter nervos antes de uma grande operação? Este evento pode nos fazer quebrar todo o nosso caso contra a organização clandestina."Dei de ombros. "Não é do seu feitio demonstrar nervosismo. No
A boca de Nicholas estava quente na minha. Seus braços envolveram minha cintura, me segurando perto. Eu agarrei seus ombros, aceitando seus beijos cedo, até que a necessidade de ar nos separou.Ele descansou sua testa contra a minha. "Você tem que se trocar.""Nick", eu disse. Ele estava sendo ridículo. "Este vestido não é revelador.""Você fica tão sexy nele. Não suporto a ideia de Terry te ver assim."Eu sorri um pouco. Este vestido não estava me favorecendo. Eu sabia disso. Eu parecia bem, mas fora de moda. Eu já tinha usado roupas mais reveladoras antes.Imaginei que uma grande parte do problema de Nicholas era que ele se sentia atraído por mim em qualquer coisa. "Você provavelmente ficaria com ciúmes mesmo se eu usasse um saco de batatas."Ele não discutiu. "Eu não gosto do jeito que Terry olha para você." Seus braços me apertaram mais perto. "Por que você não fica aqui, afinal? Fique com Elva. Julian e eu podemos bisbilhotar a mansão de Terry. Você não precisa se arriscar.”Eu ba
"Julian não mencionou o pingente para você?", perguntei."Não", Nicholas disse secamente."Ele me deu isso." Levantei o pingente mais alto, para Nicholas ver. "Ele disse que tudo o que eu tenho que fazer é pressionar a lua para baixo, e minha localização seria enviada a ele. Pedi para ele incluir você nisso..."."Convenientemente, ele não mencionou isso para mim." O ciúme escorria como veneno de sua voz."Ele deve ter esquecido.""Duvidoso." Nicholas aceitou o pingente e o examinou atentamente. Ele o virou para olhar a parte de trás. "Eu me sentiria melhor se ele tivesse me contado sobre isso, mas... Não posso negar que me dá algum conforto saber que você o tem.""Sério?"Nicholas assentiu. "Quero que você esteja protegida, mesmo que eu não seja quem esteja fazendo isso. Julian é muitas coisas, mas ele não está do lado de Terry. Se ele lhe deu isso para protegê-la dele, essa oferta foi genuína. Assim como a ameaça. Se até Julian está preocupado com você...”.Nicholas e Julian pareciam
Enquanto os príncipes davam entrevistas com as equipes de filmagem, Terry e alguns de seus servos escoltaram as candidatas, incluindo eu, em um tour pela mansão.Quando o plano foi sugerido, eu tinha visto a preocupação nos olhares de Nicholas e Julian, mas a preocupação deles estava apenas os cegando para os benefícios de tal movimento. Se eu pudesse fazer o tour, talvez Terry nos mostrasse alguns de seus escritórios mais privados. E se eu pudesse escapar...Eu tentei transmitir isso com meus olhos, incapaz de falar em particular com Nicholas e Julian, mas meus esforços pareciam apenas dobrar a preocupação deles. Eu não seria desviada do meu plano, no entanto. Essa foi a razão pela qual nós até mesmo pressionamos para ter esse evento.Precisávamos da sujeira de Terry, e esta era a maneira perfeita de encontrá-la.Terry liderou o caminho, com os candidatos atrás e os servos seguindo. Eu esperava que houvesse o suficiente de nós para que eu tivesse a chance de escapar. Como estava, Terr