La semana siguiente pasó rápidamente, incluso si el ritmo del trabajo de Joy disminuyó. A la granja nunca le habían faltado tareas que hacer y Joy finalmente se estaba permitiendo la oportunidad de hacer una pausa y ocuparse de algo más que las renovaciones. Lograron más cuando Troy no estaba en el trabajo, como siempre lo habían hecho, ambos esforzándose por mantenerse al día con el otro. Algunas cosas nunca cambiaron. Aun así, estaban aprendiendo a tomar descansos.Unas cuantas veces se llevaban el premio gordo y llegaba una tormenta durante las horas de la tarde, bendiciendo a todos con unas horas de alivio del calor. Joy les preparaba un vaso de té y lo llevaban afuera para tomar un sorbo y observar el espectáculo de la naturaleza hasta que pasaba la tormenta y ambos seguían meciéndose y golpeando mosquitos. Ella le contaba historias sobre su infancia en la granja o cosas que había aprendido en la escuela y trabajando con su padre, y él siempre le hacía las preguntas correctas. A

No pasó toda la noche. Sólo hasta las dos de la mañana. El trabajo era mucho menos tedioso cuando se ponía el sol y Troy no sudaba tanto, pero bebía su peso en café, al igual que Joy. Ella sostenía una puerta en su lugar mientras él atornillaba las bisagras, hasta colocar hasta el último cajón, manija y perilla. Cuando no estaban haciendo eso, se concentraban en volver a colocar todo en los gabinetes y Joy lo reorganizaba todo para satisfacer sus propias necesidades, hasta que la mesa de la cocina y los mostradores quedaron limpios. Troy había querido que Joy se detuviera y admirara su práctico trabajo, pero ella continuó, insistiendo en que limpiaran el polvo del lijado, incluso sacando la escoba y llevando la envoltura plástica protectora a la basura.Su energía era contagiosa y Troy culpó a las enormes cantidades de cafeína.Troy se encargó de empezar a trapear. Sabía que era el toque final, borrar todas las huellas de sus botas y sus Converse. Joy no tuvo que decirlo, pero Troy sa

¿Qué se suponía que debía decirle? Joy se quedó inmóvil, con las llaves todavía en la mano mientras el sol caía sobre sus hombros. Si reconocer su voz había sido difícil, no fue nada comparado con la confusión que sintió cuando finalmente se miraron a los ojos. El Elliot Payton que Joy conocía siempre estaba bien afeitado, sus ojos azules brillantes, el cabello corto, por encima del cuello, lo que los policías debían mantener, un hecho que Troy le había dicho. Estaba segura de que nunca lo había visto sin una sonrisa. Después de estar fuera de la universidad durante unos años, Joy se había acostumbrado un poco a volver a casa en los veranos y ver cómo todos habían cambiado, pero ni siquiera eso explicaba del todo al hombre frente a ella.La barba de Elliot se estaba volviendo gris, su cabello era lo suficientemente largo para llegarle a la mandíbula, y parecía que le costaba más esfuerzo sostener la sonrisa que las cajas de cartón que estaban metidas bajo su brazo. ¿Qué podría envejec

Mientras avanzaba por el camino de tierra que conducía a la granja, Joy se sintió peor en lugar de mejorar. El tiempo no había hecho nada para aliviar su ansiedad o su corazón acelerado, aunque había logrado contener las lágrimas: un pequeño logro. Si estaba triste, lloraba. Si estaba enojada, igual. Ansiosa, feliz... demasiado de cualquier cosa siempre hacía que le brotaran las lágrimas y Joy odiaba eso de sí misma. Cuando caminó hacia la puerta principal, se aseguró a sí misma que al menos era algo, al menos nadie dentro lo vería, tal vez podría respirar profundamente y fingir que nunca se había puesto en ridículo, ni ella ni Elliot."Joy, cariño, ¿dónde está la compra?"Tenía la puerta mosquitera entreabierta cuando Tonya habló. Joy ni siquiera había notado a la otra mujer sentada en la mecedora cuando se acercaba a la puerta ni siquiera había pensado en la comida que se suponía que debía llevar a casa.“Yo... no conseguí nada”, respondió dando unos pasos lentos hasta dejar su cuer

El sol quemaba los brazos de Troy, pero la cerveza fría lo alivió. A juzgar por el estado de su parrilla, estaba seguro de que nadie en la granja Relish había cocinado desde que Joy estaba en la escuela secundaria, pero de todos modos había trabajado incansablemente, hasta que estuvo impecablemente limpia y en funcionamiento. Podía manejar los problemas de la parrilla, estaba acostumbrado. No importa cuántas veces le había dado consejos a Elliot, el otro hombre nunca los había escuchado, y la mayoría de las veces Troy se encontraba en su patio trasero cada dos fines de semana reparando el daño que la negligencia de Elliot había causado. El recuerdo le dolió, pero el frío de la bebida de Troy también lo calmó.El alcohol golpeó con fuerza un estómago que ya gruñía y después de asegurarse de que el tanque de propano tuviera combustible, Troy entró, seguro de que Joy debería haber regresado."Si tú tienes la carne, yo tengo el fuego", dijo, encontrándola mirando por la ventana de la coci

El piso de la cocina parecía un lugar tan bueno como cualquier otro para que Joy se derrumbara después de ver a Troy alejarse. Se sentó quieta, con las rodillas dobladas bajo la barbilla mientras abrazaba sus propias piernas, tal como solía hacer cuando su madre la regañó por llorar por la cena. Excepto que sus lágrimas no eran por una rabieta infantil, incluso si deseaba que fuera así de fácil. Llegaron constantes y fuertes hasta que Joy se sentó sólo para tomar aire y tratar de hacer pasar las náuseas. Joy recordaba que su madre había sido buena en eso. Ella siempre había sabido qué decir perfecto.Excepto que Joy sabía que esta vez ni siquiera su madre habría podido consolarla. La mujer habría quedado aplastada por el secreto que Tonya acababa de poner sobre los hombros de Joy. ¿Y quién la habría culpado? Había pasado su vida cuidando a Declan Relish. Almidonarle las camisas, cocinarle la comida, encontrar las llaves perdidas, darle hijos y ¿cómo se lo había pagado? La respuesta hi

Cuando Wendy entró por primera vez al bar, Troy pensó que estaba viendo doble. Los tragos con los que había comenzado y las cervezas que había usado para perseguirlos habrían explicado por qué dos personas se sentaron en los taburetes junto a él. Pero él no estaba viendo doblemente, sólo a Melody. Wendy claramente había traído a su novia después de la invitación de Troy y al menos podía culpar al alcohol por su confusión."¿No te importa que haya traído compañía?" Preguntó Wendy, ya indicando al camarero que se acercara."Cuantos más, mejor", mintió Troy."Bien. Llamaste a nuestra cita nocturna y rara vez nos vemos”, respondió Wendy antes de volverse hacia el hombre detrás de la barra. "Tomaremos dos cervezas".“Sólo puedo beber una”, añadió Melody. "Estoy de guardia"."Una es mejor que nada", respondió Troy, quitando la tapa de su próxima bebida.No estaba de humor para tener compañía. No precisamente. No había ningún otro lugar adonde ir cuando dejó la granja y lo único peor que beb

¿Por qué los ojos de Adara se volvieron de un tono verde tan hermoso cuando estaban llenos de lágrimas? Joy se sentó frente a ella en la mesa de la cocina, casi envidiosa de la capacidad de su hermana para ser bella incluso en el dolor. Su mente era un desastre disperso, de alguna manera entumecida pero abarrotada, y si no hubiera sido porque Adara hablaba, Joy tal vez le habría contado ese ridículo pensamiento."¿Estás segura de que no quieres comer nada?" Preguntó Adara. "No sé si puedo simplemente... sentarme aquí"."Estoy bien", mintió Joy.A decir verdad, había pasado tanto tiempo desde que había comido que su estómago estaba empezando a desgarrarse, el té que Tonya les había preparado estaba intacto frente a ella. La idea de la comida era tan atractiva como responder la siguiente pregunta de Adara.“Todavía me siento mal por haber llegado aquí después de la funeraria. ¿Crees que debería conducir hasta allí... pedir verlo?""No lo sé", respondió Joy. "Sólo tú puedes decidir eso".

Mentir parecía la mejor opción. Pero Joy sabía que todo acabaría saliendo a la luz de todos modos. Este no sería el final de las preguntas de Adara, sólo el comienzo, llegarían con fuerza y ​​rapidez una vez que todo se calmara."Estaba enojada con él, antes de que sucediera algo, así que le pedí que se fuera... y se marchó"."¿Qué hizo él?""Nada", suspiró Joy, apoyándose en la mesa y agregando presión a sus sienes.Levantando la vista para encontrarse con los ojos de Adara, finalmente vio los primeros indicios de suavidad desde que mencionaron el nombre de Troy. Tal vez su hermana finalmente entendió cuánto había sido realmente el día de Joy."Aún así", continuó Adara. "¿Es esto lo que quieres? ¿La granja? ¿Sin papá? Sin... ¿Troy ? Te dije la última vez que esto es lo que sucedería, que estarías sola en esta casa. Por favor. Recién vengo a Atlanta, Jim y yo limpiamos la habitación de invitados. Te queremos con nosotros”."Pero no quiero eso", respondió Joy después de respirar profun

A pesar de las protestas de Adara, cuatro días después, Declan Relish fue enterrado con un servicio junto a la tumba bajo un sol tan abrasador que los programas se utilizaron como ventiladores improvisados. Adara había querido algo un poco más elegante en la iglesia, pero al final Joy había defendido los deseos de su padre hasta que su hermana mayor cedió. Las instrucciones que le había dejado habían sido claras. Lo quería sencillo, rentable, rápido y directo. ¿Por qué andarse con rodeos buscando a un hombre muerto? Incluso muerto, era un hombre de gustos sencillos. Enterrarle con ropa de campaña también había sido un punto de discusión, pero Joy también había ganado esa discusión. Su padre siempre había insistido en que se encontrara con su creador luciendo como él mismo, al diablo con las tradiciones. El resto había sido todo Adara. Joy dio un paso atrás y la dejó recoger todo lo demás, hasta las flores y el obituario.Cuando se sentó frente al ataúd de su padre, Joy se sintió alivi