Após Wendy arrumar a mesa para o almoço, ela posicionou Ethan na cabeceira e chamou Emily. Obviamente, Claire veio atrás.— Hmmm... — Claire murmura, fungando o ar. — Que cheiro divino. Ethan, você vai amar essa comida que eu comprei!Wendy observou enquanto Claire, com um sorriso presunçoso, se adiantava para servir Ethan, tocando-o repetidamente. A cada movimento exagerado, Claire parecia querer marcar presença, principalmente quando comentou, em um tom intencionalmente casual:— Você se lembra do que comemos na noite em que Emily foi feita? — ela perguntou, colocando uma porção de batatas rosti e carne assada no prato de Ethan. — Exatamente isso aqui! Nossa… lembro perfeitamente daquela noite.Wendy sentiu uma onda de desconforto e irritação tomando conta, mas forçou um sorriso contido, decidindo que precisava de um momento longe daquela cena.— Podem começar sem mim. — anunciou Wendy, mantendo a voz calma. — Vou tomar um banho rápido e já desço.Em silêncio, saiu da cozinha e se t

— Será que sua mulher ainda vai demorar muito? — Claire pergunta a Ethan, revirando os olhos. — Estamos com fome.Ethan, que observava Emily se servir enquanto esperava Wendy, deu um leve suspiro ao ouvir o comentário impaciente de Claire. Ele sabia que aquele almoço já estava carregado de uma tensão latente, e, por mais que não quisesse alimentar conflitos, a insistência de Claire em provocar não passava despercebida.— Tenho certeza de que Wendy não vai demorar. — respondeu ele, mantendo a voz firme e tranquila. — Mas, se estiver com tanta fome assim, pode começar.Claire deu um sorriso forçado, um pouco surpresa pela resposta de Ethan.— É claro, querido. — Ela respondeu, colocando uma porção de comida em seu próprio prato. — Só acho que seria mais educado da parte dela...Emily a interrompeu suavemente, colocando um pouco de humor para quebrar a tensão.— Wendy teve um trabalho enorme buscando a comida e preparando a mesa, então é justo que ela tome um tempinho para si, né? Afinal

Ao chegarem ao shopping, Emily e Wendy foram recebidas por um ambiente acolhedor, com vitrines repletas de cores suaves e objetos encantadores voltados para bebês. As duas começaram explorando cada detalhe das lojas especializadas em artigos para recém-nascidos, desde roupinhas pequenas com desenhos de bichinhos até mantinhas de tecidos fofos.— Olha isso, Wendy! — Emily mostrou uma minúscula touca azul com orelhas de urso. — Ele vai ficar uma gracinha com isso.Wendy sorriu, já imaginando o pequeno Jasper com a touquinha. Sem hesitar, colocou no carrinho.— Vamos fazer ele parecer o bebê mais bem-vestido da cidade, Emily. Nada de economizar hoje!Seguiram para a sessão de roupinhas e, depois de uma longa seleção de bodies, macacões, e babadores, foram para a área dos berços e móveis de quarto. Emily observava cada detalhe: os acabamentos em madeira, os tons claros e aconchegantes. Um berço em particular chamou sua atenção, com um design clássico e bordas arredondadas em branco perola

— Lilibeth. — Wendy murmura, lançando um olhar preguiçoso para Ethan. — Não sabia que viria.Segurando uma taça com vinho tinto, Lilibeth revira os olhos.— Claro que não sabia. Você praticamente mantem meu filho em cárcere privado. Ele sequer me liga.— Eu?— Mamãe! — Ethan a repreende. — Não banque a mãe preocupada a essa altura do campeonato.Lilibeth faz um movimento de desdém com a mão e se vira totalmente para Emily.— Então você é minha neta? — ela encara a menina de cima a baixo e arregala os olhos, ao notar a barriga de gravida. — E eu já terei um bisneto?Emily sentiu o rosto aquecido com o comentário frio de Lilibeth. A avó olhou-a de cima para baixo, os olhos fixos em sua barriga.— Veja só, uma gravidez tão precoce... — Lilibeth disse, com um ar de superioridade. — Isso só pode ser resultado da falta de uma família completa em sua vida. Toda criança merece crescer com pai e mãe ao seu lado, presentes e comprometidos. Essa ausência só cria inseguranças e decisões impulsiva

Ethan fechou os olhos por um breve instante, absorvendo a insegurança dela, e, quando os abriu novamente, seu olhar estava determinado.— Wendy, você realmente acha que eu ficaria ao lado de alguém por obrigação? — Ele segurou as mãos dela, os polegares traçando círculos suaves em sua pele. — Minha mãe, Claire... ninguém, além de nós dois, entende o que temos. E eu sei o que quero. Eu escolhi você.Ela desviou o olhar, ainda insegura.— Mas Claire... ela é a mãe da sua filha. E nós começamos errado. Um casamento por contrato, para que eu pudesse ter acesso a herança que meu pai deixou.Ethan balançou a cabeça, apertando as mãos dela com mais firmeza.— Wendy, você acha mesmo que eu deixaria tudo que construímos por um passado que nem sequer me trouxe metade do que encontrei com você? — Sua voz suavizou, e ele levou uma mão ao rosto dela, enxugando as lágrimas que escorriam. — Esse contrato... ele pode ter sido o começo, mas o que temos hoje vai muito além de qualquer acordo.Ela morde

[Semanas depois]— Eu sei que você tem diversos motivos para odiar o meu treinador, mas Wendy, ele é o único capaz de me fazer sair dessa cadeira definitivamente.Wendy rola os olhos, enquanto besunta sua boca com um gloss incolor.— Você tem se encontrado com ele as escondidas há quanto tempo? — ela questiona, o olhando pelo espelho. — Uma semana?Ethan tenta disfarçar, mas algo no olhar de Wendy o fez rir.— Há mais tempo do que isso, confesso. — respondeu ele, rindo e dando de ombros. — Mas foi por um bom motivo, Wendy. Eu queria ter certeza de que ele podia realmente me ajudar antes de te envolver nisso.Wendy fechou o gloss e se virou para ele, cruzando os braços e erguendo uma sobrancelha.— E você acha que esconder de mim é uma boa maneira de “me proteger”? — disse, tentando manter o tom sério, mas um sorriso teimava em aparecer no canto dos lábios.Ethan se aproximou, ainda rindo.— Tá bom, talvez eu tenha sido um pouco misterioso demais. Mas, por favor, me dá crédito por tent

Wendy ficou paralisada, suas mãos automaticamente apertando os braços da cadeira. O nome de sua mãe, Eda, soava como uma tempestade prestes a desabar sobre tudo o que ela havia construído. — Como assim sair da cadeia? — perguntou, tentando controlar a voz, embora seu tom já denunciasse o nervosismo. Theo suspirou, passando as mãos pelos cabelos com frustração. — Revisão de pena. O advogado dela encontrou uma brecha no processo. Parece que vai ser oficializado em poucos dias. Wendy soltou um riso incrédulo, balançando a cabeça. — Então é isso? Depois de tudo o que ela fez, vão deixá-la livre? — Sua voz subiu um pouco, mas ela respirou fundo, tentando se recompor. — Não há nada que possamos fazer? Já conversou com o advogado do caso? — Já. Era com ele que eu estava ao telefone. Infelizmente não há o que fazer. Eda é uma presa exemplar e só cometeu um crime, segundo a justiça. — Ah, claro. — Wendy murmura, segurando a vontade de explodir em lagrimas. A ansiedade começava a pressi

O silêncio no carro era quebrado apenas pelo som do motor e pelas respirações irregulares de Emily, que tentava conter as dores. Wendy dirigia com uma mão firme no volante e a outra pousada suavemente sobre o joelho de Emily, tentando oferecer algum conforto. — Já estamos chegando. Respira fundo, querida. Lembra do que te ensinei? Inspira por quatro tempos, expira por quatro. Emily seguiu as instruções, embora suas mãos ainda tremessem em cima da barriga. — Wendy... e se for o bebê? — sussurrou Emily, olhando para ela com olhos arregalados e cheios de medo. Wendy manteve os olhos fixos na estrada, mas sua voz saiu firme e tranquilizadora. — Se for, estamos preparadas. Você é mais forte do que pensa, Emily. E não importa o que aconteça, eu estou aqui com você. Nós vamos passar por isso juntas, entendeu? Emily assentiu, respirando fundo. — Obrigada... — murmurou baixinho. Wendy estacionou o carro na entrada da emergência do hospital e correu até o lado do passageiro para ajudar

Antes mesmo que o celular de Wendy despertasse, ela sentiu um braço firme envolver sua cintura, puxando-a para mais perto, e uma boca quente e molhada depositar beijos suaves em seu pescoço. — Bom dia, amor. — Ethan sussurrou, sua voz rouca e carregada de desejo, enquanto seus lábios deslizavam pela pele dela. Wendy sorriu preguiçosamente, seus olhos ainda fechados, e moveu-se levemente contra ele, roçando a curva de sua bunda na ereção evidente que o pijama dele mal escondia. — Hmmm... que jeito bom de acordar. — murmurou ela, a voz arrastada pelo sono. Ethan riu baixo, apertando-a contra si e espalhando mais beijos pelo ombro exposto dela. — Parabéns pelos nossos cinco meses, Sra. Blackwell. — disse ele, mordiscando suavemente sua orelha. Wendy abriu os olhos, finalmente virando-se para encará-lo. Seu sorriso era travesso, mas cheio de carinho. — Parabéns para nós, Sr. Blackwell. Quem diria que chegaríamos até aqui? — Eu sempre soube. — respondeu ele, inclinando-se para capt

Na calçada do outro lado da rua, iluminada pela luz amarelada dos postes, estava Eda. Ela não se movia, apenas observava, com um olhar penetrante que atravessava a distância e fazia a espinha de Wendy se arrepiar. Vestida de forma simples, com aparência mais velha e uma expressão que misturava calma e frieza, sua presença era tão imponente quanto aterrorizante. Wendy sentiu o corpo ficar tenso, o que não passou despercebido por Ethan. — O que foi? — ele perguntou, afastando-se levemente para olhar para ela. Wendy tentou encontrar as palavras, mas sua garganta parecia ter secado. Olhando nos olhos verdes e preocupados de Ethan, ela murmurou: — É ela..., é minha mãe. Ethan imediatamente se virou, olhando na mesma direção que ela olhara anteriormente. — Onde? Wendy olha novamente para a porta, para a mesma calçada que tinha visto sua mãe. Mas ela estava vazia. Wendy piscou várias vezes, o coração ainda batendo como um tambor no peito. A calçada estava completamente vazia agora,