Na manhã da segunda cerimônia de eliminação, acordei com dor de estômago.Eu ainda não tinha conseguido falar com Julian sobre sua potencial salvação hoje. Eu tinha conversado mais com Joyce, mas ele permaneceu apático sobre a coisa toda. Nicholas estava me evitando. Claro, eu também estava evitando-o.Elva, pelo menos, estava se sentindo muito melhor. Mesmo agora, ela pulou da cama, pronta para enfrentar o dia, enquanto eu me movia muito mais devagar.Eu já tinha explicado a ela que hoje era mais um dia para fazer as malas e estar pronta para potencialmente ir embora, mas depois do estresse da última vez, ela não pareceu levar isso muito a sério novamente, não importa o que eu dissesse.Depois que Elva e eu nos vestimos, saí para o corredor para falar com um dos guardas. Felizmente Mark ainda não tinha chegado. Eu sabia que ele eventualmente ouviria sobre meu pedido, mas esperava adiar o máximo possível.Se Mark soubesse, Nicholas saberia. Eu queria adiar isso. "Posso ajudá-la com alg

Fiquei imaginando onde ele tinha estado nos últimos dias. Eu esperava que ele estivesse bem. Eu queria mais do que tudo poder perguntar a ele o que estava acontecendo. Sua ausência tinha a ver com a investigação? Ou ele estava realmente sendo imprudente?Pensamentos e preocupações girando em minha cabeça, eu caminhei até Elva para um abraço de boa sorte. Seus braços finos envolveram meu pescoço em um instante e ela segurou firme."Não se preocupe, mamãe", ela disse, e por mais simples que fossem, as palavras pareceram me acalmar um pouco.Com meu abraço de boa sorte, saí da sala e me aventurei até a sala de estar onde as meninas tinham sido informadas para se encontrar. Eu vi Susie imediatamente e rapidamente fui até ela. A linha de preocupação entre suas sobrancelhas combinava com a minha, e uma pitada de tristeza tocou seus olhos."Aconteceu alguma coisa?" Eu perguntei a ela imediatamente.Ela balançou a cabeça. "Nada de novo. Eu...". Ela olhou para baixo para onde ela juntou as mãos

Continuei segurando a mão de Susie enquanto éramos levadas para a área preparada para a cerimônia. Nós, as 14 que restaram, estávamos alinhadas em três fileiras.As equipes de filmagem estavam se posicionando na nossa frente. Do outro lado, três pequenos palcos estavam dispostos lado a lado, cada um com seu próprio conjunto de escadas. Um trono estava disposto no outro extremo da sala para o rei e a rainha.Algum tempo depois de chegarmos, a família real entrou junta. Tentei chamar a atenção de Julian, mas ele não olhou para mim. Ele não olhou para nenhum das candidatas. Sua típica fachada entediada estava no lugar.Fiquei preocupada com ele por um momento. Sobre o que o rei queria falar com ele?Mas então vi Nicholas e todos os outros pensamentos voaram direto da minha cabeça. Eu não o via desde o nosso beijo no corredor do lado de fora da porta de Julian, quando eu me perdi e queria ser devastada.Ele também não estava olhando para mim, mas desta vez, eu entendi. Eu só esperava que e

Depois que Nicholas e Julian disseram meu nome, muitas coisas aconteceram ao mesmo tempo.Minha respiração estava tão trêmula que me senti tonta.O rei e a rainha pularam de pé, indignados.Muitas das garotas restantes desceram de seus lugares para reclamar agressivamente com os produtores, Nathan e qualquer um que quisesse ouvir."Fomos enganadas!", gritou uma delas."Como Piper pode ser escolhida duas vezes?", gritou outra."Isso é fraudado!", disse uma terceira.Um dos produtores abriu caminho pela multidão furiosa para sussurrar em meu ouvido. "Vá em frente, Piper. Vá buscar seu príncipe."Comecei a avançar, mas imediatamente hesitei. O problema, é claro, era que dois príncipes me escolheram. Agora eu tinha que escolher um deles.Se eu fosse fiel ao meu coração, escolheria Nicholas. Mas ele já tinha tantas perspectivas. Eu estaria atirando no meu próprio pé se fosse até ele. Julian era a escolha mais segura, apenas pelos números, embora sua imprevisibilidade, assim como seu desapar

"Posso dizer pelo seu olhar que você estava pensando em mim", disse Terry.Meu estômago se revirou. O champanhe que eu tinha apreciado há apenas um momento azedou na minha boca.Susie encolheu, meio escondida atrás de mim. Terry nem olhou para ela, toda a sua atenção estava focada em mim.Eu não respondi a ele. Eu simplesmente fiquei lá tentando não vomitar no chão do salão de baile.Terry não pareceu se importar. Ele continuou sem nem mesmo parar de sorrir."Parabéns, Piper. Você se apaixonou por dois irmãos diferentes. Não é um ato simples. Embora eu possa entender por que eles estão apaixonados por você."Engoli a bile subindo na minha garganta. "Obrigada." Foi tudo o que consegui dizer. Eu sabia o que estava por trás de sua fachada amigável, e agora que a imagem dele tinha sido permanentemente manchada, eu lutava para reconstruir meu próprio sorriso falso e amigável para lidar com ele."Você deve me perdoar", disse ele. “Nosso tempo foi tão curto da última vez que estivemos juntos.

Eu não podia desistir. Tinha que haver uma maneira de sair disso. Olhei ao redor, desesperada, mas ninguém mais estava olhando para mim. Mesmo que me vissem, não notariam Terry se pressionando contra mim do jeito que ele estava tão próximo das minhas costas.Eu me senti sem esperança, impotente. Eu sentia falta da minha loba agora mais do que nunca, embora soubesse que mesmo se eu tivesse uma loba, não poderia atacar o irmão da rainha sem consequências. Eu aceitaria as consequências se isso mantivesse esse babaca longe de mim.A única coisa que eu podia fazer agora era lutar e fazer uma cena. Eu criei um plano. Eu ficaria envergonhada, talvez até desqualificada, mas ficaria longe de Terry, pelo menos por enquanto.Mas se eu fosse desqualificada e jogada de volta na rua, nenhuma câmera me seguiria. Seria tão fácil para Terry me encontrar e me agarrar sem que ninguém soubesse.Isso por si só acalmou a vontade de lhe dar uma cotovelada. Já lidei com esse tipo de ataque antes. Se eu ficass

Na pista de dança, Nicholas colocou a mão no meu quadril. Coloquei a minha no ombro dele. A orquestra começou a tocar, e Nicholas me levou para frente em uma dança.Sua mandíbula estava cerrada e ele não estava olhando para mim. Mesmo comparado às nossas danças anteriores, seus movimentos agora eram rígidos e artificiais.Ele estava bravo comigo, injustamente, e saber disso me deixou igualmente brava com ele."Você não pode me impedir de falar com seu irmão", eu disse. "Você não pode ditar com quem eu falo."Nicholas bufou fundo, cheio de desdém demais para ser uma risada. Então ele olhou para mim e abandonou completamente a fachada de humor."É inapropriado você sair no meio da celebração para correr e foder meu irmão."Eu perdi um passo e tropecei nos meus próprios pés. O aperto firme de Nicholas foi a única razão pela qual fiquei de pé."O quê?" Eu sibilei. "Você está louco?""Não minta para mim, Piper", Nicholas sibilou de volta. "Você está sempre se esgueirando com ele. E então na

Cuspi meu café de volta na xícara.Julian sorriu largamente. "Acho que sim?"Esfreguei minha testa. "Não importa o que ele pensa.""Ah, não?"Eu não estava dizendo a verdade e nós dois sabíamos disso. Claro que eu me importava com o que Nicholas pensava. Nosso beijo no corredor na outra noite reacendeu em mim um fogo que eu não sentia desde que nos separamos anos atrás. Eu não achava que meu corpo fosse capaz de querer mais ninguém, mas aqui estava eu, querendo Nicholas tão fortemente quanto sempre."Vá com calma com ele, sim?" Julian disse. "Por anos, o cara pensou que você o deixou por outro homem. Claro que o ciúme dele por você é muito forte.""Se você está tão preocupada com isso, por que não diz a ele que não estamos juntos?"Julian tomou um gole de café. "Principalmente porque acho engraçado.""Você é terrível."Julian deu de ombros, mas não negou."Não é por isso que eu queria falar com você", eu disse."Ah, eu sei. Você sentiu tanto a minha falta quando eu estava fora, hein? V

Meu coração doeu.Eu não conseguia acreditar que minha irmã estaria envolvida nisso, mas não havia como negar. Era ela ali no vídeo. Eu certamente não tinha comprado aquelas penas.“A mulher de preto…”. Julian me observou enquanto falava. “Ele pensou que ela era você. Isso pode explicar como ela passou pela segurança, especialmente se ela estava com Terry.”“Eu não entendo,” eu disse. Eu podia ouvir as palavras de Julian, mas ele parecia tão distante. Eu senti como se estivesse caindo, bem fundo em um poço sem fundo. “Por que parecia que ela tinha minha loba?”“Piper…”.Julian aproximou sua cadeira da minha. Ele estendeu a mão e colocou a mão no meu ombro. Era aterrador, me arrastando de volta ao momento. Embora eu tenha ignorado seu toque. Eu não queria viver neste momento.Se eu pensasse muito nisso, eu poderia juntar as peças.Parecia que ela tinha minha loba porque ela tinha minha loba. De alguma forma, por algum motivo doentio, eu tinha perdido minha loba só para ela ganhar.E ent

Ele era meu farol, me guiando de volta à costa, segura através de águas tumultuadas.Eu pisei nele e caí em seu peito. Seus braços me envolveram por instinto. Gentilmente, ele me levou de volta para o quarto que eu tinha deixado, e para longe do corredor onde qualquer um poderia ter nos encontrado."Oh, merda", Julian murmurou. "Não é o que parece, eu juro."Os braços de Nicholas me envolveram, protetores, mas suaves, me tratando como se eu fosse feita de vidro. Sua voz exalava raiva, no entanto, quando ele gritou com seu irmão, "O que diabos você fez?""Eu não fiz nada!" Julian disse imediatamente. Ele rapidamente emendou, "Bem, não como você está pensando, de qualquer maneira!"Nicholas começou a rosnar."Piper", Julian disse. "Eu sei que você está passando por um momento difícil, mas você pode, por favor, explicar ao meu irmão muito furioso que eu não fiz nada desagradável?"Eu funguei, então olhei para Nicholas. Ele não estava olhando para trás, então levantei a mão e segurei sua b