Cuando Nicolás invitó a salir a Liliana, yo me paré detrás de la multitud de chicas que miraban, con el corazón en el suelo.  No tenía ningún derecho a enojarme. Lo sabía. Había renunciado al derecho de estar molesto hace mucho tiempo.  Sin embargo, no podía negar el sentimiento.  Primero, Nicolás me había devuelto el regalo hecho a mano que le hice y ahora le estaba pidiendo a otra chica una cita a solas.  Según las reglas del concurso, las citas en solitario sólo se otorgaban después de que una chica tuviera un buen desempeño en uno de los eventos.  Por supuesto, por lo que había oído, las reglas también establecían que un príncipe podía invitar a salir a cualquier chica en cualquier momento, así que supuse que tal cosa no era algo inaudito.  Sin embargo, que fuera Nicolás quien pidiera la primera cita en solitario se sintió como la cosa más difícil de aceptar.  Entendí que las candidatas fueron invitadas aquí al palacio para salir con los príncipes. Pronto, Nicolás ele

“No tengo ninguna intención de dejar el juego de elecciones”, dije.  Él se acercó. “Haz lo que quieras, pero debes saber esto. Cumpliré con mi deber de proteger a la familia real de todas y cada una de las amenazas, no importa en qué forma aparezcan”.  Sus palabras enviaron un escalofrío a través de mi espalda.  Había pensado que los guardias simpatizaban con Elva y conmigo, pero ahora no estaba tan segura. Si su líder era alguien que quería verme fuera, tal vez los guardias sólo pretendían ser amables.  “No soy una amenaza”, dije. “Mi hija tampoco”.  “Ya veremos”. Miró a su alrededor. “Deberías entrar ahora. Es peligroso aquí afuera”.  El único peligro aquí era él, pero eso era suficiente para mí. Lo rodeé y entré sin decir una palabra más.  Durante el banquete, me esforcé por mantener una conversación. Estaba demasiado distraída por las palabras de Joseph. Julián me miró con curiosidad al otro lado de la mesa, pero evité devolverlas. Así como evité mirar a Nicolás desde

Hoy era el día de la cita a solas de Nicolás y estaba haciendo todo lo posible por no pensar en ello.Desde que recibí la carta amenazadora de Joseph, me había estado escondiendo en mi habitación tanto como podía para evitarlo a él y a los guardias de aspecto siniestro. Con el primer baile acercándose rápidamente, usé el tiempo de sobra en mi habitación para ayudar a mis criadas a preparar los vestidos de Elva y yo. El vestido tenía que ser perfecto. El orden de presentación de las chicas en el baile estaba determinado por las preferencias de los príncipes en cuanto a los vestidos. Una vez terminados los vestidos, se les tomarían fotografías y se las entregarían a los príncipes, quienes luego seleccionarían sus favoritos. Esos favoritos serían los primeros presentados en el baile y, por lo tanto, tendrían más tiempo con los príncipes. Y con las cámaras. Un componente importante del Juego de Elección de Luna era ganarse el favor del público. Tenía una pequeña ventaja con la g

“Debería expulsar a la niña por la fuerza por arruinar la cita del príncipe Nicolás”, dijo Lena con voz aguda. “Estoy segura de que el propio Príncipe Nicolás está furioso”.  “¿Nick-lass está enojado conmigo?”, preguntó Elva.  “No”, dije de inmediato.  “Debería estarlo, si no lo está”, respondió Lena. “Eres una niña tan desagradable que...”.  “Suficiente”.  “...ni siquiera debería estar aquí”.  “¡Dije, suficiente!”. Di un paso adelante, acercándome a Lena. “No le hablarás así a mi hija”.  “Bien”, dijo Lena, dirigiendo su mirada llena de rabia hacia mí. “Entonces, ¿por qué no hablamos de ti, Piper? Sabes que tú y tu hija no pertenecen aquí, pero insistes en perder nuestro tiempo y los esfuerzos de todos al seguir quedándote”.  Podría defender fácilmente a Elva hasta mi último aliento. Sin embargo, era mucho más difícil defenderme a mí misma.  Lo que ella dijo tampoco era mentira. Yo no pertenecía aquí. Estaba haciendo perder el tiempo a todos. Pero, mientras yo estuvie

Todo mi corazón se hizo añicos. “No, no, eso no es cierto. Le gustas mucho al príncipe Nicolás”.  Elva se apartó para mirarme con ojos grandes y llorosos. “Pero ella dijo que Nick-lass está enojado conmigo. Ella dijo que yo era traviesa”.  “No podemos escucharla, ¿de acuerdo?”.  Ella tomó su rostro con mis manos y se secó las lágrimas. Las nuevas gotas seguían cayendo. Mi ira por Lena se renovó y casi quería ir tras ella por los pasillos para decirle lo que pensaba.  ¡Nadie hace llorar así a mi pequeña!  “Ella es simplemente una mujer mala que no sabe de lo que está hablando. Le gustas a Nicolás. Él no está enojado. Te saludó con la mano, ¿no?”.  Las palabras parecieron apaciguar un poco a Elva. Sus lágrimas disminuyeron, aunque sus sollozos persistieron. Sus cejas se fruncieron como si estuviera pensando en ello.  “Él saludó…”.  “Porque le gustas”.  “… Está bien”. Su voz era pequeña. No parecía que la hubiera convencido del todo, pero dudaba que pudiera decir algo qu

Me miré al espejo y apenas me reconocí. Era la noche del primer baile y yo estaba vestida con mi hermoso y reluciente vestido amarillo. No tenía mangas y tenía un elegante corpiño con escote en V.  Una de mis criadas había atado mi cabello castaño en un recogido apretado, con algunos mechones sueltos detrás de mis orejas.  A mi lado, Elva era casi un reflejo de mí, aunque su vestido le llegaba hasta el cuello. Brillaba igual y no podía dejar de reír mientras giraba en círculos.  Brillante y risueña, parecía la encarnación física del sol.  La abracé rápidamente. “Eres una princesa, Elva”.  Mientras nos dirigíamos a la puerta, la extraña criada me detuvo. “No olvides tus guantes”. Ella me los entregó.  “Gracias”. Estaba aliviada. Sabía que existían tradiciones sobre los guantes y su longitud. Habría sido un paso en falso presentarse sin ninguno.  Me volví para agradecerle a la criada silenciosa también, pero ella estaba más atrás en la habitación y no nos miraba. En su luga

Nathan nos hizo señas a Elva y a mí para que avancemos, cerca del borde de la escalera principal.  “Ahora presentamos”, dijo Nathan. “Piper y su hija Elva”.  El cortés aplauso cesó abruptamente. En su lugar, susurros y murmullos estallaron en la habitación.  “¿Mami?”.  “Está bien, mi amor. Solo recuerda, eres una princesa”.  Elva asintió. Levantó su pequeña barbilla, ocultando la forma en que temblaba su labio inferior.  Tomadas fuertemente de la mano, comenzamos a bajar las escaleras.  Había muchas caras desconocidas entre la multitud. En cambio, miré a la familia real.  Julián me levantó el pulgar, lo que me tranquilizó un poco.  Luego, miré a los ojos a Nicolás.  De repente, el resto del mundo se desvaneció. Solo estábamos Elva y yo en esta escalera, y Nicolás abajo, mirándome. Me miró todo el tiempo, sin flaquear la mirada. Mi corazón tronó en mi pecho. Me sentí como si estuviera en un sueño.  Sólo cuando llegamos al final de la escalera y un sirviente nos i

Sin pensarlo, puse mi mano sobre la de Nicolás y dejé que me alejara de los brazos de Julián y me acercara a los suyos.  Era bueno liderando, incluso más que Julián. Mirándolo, confiando en su guía, ya no necesitaba contar mis pasos. Simplemente lo seguí mientras bailábamos por la pista de baile.  A pesar de nuestra cercanía, no dijo una sola palabra. De hecho, parecía estar principalmente irritado, mirando al resto del mundo mientras evitaba deliberadamente mirarme a mí.  Me sentí culpable e insegura. ¿Por qué elegiría bailar conmigo si no lo deseaba?  “Podríamos terminar nuestro baile temprano”, le sugerí.  Su agarre sobre mí se hizo más fuerte. “No”.  Bien.  Me devané el cerebro buscando algo que hiciera que me hablara. O, al menos, mírame.  Entonces, recordé que este era el momento perfecto para decirle el temor de Elva. Aquí tenía su oído alejado de las otras chicas.  “Elva ha estado un poco molesta”, dije.  Finalmente, su mirada se fijó en mí. “¿Qué? ¿Por qué?

No, esa era una idea tonta. Era amable con Elva porque él era una persona compasiva. Al final del día, Elva y yo íbamos a quedar eliminadas de la competencia.  Saldríamos del palacio, regresaríamos a nuestro pequeño apartamento con Ana y nunca volveríamos a saber de Nicolás. Probablemente, lo veríamos a veces en la televisión, con actualizaciones sobre su nueva familia.  Puede que duela verlo, pero así era la vida.  Los sueños eran sueños. La realidad era la realidad.  No podría tener ambos.  “Es muy amable por parte del príncipe Nicolás pasar tanto tiempo contigo y tu hija”, me dijo una de las chicas.  “También luce bien ante las cámaras”, dijo otra chica, señalando mientras un camarógrafo se acercaba a Elva.  Es extraño, realmente no los había notado antes.  Al parecer, Nicolás tampoco. Porque en el momento en que vio que la cámara seguía a Elva, él la movió hacia el otro lado, fuera del campo de visión de la cámara.  “¿No crees que lo hace sólo para lucirse?”, dijo

Se me secó la garganta. “Su Majestad, no tenía intención de…”.“Cualquiera que fuera tu intención, aún así, me has insultado”, dijo la Reina. Me enderecé ante la brevedad de su tono. Estaba terriblemente confundida. ¿Qué había hecho que fuera ofensivo? ¿Fue porque Julián, Nicolás y yo habíamos roto el orden de los bailes?Pero, ella ni siquiera parecía estar mirándolos si estaba escondida aquí. “La pobre niña parece estar confundida, Su Majestad”, dijo una de las mujeres sentadas cerca de la Reina. “Ella es una cualquiera”, dijo otra mujer. “Tal vez realmente no entiende cómo le ha faltado el respeto”.La Luna escuchó las palabras de sus amigas. “¿Es así, niña?”.No me importaba mucho su tono de voz condescendiente, pero no podía negar la verdad a sus palabras.Yo asentí.La Luna miró a la mujer a su izquierda y luego me hizo un gesto. “Son tus guantes, niña”, dijo la mujer.Miré mis guantes. Estaban limpios. Las costuras eran rectas.“Son demasiado cortos”, continuó