Tú y Nicholas tienen un vínculo especial y no puedo esperar a ver hasta dónde puedo doblarlo.Al principio no lo entendí. Nicolás y yo no éramos pareja desde hacía tres años. Cualquier vínculo que tuviéramos seguramente ya estaba roto. Los planes que Julián tenía para nosotros ya no harían ninguna diferencia.Pero luego me di cuenta de que no se trataba de mí ni de Nicolás y yo como pareja.La hostilidad de Julián estaba dirigida exclusivamente al propio Nicolás.Siempre habían parecido enemigos feroces en la Academia. Quizás el hecho de que fueran hermanos no hizo que esa percepción fuera falsa. Quizás solo intensificó su rivalidad.“Si planeas usarme contra Nicolás, estás cometiendo un grave error”, dije. “Nicolás ya no me quiere. De hecho, probablemente me odia. Perderás tu tiempo”.La sonrisa de Julián no creció ni flaqueó. Se limitó a observarme un momento y luego inclinó la cabeza. “Buena suerte en la selección, Piper”. Sin decir más, se dio vuelta y salió de la habitación.

Di otro paso. “No quiero que nadie se meta en problemas”.Los ojos de Marcos se abrieron de nuevo. Miró a Nicolás.La mandíbula de Nicolás estaba apretada en una línea dura. Me miró como si quisiera que me retractara de mis palabras. Cuando no lo hice, dijo: “Nadie se meterá en problemas”.“Gracias”, dije.Parecía aún más molesto por mi agradecimiento y con la mirada dura.Marcos rápidamente se disculpó.Nicolás también retrocedió hacia la puerta. “Si hay algo más que necesites...”.“Espera”, dije. Miré por encima del hombro y vi las piernas de Elva saliendo del edredón.Nicolás siguió la longitud de mi mirada, pero no se movió ni un centímetro.Me acerqué a él. En voz baja dije: “Elva tiene algunos problemas de salud. Últimamente ha estado sufriendo de neumonía recurrente…”.Julián había hecho que pareciera que conseguir un médico para Elva sería una tarea sencilla, pero ahora, frente a Nicolás y su expresión severa, sentí que el nerviosismo burbujeaba dentro de mí.“Ella n

Cuando Nicholas dijo mi nombre, me detuve donde estaba y maldije internamente. Estaba tan cerca de mi puerta.Por lo que pude ver, tenía dos opciones: disculparme por haber escuchado o negar, negar y negar.Giré sobre mis talones y lo enfrenté. “¡Su Alteza Real! Lo estaba buscando”.Su frente bajó, mostrándose escéptico. “¿Por qué?”.“Yo… eh… ¡oh! Quería contarle sobre las alergias de Elva”.Nicolás escuchó en silencio mientras le explicaba las cosas que Elva no podía comer, los tipos de materiales que no podía tener a mano y los medicamentos que le provocaban reacciones.“Yo me encargaré de ello”, dijo cuando terminé.Por encima de su hombro, de pie en la puerta de su habitación, Lena me miró con un brillo frío en los ojos.Me estremecí.Durante los días siguientes, realicé un entrenamiento intenso para prepararme para el partido. Tanto Elva como yo contamos con estilistas profesionales para ayudarnos en cada detalle, desde nuestro cabello hasta nuestros vestidos y el color d

“Esa es Linda”, dijo Susie. “La conocí en la Academia. Ella siempre está tratando de formar camarillas. Cualquier cosa para salir adelante. Cuidado con ella… ah, caray, aquí viene”.Susie inmediatamente se colocó las manos en la cintura mientras Linda se acercaba a nosotras.Linda no me miró ni una vez y mantuvo la mirada fija en Susie como si yo ni siquiera estuviera allí.“Susie, algunas de nosotras estamos haciendo una especie de alianza. Nos cuidaremos unas a las otras. Tú y yo tenemos mucha historia, así que, claramente eres bienvenida”.“Yo no…” Susie juntó las manos. Claramente no estaba interesada, pero… ¿su timidez le impidió decir que no directamente? “No estoy seguro…”.“Cuento contigo, Susie. No querrás quedarte atrás, ¿verdad? Tenernos a tu lado sería un beneficio”.“Realmente no creo...”.“Te estoy haciendo un favor”, dijo Linda.“No creo que Susie esté buscando tomar partido”, dije. Estaba cansada de soportar la arrolladora presión de Linda. Claramente, Susie no

“Nicolás”.Estaba soñando. Debí estar cerca de despertarme para estar tan lúcida.Me paré en mi antigua habitación de la Academia. Nicolás estaba de espaldas a mí, con la mano en la manija de la puerta. Una familiar oleada de temor estaba creciendo en mi estómago. Un dolor físico sordo descansaba detrás de mis costillas.Este fue el momento en que rompí con él.“Perdóname”, dije.“Guárdatelo”. Su voz era áspera. Lo lastimé, pero él no quería admitirlo. No me dejó ver.“Nick, por favor...”.“No me llames así”. Tiró del picaporte y la puerta se abrió. La luz del pasillo era cegadora, comparada con la penumbra de la habitación.Quería detenerlo. Quería recuperarlo todo y volver a tenerlo en mis brazos. Pero no pude.Tenía un bebé recién nacido esperándome y la pérdida de mi lobo me había dejado vacía por dentro.Ahora quería despertar, pero me obligué a revivir el momento, viéndolo alejarse.Cuando se fue, mi cuerpo se desplomó, tal como lo había hecho ese día. Oculté mi dolor

“¡Linda!”. “¡Olivia!”.Otros nombres también se pronunciaron, pero ninguno tan fuerte como esos dos. Tenían que venir de manadas prominentes para que se les permitiera tantos espectadores entre la pequeña multitud.Elva, nerviosa por el ruido, se escondió detrás de mi falda. La levanté en mis brazos.“¿Tienes miedo?”, le pregunté a ella.Ella asintió.“No te preocupes”, le dije. “Solo quieren verte. Están aquí para animarte, Elva”.“No dicen mi nombre”.Besé el costado de su cabeza. “Simplemente no lo saben todavía".Cuando la familia real subió al escenario, el equipo de cámara cobró vida.Nathan caminó entre la fila de nosotras las chicas. “Atención a todas. Estamos a punto de empezar”.Le arreglé el vestido a Elva y luego la abracé mientras el director saludaba con la mano y la multitud estalló en un rugido.Nathan respiró profundamente, levantando todo su pecho, y habló.“La familia real agradece humildemente a todos por acompañarnos. Los que están aquí entre la multi

Con la boca cerca del micrófono, Nicolás se detuvo un momento como si estuviera pensando. Luego habló.“La señorita Piper fue elegida en la ceremonia y la familia real honrará esa elección”.Él continuó: “Una de las muchas crisis que enfrentamos como pueblo es la baja tasa de natalidad entre los hombres lobo. Cualquier madre, especialmente una que cría sola a un hijo, es digna de elogio”.Hizo una pausa y volvió a ordenar sus pensamientos. La forma en que habló fue decidida y cautelosa, tomando en consideración cada palabra cuidadosamente.“Piper representa la progresión cultural de nuestro reino. Nosotros, colectivamente, hemos superado la era en la que solo se permitía que las doncellas jóvenes fueran Luna. Ahora cualquier mujer puede tener su oportunidad”.Se escucharon algunos aplausos entre el público, antes de que el periodista volviera a hablar. “Además de ser madre soltera, ¿no es Piper todo menos un hombre lobo?”.“Ni los no hombres lobo ni las madres solteras enfrentará

Parpadeé y me quedé en silencio. ¿A mí? ¿La favorita en la competencia?  No. Claramente esa gente no se dio cuenta de cuánto me odiaba Nicolás. Si se permitiera la entrada de las cámaras al palacio y nos vieran a los dos interactuar, descubrirían la verdad.  Nicolás me odiaba.  Julián solo quería usarme en sus juegos.  Y Joyce parecía estar completamente desinteresada en todo el asunto.  No era una favorita, era alguien que apenas aguantaba.  De todos modos, agradecí a mi criada por la información.  “Ahora”, dijo la criada, virando hacia el armario. “Es hora de prepararte para el banquete”.  El banquete, por supuesto. Esta noche era el primer banquete oficial con los tres príncipes y las candidatas. Cenaríamos formalmente en el comedor.  Los entrenadores habían reforzado la etiqueta requerida a la hora de comer que yo había olvidado durante los últimos tres años. Me sentí lo suficientemente cómoda como para comer con los demás de manera informal, pero hacerlo frente a

Nicolás y yo continuamos mirándonos fijamente, ninguno de los dos dijo una palabra. Ambos miramos la silla vacía y volvimos a mirarnos el uno al otro.  Todos los demás lugares de la mesa estaban ocupados. A menos que Nicolás se levantara, tendría que sentarse aquí a comer. Pero irse en medio de su propio concurso sería insoportablemente grosero.  ¿No estaba la familia real tratando de ganarse los corazones y las mentes de la gente común?  Nicolás debió haber pensado lo mismo, aunque su rostro no revelaba nada.  Él se sentó.  El Rey se aclaró la garganta. Después de darle una mirada seria a Nicolás, quien la evitó mirando fijamente a la mesa, el Rey habló lo suficientemente alto como para que toda la mesa lo escuchara.  “Una vez más, damos la bienvenida a todas las damas aquí, elegidas por nuestra magia real en la ceremonia”.  Aunque se estaba dirigiendo a las chicas sentadas en la mesa, sus ojos estaban puestos en las cámaras en las esquinas de la habitación, las que los

A nuestro alrededor, las chicas hablaban entre sí y con la familia real. Solo Nicolás, Susie y yo guardamos silencio.  El Rey miró duramente a Nicolás y los labios de Nicolás se torcieron como si quisiera fruncir el ceño pero no lo hizo.  Pensé que podría hablar conmigo, pero en lugar de eso, se inclinó hacia adelante para ver a Susie a mi alrededor.  “Es una velada agradable, ¿no te parece, Susie?”.  Susie palideció. “¿Sabes mi nombre?”.  “Por supuesto. Conozco el nombre de cada candidata”.  “Yo... oh...”. Ella tragó audiblemente una cucharada de sopa. “Por supuesto. Perdón por ofender”.  “No me siento ofendido”, dijo Nicolás. “Pero, a mi pregunta. ¿No estás de acuerdo?”.  El rostro de Susie pasó del blanco al rojo tan rápido que me preocupó que pudiera estar mareada. Coloqué un brazo a su lado, lista para atraparla si se inclinaba.  “¿D-de acuerdo?”. Susie tartamudeó.  “Sí”. El ceño de Nicolás se frunció ligeramente. “¿Que el clima es agradable?”.  “¡Oh! Sí. Sí,