La nueva criada me inquietó tanto que las despedí a ambas siempre que pude. Mientras que apreciaba el constante consuelo de la presencia de la criada tranquila y disfrutaba las conversaciones con la locuaz, esta nueva criada parecía estar observándome constantemente, incluso mientras dormitaba.  “¿No necesitas ayuda de una niñera?”, preguntó la criada extraña mientras las conducía a ambas hacia la puerta. Me hubiera gustado que la callada se quedara, pero no se me ocurría una razón que sólo disculpara a una y no la otra.  “Soy perfectamente capaz”, dije y me despedí en la puerta.  Estaba a punto de cerrarla cuando una voz gritó. “¡Piper!”.  Conocía esa voz. Era Julián.  ¿Quizás podría fingir que no lo había oído?  Empecé a cerrar la puerta de nuevo, pero él la atrapó. Se deslizó por la puerta parcialmente abierta y me sonrió como si supiera exactamente lo que estaba haciendo.  “Eso no fue muy educado, Piper".  “No sé a qué te refieres”.  Su sonrisa sólo creció. “¿Pu

El hecho era que, por el motivo que fuera, todavía no había revelado mi secreto. Si siguiera su juego, tal vez él continuaría manteniéndolo oculto.  Presioné mi mano en su codo y lo acerqué más a la puerta, más lejos de Elva. No quería que ella supiera la verdad todavía. Tendríamos nuestra propia conversación con el tiempo, cuando ella tuviera edad suficiente para entender.  En voz baja, por si acaso, le confesé: “Elva no es mía”.  La sonrisa perfecta de Julián finalmente se resquebrajó. Sus ojos se abrieron durante unos segundos antes de recuperarse. “¿De verdad?”.  “Ella es la hija de mi hermana gemela”, dije. Los recuerdos ardieron en mi cerebro, dolorosos y calientes. “Vendí mi lobo para pagar la fianza de Elva”.  “¿La habían secuestrado por una fianza?”.  “Mi hermana le debía demasiado dinero a mucha gente. Se habían llevado a Elva como pago. Sólo me dieron unos días… hice lo que tenía que hacer”.  La sonrisa de Julián se atenuó ligeramente, pero eso hizo que su expr

“Los dejo para que charlen”, dijo Julián, tocando a Nicolás en el hombro.  Uno al lado del otro, Julián y Nicolás tenían una altura comparable. Nicolás era uno o dos centímetros más alto. También se parecían, aunque los rasgos de Julián eran algo más suaves que los duros ángulos del rostro de Nicolás.  Nicolás no dijo nada. Su mirada inexpresiva pasó de mí a Julián y viceversa.  Julián se rio mientras salía por la puerta y avanzaba por el pasillo. Podía escuchar ecos de ello mucho después de que él se fuera.  Pensé que Nicolás se iría también. ¿Había venido sólo a buscar a Julián? A pesar de las bromas de Julián, parecía imposible que me hubiera estado buscando.  Sin embargo, cuando Julián se fue, Nicolás se quedó en mi puerta, fijo e inmóvil como una estatua. Bajo su mirada inquebrantable, comencé a ponerme nerviosa. ¿Escuchó algo de lo que Julián y yo habíamos hablado? No, habíamos estado hablando en voz baja. Ni siquiera desde la puerta habría podido oírnos.  Entonces,

Era inútil.  Para despejar mi mente, invité a Elva para que diéramos un paseo por los jardines. Ella estuvo de acuerdo con entusiasmo.  Veinte minutos después, estábamos entre las flores y el aire fresco. El mundo parecía más pacífico aquí en la naturaleza y comencé a dejar que algunas de mis ansiedades desaparecieran.  Hasta que miré hacia arriba y vi a Kirsten viniendo hacia nosotras. Su sonrisa era tan satisfecha que podía verla a través de los jardines.  Recordando cómo empujó a Elva, rápidamente la jalé detrás de mí, protegiéndola con mi cuerpo.  “Ahí están. Los he estado buscando”, nos dijo mientras se acercaba.  Mientras que Elva y yo nos habíamos quitado los zapatos para estirar los dedos de los pies en la hierba, Kirsten parecía totalmente reacia a alejarse del sendero del jardín. Se detuvo en el borde y levantó la nariz al ver nuestros pies descalzos.Sin embargo, su sonrisa permaneció firmemente en su lugar.  “¿No tienes curiosidad de saber cómo te encontré?”.

Los guardias me tomaron de los brazos y me pusieron de pie. Una vez que estuve de pie, continuaron agarrándome, como si fuera a intentar huir.  “No me sorprende”, dijo Lena, mirándome con desprecio. “Era sólo cuestión de tiempo antes de que esto nos diera problemas”.  Luché por mantener la calma. “Ella deseaba lastimar a mi hija”.  Kirsten puso los ojos en blanco. “Por favor. Nadie cree eso. Soy de la más alta casta. Mi palabra tiene mucho más peso que la tuya o la de tu engendro”.  “Pero…”.  “Guarda tus excusas para el jefe de la guardia real”, me interrumpió Lena. “Él será quien decida un castigo que se ajuste a esta muestra de falta de respeto”.  ¿El jefe de la guardia real? ¿Ni el Rey, ni la Reina, ni los príncipes?  Lena debió haber visto la confusión en mi cara. “Las discusiones entre candidatos son demasiado triviales como para molestar a la familia real. Estos asuntos pueden ser manejados por el personal del palacio”.  Un nudo comenzó a formarse en mi estómago.

Su furia, que hice aumentar por un momento, rápidamente se calmó de nuevo. Su sonrisa regresó, amplia y aguda.  “Debí haber sabido que fuiste tú quien hizo ese pequeño y triste regalo. Era tan simple, tan... anticuado. Estaba dispuesta a disculparme por su existencia antes de que el príncipe cometiera una pequeña confusión”.  Había pasado horas confeccionando esa muñequera para el príncipe. Había hecho el diseño simplista a propósito, sabiendo que Nicolás lo preferiría así. La ropa llamativa nunca fue su estilo.  Que Kirsten no lo supiera sólo demostraba lo poco que entendía al príncipe al que perseguía.  “Si querías que supiera que era tuyo, debiste habérselo dado tú misma”, dijo Kirsten. “Que no lo hayas hecho sólo demuestra que sabías que él lo rechazaría. Al igual que te rechazará muy pronto”.  “No debiste haberte llevado el crédito…”.  “Es demasiado tarde, Piper. Nadie creerá jamás que lo confeccionaste. Ya no. No en contra de mi palabra. Aunque…” Se tocó la barbilla c

Nicolás esperó a que Kirsten respondiera, aunque ella dudaba. Lentamente, Nicolás bajó la mano que había estado mostrando la muñequera hacia su costado.  Ella se movía nerviosamente de un pie a otro y entrelazó sus dedos.  “Bueno... verá...”.  Mientras luchaba, Elva se movió hacia el espacio entre Nicolás y yo. Ella tomó nuestras dos manos.  Mirándola, me di cuenta de que Nicolás le había limpiado las lágrimas. Ya no lloraba, aunque todavía parecía insegura, medio escondida detrás de mi falda. Nicolás siguió esperando.  Kirsten estaba visiblemente sudando. Finalmente, dijo: “Yo lo hice, por supuesto”. Intentó soltar una risita, pero fue un sonido forzado y doloroso. “¿Por qué piensa de otra manera?”.  “Porque escuché lo que acabas de decir”.  “¿De… verdad…?”.  “Me mentiste”, dijo Nicolás, su voz peligrosamente monótona. “Me hiciste creer que me habías hecho un favor, cuando en realidad todo lo que habías hecho fue intentar engañarme”.  Kirsten empezó a temblar. “No

Lena se llevó una mano a la cara.  “Lena, hablaremos de tu participación en esto más tarde”, dijo Nicolás, despidiéndola.  “Sí, señor”. Lena, manteniendo la vista en el suelo, rápidamente se dio la vuelta y caminó de regreso al palacio.  Elva, que se había estado escondiendo detrás de mi falda, asomó la cabeza. “¿Se acabó? ¿No más gritos fuertes?”.  “Se acabó”, le dije, pero luego miré a Nicolás, cuya expresión tensa no se había relajado. “Creo”.  “¡Marcos!”, gritó Nicolás.  Marcos salió de la línea de árboles. Había estado cerca y preparado. Probablemente había planeado entrar en caso de ser necesario.  Nicolás se arrodilló para hablar con Elva. “Elva, ¿te importaría jugar con Marcos un minuto mientras hablo con tu madre?”.  Elva parecía insegura. Ella me miró.  Sonreí y asentí, dándole apoyo.  “Está bien...”. Lentamente, ella se acercó a Marcos, quien le tendió una mano. Sin embargo, siguió mirándonos, como si no confiara solo en nosotros.  Una vez que estuviero

Nicolás  Lo que dije no había sido mentira. Tenía otras muñequeras, hechas por artesanos y peleteros de todo el país.  Sin embargo, ninguna de ellas era tan valiosa como la que Piper había hecho a mano para mí. La suya también era más cómoda.  No estaba seguro de cómo pudo recordar el tamaño de mi muñeca sin haberme tomado las medidas, pero había diseñado la muñequera para que se ajustara cómodamente pero no muy apretada. Justo como lo prefería.  ¿Quizás lo recordó cuando me quejé de otras muñequeras en el pasado?  Parecía poco probable.  Cuando encontré la muñequera por primera vez, descarté la idea de que Piper había sido quien me había dado este regalo.  Sí, ella era la única aquí que tenía conocimiento previo de mi condición. Pero cuando rompió conmigo hace tres años, lo hizo sin previo aviso, y aparentemente sin remordimientos.  Ella me dejó, abandonó la Academia y desapareció completamente de la faz de la Tierra. Ninguno de nuestros amigos en común había podido lo

Piper no podía pensar que estaba huyendo de ella, a pesar de que eso era exactamente lo que estaba haciendo.  Nunca le había dejado saber que todavía tenía algún poder sobre mí.  Si lo supiera, probablemente lo usaría en mi contra. Seguí sospechando que ella sólo estaba aquí con propósitos nefastos.  Su presencia no pudo haber sido una coincidencia, a pesar de lo que dijo.  Marcos me alcanzó en el camino de entrada al estacionamiento, cerca de uno de los coches de la familia real. Él había sido mi Beta por mucho tiempo. No había muchas cosas que no le dije.  Incluyendo a Piper.  “Ella no es como la imaginaba”, dijo Marcos. “Cuando la mencionaste, pensé que en realidad podría tener pezuñas y cola hendidas. Efectivamente, un demonio. Pero al conocerla, parece... agradable”.  “No te dejes engañar”. Tal como lo fui yo.No podía permitir que Piper volviera a clavarme sus ganchos. Sin embargo, mientras lo pensaba, podía sentir mi apego latente hacia ella empujando contra los b