La sala de juntas revestida de roble vibraba de tensión y el aire estaba cargado del olor a sillas de cuero y a café preparado. Sebastián Montenegro estaba a la cabecera de la mesa, con las manos firmemente plantadas sobre la superficie pulida, y un aura de autoridad emanaba de él mientras se dirigía a la hilera de rostros serios.Su padre, Alejandro, Sara y tres hombres más que conformaban la sociedad Montenegro, escuchaban con atención. —A pesar de que nuestra última colección superó las proyecciones, nuestra situación financiera es precaria. —anunció Sebastián, con un brillo desafiante en sus ojos. —Hemos recibido los golpes de varias inversiones deficientes. Necesitamos una nueva línea de Zoe; sus diseños tienen el poder de cambiar esto. Murmullos de acuerdo resonaron por toda la sala. Alejandro se reclinó en su silla, golpeando pensativamente un bolígrafo contra sus labios, mientras Sara Huntington, encaramada en el borde de su asiento como un ave de presa, asentía, sus aretes

CINCO MESES DESPUÉS…El sol apenas había comenzado su ascenso, proyectando un suave resplandor sobre las relucientes superficies de la sala de conferencias. Michael golpeó su bolígrafo contra la mesa de caoba, la tensión ondeó en el aire como un preludio tácito al caos.—No nos andemos con rodeos. —dijo Michael, con voz firme a pesar de la confusión detrás de sus ojos. —Estamos sangrando dinero y es hora de hacer un torniquete. Vendemos acciones o nos hundimos.Un coro de descontento estalló entre los socios, y sus frustraciones se desbordaron en una cacofonía de incredulidad e ira. Las sillas chirriaron contra el suelo pulido mientras estaban de pie, su presencia colectiva era como una nube de tormenta a punto de estallar.—¡Michael, no puedes hablar en serio! —exclamó uno de los socios, con el rostro rojo por la furia de la traición.—Muy en serio —respondió Michael, imperturbable. —Es esto o el final. La sala de conferencias se vació cuando los socios se marcharon enojados, dejand

La habitación del hospital estaba llena de una atmósfera de alegría y expectativa cuando Pablo y Nancy esperaban con ansias la llegada de su primera hija. La emoción palpable se reflejaba en sus rostros mientras compartían miradas llenas de amor y anticipación, preparados para dar la bienvenida a su pequeño milagro al mundo. —¿Ya la viste? —preguntó Nancy a su esposo. —Si y es hermosa, le entregué a una de las enfermeras el relicario de mi madre para ponérselo. De repente, la puerta se abrió y entró un médico, su expresión sombría y grave, arrojando una sombra sobre la habitación llena de esperanza. Pablo y Nancy intercambiaron miradas nerviosas, un nudo de temor formándose en el estómago de ambos mientras esperaban escuchar las noticias sobre su recién nacida. —Lo siento mucho. —Comenzó el médico, su voz cargada de pesar mientras se acercaba a la pareja con cautela. —Hubo un problema durante. Su hija... no aparece en la sala de cuna, hemos iniciado una búsqueda exhaustiva por to

El sonido apresurado de los pasos resonaba en el pasillo mientras Sebastián llegaba a su casa con prisa, su mente ocupada con los preparativos para su partida inminente. Ava y su hijo eran su objetivo y nadie iba a detenerlo. Sin embargo, su prisa se vio interrumpida cuando se encontró cara a cara con Cleo, quien había estado visitando la casa con frecuencia últimamente, a menudo acompañando a Sara. Al parecer se habían convertido en mejores amigas. Algo que fastidiaba a Sebastián, tenerla que estar viendo, después de advertirle que se alejara. —Sebastián, Cleo está de visita de nuevo. La madre de Sebastián, esperando una interacción amistosa entre los dos, instó a Sebastián a saludar a Cleo, pero él pasó de largo, decidido a continuar con su misión de hacer las maletas. Sin embargo, su intento de escapar de la situación se vio frustrado cuando Cleo apareció en su habitación, su presencia inesperada interrumpiendo su prisa.—¿A dónde vas con tanta urgencia? —preguntó Cleo con curio

Ava sonrió mientras sus ojos recorrían el elegante interior de su nueva boutique, la culminación de innumerables bocetos y noches de insomnio ahora un refugio tangible de la alta costura. Angelo, cuya aguda visión para los negocios sólo podía rivalizar con su interés en los diseños de Ava, estaba orgulloso a su lado. Sus ojos brillaron con una mezcla de admiración y algo más, algo tácito que permaneció en el aire entre ellos como el delicado aroma de un perfume.—Felicitaciones, Zoe —dijo Angelo, usando su seudónimo con un tono afectuoso en su voz. —Te has superado a ti misma. Y esto era lo mejor, ella se estaba superando así misma, incluso su propia antropofobia, hoy ella salió al frente sin necesidad de una máscara o una peluca, ella estaba controlando su propia enfermedad.Sus brazos se abrieron de par en par y Ava vaciló por una fracción de segundo, lidiando en silencio con su antropofobia, antes de permitir que la abrazaran cálidamente y de felicitación. Podía sentir la tela d

Sebastian se apoyó contra el marco de la puerta, con los brazos cruzados y un brillo decidido en sus ojos que Ava conocía muy bien. Era la misma mirada que tenía cuando prometió convertir su incipiente empresa en un imperio, y así lo hizo.—El divorcio no es una opción, Ava. —dijo, con la voz pesada por el peso de su convicción. —No te perderé definitivamente, dime que tengo que hacer. Podemos arreglar esto. Ava suspiró, sintiendo el peso de su antropofobia presionando su pecho como una fuerza física. La habitación se sentía más pequeña con él allí, su presencia siempre tan imponente, tan segura. Pero ella no era la misma mujer que estaba junto a él cuando le estrechó la mano, confirmando su trato; Ahora era Zoe, más fuerte, más segura y menos dispuesta a ceder.—Sebastian. —comenzó, en un tono tan firme como pudo—. Volveré a la ciudad para el desfile de modas en unas semanas. Podemos hablar de... sobre los días de visita entonces. —Ella dudó por un momento antes de agregar—: Con nue

El paisaje urbano se desplegó ante Ava cuando bajó del tren, un tapiz de vagones que tocaban bocinas y edificios imponentes que le resultaban desconocidos y parecidos a un par de vaqueros gastados. Su mano se posó instintivamente sobre su vientre redondeado, sintiendo la suave patada como si dijera: —Estamos en casa. —habló. —¡Zoé! —La voz atravesó el zumbido urbano como un cuchillo caliente cortando mantequilla. Allí estaba Lily, con los brazos lo suficientemente abiertos como para abrazar el mundo, su sonrisa era un rayo contagioso en el gris.Ava se arrastró hacia los brazos ansiosos, la risa brotaba a pesar del dolor en su espalda. —¡Lily, cuidado! ¡Estoy a punto de estallar!—¡Lo siento lo siento! —Lily dio un paso atrás, sus ojos recorriendo la figura de Ava con el asombro reservado a los milagros—. ¡Sin embargo, te ves increíble! Cuéntamelo todo; ¿con quién estuviste? ¿Y cuál es la salsa secreta detrás de tu éxito?Su amiga la inundaba de preguntas, Ava no le contó quién fue s

El agarre de Sebastián sobre el asa de la maleta era firme, sus nudillos estaban blancos por el esfuerzo de contener una marea de emociones. No había marcha atrás en su decisión. Bajó por los escalones y se encontró con su madre, estaba frente a él con una especie de expectación esperanzada que sólo hizo que el peso de su decisión lo presionara con más fuerza.—Sebastián, cariño, esta noche cenaremos en casa de Sara y sus padres. —anunció Jazmín, con voz ligera, casi cantarina. El aroma de su perfume floral flotaba en el aire, enmascarando brevemente el olor estéril que se adhería a la casa desde que su decisión había arraigado.Sacudió la cabeza, en un seco despido. —No estoy interesado, mamá.Es una cena importante, me dijo Nancy, quiere que toda la familia este presente. —Ya te dije mamá, no estoy interesado. —Pero Cleo estará allí. —presionó, arqueando las cejas, como si mencionar a la ex prometida de Sebastian disolvería mágicamente su resolución.—Mamá, Cleo… —Hizo una pausa,

—Es nuestra hija… —esas palabras resonaron en los oídos de Sara. Lentamente, se puso de pie, cuya expresión estaba retorcida por la ira y el desespero. Con un gesto de furia, lanzó la comida y los utensilios al suelo, su rostro enrojecido por la intensidad de sus emociones.—¡No puede ser verdad! —gritó Sara, su voz temblorosa de emoción mientras luchaba por contener las lágrimas. —¡No puede ser su hija!Alejandro se acercó a Sara con cautela, su expresión llena de preocupación mientras intentaba calmarla en medio de su propia confusión y desdén por la situación. —Sara, cálmate. —dijo en voz baja, su tono lleno de urgencia mientras intentaba contener la explosión de emociones de su esposa.Pero Sara estaba fuera de sí, su mente llena de confusión y desesperación mientras intentaba procesar la impactante revelación que acababa de escuchar. Los ojos de Sara ardieron con una furia que pareció incendiar el aire a su alrededor. —¡Tú! —Señaló a Ava con un dedo acusador y su voz era lo sufi

El teléfono de Sebastián vibró con una sensación de urgencia que sólo los mensajes de su padre podían transmitir. Miró la pantalla, las palabras '¡Reunión AHORA!', sonando hacia él como una alarma. Con un suspiro de resignación, recogió el maletín de cuero que descansaba contra su escritorio, cuyo contenido estaba meticulosamente organizado, un reflejo de su propia mente metódica.—¡Sebastián! —La voz atravesó su enfoque y se giró para encontrar a Antonio caminando hacia él, con las líneas en su frente grabadas con significado.—Antonio, no es un buen momento. —dijo Sebastián, ajustándose la correa de su maletín sobre su hombro.—Pero se trata de Ava. —presionó Antonio, deteniéndose a una distancia respetable, con sus ojos oscuros fijos en los de Sebastián con seriedad.Un destello de preocupación cruzó el rostro de Sebastián y su paso se detuvo momentáneamente. Ava... sólo su nombre despertó algo dentro de él, una mezcla de intriga y temor. —¿Ella está bien? —preguntó con preocupac