¿Simplemente por venganza iba a arriesgar su propia integridad?Además, Carlos solo había sido algo distante y frío en su trato, pero no le había dicho nada ofensivo o insultante.¿Iba la mujer a montar semejante escena teatral solo por ese pequeño incidente de coqueteo fallido con Carlos?—¿Carlos creyó esa razón? —volvió a preguntar Bella.El asistente respondió: —Él tampoco se la termina de creer, pero la mujer insiste en que su única intención era avergonzar al señor Sánchez. El sirviente de la familia Llona también admitió haber recibido su soborno.Bella frunció aún más el ceño.Tenía la sensación de que las cosas no eran tan sencillas como parecían.En ese momento, sonó el teléfono de Bella.Era Elena, quien había escuchado los rumores sobre el escándalo de la noche anterior en casa de Manuel, y recién ahora había podido llamar a Bella.—¿Cómo es posible que Carlos haya hecho algo tan despreciable, y encima con una mujer estando tú presente? —exclamó Elena, sin poder creer lo oc

—Además, aunque lo hayas acusado injustamente, ¿acaso él no te ha hecho lo mismo en el pasado? —argumentó Elena, indignada.»¡Todas esas veces que creyó las calumnias de Anna y te echó la culpa a ti de sus artimañas, aún me enojo de solo recordarlo!»Ahora le tocará a él experimentar lo que se siente ser injustamente acusado. ¡Que sepa lo desagradable que es!Bella no quería devolverle a Pedro la misma moneda.La noche anterior, al ver a Carlos con aquella mujer, de inmediato le vino a la mente el gesto adusto de Pedro, y empezó a sospechar de él.Y cuando luego se enteró de los rumores escandalosos sobre Carlos, sumado a que Pedro no había vuelto a casa en toda la noche, Bella se convenció de que él había orquestado toda esa campaña de desprestigio.Así que, sin más, fue a su empresa a reclamarle.Sin detenerse a considerar si podría estar equivocada....En la nueva oficina de Elio.Carlos se hallaba sentado en un sofá frente a él, con el semblante adusto.—Carlos, ¿qué te pasa? ¿Por

Al escuchar las palabras de Elio, Carlos no se convenció.—¡No me venga con esas evasivas! —le espetó, con frialdad.»La otra vez nos encontramos por casualidad cuando yo estaba comiendo con Bella. Y ahora, esa mujer, que me ha tendido una trampa, apareció justo antes que usted en este mismo restaurante de té. Y antes también coincidió con Bella en una tienda de antigüedades. ¿De verdad espera que me crea que todo eso son meras casualidades?Elio, sentado erguido y sonriendo con sutileza, le respondió.—Carlos, ¿acaso estas cosas tan normales le parecen tan extrañas? No dudas de que me gusta, ¿verdad?»Sí, la señorita Fernández es una mujer atractiva y noble, incluso alguien tan exigente como Laura la aprecia mucho. Usted y yo nos conocemos desde hace años, casi llegamos a ser cuñados. ¿De verdad cree que sería capaz de fijarme en la mujer que le gusta a usted?Con paciencia, Elio prosiguió: —Lo de comer juntos o encontrarnos en la tienda de antigüedades, fueron simples casualidades. Y

La camarera le informó a Bella: —Él dijo que ahora no tenía tiempo y que iría a la oficina mañana para decir algo.Bella no hizo caso y entró directamente en el reservado.—Carlos, tienes que salir un momento. —le dijo, acercándose a él.Carlos y sus amigos estaban muy entusiasmados jugando a los dados para apostar. Ni siquiera levantó la mirada hacia ella.—¡Ja, ja! Señor Sánchez, ¿estás seguro de querer jugarnos a los tres? Hoy mis dados tienen mucha suerte, si pierde tendrá que beberse la mitad de lo que hay en esta mesa.—¡He dicho que juguemos! —insistió Carlos.—Muy bien, ya que eres tan valiente, ¡vamos a jugar todos juntos y a ver cómo te lo bebes todo!—Uno, dos, tres...—¡Carlos!Justo cuando iban a destapar los dados, resonó una voz fría y clara a través del micrófono: —Tú, ven conmigo ahora mismo. ¿Me has oído?Todos dirigieron la mirada hacia el origen de la voz. Allí estaba una mujer delicada.Con una expresión molesta, clavando sus bellos ojos en Carlos sin dar opción a

Carlos dejó el cigarrillo a un lado y empezó a juguetear con la cajetilla.Soltando despacio el humo que había aspirado, Carlos habló con voz ronca: —Bella, ¿te decepcioné aquella noche?—No —Bella negó con firmeza—. Sé que tú no eres de los que se entregan a los excesos con el alcohol.Carlos esbozó una sonrisa entre irónica y amarga. —¿Así que viste que estaba tumbado en la misma cama con una mujer y no sentiste ni rabia ni imprudencia? ¿Es porque confías en mí?Bella percibió que la sonrisa de Carlos tenía algo extraño, pero aun así asintió con la cabeza. —Ajá.Al oír su respuesta, los labios de Carlos se curvaron con un deje de sarcasmo hacia sí mismo. —¿Y si esa misma situación le hubiera ocurrido a Pedro, cómo reaccionarías?¿Cómo reaccionaría?Bella se quedó pensativa.Imaginó a Pedro compartiendo cama con una mujer, con arañazos en el pecho y los labios manchados de carmín...Sintió que se le oprimía el pecho.Y su reacción...En otro tiempo, la Bella de antaño habría entrado a

Bella lo miró con desdén. —¿Acaso eres tonto? Cuando te dije que confiaba en ti, ¿cómo podría cambiar de opinión por algo así?—Sí, soy un tonto —dijo Carlos con descaro—. ¡Bella, sigue insultándome un poco más!Ella se cruzó de brazos.—No tengas prisa. Mejor dime primero: estos días que has estado evadiéndome, ¿por qué? Si habías decidido renunciar a mí, ¿por qué no me lo dijiste directamente?Carlos se mostró cohibido. —Temía que te molestaras. Y yo mismo también me molestaba... Aunque en el fondo quería seguir a tu lado, me decía que lo mejor sería dejarte en paz. Pensaba que si tú te cansabas de mí, terminarías por olvidarte de mí.Bella le lanzó otra mirada de exasperación. —Vaya, qué considerado y especial es tu método.—Bella, lo siento —se disculpó Carlos con sinceridad, su mirada llena de arrepentimiento—. No lo haré la próxima vez.—¿Hay una próxima vez? —replicó ella, aparentando enfado.—¡No, no!Carlos le sujetó suavemente la mano. —Pero aunque yo estuviera inconsciente,

La expresión de Carlos denotaba una evidente expectativa, pero el ímpetu de Bella se había desvanecido y no se atrevió a repetir su acción anterior.Consciente de que iba a decepcionar a Carlos, Bella bajó la mirada. —Carlos, lo siento.—¿Disculparte? Todo es culpa de esos dos entrometidos que aparecieron justo a tiempo. —dijo Carlos, y luego le dio un beso en la frente.»No te preocupes, ya me lo cobrarás el doble más adelante.El cálido contacto en su frente hizo que Bella levantara la cabeza, pero Carlos, por su parte, desvió rápidamente la mirada.—De pronto me he dado un poco de hambre. ¡Vamos a comer algo! —dijo él, adelantándose hacia el ascensor.Bella se quedó sin palabras.¿Acaso Carlos se había... avergonzado?Eso sería difícil de creer, dado que era conocido por ser un mujeriego....En el reservado, el ambiente de la reunión era bastante animado.Pedro aceptaba con gusto todos los brindis y los bebía sin reparos.Mientras que Elio no tenía la misma resistencia al alcohol q

—Yo soy simplemente un hombre de negocios común, vine a la ciudad de Mar solo a desarrollar mi negocio, pero no puedo soportar los constantes cuestionamientos de usted y Carlos.Elio dejó la copa sobre la mesa. —Si en el futuro hay algo que quiera saber o algo en lo que necesite mi colaboración, puede preguntarme directamente. Le aseguro que no ocultaré nada. Pero sobre suposiciones infundadas, espero que no haya una próxima vez.»Disculpe, señor Romero, todavía tengo otros asuntos que atender, me retiro primero.Dicho esto, Elio se marchó con tranquilidad.No mucho después, Pedro recibió un mensaje de Miguel.[Director Romero, he investigado y el señor Hernández no estudió en el extranjero, al igual que usted, asumió los asuntos de la empresa sin terminar la universidad. Tampoco he encontrado ningún punto de contacto entre él y Anna, ni transacciones económicas ni comunicaciones.]Todo esto estaba dentro de las expectativas de Pedro.Sospechar de Elio se debía a que jefe Torres había

Bella mencionó intencionadamente una bofetada, esperando que eso hiciera que Carlos se quedara sin palabras y le prometiera no volver a mencionar a Pedro.Sin embargo, al oír eso, Carlos acercó su hermoso rostro a ella y le dijo: —Venga, pégame.Bella se quedó sin palabras.»¿Es que te da pena pegarme en la mejilla izquierda porque es demasiado bonita? —le provocó Carlos.Al ver que Bella no se movía, Carlos cambió enseguida de mejilla. —Entonces, pégame en esta.Bella simplemente le apartó la cabeza. —Déjalo, tienes la cara demasiado dura y me da miedo hacerme daño en la mano.Carlos le tendió la mano. —¿Y si te presto mi mano? Así no te dolerá.Bella pensó: «Vaya, sus comportamientos son impredecibles.»Finalmente, Bella no le dio esa bofetada y la "guardó" para ver qué pasaba después.Cuando terminaron de tomar las gachas, Carlos acompañó a Bella hasta el edificio de Mansión de la Luna.En realidad, era Bella quien lo llevó.Porque Carlos, que había bebido, no podía conducir, así qu

—¿Qué haces aquí tan tarde? —preguntó Bella, frunciendo ligeramente el ceño.Pedro no respondió. La miró fijamente, con los párpados enrojecidos y una mezcolanza de emociones agitándose en su interior.Ira, celos, dolor, irritación, todo ello congregado como una imponente ola a punto de romper.Bella sintió un estremecimiento de inquietud.Cuando Pedro mostraba esa expresión, era señal de que sus emociones estaban al borde de descontrolarse.Desde aquel incidente en el club donde vio a Bella intentando besar a Carlos, y ahora el mensaje de "te echo de menos" que acababa de ver en su teléfono, Pedro se encontraba en un estado de ánimo muy delicado.Bella retrocedió un paso con cautela, hablando en un tono conciliador: —Pedro, estás bebido. ¿Quieres que llame a Miguel para que venga a recogerte?Pedro permanecía en silencio, con el rostro pétreo. Sus ojos parecían estar luchando por contener algo.Conociendo bien a Pedro, Bella sabía que si decía o hacía algo que lo provocara aún más, se