Após o confronto com Mark, eu esperava ser abordada por Nicholas, por isso não fiquei chocada quando ele me chamou da sala de jantar na hora do almoço para falar comigo em particular. Ele começou a se afastar da sala de jantar e eu o acompanhei. Eventualmente, em um corredor vazio, ele se virou para mim. Uma carranca estava firme em seu rosto. “Mark me disse que você e Julian começaram a investigar a organização clandestina novamente, apesar da minha instrução explícita para não fazê-lo.” “Isso mesmo”, eu disse. Talvez eu devesse ter negado. Eu sabia que Nicholas só queria o meu melhor, mas isso não significava que eu poderia obedecer a todos os seus caprichos. Ele não conhecia todos os fatos. Talvez fosse hora de contar a ele toda a verdade, eu não tinha certeza. Minha resposta deixou o rosto de Nicholas ainda mais severo. Esse, imaginei, era o rosto que ele usava para desprezar aqueles que se opunham a ele politicamente. Seria intimidante se eu tivesse pelo menos um pingo de medo

Só então notei alguns guardas patrulhando o corredor em que estavam. Eles olharam para mim e para Nicholas. “Essa é uma ordem de seu príncipe”, disse Nicholas novamente, quando eles estavam mais próximos para poder ouvir. Ele me encurralou em um canto agora. Eu não poderia desobedecer a uma ordem real direta, especialmente na frente dos guardas. Por mais que eu quisesse. “Esta é a parte em que você obedece, Piper”, disse ele. Estreitei os olhos para ele, esperando que ele pudesse sentir as ondas de aborrecimento que eu estava enviando em sua direção. “Tudo bem”, eu disse, mentindo, e torci para que ele soubesse disso. Normalmente eu me sentiria mal por mentir na cara dele, mas desta vez não senti tal coisa. Ele estava sendo um idiota, usando seu status para mandar em mim. Ele não merecia a verdade. “Piper...”. Ele disse novamente, suavizando agora que eu tinha dado a ele tudo o que ele queria. Mas eu cansei de ouvi-lo. “Preciso voltar para o almoço.” Não esperei ser dispensada.

Não é que eu não tenha acreditado em Mark quando ele me contou que Julian havia saído do palácio e não tinha sido visto desde a manhã, mas eu ainda precisava bisbilhotar algumas coisas para ter certeza. Eu precisava tanto falar com ele que não podia simplesmente ficar sentada esperando-o voltar. Perguntei a alguns dos criados e aos guardas mais amigáveis. Mas cada pessoa contava a mesma história, mais ou menos. Ninguém tinha visto Julian ou seu Beta Brian desde a manhã em que Julian e eu conversamos com Williams. “Não é incomum que ele desapareça”, disse um dos criados. “O Príncipe Julian é um pouco rebelde. Às vezes, ele saía do palácio por dias seguidos e voltava sem explicação. Ninguém nunca tem certeza sobre isso.” Isso não me fez sentir nem um pouco melhor. Ele desapareceria por alguns dias? Certamente ele saberia desta vez sobre a cerimônia de eliminação. Ele não me deixaria sozinha enquanto estivesse fazendo algo tolo, não é? Não, eu não conseguia acreditar nisso. Grande par

Eu não queria mais pensar em Nicholas, então fui até Joyce. Eu conhecia bem os dois irmãos dele, mas não ele, e isso parecia uma pena. Quando me aproximei, Susie ergueu os olhos e sorriu para mim. “Ah, Piper. Você conhece o príncipe Joyce? Devo apresentá-la?” Como eu poderia dizer que, se o conheci, não me lembrava? Isso seria insuportavelmente rude. “Não me lembro se nos conhecemos”, disse Joyce em meu silêncio. Ele olhou para mim com olhos cor de âmbar, atento e calculista. “Vou apresentá-la, então”, disse Susie. “Príncipe Joyce, esta é Piper. Piper, por favor, conheça o Príncipe Joyce.” “Prazer em conhecê-lo oficialmente, Príncipe Joyce”, eu disse, fazendo uma pequena reverência. Ele assentiu. Nós dois não nos movemos por um momento, eu fiquei parada com Joyce olhando para mim. Então ele apontou para uma das cadeiras perto dele. “Por favor, sente-se”, disse ele. Fiz o que ele pediu, sentando na cadeira. Então houve silêncio novamente. O príncipe Joyce não parecia gostar de

Rapidamente peço licença de Joyce e seu grupo e saio correndo da sala, com Charlotte me seguindo. “O médico deveria estar com ela agora”, disse Charlotte. “Mark enviou um guarda para resgatá-la assim que eu saí para encontrar você.” “Bom”, eu disse. Não voltamos a falar enquanto corríamos pelos corredores e subíamos as escadas. Finalmente, quando chegamos ao quarto, encontramos a médica cuidando de Elva na cama enquanto Mark assistia. Ele me cumprimentou quando cheguei perto dele. “Há quanto tempo ela está com febre?” Perguntei. Eu não estive fora tanto tempo. Ela parecia bem antes de eu sair, mas não pensei em medir sua temperatura. “Ela realmente começou a se sentir mal nos últimos vinte minutos ou mais”, disse Mark. “No início pensamos que ela tinha se esforçado demais ao brincar, mas depois de ficar sentada por um tempo, ela ainda não se sentia melhor. Quando toquei a testa dela...”. Ele ergueu a mão e olhou para ela como se ela o tivesse traído. "Ela estava ardendo de febre."

As regras determinavam que deveríamos evitar os quartos pessoais da família real, a menos que fossemos explicitamente convidadas. Eu estava correndo um grande risco ao me esgueirar até aqui agora. Mas, pelo bem de Elva, este era apenas o começo do nível de perigo que eu estava disposta a enfrentar. Fui até a porta de Julian e bati levemente nela. Pressionei meu ouvido contra ela, tentando ouvir qualquer som de movimento lá dentro. Então bati de novo, um pouco mais alto. Não houve resposta. Além da porta, não ouvi nenhum som de passos ou conversas. O quarto provavelmente estava vazio. Mesmo assim, tentei virar a maçaneta. Xinguei quando descobri que estava trancada. “Ele não está aí.” Meu coração pulou do corpo e quase caí, prendendo-me na porta de Julian ao me virar. Nicholas estava atrás de mim, com os braços cruzados sobre o peito largo. Ele olhou para mim com leve desaprovação. Caso contrário, seu rosto era uma máscara sem emoção. “Julian saiu há dois dias e não contou a ningu

Nicholas lambeu meus lábios antes de entrar na minha boca com sua língua insistente e exigente. Fechei meus braços em volta de seu pescoço, segurando-o o melhor que pude enquanto ele investigava e mapeava minha boca como se pertencesse àquele lugar. Assim, parecia que ele fez. Suas mãos caíram para minha cintura, onde ele me agarrou com firmeza. Seu corpo me segurou contra a porta. Quando tivemos intimidade no passado, era suave e lento, gentil e terno, quase sem toques e beijos exploratórios. Estava fervendo lentamente, ardendo durante uma longa noite enquanto explorávamos timidamente os corpos um do outro. Isso não era nada disso. Onde aquilo tinha sido uma fervura, isto era uma explosão. Seu beijo era feroz, reivindicativo. Seu corpo estava por toda parte contra o meu, mas ainda assim não estava perto o suficiente. Eu o queria nu. Eu queria a pressão de sua carne nua na minha para que nada pudesse ficar entre nós. Suas mãos desceram da minha cintura e agarraram minha bunda. E

Mas seus olhos estavam focados como cristal agora. Qualquer que fosse o incêndio que ali se acendeu, foi bem contido. Ele estava se recuperando do controle e eu senti frio, lamentando a perda. Ele não se desculpou, graças a Deus, mas também não disse mais nada. Sem explicações. Nenhuma palavra de conforto ou crueldade. Olhando para mim, ele engoliu em seco. Então, finalmente, ele disse: “Volte para o seu quarto, Piper”. Sua voz ainda era áspera e luxuriosa. Ele limpou, mas não falou novamente. Ele fez isso soar como uma ordem, e não sexy. Suas palavras foram como um balde de água fria jogado na minha cabeça. Abri a boca para dizer alguma coisa, honestamente não tinha certeza do que, quando ele se virou abruptamente e quase fugiu de mim. Ele desapareceu em seu quarto, fechando a porta e trancando-a. Fiquei olhando para ela, tentando me recompor depois de tudo o que aconteceu. No final, simplesmente me senti abandonada. Confusa e envergonhada, voltei para o meu quarto. Se Mark noto

NicholasEu não conseguia parar de pensar em beijar Piper. Mesmo depois de ter fugido para o meu quarto, no momento em que fechei a porta que nos separava, pressionei a testa contra a madeira fria e senti-me arder. Seu corpo estava em chamas contra o meu, a curva de sua bunda macia em minhas mãos. Seus quadris estavam tão apertados em volta da minha cintura, me atraindo para as profundezas de suas partes mais sensíveis. Ela me deixou selvagem. Se não estivéssemos naquele corredor onde qualquer um poderia nos encontrar, eu poderia tê-la despido e tomado seu corpo até que nós dois estivéssemos saciados. Eu poderia dar a ela um prazer que Julian não podia. Ele era um idiota, provavelmente um amante egoísta. Com Piper, eu daria tudo e mais um pouco. Eu gostaria que ela gozasse duas vezes antes mesmo de pensar em entrar nela. Eu a teria em meus dedos e na minha boca. Eu esbanjaria seu clitóris com minha língua até que ela só pudesse gemer ou gritar meu nome. Na minha dor de perder Pip

Mas por enquanto, para esta fantasia, eu queria transar com ela com tanta força que tudo o que ela podia fazer era aguentar e aproveitar. Eu tive a força para mantê-la presa por um bom tempo e a resistência necessária. Eu a faria gozar no meu pau até que ela não conseguisse nem lembrar o próprio nome. Ela saberia o meu, no entanto. Eu a faria gritar. “Ah, ah, Nicholas! Não pare. Por favor, não pare!” “Qualquer coisa por você,” eu rosnei agora enquanto me masturbava. Não era o suficiente, mas era tudo que eu tinha. Imaginei o rosto de Piper, franzido de prazer, com a boca aberta. Gemendo a cada estocada. “Só você. Só você, Nick.” Eu a queria tanto que todo o meu peito doía. Se ela estivesse aqui... Se ela estivesse comigo... Se eu pudesse tê-la... Afastei esses pensamentos e, por um tempo, me perdi na fantasia de dar a Piper o maior prazer. Algum tempo depois, ao pensar na voz dela perto do meu ouvido, finalmente gozei. Demorei muito para querer me mudar novamente. Depois de me