Na pista de dança, Nicholas colocou a mão no meu quadril. Coloquei a minha no ombro dele. A orquestra começou a tocar, e Nicholas me levou para frente em uma dança.Sua mandíbula estava cerrada e ele não estava olhando para mim. Mesmo comparado às nossas danças anteriores, seus movimentos agora eram rígidos e artificiais.Ele estava bravo comigo, injustamente, e saber disso me deixou igualmente brava com ele."Você não pode me impedir de falar com seu irmão", eu disse. "Você não pode ditar com quem eu falo."Nicholas bufou fundo, cheio de desdém demais para ser uma risada. Então ele olhou para mim e abandonou completamente a fachada de humor."É inapropriado você sair no meio da celebração para correr e foder meu irmão."Eu perdi um passo e tropecei nos meus próprios pés. O aperto firme de Nicholas foi a única razão pela qual fiquei de pé."O quê?" Eu sibilei. "Você está louco?""Não minta para mim, Piper", Nicholas sibilou de volta. "Você está sempre se esgueirando com ele. E então na
Cuspi meu café de volta na xícara.Julian sorriu largamente. "Acho que sim?"Esfreguei minha testa. "Não importa o que ele pensa.""Ah, não?"Eu não estava dizendo a verdade e nós dois sabíamos disso. Claro que eu me importava com o que Nicholas pensava. Nosso beijo no corredor na outra noite reacendeu em mim um fogo que eu não sentia desde que nos separamos anos atrás. Eu não achava que meu corpo fosse capaz de querer mais ninguém, mas aqui estava eu, querendo Nicholas tão fortemente quanto sempre."Vá com calma com ele, sim?" Julian disse. "Por anos, o cara pensou que você o deixou por outro homem. Claro que o ciúme dele por você é muito forte.""Se você está tão preocupada com isso, por que não diz a ele que não estamos juntos?"Julian tomou um gole de café. "Principalmente porque acho engraçado.""Você é terrível."Julian deu de ombros, mas não negou."Não é por isso que eu queria falar com você", eu disse."Ah, eu sei. Você sentiu tanto a minha falta quando eu estava fora, hein? V
Meu coração doeu.Eu não conseguia acreditar que minha irmã estaria envolvida nisso, mas não havia como negar. Era ela ali no vídeo. Eu certamente não tinha comprado aquelas penas.“A mulher de preto…”. Julian me observou enquanto falava. “Ele pensou que ela era você. Isso pode explicar como ela passou pela segurança, especialmente se ela estava com Terry.”“Eu não entendo,” eu disse. Eu podia ouvir as palavras de Julian, mas ele parecia tão distante. Eu senti como se estivesse caindo, bem fundo em um poço sem fundo. “Por que parecia que ela tinha minha loba?”“Piper…”.Julian aproximou sua cadeira da minha. Ele estendeu a mão e colocou a mão no meu ombro. Era aterrador, me arrastando de volta ao momento. Embora eu tenha ignorado seu toque. Eu não queria viver neste momento.Se eu pensasse muito nisso, eu poderia juntar as peças.Parecia que ela tinha minha loba porque ela tinha minha loba. De alguma forma, por algum motivo doentio, eu tinha perdido minha loba só para ela ganhar.E ent
Ele era meu farol, me guiando de volta à costa, segura através de águas tumultuadas.Eu pisei nele e caí em seu peito. Seus braços me envolveram por instinto. Gentilmente, ele me levou de volta para o quarto que eu tinha deixado, e para longe do corredor onde qualquer um poderia ter nos encontrado."Oh, merda", Julian murmurou. "Não é o que parece, eu juro."Os braços de Nicholas me envolveram, protetores, mas suaves, me tratando como se eu fosse feita de vidro. Sua voz exalava raiva, no entanto, quando ele gritou com seu irmão, "O que diabos você fez?""Eu não fiz nada!" Julian disse imediatamente. Ele rapidamente emendou, "Bem, não como você está pensando, de qualquer maneira!"Nicholas começou a rosnar."Piper", Julian disse. "Eu sei que você está passando por um momento difícil, mas você pode, por favor, explicar ao meu irmão muito furioso que eu não fiz nada desagradável?"Eu funguei, então olhei para Nicholas. Ele não estava olhando para trás, então levantei a mão e segurei sua b
“Eu disse para você não fazer isso”, Nicholas disse. “Eu lhe dei razões.”“Você não entende”, eu disse.“O que há para entender? Você está se colocando em perigo.”“A irmã dela está envolvida”, Julian interrompeu. Ele estava se aproximando de nós.A boca de Nicholas se fechou. Ele franziu a testa como se não soubesse no que acreditar. “Como você sabe?”Olhei para Julian. “Mostre a ele o que você me mostrou.”Julian pegou seu telefone, preparou o vídeo de vigilância novamente e virou a tela para Nicholas. Ele assistiu a coisa toda.“Então ela comprou tecido. O que isso prova?” Ele perguntou.“Ela estava no segundo baile. Julian comparou uma pena que eu encontrei do vestido dela com as penas na loja. Então ele encontrou esta filmagem. É onde ele esteve nos últimos dias”, expliquei.Um músculo se contraiu na mandíbula de Nicholas. “Ela estava na festa?”“Ela estava”, eu disse. “E ela…”.“Piper,” Julian disse, e soou como um aviso. Talvez ele não quisesse que eu contasse a Nicholas toda a
"Ela é inteligente", disse Julian. "Ela sabe como desaparecer no fundo. Eu a vi fazer isso.""Mesmo assim..."."Vou ficar de olho nela. Um de nós deveria voltar para a festa de qualquer maneira", disse Julian com uma piscadela. "As moças provavelmente estão sentindo minha falta, o mais bonito de nós, pelo menos."Nicholas lançou-lhe um olhar inexpressivo.Julian sorriu e desapareceu.Então Nicholas pegou meu braço e me levou pelos corredores. A essa altura, meus nervos estavam me afetando. Eu só queria ver Elva, segurá-la e saber que ela estava bem.Nicholas estava mandando mensagens para Mark com uma mão."Sem problemas hoje", disse Nicholas, o que me deu um certo conforto. Eu ainda me sentiria melhor se pudesse ver tudo com meus próprios olhos.Quando chegamos ao corredor de quartos, eu estava andando muito rápido. Nicholas, felizmente, estava acompanhando o ritmo. Seus guardas estavam vigiando do lado de fora da minha porta. Nicholas parou para falar com eles."Entre, Piper", ele di
Na manhã seguinte, todas as candidatas foram chamadas para a sala. Eu chequei com Mark e os guardas antes de sair do quarto. Com minha gêmea potencialmente à espreita, nós adotamos um sistema de senha para confirmar minha identidade. A senha seria alterada todos os dias e dada apenas uma vez pela manhã.A palavra de hoje era lareira.Com isso definido, e Elva sentada com a babá, eu fui até a sala para me encontrar com as outras.Susie estava lá, graças a Deus, e parecia ilesa.“Eu não fiquei na celebração por muito mais tempo, depois que você foi embora”, ela disse. “Julian me acompanhou de volta para o meu quarto, o que me surpreendeu, mas imaginei que você estava por trás da mudança repentina de gentileza dele.”“Eu estava preocupada com você.”“Eu também estava preocupada com você, mas Julian me disse que você estava bem.”Nós esperamos um pouco, até Nathan entrar e ir em direção à frente da sala. Com apenas 8 de nós restantes, a reunião pareceu muito mais íntima do que antes. Ele n
Eu tinha mais ou menos o mesmo calçado que ela, cortesia da família real, então seu insulto a mim estava basicamente incorreto. Mas, sabendo que provavelmente estaríamos caminhando pelos jardins, escolhi botas de couro no lugar de sapatos ou sandálias frágeis.“Nem todos os calçados femininos são tão delicados”, eu disse. “Talvez fosse sensato considerar o local do nosso encontro e o clima antes de decidir o que vestir.”“A aparência de uma mulher é mais importante do que seu conforto.”“Não se for tão impraticável que ela nem consiga sair com seu príncipe”, eu disse.Os olhos de Olivia se estreitaram. “Há claramente muita coisa que você não entende sobre moda ou realeza.”Nicholas suspirou. “Na verdade, eu preferiria que você pudesse fazer esta caminhada. Se preferir esperar aqui, você pode.”O sorriso de Olivia se contraiu. Seu rosto ficou cada vez mais vermelho. “Para passar um tempo com você, príncipe Nicholas, sacrificarei meus sapatos.”“Prefiro o que o príncipe Nicholas preferir