Miré a Susie. Mirándome, cruzó los dedos. Si de alguna manera pudiéramos lograr estar juntas, eso sería lo ideal.  Pero no. Demasiado rápido, llamaron a Susie para ser emparejada con otra persona.  “La siguiente es Piper...”.  Respiré profundamente. Mis opciones restantes no eran buenas, pero esperé que no me emparejaran con...  “Y Linda”.En la cocina, Linda y yo nos miramos fijamente. Se suponía que íbamos a revisar los libros de cocina que se nos ofrecieron, buscando los bocadillos de nuestra elección, pero ninguna de las dos los había tocado todavía.Otras chicas a nuestro alrededor charlaban y reían, trabajando juntas según lo previsto.  Cuando tomé uno de los libros, Linda se burló: “Como si superas”.  “¿Cuál es tu problema?”, grité, incapaz de soportar más la tensión.  Linda tenía todas las cartas aquí, ya que conocía mis secretos. No sabía por qué se esforzaba tanto en ser un obstáculo en el desafío. ¿No entendía que si nos estrellamos, solo sería malo para  nos

Cuando Linda dijo que sabía suficiente, supe que se refería a su chantaje. Lo que sabía era que Nicolás y yo habíamos sido novios en el campus hacía tres años. Desafortunadamente, era suficiente para conseguirle todo lo que quería.  Ella cogió uno de los libros de cocina. “Ya que lo sé todo, espero que estés de acuerdo con mis decisiones. Después de todo, lo sé mejor. Deberías considerarte afortunada de estar emparejada conmigo”.  “Puedo ayudar”. Fui a recoger mi propio libro, pero ella me apartó la mano de un golpe.  “Puedes ayudarme a no arruinarlo”.  Durante el resto de nuestra hora juntas, me vi obligada a estar de acuerdo con todas las decisiones de Linda, incluso las que sabía que no tenían sentido. Nadie elegiría tres tipos diferentes de platos con huevo. ¿Dónde estaba la variedad?  Pero cuando intenté sugerirle, inmediatamente me repudió.  “Sería una lástima para la pequeña Elva, ¿no?”, ella dijo. “Si su madre fuera arrojada a la calle, destituida y avergonzada públ

Sin embargo, ¿sería suficiente el interrogatorio público para disuadir al Rey? Tenía que pensarlo. Después de todo, la opinión pública estaba influyendo en gran parte de lo que sucedió aquí.  Mientras siga ganándome el favor del público, estaré a salvo.  O al menos eso esperaba.  “Tengo una idea”, dije. “Pero hay algo que tengo que decirles primero, sobre mi audiencia privada con el Rey”.  La expresión de Nicolás fue cuidadosamente neutral, pero la preocupación de Marcos era absoluta.  “Cuéntanos”, dijo Nicolás.  Cerré los ojos, dudando por un momento. Le había ocultado este secreto a Nicolás, queriendo protegerlo, pero si iba a correr este riesgo, necesitaría aliados fuertes. Nadie era un aliado más fuerte que el príncipe mayor y su Beta.  “El Rey conoce nuestro pasado”, dije.  Cuando me encontré con el silencio, abrí los ojos. La frente de Nicolás se juntó.  “Yo nunca se lo dije”.  “Lo sé. Él me lo contó”, dije. “Pero él… hizo que te siguieran, Nicolás. Tal vez ta

Nicholas y yo nos sentamos en un par de sillas frente a una cámara. Detrás de la cámara, un productor estaba listo para hacernos preguntas. Pero primero, teníamos que terminar nuestra declaración.  “Piper y yo terminamos nuestra relación hace tres años, cuando ella abandonó la academia. Fue totalmente una coincidencia que fuera seleccionada y traída aquí para participar en el Juego de Elección de la Luna”, dijo Nicolás.  Él me miró. Era mi turno de retomar el discurso escrito previamente.  “Hemos tenido cuidado de no permitir que nuestro pasado interfiera en absoluto con la selección. De hecho, la mayor parte de nuestro tiempo aquí en el palacio lo hemos pasado separados”.  Originalmente, había mencionado que había tenido dos citas con Julián, pero Nicolás me había obligado a dejarlo ahí.  “Pero ayudaría a vender nuestro caso”, le dije. “Si el mundo piensa que me gusta más Julián...”.  “Estar interesada en Julián no le hará bien a nadie”, respondió con severidad y se negó a

Más tarde, tenía que asistir a otra reunión con Linda, esta vez para coordinar nuestra elección de vestimenta con el sastre.  Linda estaba tan furiosa que prácticamente estaba en llamas. Toda su cara estaba de un rojo brillante. Sus labios estaban torcidos en una mueca. Su frente estaba bajada.  Nicolás y yo le habíamos quitado todo su poder con nuestra conferencia de prensa de hoy, y ella lo sabía.  El sastre se aclaró la garganta educadamente. “¿Quiere un poco de agua fría, señorita?”.  La aguda mirada de Linda se posó en él y él hizo una mueca.  “Es solo que… bueno… su color está completamente anormal. Será difícil combinar telas cuando no use los tonos habituales”.  “¡Entonces haz que funcione de todos modos!”, regañó Linda.  Por dentro, me sentía victoriosa. Había silenciado a Linda, detuve su chantaje y, por ahora, el Rey me ha dejado en paz.  Sin embargo, mis buenos sentimientos se marchitaron cuando miré alrededor de la habitación, al grupo de chicas cuya mayorí

Me obligué a ponerme de pie. El sastre, después de asegurarse de que estaba erguida e ilesa, inmediatamente salió corriendo de la habitación para buscar una toalla y una sirvienta para limpiar el desorden.  Mis notas empapadas comenzaban a desmoronarse en mis manos, demasiado mojadas incluso para mantener su forma de papel.  “Linda”, dije, acercándome a ella.  Ella arrugó la nariz cuando me acerqué, como si verme le disgustara. Es cierto que ahora estaba desaliñada, con la bata húmeda en algunos lugares y el pelo hecho un desastre. Pero aun así…  “¿Me prestas esos nombres otra vez?”, pregunté. Sabía que ella los había escrito igual que yo.  Rápidamente, escondió su libreta de mi vista. “Si perdiste esos nombres, entonces esto es culpa tuya, Piper. Tienes que aprender a asumir la responsabilidad”. Ella entrecerró los ojos. “No queremos que nadie piense que tienes una ventaja injusta”.  “No es así”, dije.  Ella continuó, como si yo no hubiera dicho nada. “Al menos la mitad

Me quedé cautelosamente quieta. Oh, estaba empezando a ver ahora de dónde venía su ira. Salir con un plebeyo era una cosa, un error que podía olvidarse fácilmente, pero que un noble y un plebeyo compartieran un hijo era un error grave que normalmente terminaba en la muerte de alguien.  El Rey se inclinó hacia adelante en su silla. “Entiendes la importancia de esto, incluso si antes no podías, ¿no? Debes revelar quién es el verdadero padre para aclarar este… malentendido”.  Mis pensamientos se movían como un torbellino, pero no se me ocurría ninguna mentira lo suficientemente convincente. La verdad era que no tenía idea de quién era el padre del bebé. Pensé que podría ser alguien de la organización clandestina, pero no podía estar segura. Y no tenía nombres para siquiera empezar a buscar.  En teoría, sólo mi hermana conocía al padre de su hija. Incluso con todo en lo que se había involucrado, no estaba segura de que ella pudiera estar tan segura.  “Un hijo ilegítimo real es una

Todo el rostro del Rey palideció por un momento, y al siguiente, se puso muy rojo, como si fuera a explotar.  Julián dejó que la mentira permaneciera por mucho más tiempo de lo que le parecía cómodo, hasta que vio que el Rey pareciera que iba a morir ahogado.  Luego, Julián se rio y dijo: “¡Es broma! ¡Nicolás no es el padre, lo siento!”.  Entonces, me sacó de allí rápidamente, antes de que el Rey pudiera recuperarse.  El sirviente, preocupado por su Rey, corrió a su lado, dejando abierta nuestra vía de escape.  En el pasillo, Julián salió de una habitación real y entró en otra. Éste no era tan elaborado, probablemente eran los aposentos personales de un príncipe. Sin embargo, parecía demasiado organizado y limpio para pertenecer a Julián.  Sobre un sofá había un televisor. Me pareció oír la voz de Nicolás, pero Julián habló más alto y más cerca, directamente a mi oído.  “No puedes decirle al Rey la verdad sobre el nacimiento de Elva o la historia de tu lobo”.  Parpadeé,

“Él te está salvando el pellejo, Piper, y él de Elva también. Al descartar públicamente esta teoría, le está dando un escudo. El Rey no puede tocar a Elva ahora sin que se produzca un alboroto público”.  Oh. Miré a Nicolás con asombro. Le había sugerido la declaración pública antes, pero que él continuara con esa idea para protegernos… mi pecho se llenó de calidez de repente.  “¿Tiene alguna idea de quién es el verdadero padre?”, preguntó el productor.  “Sólo sé que es el peor tipo de cobarde. Un hombre que se negó a quedarse para mantener a su hija y su madre. ¿Por qué nombrarlo y darle publicidad? Que viva en las sombras de su vergüenza”.  Nicolás habló con una pasión que rara vez mostraba, especialmente ante las cámaras.  Julián silbó. “Realmente está acertando con esta entrevista. Nunca supe que lo tenía dentro”.  “Cuando regrese, deberías decírselo”, le dije. Él rio. “¿Y dejar que se le suba a la cabeza? El tipo tiene un ego bastante grande, Piper. Sé más realista”.

“No era lo que parecía”, dije por reflejo.  “Antes dijiste que lo que sentías por Julián no era de verdad”, dijo él.  “Y no lo era”.  Nicolás se cruzó de brazos. Apretó la mandíbula y no dijo nada más.  Para aliviar sus preocupaciones, no sabía qué más decirle que la verdad. “Julián me salvó de tu padre”.  El enfoque de Nicolás se centró en mí. Cualquier emoción desapareció. Me miró como si buscara alguna lesión y luego habló con fiereza: “¿Qué pasó?”.  Le expliqué sobre la reunión, sobre la amenaza y sobre la oportuna intervención de Julián. Al final, Nicolás se había acercado y se paró frente a mí nuevamente, con la preocupación arrugando su frente.  “Estoy bien ahora”, dije. “Escuché parte de tu discurso. Probablemente erradicaste la mayoría de sus temores, así que, tú también me salvaste. Gracias”.  Sacudió la cabeza. “No fue difícil decir esas palabras. Me aferré a ellos desde que supe de ti y de Elva, antes de saber la verdad”.  “Lo lamento”. Tal vez debí haberl