—Caballeros, digámosle al sheriff Olsen quién vive en Overlook Mountain, ya que no parece tener ni idea. —El tono burlón de Brad Kurt llenó la estrecha sala de reuniones en el sótano del ayuntamiento, donde se encontraba la oficina del sheriff del condado de Rockingham.Molesto por la grosería de su supervisor, Michael miró las cejas pobladas del sheriff y se dio cuenta de que el hombre no se sentía intimidado en lo más mínimo.—Michael, empieza tú —dijo Kurt.Michael miró las notas que tenía en la mano, información suministrada por sus analistas una hora antes, ninguna de las cuales le había sorprendido. —El nombre del propietario es Isaac T. Calhoun. Antes de marzo del año pasado, trabajó para la Marina de los EE.UU. como francotirador SEAL. Sirvió en África, Irak y Afganistán y se le atribuyen dieciocho asesinatos. En marzo pasado, renunció a su cargo y compró sesenta y tres acres en Overlook Mountain.—¿Sabe, sheriff? —interrumpió Kurt—. Puede que le beneficie conocer a sus elect

Farshad estudió al líder de la Hermandad del Islam con un desprecio que mantuvo oculto tras una piadosa sonrisa.—¿Por qué los medios dicen que nos atribuimos el mérito del atentado? —lo regañó el imán Abdullah Nasser, de pie ante los seguidores devotos postrados de rodillas—. ¿Acaso ordené la persecución de la hija del general McClellan? —Su voz indignada resonó bajo el techo abovedado de la mezquita.Los feligreses, la mayoría de ellos musulmanes moderados, murmuraron que no lo había hecho. Farshad trató de adivinar qué joven de los presentes había elegido el clérigo para reemplazar a Eiker.En la sala de chat en línea donde los extremistas se reunían cada dos noches, el nombre del nuevo chico era Venganza. Farshad lo había persuadido para que fuera a una escena más privada para probar su lealtad. Eventualmente, había informado al nuevo chico del nombre de usuario y la contraseña de una cuenta de correo electrónico ficticia. Allí, compartían los mensajes, que guardaban en la carpeta

Al regresar a la casa de sus padres, Shahbaz Wahidi se conectó a la cuenta de correo ficticia electrónica, deseoso de leer los comentarios del Maestro sobre el sermón del imán Nasser.Como él esperaba, el Maestro había escrito una larga y cáustica réplica sobre la débil interpretación del imán del Corán. Después de despotricar, el Maestro le dio a Shahbaz su primera tarea: acercarse a Mustafá Masoud en persona y preguntarle si podía descubrir el paradero de la hija del comandante.Shahbaz se estremeció entusiasmado. Resultaba que sabía dónde trabajaba Mustafá: en el Wardman Park Marriot Hotel, como conserje.Shahbaz se frotó las manos con anticipación. Toda su vida había soñado con castigar a Estados Unidos por publicitarse como la tierra de la libertad, el hogar de los valientes. ¡Bah! Aquí solo había conocido la injusticia y discriminación. Encontrarse bajo la guía del misterioso Maestro fue providencial, y ser elegido para tal tarea, un privilegio.Se dispuso a escribir una respuest

Otra vez no. Aquí estaba ella, tratando de establecer una comunicación, y él imaginaba su muerte. ¿Cuándo iba a dejar de ser una estúpida?—Movámonos —ordenó él señalando hacia abajo—. Hay una milla de regreso a la cabaña. Luego desayunaremos.La dejó atrás de una zancada y la obligó a correr. Al menos, la gravedad estaba ahora de su lado.Mientras ella perseguía su sombra, sus escalofriantes palabras resonaban en su cabeza. «Si te detienes, terminarás muerto».¿Eso fue lo que le pasó a Mike? ¿Había aprendido a apagar sus emociones para sobrevivir? Eso explicaría por qué rara vez sonreía; por qué se comportaba como si fuera más una máquina que un hombre.Sin embargo, había sabiduría en sus consejos. Ojalá no volviera a saber de los terroristas, pero si la encontraban, poder reaccionar a pesar de su miedo podría ser lo único que la salvara.Por otro lado, ¿cuál era el sentido de la vida, si ya no podías sentir nada?La idea de entrenar a Kamila quizá no fue tan buena.Mike estaba acost

La entrevista del FBI con el sobrino del sheriff tuvo lugar a las nueve de la noche, a las afueras de la oficina de seguridad de Massanutten Resort. Los niños se revolcaban en el patio de recreo iluminado por lámparas halógenas. Un grupo de murciélagos frugívoros volaban en el oscuro cielo. Dwayne Barnes, muy barbudo y de constitución similar a la de un leñador, dio un respingo cuando los tres agentes lo rodearon en el momento en que salía del trabajo. La mirada de pavor en su cara le dijo a Michael que su tío le había advertido que irían a esperarlo.—¿Dwayne Barnes? —Kurt mostró su placa—. Brad Kurt, FBI. Agentes Especiales Michael y Hebert —agregó, presentando a sus subordinados—. Nos gustaría hablar con usted. —Kurt señaló la solitaria caravana estacionada en el extremo opuesto del aparcamiento, y Dwayne asintió con la cabeza.Dentro del Centro de Mando Móvil, le dieron una Coca-Cola Light, una pasta Ho-Ho, y comenzaron la entrevista con las preguntas usuales hechas a la medida pa

El Motel Elkton era una reliquia de ladrillos de los años cincuenta. Con su techo de hojalata, y las caravanas instaladas en el perímetro para proporcionar alojamiento extra durante la temporada alta de turismo, parecía un refugio para los grupos de motociclistas que recorrían Blue Ridge. El centro de mando móvil del FBI, grande, elegante y plateado, se veía tan fuera de lugar como un Ferrari en un aparcamiento lleno de escarabajos Volkswagen.Después de alcanzar el plano de la parcela de la propiedad de Calhoun desde el asiento de al lado, Michael salió del Taurus y se acercó a la caravana con pies de plomo. No solo no sentía ningún respeto por su jefe, sino que le caía muy mal.Al entrar, Hebert se puso un dedo en los labios y señaló hacia la sala de sonido. Su supervisor estaba hablando por el móvil, con un dedo metido en la oreja.Michael lo oyó decir «lo que usted diga, señor», y supo que Kurt estaba lamiéndole el culo a Bloomberg, otra vez. Se volvió hacia el bar para tomar un t

—¡Maldita sea, lo perdimos! —Kurt miró desde su ordenador portátil hacia el largo camino rural bloqueado en el otro extremo por una montaña—. Es demasiado tarde. Han vuelto a su propiedad.Hebert, que conducía el Taurus, soltó el acelerador, y el cinturón de seguridad que sujetaba a Michael en el asiento trasero se movió con fuerza. Tuvo que quitárselo para volver a ajustarlo.Era solo otra señal de lo ineficaz que era su enfoque. Ni siquiera podía decir si estaban del lado de la ley.Como marine, Michael había sido uno de los buenos. Claro, había hecho algunos actos sucios en el cumplimiento del deber, pero nunca había disparado a mujeres, niños u hombres honrados. Y, por lo que a él respectaba, Isaac Calhoun era un hombre recto. Cualquier soldado de operaciones especiales era un héroe a sus ojos, independientemente de que los hombres bajo su mando murieran o no.—Date la vuelta. —Kurt hizo un gesto de enojo, y Hebert se lanzó a un camino de entrada para realizar un giro.—No te preo

Kamila permaneció en el porche, escuchando el gorjeo de los pájaros. Mike y el perro se habían ido. Su corazón se contrajo. ¿La habría abandonado?No, él no haría eso. Además, el Durango aún estaba estacionado debajo del árbol. Debía de estar paseando al perro, dándose tiempo para reflexionar sobre lo que fuera que Dwayne le había dicho. Con suerte se daría cuenta de que podía contárselo a ella. No lo mataría compartir sus preocupaciones. Tampoco la llevaría a entrar en un pánico sin sentido, no mientras ella aún tuviera su protección.Para distraerse, decidió que prepararía otra de sus recetas especiales. Una comida para dos sobre la mesa podría inducir a Mike a hablar. Si eso no funcionaba, otro beso bastaría. Solo que, esta vez, ella sabía que tendría que hacer el primer movimiento.Sus brazos estaban llenos de harina cuando oyó a Mike llamar a Terry. Con un suspiro de alivio, Kamila desenrolló la masa y la cortó en tiras, que puso encima del contenido del pastel de carne. Metió el

—Kamila, no eres... —se cortó a sí mismo, temiendo ofenderla de alguna manera o que lo tomase por un depravado.Para variar, ella se mantuvo absolutamente muda mientras él intentaba ordenar sus pensamientos. —Mira, no voy a traicionar la confianza de tu padre. —Al final, decidió que esa era la excusa más segura—. Él espera que yo te cuide, no que... «Que te joda la vida», pensó con ironía.—¿Qué te aproveches de mí? —sugirió ella.—Exacto. —Mike se metió las manos en los bolsillos para disfrazar su erección.Kamila le dirigió una sonrisita, que a él le aceleró el pulso. —Lo entiendo —dijo ella ruborizada—. No tienes que castigarte, Mike. Si te sirve de consuelo, no me opongo a que se aprovechen de mí. —Su voz se arrastró hacia un susurro ronco mientras sus pestañas ocultaban su mirada.No lo estaba ayudando. Si ella se deshiciese en ese instante de la sábana, él saltaría al otro lado de la habitación para enterrar su cara entre sus muslos.Mike apeló a sus últimas reservas de conten

Gracias a Google Maps, Farshad pudo ver la calle cuya dirección el informante le había dado a Shahbaz. «Su padre cree que ella está más segura aquí con su amigo, el Coronel», escribió Shahbaz en su cuenta en línea compartida.¿Más segura? ¿Cómo? Farshad se burló mentalmente. La vivienda estaba situada en un vecindario a poca distancia de la casa de piedra rojiza donde vivía con sus primos segundos. El terreno era profundo, con muchos árboles y arbustos donde un asesino podía esconderse. Las ventanas eran amplias y estaban descubiertas.«Tan cerca, tan fácil», pensó Farshad. El comandante tenía que estar jugando con él. ¿Acaso su hija no había estado a punto de perder la vida dos veces ya? ¿Qué le impedía poner aquí otra bomba como la anterior? ¿Esperaría a que ella estuviese cerca y luego la detonaría? Habría poca satisfacción en eso.Olía como una trampa, incluso más que la otra casa segura. ¿Podría el FBI, ahora sospechoso de una filtración de inteligencia, haber diseminado informac