La noche avanzaba, y el corazón de Mario se sentía cada vez más pesado...En la ubicación privilegiada del edificio HM, frente a la entrada, se encontraba el local comercial de aproximadamente 200 metros cuadrados. Su estructura era ideal para un negocio de repostería. El interior estaba en proceso de renovación por una compañía de renombre, conocida por su alto costo.María y Ana revisaban el progreso de la remodelación. María, observando las cuentas, comentó: —Un año de alquiler nos cuesta 300,000 dólares, y la renovación 800,000 dólares. Ana, el ingreso anual máximo del local será de unos 3 millones de dólares. ¿Cuánto tiempo nos llevará recuperar la inversión?Ana, acariciando la pared, le respondió suavemente: —¡Este local no es para ganar dinero! Lo uso para ganar reputación y atraer franquiciados. Una vez famosos, los franquiciados no necesitarán una ubicación tan buena ni un local tan grande, reduciendo los costos. Pero hay algo que no podemos reducir: la calidad. Eso debemos c

Al llegar Mario al edificio HM, ya eran las seis y media de la tarde. La abuela estaba sentada en un banco frente a la tienda, disfrutando de un hot dog que María le había comprado. Al ver a Mario bajar del coche, le comentó lo delicioso que estaba y sugirió que debería abrir un negocio de hot dogs. Mario no pudo evitar sentirse algo exasperado.Él cerró la puerta del coche y se acercó a la abuela, agachándose a su lado con voz suave: —Te escapaste del hospital, ¿sabes cuántos médicos y enfermeras te estaban buscando? Y ahora estás aquí, comiendo hot dogs como una niña. Mario Intentó quitarle el hot dog, pero la abuela lo recuperó rápidamente, diciendo: —¡He venido a visitar a Ana!Ana, sin palabras, observaba la escena. Mario se levantó y se colocó frente a Ana. Aunque estaban cerca, la distancia emocional entre ellos era evidente, como exesposos que son.Ana le extendió la caja de joyas a Mario: —Tu abuela trajo esto. Deberías llevártelo.Mario no aceptó la caja. La miró intensame

Al día siguiente, Ana visitó al Grupo Lewis. Entregó la caja de joyas a Gloria, pidiéndole que se la diera a Mario. Gloria, con la caja en mano, vaciló por un momento y le preguntó: —¿No quieres hablar con el señor Lewis? He notado que él ha estado pensando en ti estos días. Ana sonrió y negó con la cabeza: —Ya estamos divorciados, no hay necesidad.Después de que Ana se marchara, Gloria observó su figura alejándose, reflexionando: «Parece que Ana realmente ha dejado atrás esa relación.» Gloria regresó al piso superior y le entregó la caja a Mario. Mario acarició suavemente la caja y le preguntó con voz baja: »¿Dejó algún mensaje para mí?Gloria negó con la cabeza: —No dijo nada.Mario permaneció en silencio por un momento antes de decir con indiferencia: —Puedes retirarte. Una vez sola, Mario acarició la caja, pensativo. Pese a sus intentos de acercamiento y atenciones hacia Ana después del divorcio, ella rechazaba sus gestos, sus regalos, y sobre todo, su corazón. Ana había deja

Ana observó a la señora Martín alejarse. En ese momento, un camarero pasó cerca y el señor López aprovechó para tomar dos copas de champán, ofreciendo una a Ana. No podía evitar mirarla, cautivado por su belleza. Ana lucía un elegante vestido negro esa noche: un suéter fino y ajustado de cuello alto, una falda larga de terciopelo que marcaba su cintura y llegaba hasta los tobillos, y su cabello recogido con elegancia... irradiaba un encanto femenino innegable.El señor López no pudo contenerse: —Hacía tiempo que no veía a una mujer tan bella y con tanto encanto como la señorita Fernández. Ana sonrió y le respondió: —Gracias por su cumplido, señor López.Aunque el señor López tenía planes de expandirse en la ciudad, no era algo urgente, así que le hizo una propuesta a Ana: —Señorita Fernández, ¿le interesaría expandirse en la ciudad BA? Podría proporcionarle financiación. Ana se sorprendió por la oferta, y tras un momento de reflexión, le respondió con una sonrisa: —Mi familia está

Después de la fiesta, la señora Martín arregló un coche para llevar a Ana a casa. Al bajar del auto, Ana vio un Landi Rover negro aparcado frente a su edificio. Alberto estaba apoyado en el coche, fumando. Era inusual verlo con un cigarrillo en lugar de su acostumbrado puro.Al acercarse a Ana, le entregó unos documentos: —El juicio de tu hermano ha sido pospuesto dos meses. Ana, con las manos temblorosas, le preguntó: —¿Cómo es posible? Alberto dio una profunda calada y dijo: —He estado averiguando, pero nadie se atreve a revelar el motivo real. Te sugiero que hables con el señor Lewis, quizás él tenga más información.Alberto hizo una pausa antes de continuar: —Hay asuntos que están más allá de la jurisdicción legal, cosas que están fuera de mi alcance, pero que el señor Lewis puede manejar fácilmente. Ana lo miró fijamente bajo la luz tenue de la calle, su rostro reflejaba preocupación. Alberto sabía lo cruel que sonaba, pero no había otra opción. En la ciudad B, Mario tenía una

Ana se negó a aceptar esos documentos. Mario, con una sonrisa ligera, la provocó a propósito: —¿Qué pasa, te da miedo mirarlo? Ana, con voz baja, expresó su incredulidad: —¿Cómo puede ser esto?Tras decir esto, tomó los documentos de las manos de Mario, pero solo leyó unas pocas líneas antes de quedarse petrificada...Eran... eran algunos documentos de proyectos firmados por su padre cuando el Grupo Fernández aún no había quebrado. Algunos de esos proyectos habían sido suspendidos y hasta habían salido en las noticias. ¡Si esos documentos se filtraban, su padre también acabaría en prisión! Su rostro se tornó terriblemente pálido.Mario sabía lo que estaba pensando. Tomó los documentos de las manos de Ana y los encendió con un encendedor. Con tranquilidad, dijo: —Tu padre también fue engañado en su momento, firmó esos documentos por descuido. ¡Él también es una víctima! Estos son los únicos originales, y al quemarlos, desaparecen para siempre. El caso de tu hermano se pospondrá dos

La voz de Mario, suave en la penumbra de la noche, le preguntó: —¿Sabes lo que es un amante? ¿Eh?Ana no lo sabía y tampoco quería saberlo. Intentó liberarse del agarre de Mario, pero él la sujetaba firmemente, con sus caderas pegadas una a la otra. Las dos capas delgadas de tela sobre sus cuerpos apenas servían de barrera.Con enojo, ella dijo: —¡Ya te dije, no soy tu amante!Mario bajó la mirada hacia ella, observando su cabello largo y liso cayendo sobre los hombros, su rostro pequeño y delicado, su nariz elegante y sus labios de color rosa aterciopelado, su figura esbelta y curvilínea. Su belleza era indiscutible.Involuntariamente, Mario murmuró: —Ana, solo he hecho el amor contigo.Ana no quería escuchar esas palabras. Quería golpearlo pero no se atrevía. Después de un tenso impasse, seguía sentada en sus piernas, vulnerable y avergonzada.Mario, con decisión, tomó sus manos y las colocó suavemente sobre su rostro, un gesto algo atrevido pero también tierno, propio de la intimida

Ana temblaba por completo. No quería creer lo que Mario decía, no podía aceptar que la realidad fuera tan cruel... pero en el fondo sabía que Mario no tenía razón para mentirle. Mirando a Mario, con voz temblorosa, ella dijo: —Mario...Mario intuyó lo que ella quería: «pedirle ayuda para María en esta difícil situación.» Él se sacudió las cenizas del cigarrillo y dijo con una sonrisa apagada: —Esto no es un asunto menor que se pueda solucionar fácilmente. No puedo ofender a la familia Morales y a la familia Valdés por María sin razón alguna. Además, Ana, yo no estoy en el negocio de la caridad... ¿verdad?Las últimas palabras las dijo con un tono ligero, claramente insinuando algo.Ana entendía lo que Mario quería decir. Si ella estuviera dispuesta a aceptar la humillación y regresar con Mario, él podría proteger a María y asegurar que el bebé de María naciera sano y salvo. Sus dedos se cerraron lentamente, y tardó mucho en hablar.Mario la observó por un largo rato, leyendo su renuen

Esa noche, Ana se quedó a dormir con María. Después de ducharse, se puso un pijama de María y las dos charlaron mucho tiempo, hombro con hombro.María, con voz suave y tierna, dijo: —Realmente ya no me importa Pablo. Que se case él, yo tendré a mi propio hijo. Ana, ya lo he pensado bien. En medio mes dejaré la ciudad B y me iré a una ciudad pequeña. Compraré una casa, abriré una floristería y viviré allí con mi hijo.—Pero estaré lejos de ti y te extrañaré. ¿Vendrás a visitarme?Ana sintió triste. Asintió y dijo: —Claro que sí. Iré a verte al menos varias veces al año. Además, te daré el diez por ciento de las acciones de la tienda para ayudarte a criar al niño. Seguro que será hermoso, sea niño o niña.Ana, girándose, abrazó a María: —¡No quiero que te vayas lejos de mí!María también se sentía triste. Las dos dejaron de hablar y simplemente se abrazaron, esperando en silencio la llegada del amanecer.Desde ese día, Ana comenzó a prepararse para la separación con María. Encargó a al

María solo quería tener a alguien querido a su lado.Finalmente, María pudo hablar, aunque con una voz fracturada y débil: —Ana, ¿por qué es todo tan difícil para mí? ¿Por qué me tratan así? ¿Por qué ni siquiera puedo tener mis pequeños deseos cumplidos? Amaba tanto a este niño, incluso ya había pensado en su nombre... Florencia Ortega. Quería que fuera feliz, que sonriera desde su nacimiento, que tuviera buena suerte toda su vida.Su voz se fue apagando hasta quedar en un susurro, mientras más sangre fluía de su cuerpo, manchando todo a su alrededor. Ana la abrazaba, temblando y con la voz quebrada.—¡Tonterías! ¡Tonterías! Te llevaré al hospital. María, mantente fuerte, te llevaré al hospital, todo se pondrá bien. ¿Me oyes? ¡La ambulancia... la ambulancia...!…El estacionamiento subterráneo resonaba con los gritos desgarradores de Ana. De repente, los carteles publicitarios alrededor cambiaron, mostrando fotos de la boda de Pablo y Camila. Era el 2 del mes, el día de la boda de P